Trong khi đó, trên Thành phố Trời…

【Thông báo hệ thống: Người chơi “Hồng Châm” đã đăng nhập vào trò chơi.】

【Người chơi “Hồng Châm” nhận được danh tính trong trò chơi (Con gái của Nữ Thánh).】

“Hồng Châm” ngủ trên chiếc giường mềm mại, sau khi đăng nhập vào trò chơi, anh ta từ từ mở mắt. Khi nhìn thấy tấm rèm bằng vải nhung màu rượu vang quen thuộc trước mặt, đồng tử của anh ta co lại trong chốc lát; gần như giống như một con vật bị kích thích, anh ta lập tức rút ra vũ khí của mình – một lá bài poker, và vung nó lên.

Lưỡi dao sắc bén của lá bài poker cắt đứt tấm rèm thành từng mảnh vụn, những mảnh vải rơi xuống như mưa máu. Trên bàn đối diện, có một đôi lá bài poker chồng lên nhau; lá bài phía dưới là “Hồng Châm Q” – biểu tượng của quân bài Hồng Châm.

Lá bài phía trên thường biểu tượng cho người đã qua đêm ở đây tối hôm qua.

Sau khi đọc hướng dẫn sử dụng trò chơi, “Hồng Châm” bình tĩnh trở lại. Anh ta tiến lên phía trước, từ từ duỗi hai ngón tay chạm vào lá bài Hồng Châm trên bàn, rồi cúi đầu cười nhẹ một cách lười biếng:

“Hóa ra đây chính là bản đồ của trò chơi này.”

Trong thực tế, Điều hành Cục Quản lý Dị giáo… lúc hai giờ sáng.

Một chiếc trực thăng bí mật hạ cánh ở đỉnh tòa nhà. Một nhóm người đàn ông mặc đồng phục vệ sĩ màu đen bước ra, và ngay khi họ hạ cánh xuống tầng ba, các thành viên của Điều hành Cục Quản lý Dị giáo đã vây quanh họ với súng trên tay.

Tòa nhà này được xây dựng ban đầu làm kho chứa các dị giáo nguy hiểm, trên một hòn đảo ở Thái Bình Dương; nhưng sau đó hòn đảo đó đã chìm. Hiện nay, Điều hành Cục Quản lý Dị giáo đã tự bỏ tiền ra để xây lại tòa nhà này ở một bờ biển gần hơn, và mở rộng quy mô của nó.

Hiện tại, nơi này được bảo vệ nghiêm ngặt hơn; kho chứa này chứa rất nhiều dị giáo nguy hiểm. Nhiệm vụ chính của họ là canh giữ những kẻ dị giáo bị giam giữ và cho thuê một số dị giáo mà phương thức giam giữ đã được xác định, những kẻ tương đối an toàn, cho các quốc gia khác.

Nhóm người này, người dẫn đầu là người mặc đồng phục vệ sĩ màu đen, giơ tay ra hiệu đầu hàng, bày tỏ rằng họ không gây nguy hiểm. Họ cẩn thận trình ra tấm vé đặt chỗ trước và nói bằng tiếng Anh: “Xin chào, chúng tôi là những người đã đặt chỗ trước để thuê những kẻ dị giáo này; chúng tôi đã thanh toán tiền đặt cọc rồi.”

Các thành viên của Điều hành Cục Quản lý Dị giáo nhìn vào tấm vé đặt chỗ trong tay họ, từ từ hạ súng xuống và gật đầu, bảo họ đi theo sau.

Nhóm người này thở phào nhẹ nhõm, theo sau các thành viên của Điều hành Cục Quản lý Dị giáo xuống tầng một, đến phòng tiếp khách.

Một giọng nam nói một cách nghiêm túc và lịch sự vang lên từ bên trong văn phòng: “Xin vào.”

Người đàn ông cầm tấm vé đặt chỗ mới mở cửa và bước vào.

…

Georgia hạ mắt nhìn qua tấm vé đặt lịch mà người đàn ông kia đưa cho, không hề có bất kỳ phản ứng nào, chỉ là đặt hai tay chéo nhau trước ngực: “Tôi cần phải xem xét thêm về đủ điều kiện cho việc cho thuê này.”

Người đàn ông kia lập tức trở nên nóng vội, giọng nói của anh ta mang theo chút giọng điệu đặc trưng: “Tại sao còn phải xem xét nữa? Trước đây đã có ba lần kiểm tra rồi, tất cả các bài kiểm tra chúng tôi đều vượt qua mà!”

Nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Georgia, người đàn ông dường như cũng bình tĩnh lại một chút, nhận ra rằng thái độ vội vã như vậy không thể thuyết phục được người cẩn trọng như Georgia. Anh ta hít một hơi sâu, nhìn Georgia bằng ánh mắt chân thành nhất:

“Georgia, tình trạng ô nhiễm nước trong đất nước chúng tôi thực sự rất nghiêm trọng. Ngay cả sau nhiều lần xử lý, việc đun sôi nước để uống vẫn gây ảnh hưởng đến mọi người. Bạn xem này.”

Nói xong, anh ta vội vàng lấy điện thoại ra và chiếu cho Georgia xem một đoạn video tin tức:

“… Tình trạng ô nhiễm nước ngày càng trầm trọng. Năm nay, đã có tới hai mươi ba trẻ sơ sinh tử vong do uống phải nước chưa được xử lý sạch. Mọi người hàng ngày đều ngồi biểu tình trước ‘chính phủ’, hy vọng ‘chính phủ’ có thể tìm ra giải pháp.”

“Các bệnh viện, nhà hàng gần như đều ngừng hoạt động vì ô nhiễm nước. Tỷ lệ ‘tự tử’ và tử vong mỗi ngày đều tăng lên. Sự hại do ô nhiễm nước gây ra giống như một loại bệnh vô hình đang lan rộng trong cộng đồng. Khi mọi người không còn cách nào khác, họ bắt đầu tìm sự giúp đỡ từ các giáo phái khác nhau, và giáo hội trở nên ngày càng mạnh mẽ.”

“Mọi người bắt đầu cầu nguyện với Chúa để giải quyết vấn đề ô nhiễm nước, nhưng chúng ta đều biết điều đó là không thể…”

Chưa kịp nói hết, phía sau đã vang lên tiếng la hét cuồng loạn: “Ai nói không thể! Chúa chắc chắn có thể giải quyết được!”

“Nếu Chúa không giải quyết được, thì anh sẽ giải quyết thay Chúa sao?”

Người dẫn chương trình nhanh chóng bị đánh đuổi khỏi sân khấu trong cảnh hỗn loạn, và video kết thúc ở đó.

Ánh mắt của Georgia hơi chuyển động nhẹ, nhưng anh ta vẫn không nói gì.

Người đàn ông kia bắt đầu khuyên nhủ một cách thành khẩn: “Georgia, tôi tin rằng bạn cũng đã xem báo cáo về tình trạng ô nhiễm nước. Tỷ lệ tử vong do sự lan rộng của các giáo phái dị giáo đã đạt mức nghiêm trọng. Theo quy định quốc tế của Cơ quan Quản lý Dị giáo, nếu lúc này có ai đó có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này, họ chắc chắn phải cho chúng tôi thuê dịch vụ của mình!”

“Đây là để cứu lấy những người vô tội trong đất nước này mà!”

Cuối cùng Georgia cũng lên tiếng, ánh mắt anh ta bình tĩnh nhìn vào phụ kiện của giáo hội trên tay áo người đàn ông kia: “Nhưng chúng tôi thường chỉ cho thuê dịch vụ cho ‘chính phủ’, không cho thuê cho giáo hội.”

“Nhưng bạn cũng đã thấy tình hình trong nước hiện tại rồi.”

Người đàn ông kia tiếp tục thuyết phục…

Có vẻ như sự kiên nhẫn của người đàn ông kia gần như cạn kiệt hết, nhưng anh ta không dám hành động bừa bãi. Thay vào đó, anh ta liếc nhìn Georgia một cái rồi từ từ đặt một tấm séc trị giá lớn lên mặt bàn và nói một cách cân nhắc: “Nếu ông cho rằng vấn đề nằm ở khoản tiền đặt cọc, chúng ta có thể thảo luận lại.”

— Đây chính là hành vi hối lộ trắng trợn.

Georgia nhướng mí mắt lên và nhìn người đàn ông kia một cách lạnh lùng: “Ông nghĩ tôi thiếu tiền à?”

Người đàn ông lập tức nhận ra mình đã chạm phải điểm yếu của đối phương, vội vàng lấy lại tấm séc. Anh ta cười một cách ngượng ngùng: “Tất nhiên không, tôi đã nghe nói về địa vị của bà, làm sao bà lại thiếu tiền được chứ?”

“Bà chính là người thừa kế của ‘Đất nước Vàng’ mà.” Người đàn ông nói một cách nịnh hót.

Có lẽ lúc nãy anh ta đã bị đánh vào đầu nên mới nghĩ ra cách dùng tiền để hối lộ Georgia. Trong thế giới này, không ai thiếu tiền hơn Georgia cả.

Georgia chính là hoàng tử lớn của ‘Đất nước Vàng’, sở hữu một số lượng vàng khổng lồ. Ngay cả việc xây dựng lại một nơi lớn hơn cả một hòn đảo, cho đến nay bà cũng chưa bao giờ yêu cầu tổng quản lý phải chi một xu nào. Làm sao bà có thể chấp nhận một khoản hối lộ nhỏ nhặt như vậy?

“Không cần phải nhắc đến danh hiệu đó nữa, bây giờ tôi cũng chỉ là một người dân bình thường mà thôi.” Georgia nói một cách bình thản, “Tôi đã mất nước rồi.”

Người đàn ông gật đầu và nói: “Được, được.”

Quả thực, đất nước đã mất, và vàng cũng thuộc về Georgia.

“Thật sự không thể cho chúng tôi mượn được sao?” Trong sự im lặng của Georgia, người đàn ông vẫn không từ bỏ hy vọng và hỏi tiếp. Ánh mắt anh ta đầy khao khát đến nỗi gần như trào ra ngoài: “Chúng tôi sẽ hoàn trả ngay sau khi xử lý xong vấn đề ô nhiễm nước. Bây giờ chúng tôi đang trong tình trạng giằng co này, tôi có thể ngồi đây để thể hiện sự chân thành của mình, tôi có thể dùng cả mười năm để chứng minh lòng thành của chúng tôi, nhưng mỗi giây mỗi phút, vẫn có trẻ em đang chết vì uống phải nước bị ô nhiễm!”

“Ông không muốn những đứa trẻ này phải chứng kiến người dân của mình diệt vong một cách bất lực, và đất nước của mình bị hủy diệt như những gì đã từng xảy ra với ông sao?”

Cuối cùng, Georgia cũng có phản ứng. Anh ta ngước mắt nhìn người đàn ông kia và nói: “Hãy cho tôi xem lại hồ sơ đề nghị thuê này một lần nữa.”

Người đàn ông thở phào nhẹ nhõm và đưa hồ sơ cho Georgia. Sau khi xem kỹ lưỡng, Georgia gật đầu: “Quả thực, hồ sơ này đáp ứng đầy đủ các yêu cầu thuê.”

“Hãy theo tôi đi.”

Theo sau Georgia, người đàn ông bước nhanh phía trước. Trong lúc đi, anh ta giải thích một cách bình tĩnh: “Con lươn bảy sao là loài ‘dị giáo’ có mức độ nguy hiểm thấp mà chúng tôi vừa mới tiếp nhận gần đây. Cách tiếp nhận chúng rất thuận tiện, và chúng có khả năng giải hòa nhiều chất ô nhiễm trong nước.”

Georgia tiếp tục: “Chúng tôi sẽ sử dụng chúng để giải quyết vấn đề ô nhiễm nước ngay.”

Trước mặt người đàn ông là hai con lươn uốn lượn, nằm yên trong hai cái bể. Anh ta cố gắng hết sức kiểm soát ánh mắt tham lam của mình và lộ ra vẻ mặt vui mừng tột độ: “Đây chính là loài lươn dị giáo bảy sao, có khả năng giải quyết vấn đề ô nhiễm nước, phải không?”

“Đúng vậy.” Georgia gật đầu, rồi ngay lập tức giọng điệu của anh ta trở nên nghiêm túc hơn: “Dù có nguy cơ thấp đến đâu, nhưng nó vẫn là một loài dị giáo.”

“Loài lươn bảy sao không gây ra những tác hại khác; tác hại duy nhất của chúng đến từ khả năng sinh sản. Đây là loài có tốc độ sinh sản cực kỳ nhanh. Chỉ cần đặt con đực và con cái trong cùng một bể, chỉ qua một đêm thôi, toàn bộ bể sẽ chứa đầy con non của chúng.”

“Để tránh rủi ro, chúng tôi chỉ cho thuê con đực mà thôi.”

Ánh mắt tham lam của người đàn ông lập tức lạnh đi một chút; anh ta dừng lại một lát rồi hỏi: “Không thể cho thuê con cái được sao?”

“Không được.” Georgia từ chối một cách không do dự: “Chỉ khi con lươn bảy sao bị nhốt trong đường ống bên trong cơ thể chúng mới có thể bị phân hủy. Sau khi bị phân hủy, chất lỏng tạo ra dù không gây nhiều tác hại, nhưng sẽ dẫn đến những biến đổi nhất định.”

“Mặc dù hiện tại chúng tôi vẫn chưa rõ nguyên nhân, và quá trình phân hủy của loài lươn bảy sao có tính chất đặc biệt: con đực chỉ có thể bị phân hủy thông qua đường ống bên trong cơ thể đực, còn con cái thì chỉ có thể bị phân hủy thông qua đường ống bên trong cơ thể cái.”

Người đàn ông nhìn vào miệng những con lươn, cảm thấy da đầu mình tê dại: “Đường ống bên trong cơ thể đực ư?!”

Georgia liếc nhìn anh ta một cái rồi nói một cách bình thường: “Đối với con cái, chất tiết nước bọt có khả năng phân hủy mạnh; còn đối với con đực, thì chất dịch ruột mới là yếu tố phân hủy mạnh.”

“?!” Người đàn ông cười ngượng ngùng vài tiếng, vô thức siết chặt vùng mông mình lại: “Georgia, khi nói những điều này, anh không cảm thấy sợ hãi sao?”

“Sợ hãi ư?” Georgia quay lại nhìn những con lươn trong tủ quan sát, rồi thì thầm: “Nếu chỉ cần đến mức độ đó đã có thể cứu lấy quê hương tôi, thì có gì đáng sợ chứ?”

Rất nhanh, Georgia lấy lại bình tĩnh: “Loài lươn bảy sao đực không thể tự sinh sản; việc cho thuê chúng là an toàn. Các bạn không cần phải suy nghĩ quá nhiều.”

“Nhưng một con lươn thôi thì tốc độ làm sạch quá chậm…” Người đàn ông nhìn chằm chằm vào con lươn cái trong tủ quan sát: “Không thể cho thuê con cái lại cho chúng tôi được không?”

“Không được.” Georgia từ chối một cách lạnh lùng: “Con lươn cái hiện vẫn chưa ổn định; trước đây chúng tôi đã quan sát quá trình sinh sản của chúng, và giờ chúng có xu hướng sinh sản quá mức rõ rệt – gần đây chúng chỉ sinh ra con cái, hầu như không có con đực; có vẻ như chúng sắp mở rộng quy mô sinh sản.”

Ánh mắt người đàn ông sáng lên: “Toàn là con cái ư?”

“Vậy thì chỉ cần dùng con cái để phân hủy là được mà.”

“Con cái không thể được cho thuê.”

Người đàn ông cảm thấy thất vọng: “Vậy thì chúng tôi sẽ không thể làm gì được nữa…”

Yêu cầu này hoàn toàn hợp lý, Georgia gật đầu: “Thì anh đi.”

Georgia trở lại văn phòng, và ngay lập tức có cuộc gọi đến bãi đậu trực thăng ở tầng cao nhất của Cơ quan Xử lý Những Kẻ Dị giáo.

Trong văn phòng, Georgia dường như đông cứng lại, nhìn chằm chằm vào tài liệu về ô nhiễm nước mà người đàn ông kia đưa cho mình và suy tư sâu sắc. Thấy thế, một đồng đội bên cạnh hỏi: “Anh ơi, anh vẫn còn lo lắng sao? Mọi thủ tục của họ đều không có vấn đề gì cả.”

“Hơn nữa, đây chỉ là một kẻ dị giáo nguy cơ thấp mà thôi.”

Georgia nhíu mày: “Tôi biết.”

“Tôi chỉ cảm thấy…”

Đồng đội tò mò hỏi tiếp: “Cảm thấy gì vậy?”

“Có vài điểm trùng hợp kỳ lạ…” Georgia nhìn vào tài liệu của người đàn ông đó, và vẻ nhíu mày của anh càng lúc càng sâu: “Ngay sau khi đất nước này gặp phải vấn đề ô nhiễm nước nghiêm trọng, chúng ta lại tiếp nhận được một kẻ dị giáo nguy cơ thấp có thể được thuê để giải quyết vấn đề ô nhiễm nước cho họ.”

“Cứ như thể… có ai đó đang sắp đặt mọi thứ vậy.”

Trên tầng cao nhất, sau khi người đàn ông rời xa đội viên của Cơ quan Xử lý Những Kẻ Dị giáo và trở lại trong trực thăng, anh ta nhanh chóng gọi điện:

“Alô, tôi đã nhìn thấy con lươn bảy sao rồi!”

“Thứ này thật sự giống như những gì các người nói đấy, sau khi hòa tan, xương của nó có thể được tách ra và sử dụng như khoáng sản kim loại để chế tạo vũ khí phải không?”

“Giáo hội cần vũ khí; tất cả các nguồn khoáng sản lớn đều đã nằm trong tay họ rồi. Nếu con lươn bảy sao này có thể vào tay chúng ta, thì đó sẽ là một nguồn tài nguyên vô tận. Chúng ta có thể dùng nó để trang bị vũ khí cho toàn bộ Giáo hội.”

“…Tiền không phải là vấn đề; chúng ta đã nhận được sự hỗ trợ của các tập đoàn lớn…”

“Nhưng vấn đề duy nhất là…” Người đàn ông bỗng nhiên hạ giọng xuống, ánh mắt anh ta trở nên hung dữ khi nhìn về phía cơ quan số ba: “Người phụ trách cơ quan số ba chỉ cho phép tôi thuê con đực thôi; nếu không có con cái thì không thể sinh sản được.”

Từ điện thoại vang lên tiếng cười khàn của một giám mục: “Cha Quyền Chấn Đông, đừng lo về vấn đó. Chúa sẽ phù hộ cho anh.”

Người đàn ông nhìn lên: “Tôi phải làm thế nào bây giờ?”

“Chúng ta đã nhận được một số ‘quà tặng’ từ thần linh; những vật phẩm kỳ lạ được dâng lên cho chúng ta có thể so sánh được với những kẻ dị giáo đấy.” Giám mục lại cười khàn khàn: “Điều này rất thuận lợi cho việc chúng ta trộm cắp.”

Người đàn ông nhíu mày: “Nhưng cơ quan số ba kiểm soát rất chặt chẽ; nếu không thấy con cái, họ sẽ giết tôi ngay lập tức.”

“Không, chúng ta không trộm con cái đâu.” Giám mục cười khẽ: “Anh quên những gì người phụ trách đã nói chưa? Anh ấy nói rằng con cái có khả năng sinh sản rất nhanh, và thế hệ sau sinh ra đều là con cái.”

“Chúng ta chỉ cần để hai con lươn này sinh sản nhanh chóng một chút, sau đó trộm con cái mà chúng sinh ra, cùng với con đực mà chúng ta đã thuê…”

……

“Làm tốt lắm.” Giám mục bên kia cười vui vẻ, có vẻ như anh ta đang chúc mừng ai đó bằng cách chạm cốc; tiếng va chạm của những chiếc ly thủy tinh trong trẻo vang lên qua điện thoại, giọng nói của anh ta cũng trở nên nồng nàn như người say rượu, “Hãy đưa con lươn trở lại, sau đó hãy thư giãn một chút trên hòn đảo phụ nhé.”

“Anh ở trên hòn đảo phụ?!” Quyền Chấn Đông nghe thấy cái tên đó không hề vui mừng, ngược lại, anh ta hoảng sợ, “Anh điên rồi sao! Anh có quên hậu quả của những kẻ ở hòn đảo chính không?”

“Hòn đảo chính của Thành phố Trời đã bị Nữ hoàng kiểm soát rồi, mọi người ở đó đều là nô lệ và tay sai của cô ta!”

“Bây giờ, cái hòn đảo phụ mà các người xây dựng mà không có sự kiểm soát của Nữ hoàng cũng sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện! Đến lúc đó, cô ta chắc chắn sẽ tra tấn các người đến chết! Các người vẫn dám lên đó sao?”

Giám mục im lặng một lúc, sau đó hít thở trở nên gấp gáp: “Anh nói đúng, hôm nay tôi thực sự quá vui mừng… Nghĩ đến những việc mà Nữ hoàng đang bận rộn gần đây, cô ta chẳng hề kiểm tra hòn đảo cả…”

“Tôi sẽ lập tức rời khỏi đảo ngay!”

“Đừng bao giờ lên hòn đảo phụ của Thành phố Trời nữa!” Quyền Chấn Đông nói một cách nghiêm khắc và đe dọa, “Nếu anh không muốn sau này sự nghiệp lớn lao của Giáo hội chúng ta bị kẻ điên này làm hỏng hoàn toàn!”

Sau khi cúp điện thoại, niềm hào hứng mà Quyền Chấn Đông đã có được khi bắt được con lươn bảy sao đã hoàn toàn biến mất. Anh ta đẫm mồ hôi lạnh, nhắm mắt tựa vào ghế trên trực thăng, phải mất một thời gian dài mới dám mở điện thoại ra và xem lại những bức ảnh.

Có một album đặc biệt, được đặt tên là “Nữ hoàng”. Quyền Chấn Đông run rẩy khi nhấn vào album đó.

Bức ảnh đầu tiên trong album là một cậu bé rất xinh đẹp, trông chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, với đôi mắt màu tím rực rỡ; cậu ta nhìn người chụp ảnh mình một cách lạnh lùng và lười biếng.

Quyền Chấn Đông không thể kiểm soát được sự mê muội trong ánh mắt mình, cũng không thể kiểm soát nổi nỗi sợ hãi từ sâu thẳm lòng. Anh ta nhắm mắt lại, đặt chiếc điện thoại lên ngực và thì thầm:

“…Nữ hoàng.”

Mọi người đã từng gặp Nữ hoàng chắc hẳn đều có cùng cảm xúc như vậy.

Hai mươi lăm năm trước, trong đất nước họ xuất hiện một nữ diễn viên múa nổi tiếng thế giới; cô ấy nổi tiếng nhất với vở opera “Salome”, và vô số người say mê với điệu múa tuyệt đẹp của cô. Lúc đó cô mới chỉ mười chín tuổi, là một nữ diễn viên múa trẻ tuổi với tương lai rộng lớn.

Cô ấy có một gia đình hạnh phúc, cha mẹ yêu thương nhau, gia đình hòa thuận; cô được nuôi dưỡng thành người tốt bụng và trong sáng. Rất nhanh chóng, cô đã có riêng phòng tập múa của mình. Vào thời điểm đó, cô đã bắt được con lươn bảy sao.

Quyền Chấn Đông không thể tin rằng chính con lươn đó lại là nguyên nhân gây ra những rắc rối lớn cho anh…

Sự tương phản này khiến mọi người đều rất yêu mến cô ấy, khen ngợi cô ấy vì sự chuyên nghiệp và vẻ đẹp của mình.

Nhưng trong một chuyến lưu diễn từ thiện, một sự cố đã xảy ra. Một vị linh mục đã ép buộc cô ấy, và người linh mục này đã cố tình buộc tội rằng cô ấy có mối quan hệ tình cảm với mình, đồng thời đưa ra một loạt bằng chứng – những bức ảnh chụp cô ấy cười nhìn anh ta trên sân khấu, những bức ảnh cô ấy mỉm cười và bắt tay anh ta. Trong những bức ảnh đó, ánh mắt cô ấy đầy tình cảm; cô ấy không thể biện hộ được gì nữa… Cô ấy luôn như vậy khi nhìn bất kỳ ai mà.

Tuy nhiên, địa vị cao quý của vị linh mục cùng sự tôn kính mà mọi người dành cho họ đã biến những bằng chứng mơ hồ ấy thành “bằng chứng chắc chắn”. Vị linh mục còn thể hiện tình cảm sâu đậm, nói rằng anh ta sẵn lòng từ bỏ vị trí linh mục của mình để ở bên cô ấy mãi mãi; linh mục và nữ tu giống nhau, họ đều dâng hiến tất cả cho Chúa, và việc kết hôn là điều không được phép.

Điều này đã làm cả nước xúc động; mọi người đều mong muốn cô ấy và vị linh mục được ở bên nhau. Nhưng cô ấy đã từ chối.

Mặc dù cô ấy cũng là một tín đồ sùng đạo, nhưng cô ấy không muốn kết hôn với vị linh mục đó.

Những tranh cãi xung quanh cô ấy ngày càng nhiều, và tình hình trở nên căng thẳng hơn khi cô ấy phát hiện mình đang mang thai.

Trong đất nước họ, việc giết hại những sinh mạng chưa được sinh ra là điều không được phép; đó được coi là tội lỗi nguyên thủy… Cuối cùng, cô ấy đã quyết định sinh con.

Trong tình huống này, mong muốn của mọi người cho cô ấy và vị linh mục được ở bên nhau càng trở nên mạnh mẽ; họ thậm chí cho rằng nếu cô ấy không kết hôn với vị linh mục, đứa trẻ trong bụng cô ấy sẽ không có cha… “Nếu bạn cũng tin vào giáo hội, tại sao lại không muốn kết hôn với vị linh mục chứ? Anh ấy đã làm rất nhiều điều cho bạn rồi mà.”

“Nếu là tôi, tôi sẵn lòng kết hôn với vị linh mục đó mất,” nhiều cô gái tin vào giáo hội đã khuyên nhủ cô ấy như vậy.

Nhưng cô ấy vẫn kiên quyết từ chối. Khi tình hình sắp trở nên không thể kiểm soát được, một vị giám mục anh hùng đã xuất hiện. Vị giám mục này cũng tin vào giáo hội; địa vị của ông cao hơn vị linh mục, và danh dự của ông trong giáo hội cũng trong sạch hơn. Ông yêu cô ấy từ cái nhìn đầu tiên, và hoàn toàn không quan tâm đến đứa trẻ trong bụng cô ấy; ông sẵn lòng từ bỏ vị trí giám mục của mình để kết hôn với cô ấy.

Vị giám mục này đã công khai bày tỏ tình cảm với cô ấy một cách dũng cảm. Ông nói: “Khi lần đầu tiên tôi gặp bạn ở tuổi 14, khi bạn bước lên sân khấu đóng vai Salome, tôi đã bị bạn cuốn hút mạnh mẽ… Nhưng tôi biết rằng cả trái tim chúng ta đều thuộc về Chúa; vì vậy tôi sẽ không can thiệp. Tôi chỉ mong bạn sẵn lòng ở bên tôi.” Cuối cùng, cô ấy đã đồng ý.

Và họ đã sống hạnh phúc bên nhau…

“Em quá xinh đẹp.” Giám mục ngợi khen, “Thật đáng tiếc là tôi không gặp được em khi em mới mười bốn tuổi, lúc đó tôi đã điên cuồng theo đuổi em.”

“Thật không may, lần đầu tiên tôi gặp em trong chuyến lưu diễn của mình, em đã mười tám tuổi rồi.”

Nữ thánh nhìn vào những bức ảnh mà giám mục chụp, thấy bản thân mình còn quá trẻ trung trong những bức ảnh đó, cô cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ và lạ thường, nhưng tình yêu mà giám mục dành cho cô vẫn khiến cô buông bỏ sự cảnh giác.

“Em có thích đứa con của tôi không?” Nữ thánh hỏi.

“Chắc chắn nó sẽ xinh đẹp như em.” Giám mục nói một cách hài hước, “Tôi có lý do gì để không thích nó chứ?”

Nữ thánh nhìn vào căn phòng trẻ sơ sinh, nơi có rất nhiều đồ dùng dành cho bé gái, cô do dự hỏi: “Có vẻ như ngài rất thích bé gái phải không?”

“Đúng vậy.” Giám mục cười rất dịu dàng, “Những bé gái xinh đẹp như em lúc mười bốn tuổi.”

“Vậy nếu đứa trẻ này…” Nữ thánh ngước nhìn giám mục, “là bé trai thì sao?”

Giám mục im lặng một lát, biểu cảm trên khuôn mặt ông dần biến mất, nhưng rồi ông lại mỉm cười: “Không, chắc chắn đó sẽ là một bé gái, tôi mong đợi nó sẽ là một bé gái.”

Nữ thánh ngập ngừng một chút: “Có thể kiểm tra giới tính được không?”

“Không, tôi không cần bất kỳ biện pháp nào để làm phiền sự ra đời của nó.” Giám mục nhẹ nhàng đặt tay lên vai nữ thánh, ông nhìn vào bụng cô và vỗ nhẹ, thì thầm: “Em quên rồi sao? Trong giáo của chúng ta, việc kiểm tra giới tính của một đứa trẻ chưa chào đời là điều cực kỳ thiếu lịch sự và không tôn trọng; đó là việc làm phiền sự ra đời của chúng.”

“Chúng sẽ như những thiên thần, bay đi trong lòng bàn tay tôi.”

Ngày tháng trôi qua, và đứa trẻ đã chào đời.

Đó là một bé trai.

Nữ thánh mãi không thể quên biểu cảm thất vọng trên khuôn mặt giám mục khi nhìn thấy đứa trẻ là bé trai – giống như việc mong đợi một món quà lâu ngày, nhưng khi mở ra lại không phải là thứ mình muốn.

Giống như những quả chín ngon đang sắp chín để thưởng thức, nhưng vào giây trước khi ăn thì lại hóa thành nhựa vậy.

“Tôi sẽ đưa đứa trẻ đi.” Giám mục nói lạnh lùng, “Còn em, hãy ở lại đây thôi.”

Nữ thánh không thể tin được và nhìn giám mục: “Ngài sẽ đưa nó đi đâu?!”

“Đảo trên bầu trời.” Giám mục nhìn nữ thánh, ông giải thích một cách thờ ơ: “Đó là một nơi được xây dựng bởi giáo hội, rất phù hợp cho đứa trẻ vừa chào đời này để nhận sự giáo dục của Chúa – ở đó có những linh mục yêu quý đứa trẻ, họ sẽ dạy dỗ nó một cách tốt.”

Nữ thánh nhìn chằm chằm vào giám mục: “Đó là nơi nào vậy?”

Giám mục nhìn nữ thánh, nhìn vào khuôn mặt không còn non nớt và quyến rũ của cô, ánh mắt giờ đây trở nên sắc bén và kiên định, ông không khỏi thở dài tiếc nuối: “Em không còn là cô gái mà tôi từng yêu nữa, tôi có thể chọn buông bỏ, và em cũng vậy.”

Đứa trẻ được đưa đến Đảo trên bầu trời, nơi mà giáo hội chăm sóc và dạy dỗ nó.

Trước khi bước chân lên hòn đảo này, có lẽ không ai có thể tưởng tượng được rằng phía trên bầu trời lại tồn tại một nơi ô uế như thế này.

Người đàn ông này, sau khi mặc lại bộ trang phục giám mục, đã giới thiệu về hòn đảo thần bí này với vẻ điềm tĩnh: “Thật kỳ diệu phải không? Trên thế giới này quả thực tồn tại những hòn đảo kỳ diệu nổi trên mặt biển.”

“Đây là thứ mà một vị tiên sinh bí ẩn đã mua về; ông ấy sở hữu rất nhiều thứ kỳ diệu như vậy, nhưng giá cả thì cao ngất ngưởng – cao hơn cả việc có thể dễ dàng khám phá được hòn đảo này; nếu không có sự giới thiệu thì không thể lên được đâu.”

Giám mục cười nhẹ: “Hòn đảo Thiên Thành chỉ dành cho những người có địa vị cao, không có sự giới thiệu từ các thành viên cấp cao của Giáo hội thì không thể lên được đâu.”

“Những người có thể đến đây đều là những người có đức tin sâu đậm, hoặc những người có thể giúp đỡ chúng ta một cách trung thành.”

Nữ thánh nhìn những khuôn mặt quen thuộc mà cô ấy từng thấy trên truyền hình; họ đều ăn mặc chỉnh tề, xung quanh họ có ít nhất hai đến ba người nam nữ mặc trang phục của Giáo hội phục vụ họ, có vẻ như họ đang thảo luận về điều gì đó.

“Địa vị của họ chưa đủ, họ chỉ có thể ở vùng ngoại vi của hòn đảo mà thôi,” giám mục nói một cách nhẹ nhàng. “Chỉ những người thực sự quan trọng mới được phép vào vùng trong cùng của hòn đảo.”

“Vùng trong cùng ư?” cô ấy hỏi nhẹ nhàng.

Giám mục mỉm cười: “Để vào vùng trong cùng của Thiên Thành, cần có một loại ‘thẻ danh thiếp’ đặc biệt; chỉ có sự giới thiệu từ các thành viên Giáo hội thôi là không đủ.”

“Thẻ danh thiếp gì vậy?” Cô ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Giám mục từ từ nói ra tên loại “thẻ danh thiếp” đó, khiến cô ấy cảm thấy rùng mình.

Giám mục nhìn cô ấy với nụ cười, sau đó ông ta đưa tay vuốt nhẹ lên khuôn mặt trắng trẻo của nữ thánh: “Để vào vùng trong cùng, mối quan hệ lợi ích phải rất chặt chẽ; nếu không, chúng ta có thể sẽ phản bội lẫn nhau.”

“Để mọi người đoàn kết lại với nhau, để mối liên kết vĩ đại của Giáo hội được gắn bó chặt chẽ hơn, chúng tôi đã tạo ra loại ‘thẻ danh thiếp’ đặc biệt này.”

“Đó chính là thứ chúng tôi sử dụng.”

“Chúng ta mang theo người thân cận nhất của mình lên hòn đảo này, sau đó trao đổi với nhau; việc này tạo ra cảm giác như anh em, và chúng ta sẽ không bao giờ phản bội lẫn nhau nữa.”

Giám mục vuốt nhẹ khuôn mặt trắng trẻo của nữ thánh, rồi cười khẽ: “Tôi từng rất quý trọng cô, không muốn sử dụng cô làm ‘thẻ danh thiếp’ đâu.”

“Nhưng bây giờ thì cô có thể làm vậy rồi.”

“Cô cũng có quyền từ chối mà; Chúa là đấng nhân từ, luôn cho phép con người có quyền từ chối,” giám mục nói với nụ cười. “Vậy thì tôi sẽ thay một ‘thẻ danh thiếp’ khác… Đứa trẻ kia cũng có thể được coi là người thân cận của tôi; tôi không thích con trai lắm, nhưng nhiều linh mục lại thích họ; trên hòn đảo này cũng có nhiều đứa trẻ như vậy.”

Cô ấy cảm thấy lạnh lùng và hoang mang…

“Chỉ là tôi không thích áp đặt, nên mới cho cậu lựa chọn này thôi. Hồi trước, tôi cũng muốn cậu tự nguyện chọn cưới tôi mà, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không có quyền ép buộc cậu.”

“Nhân tiện nói thêm,” giáo hoàng cười nói, “Người cha ruột của đứa trẻ bây giờ cũng đang ở trên hòn đảo này, đang ở chung với một người nào đó.”

Nữ thánh im lặng một hồi lâu, cô nhìn lên hòn đảo lơ lửng trên bầu trời, rồi nhắm mắt lại.

Đứa trẻ ngày càng lớn lên; nó phải sống một mình trong một biệt thự trên hòn đảo hoang vắng suốt nhiều năm, không được phép rời đi. Cha của nó là một giáo hoàng, còn mẹ nó là một nữ thánh… Về lý thuyết thì nó nên là một tín đồ sùng đạo, nhưng nó lại ghét bỏ Giáo hội một cách mãnh liệt.

Một cảm giác ghét bỏ không thể diễn tả thành lời, một bản năng sâu thẳm trong lòng nó.

Cha của nó rất lạnh lùng với nó, đến mức có lúc nó còn nghĩ rằng ngày nào đó cha mình có thể sẽ giết nó chỉ vì tối hôm trước nó đã yêu cầu cha cắt thêm một bông hồng mà nó thích.

Nhưng mẹ của nó thì rất tốt với nó.

Mẹ của nó là người đẹp nhất, tuyệt vời nhất trên thế giới này… Dù luôn không ở nhà, nhưng đó cũng là một điểm yếu hiếm hoi.

Nhưng bà rất dịu dàng; bà ôm nó và kể cho nó nghe về thế giới bên ngoài, về những câu chuyện bên ngoài… Vì vậy, nó đã khoan dung chấp nhận điểm yếu đó của mẹ mình!

Dù rõ ràng mẹ nó là một nữ thánh, nhưng bà không bao giờ giảng đạo cho nó nghe về các giáo phái khác.

“Tại sao ạ?” nó hỏi một cách hoang mang.

Bà dừng lại một chút: “Tôi chỉ muốn con tin vào những gì con thực sự tin tưởng, chứ không phải những điều bị áp đặt.”

“Vậy con nên tin vào điều gì đây?” nó hỏi một cách nghiêm túc.

Ánh mắt bà phức tạp khi nhìn nó, rồi bà cười nói: “Tình yêu, sự tôn trọng, lòng tốt.”

“Việc tin vào những điều đó có ích lợi gì chứ?” nó thắc mắc.

“Tin vào những điều đó đã khiến tôi phải chịu đựng rất nhiều đau khổ; tôi liên tục bị tổn thương… Nhưng giờ đây, tôi là một trong số ít người trên thế giới này vẫn tin vào những điều đó… Hầu hết mọi người chỉ dùng chúng làm lý do để gây tổn thương người khác.” Bà dừng lại một chút, rồi lại cười nhẹ nhàng; đôi mắt màu tím của bà lấp lánh khi nhìn nó: “Nhưng chính sự tin tưởng vào những điều đó đã mang đến cho tôi con.”

“Con chính là thứ tuyệt vời nhất mà sự tin tưởng ấy mang lại cho tôi.”

Mẹ của nó là một nghệ sĩ múa, biểu diễn những điệu múa tuyệt đẹp… Trong mắt nó, đó là điệu múa đẹp nhất trên thế giới… Bây giờ, bà vẫn còn tiếp tục biểu diễn.

Bà ăn mặc rất đẹp; vào một buổi chiều nắng đẹp, bà đứng ngoài khu vườn hoa và vẫy tay cười với nó, đôi mắt màu tím của bà tràn ngập ánh sáng dịu dàng: “Con gái mẹ sắp biểu diễn đây!”

Nó cảm thấy hạnh phúc vô cùng…

Đôi khi trên người cô ấy xuất hiện những vết bầm tím và vết thương, anh ấy nằm sấp trên vai cô ấy và hỏi một cách nặng nề: “Nhảy múa khó khăn như vậy, em có thể từ bỏ việc nhảy múa không?”

Cô ấy im lặng một lúc lâu, sau đó cười và trả lời: “Không được đâu, mẹ cũng phải làm việc mà, nếu không nhảy múa thì làm sao kiếm tiền được?”

Anh ấy nói: “Vậy thì anh sẽ nhảy thay em.”

“Em đã xem đĩa video của anh rất nhiều lần rồi.” Anh ấy nhìn cô ấy một cách nghiêm túc và nói: “Anh cũng có thể nhảy thay em!”

“Em không thể nhảy múa được đâu… Lần đầu tiên em lên sân khấu là khi đã mười hai tuổi rồi, còn anh thì mới bao nhiêu tuổi thôi?”

Mười hai tuổi… Anh ấy lặng lẽ ghi nhớ con số đó trong lòng.

Khi đến độ tuổi đó, anh ấy sẽ có thể nhảy thay cô ấy, và cô ấy sẽ không cần phải vất vả nữa.

Ngày tháng trôi qua, anh bắt đầu lén lút mặc quần áo nữ của cô ấy, trang điểm theo cách cô ấy vẽ, sau đó bắt chước điệu nhảy và biểu cảm của cô ấy trên đĩa video.

Anh dần lớn lên, và trở nên đẹp trai hơn.

Ánh mắt cô ấy nhìn anh bắt đầu trở nên lúng túng và hoảng loạn. Cô ấy nói với anh một cách nóng vội: “Anh hãy đi chơi ở ngoài đi!”

“Hãy làm cho khuôn mặt mình bị bẩn đi một chút!”

“Anh đang làm hỏng mọi thứ rồi! Anh hãy trở nên giống con trai hơn một chút đi! Đừng chơi những thứ này nữa!”

Khi anh mười một tuổi, anh tinh nghịch đặt một bông hoa lên đầu mình, quay vòng trước mặt cô ấy, rồi nghiêng đầu hỏi cô ấy xem có đẹp không. Lần đầu tiên, cô ấy nhìn anh với vẻ hoảng sợ và nổi giận: “Em đã bảo anh không được chơi những thứ của con gái mà!”

“Anh là con trai mà, không phải con gái đâu!!”

Anh im lặng ngay tại chỗ, bông hoa trên đầu rơi xuống, vỡ thành từng cánh hoa.

“Đúng là vậy…” Cô ấy từ từ quỳ xuống, che mắt đang rơi nước mắt và xin lỗi nhẹ nhàng: “Đúng là em không nên la mắng anh, em chỉ không hiểu tại sao dù đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi mà anh vẫn cứ thích chơi những thứ của con gái.”

“Rõ ràng anh là con trai mà…” Cô ấy từ từ hạ hai tay che mắt xuống, nhìn anh qua làn nước mắt mờ ảo.

“Nhưng em không thích làm con trai đâu…” Anh mím môi, cứng đầu nhìn cô ấy: “Em ghét những người đàn ông đó… Họ đều không tốt với em.”

Dù là cha anh – vị mục sư chính của anh, hay những người từ Giáo hoàng quán đến, thái độ của họ đối với cô ấy đều rất coi thường và kiêu ngạo. Ánh mắt họ nhìn cô ấy giống như đang nhìn một thứ hèn mọn nào đó.

Anh ghét những ánh mắt đó.

Cô ấy rõ ràng là người tuyệt vời nhất trên đời này, nhảy những điệu múa đẹp nhất… Chỉ có những kẻ đàn ông này mới xứng đáng được nhìn cô ấy bằng ánh mắt như vậy.

“Em muốn trở thành như anh, em không muốn giống họ.”

Nước mắt cô ấy rơi nhiều hơn…

Cô ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Đừng giả vờ là con gái khi bố cậu ở nhà.”

Anh ấy lập tức gật đầu đồng ý.

Vào ngày sinh nhật lần thứ mười hai của mình, sau khi đã thỏa thuận với người cha giáo hoàng ngốc nghếch của mình về việc anh ấy sẽ không bao giờ trở lại nơi được gọi là “Thành phố trên bầu trời” đó, anh ấy hào hứng nói với cô ấy: “Con có thể nhảy múa cho cô ấy xem không?”

“Con đã học xong rồi! Con sẽ nhảy cho cô ấy xem!”

“Thật tuyệt vời phải không?” Cô ấy cười và vỗ tay, “Được thôi, con sẽ chờ xem đây.”

Anh ấy mặc trọn bộ trang phục múa của cô ấy khi cô ấy còn trẻ, trang điểm cẩn thận, và khoác lên mình bảy tầng vải voan, sau đó mô phỏng rất giống những động tác múa trong đoạn video mà cô ấy đã từng thực hiện trước mặt cô ấy.

“Con trông đẹp không?” Anh ấy quay vòng và hỏi cô ấy, đôi mắt màu tím lấp lánh vì hào hứng, “Con học giống lắm phải không?”

“Rất giống.” Cô ấy nhìn anh ấy, đôi mắt có chút nước mắt, cười khen ngợi, “Con trông rất đẹp.”

“Con còn đẹp hơn cả con gái tôi ngày xưa nữa.”

“Con cũng nghĩ vậy.” Một giọng nam trầm ấm, đầy sự quan tâm, bất ngờ vang lên. Người cha giáo hoàng vốn dĩ đã tuyên bố sẽ không bao giờ trở lại đó, đứng bên cạnh và nhìn anh ấy bằng ánh mắt khiến người ta rùng mình, cười nói: “Thật sự rất đẹp.”

“Một đứa trẻ mười hai tuổi… Đẹp như những gì tôi từng tưởng tượng.”

Lần đầu tiên kể từ khi anh ấy chào đời cho đến bây giờ, cô ấy lại hiện lên trên khuôn mặt mình vẻ bi thảm như vậy.