Đó là những chiếc container bẩn thỉu; dưới ánh sáng yếu ớt, có thể thấy lớp gỉ sắt bị nước biển ăn mòn trên các bức tường. Trong chiếc container đó không chỉ có mình Bạch Liễu; ở ba góc còn lại, còn có ba cô gái trẻ trông chừng khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Mỗi người có vẻ mặt khác nhau và đều trông rất sợ hãi. Họ ôm chặt đầu gối mình và khóc lóc nhẹ.

Bạch Liễu nhìn quanh, sau đó lui về góc tường và bắt đầu quan sát một cách bình tĩnh.

Chắc chắn trong chiếc container này không có phù thủy; những cô gái này trông rất tội nghiệp, không giống như những kẻ có khả năng và tâm lý đủ mạnh để giết người.

Bạch Liễu bật màn hình hệ thống và phát hiện ra rằng các công cụ thay đổi trang phục và điều chỉnh giọng nói đều bị khóa – quả nhiên, trong thế giới này không cho phép sử dụng quyền hạn hệ thống để ngụy trang ngoại hình hay lừa dối các nhân vật không người chơi (NPC).

Nhưng may mắn thay, ánh sáng lúc này rất mờ và tiếng ồn bên ngoài cũng rất lớn, nên khó có thể phân biệt được giới tính của anh. Bạch Liễu cố tình hạ giọng và hỏi: “Các cô có biết chúng ta sẽ đi đâu không?”

Ngay khi anh hỏi như vậy, ba cô gái kia lại càng khóc thêm dữ dội hơn.

“Chúng tôi phải đến ‘Quốc gia của Phù Thủy’,” một cô gái nói với giọng run rẩy, “một nơi đáng sợ.”

Bạch Liễu hỏi lại nhẹ nhàng: “‘Quốc gia của Phù Thủy’ ư?”

“Cậu không biết sao?” một cô gái khác ngạc nhiên nhìn Bạch Liễu, cười đau khổ rồi nói tiếp: “Vậy chắc hẳn cậu phải là người của quốc gia đó rồi; chỉ có các cô gái ở quốc gia đó mới không biết về ‘Quốc gia của Phù Thủy’ thôi.”

“Quốc gia đó?” Bạch Liễu nhanh chóng hiểu ra và hỏi tiếp: “Các cô đều biết nói tiếng Trung ư?”

Những cô gái này có vẻ đến từ khắp nơi trên thế giới, nhưng lại đều nói tiếng Trung rất流利 (lưu loát), điều này khiến Bạch Liễu – người gặp khó khăn trong việc giao tiếp với NPC bằng tiếng Anh – có thể trò chuyện một cách thuận lợi hơn.

“Những con cá trê bảy sao biến đổi từ ‘Quốc gia của Phù Thủy’ đã làm ô nhiễm toàn cầu; mỗi quốc gia đều phải tiêu diệt chúng bằng cách sử dụng những người phụ nữ, từ đó tạo ra những phù thủy,” cô gái kia nói trong khi run rẩy và hít một hơi sâu. “Quyền lực của Tòa Án Phán Xét cũng được các phù thủy tạo ra ở khắp nơi trên thế giới; họ vừa xét xử những phù thủy ở mọi nơi, vừa từ đó mà phát triển rộng rãi khắp thế giới.”

“Ngoại trừ quốc gia của các cô.”

Cô gái kia nhìn Bạch Liễu với ánh mắt ngưỡng mộ: “Quốc gia của các cô không coi phù thủy là những kẻ xấu xa; họ không cho phép Tòa Án Phán Xét tự ý xâm nhập, cũng không cho phép xét xử phù thủy một cách bí mật; hơn nữa, việc ăn sống cá trê bảy sao để giải quyết vấn đề cũng bị nghiêm cấm. Đó là lý do tại sao quốc gia của các cô lại an toàn hơn.”

Bạch Liễu nghe xong và cảm thấy thật may mắn…

Ngay khoảnh khắc cánh cửa được mở ra, ánh sáng chói lọi xông vào. Một gã đàn ông to béo với đôi tai to tròn liếc nhìn những cô gái với ánh mắt khinh thường và dục vọng. Ánh mắt của hắn đầy ý đồ xấu xa; hắn nhìn các cô gái như thể đang đánh giá những nguyên liệu thơm ngon sắp được chế biến và đặt lên bàn ăn của mình.

“Các cô ra đây nào.” Gã đàn ông cười ha hả, “Những cô phù thủy nhỏ yêu thích việc nuốt trôi con lươn.”

Những cô gái co ro bên cạnh Bạch Liễu, run rẩy bước ra ngoài. Cô gái thấp bé nhất ở cuối hàng bị gã đàn ông kia nắm nhẹ vào mông, khiến cô ta hét lên hoảng sợ và vội vàng che mông lại: “Anh làm gì vậy?!”

Gã đàn ông khinh thường nhưng cũng tự mãn liếc nhìn cô ấy: “Chỉ là ‘sờ’ nhẹ thôi mà. Cô còn dám la hét nữa à? Nếu cô tiếp tục la, tôi sẽ tố cáo cô là phù thủy và đưa cô ra tòa án để chịu hình phạt khắc nghiệt. Xem cô còn dám la không nữa.”

Nghe những lời đó, khuôn mặt cô gái bỗng trở nên trắng bệch. Cô cố kìm nén nước mắt và đi theo sau Bạch Liễu, thực sự không dám la hét nữa.

Bạch Liễu liếc nhìn gã đàn ông kia một cái; gã vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào mông của cô gái kia.

Quần của cô gái ướt đẫm nước biển, trở nên hơi trong suốt. Nhưng vì sợ hãi trước lời đe dọa, cô không dám vươn tay ra để che đi ánh mắt của gã đàn ông, chỉ biết cúi đầu, nắm chặt nắm tay và bước đi trong nước mắt.

Bạch Liễu từ từ giảm bớt tốc độ bước chân, đi ở cuối hàng, che chở cho cô gái đang run rẩy kia khỏi ánh mắt của gã đàn ông.

Cô gái kia ngạc nhiên quay đầu nhìn Bạch Liễu, sau đó lau nước mắt và cảm ơn cô một cách nhỏ nhẹ.

Gã đàn ông vừa định chửi bới Bạch Liễu, nhưng ngay lập tức ánh mắt hắn lại rơi xuống vòng eo của cô, và hắn bắt đầu cười ha hả: “Cũng không tệ chút nào.”

Bạch Liễu… chỉ biết im lặng.

Chẳng mấy chốc, họ được dẫn đến một kho rộng lớn. Ở giữa kho có một màn hình lớn, trên đó treo một tấm biển viết bằng ba thứ tiếng: “Hội nghị đào tạo phù thủy tương lai.”

Bạch Liễu nhìn quanh; trong kho có khoảng hàng ngàn phụ nữ, độ tuổi dao động từ 15 đến 30, tất cả đều rất trẻ.

“Các cô phù thủy tương lai ơi.” Một người đàn ông khoảng ba bốn mươi tuổi mặc trang phục linh mục màu đen đứng ở phía trước. Bên cạnh hắn có ba thông dịch viên, họ dịch lời nói của hắn bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau: “Tôi là người sẽ dẫn các cô đến đây tối nay. Tôi tên là Quyền Chấn Đông, các cô có thể gọi tôi là thầy Quyền.”

Quyền Chấn Đông mỉm cười: “Các cô chắc hẳn rất tò mò. Phù thủy vốn là những kẻ xấu xa, nhưng ở đây, các cô sẽ được đào tạo để trở thành những người giỏi… và có thể sử dụng sức mạnh của mình một cách đúng đắn.”

“Tên gọi này chính là một lời cảnh báo!” Quyền Chấn Đông đột nhiên nói lớn, ánh mắt anh sáng ngời như lửa khi quan sát những cô gái dưới đây. “Tên gọi ‘Nữ phù thủy tương lai’ này muốn nói với các em rằng, mỗi khi các em đau khổ nuốt sống con lươn để cứu chúng ta, con quỷ bên trong lòng các em đang dần trỗi dậy, chúng sẽ ‘mê hoặc’ các em, dụ dỗ các em, khiến các em tin rằng tất cả những điều này đều là do chúng ta gây ra!”

“Nhưng đó là sai lầm, thực ra chính là quỷ dữ đang dụ dỗ các em phản bội chúng ta!”

“Mỗi người sinh ra đều mang tội lỗi; những nỗi đau ấy chỉ là sự chuộc tội mà thôi. Chúa đã ban cho chúng ta con lươn Bảy Sao, và cũng chỉ có các em mới có thể tiêu diệt được nó. Tất cả những điều này đều là định mệnh; các em định sẵn phải chịu đựng những nỗi đau ấy. Nếu không, tại sao đàn ông lại không thể tiêu hóa được con lươn Bảy Sao chứ?”

“Chỉ có Tòa án Phán xét mới có thể tha thứ cho tội lỗi của các em, dẫn dắt các em chiến đấu chống lại sự tồn tại của con quỷ bên trong lòng.” Quyền Chấn Đông nói với vẻ thương xót. “Tên gọi ‘Nữ phù thủy tương lai’ này là lời cảnh báo dành cho các em. Khi các em đang chuộc tội bằng những nỗi đau ấy, các em chỉ cách việc trở thành nữ phù thủy chỉ còn một bước nữa thôi… Mỗi người trong các em đều là những người dự bị trở thành nữ phù thủy!”

“Mỗi khi các em nhìn thấy cái tên này, các em phải nghiêm khắc với bản thân mình hơn, đừng để con quỷ ‘mê hoặc’ các em…”

“Hãy quỳ xuống và nuốt sống con lươn mà Chúa ban tặng cho các em với lòng biết ơn.”

Dưới đây trở nên yên tĩnh; hầu hết mọi người đều nhìn chằm chằm vào Quyền Chấn Đông với ánh mắt trống rỗng, trong khi một số ít khác thì cầu nguyện một cách cuồng nhiệt… Rõ ràng họ đã tin những lời anh ấy nói.

“Được rồi, bây giờ tôi sẽ giải thích cho các em cách tiêu diệt con lươn một cách nhanh chóng, cũng như những lựa chọn công việc trong tương lai của các em.” Quyền Chấn Đông lấy ra một cây gậy giảng dạy và gõ nhẹ vào màn hình lớn; màn hình lập tức sáng lên. Anh mỉm cười thân thiện và nói tiếp: “Đầu tiên là quy trình nuốt con lươn.”

“Thứ hiệu quả nhất để tiêu diệt con lươn chính là chất nhầy do hệ tiêu hóa tiết ra, đặc biệt là chất nhầy từ thực quản và miệng. Những chất này có thể nhanh chóng phân hủy vỏ và bên trong con lươn, biến nó thành một đống máu.”

“Chiều dài từ miệng đến thực quản của con người khoảng 40 cm; chiều dài của con lươn Bảy Sao biến đổi cũng tương đương khoảng 40 cm. Khi các em nuốt con lươn, hãy cố gắng nuốt trọn nó xuống thực quản. Lúc này con lươn vẫn còn sống và sẽ vùng vẫy bên trong thực quản của các em. Các em phải siết chặt răng, đừng bị nôn mửa để nó không thoát ra ngoài. Chỉ sau khoảng mười mấy giây, con lươn sẽ bị hoàn toàn phân hủy bên trong cơ thể các em.”

“Nói như vậy có vẻ khó hiểu… Nhưng đó chính là sự thật.” Quyền Chấn Đông tiếp tục giải thích.

Mọi người lắng nghe một cách chăm chú, không biết liệu những lời anh ấy có thực sự đúng hay không… Nhưng trong hoàn cảnh này, họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

“Tuyệt vời.” Cô ta gọi lên với ống kính bằng giọng Anh hơi cứng nhắc nhưng rất nghiêm túc, “Tôi là hiệp sĩ số một của đội tuần tra Thánh Nữ, tên tôi là Quan Baola, 19 tuổi. Tiếp theo, tôi sẽ trình diễn video hướng dẫn cách tiêu thụ nhanh chóng một con lươn bảy sao dài khoảng 41 cm và nặng 450g.”

Hình ảnh rung lắc một chút, rồi một con lươn bảy sao được đặt vào trong một cái chậu nhựa; cách nó được đặt xuống bàn không hề trang trọng chút nào, nước bắn tung tóe lên người Quan Baola. Cô ta dường như đã quen với điều đó, chỉ vỗ nhẹ để lau đi nước, sau đó cô ta cầm con lươn lên với vẻ mặt càng thêm nghiêm túc.

“Đây là loại lươn bảy sao biến đổi, một sinh vật biển gây hại rất nghiêm trọng.” Con lươn quẫy đuối bên trong tay Quan Baola, lộ ra miệng đầy răng nanh sắc nhọn, thậm chí còn cố gắng cắn cô ta. Nhưng Quan Baola đã nhanh chóng kẹp chặt đầu con lươn lại và tiếp tục giải thích một cách bình tĩnh: “Loại lươn này tiết ra chất nhầy trên bề mặt có tính ăn mòn rất mạnh; bất cứ nơi nào chúng bơi qua đều sẽ dần bị làm mềm và hủy hoại.”

“Vì vậy, đội tuần tra Thánh Nữ của chúng tôi đã đứng lên để bảo vệ mọi người.”

Quan Baola ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào ống kính bằng đôi mắt hơi có màu tím: “Chỉ cần có đội tuần tra Thánh Nữ, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm tiêu thụ hết những con lươn bảy sao này. Chúng tôi sẽ không để bất kỳ cô gái nào phải buộc phải nuốt chửng chúng và trở thành ‘phù thủy’.”

“Xin hãy tin tưởng chúng tôi.”

Ống kính lại rung lắc một chút, như thể đang gấp rút Quan Baola hãy nhanh chóng tiêu thụ con lươn đi. Quan Baola dừng lại một chút, sau đó từ từ mở miệng và nuốt con lươn xuống.

Khi cô ta vừa mới nuốt được nửa con, người đàn ông quay phim bỗng nhiên hét lên “Tạm dừng!” với giọng điệu trêu chọc: “Baola, chúng tôi cần chụp một bức ảnh cắt ngang khi cô nuốt con lươn để làm tài liệu hướng dẫn. Hãy giữ nguyên tư thế này và đừng di chuyển.”

Nói xong, người đàn ông đó rời đi. Một lát sau, hình ảnh chuyển sang góc nhìn xuyên thấu.

Dưới góc nhìn này, có thể thấy rõ con lươn quẫy đuối bên trong thực quản của Quan Baola, bị hủy hoại và biến thành nước máu. Cổ cô ta co giật vì sự vùng vẫy của con lươn, nhưng những người đàn ông đứng bên cạnh, những kẻ canh gác nhóm phù thủy này, khi nhìn thấy cảnh tượng đó, bỗng nhiên nhìn nhau và cùng bật cười.

Tiếng cười của họ khá lớn, mang theo giọng điệu trêu chọc:

“Cô ấy nuốt thật là hăng hái đấy!”

“Là Thánh Nữ mà, không thể tùy tiện chạm vào đàn ông được… Nghe nói việc đó sẽ ảnh hưởng đến khả năng tiêu hóa của họ…”

Quan Baola chỉ có thể cúi đầu, không biết phải nói gì thêm.

Người quay phim nói đùa: “Bảo La, chẳng phải con muốn tiêu diệt hết những con lươn đó sao? Cứ nuốt phần lươn còn lại đi.”

Bảo La im lặng một lúc lâu, sau đó từ từ nhai nát phần lươn còn lại. Đôi mắt màu tím của cô nhìn thẳng vào máy quay, rồi nuốt chửng con lươn xuống.

“Con sẽ làm được.” Cô nói một cách quyết đoán.

Hình ảnh trên màn hình lớn dừng lại ở đó. Quyền Chấn Đông nhìn quanh mọi người, rồi đột nhiên nói: “Các bạn có phải vừa thấy trên màn hình một nữ hiệp sĩ dũng cảm và trung thành không?”

“Nhưng thật đáng tiếc, các bạn ạ, Bảo La đã phản bội, từ một nữ hiệp sĩ trở thành một phù thủy.”

Quyền Chấn Đông chắp tay lại, nói một cách đau buồn: “Hôm nay, để cảnh báo mọi người, tôi sẽ kể cho các bạn nghe câu chuyện về một hiệp sĩ thiêng liêng sa ngã thành phù thủy.”

“Vào những năm đầu, khi loài lươn bảy sao tấn công chúng ta, có người đề xuất để phụ nữ tự mình giải quyết chúng. Nhưng Bảo La cảm thấy điều đó không công bằng với phụ nữ. Để hầu hết phụ nữ không phải đối mặt với loài lươn bảy sao, cô ấy đã đề xuất thành lập đội tuần tra nữ hiệp sĩ.”

“Các thành viên trong đội tuần tra nữ hiệp sĩ đều tự nguyện ra giải quyết loài lươn bảy sao. Họ dũng cảm, thiêng liêng và mạnh mẽ. Để đảm bảo mình sẽ mãi chiến đấu chống lại loài lươn quỷ dữ, họ thề với Chúa sẽ không kết hôn suốt đời, hy sinh bản thân để chuộc tội, và sẽ không có quan hệ với bất kỳ người đàn ông nào. Họ cho rằng sau khi phụ nữ có quan hệ với đàn ông và bị dục vọng làm hỏng, họ sẽ dễ sa ngã thành phù thủy hơn. Đó là điều mà ai cũng biết.”

“Bảo La chính là đội trưởng của đội tuần tra đó.”

Quyền Chấn Đông chỉ vào hình ảnh của Bảo La trên màn hình, chỉ trích: “Nhưng chính Bảo La như vậy, lại sa ngã thành phù thủy. Có một linh mục đáng thương đã cáo buộc rằng vào một đêm cô ấy nuốt chửng nhiều con lươn, cô ấy đã sử dụng sức mạnh quỷ dữ của mình để quyến rũ ông ta, và ép buộc ông ta phải…”

“Trái tim của cô ấy đã bị quỷ dữ xâm chiếm!”

Nói xong, Quyền Chấn Đông nắm chặt nắm tay, gần như không thể nói tiếp được nữa. Nhưng những người đàn ông dưới đó lại cười khúc khích, thậm chí còn huýt sáo và nói: “Đúng vậy, tôi chính là linh mục đáng thương đó!”