Sau một năm trời, Bạch Liễu lần đầu tiên lại được thưởng thức món mì bò giá tám nhân dân tệ một bát để ăn vặt vào ban đêm.

Họ có ba người, nhưng họ chỉ gọi một bát mì thôi. Bát mì được đặt trước mặt Bạch Liễu một cách tự nhiên. Bạch Liễu dừng lại một chút, rồi hỏi: “Các bạn không ăn à?”

“Bình thường chúng tôi ăn rất thường xuyên đấy, nhà ký túc xá cung cấp bữa tối miễn phí mỗi ngày.” Điểm (Dian) thở dài tiếc nuối, “À, chỉ hôm nay là Chủ nhật thôi; nhà bếp của ký túc xá tắt lửa rồi, nếu không chúng tôi còn có thể lén lấy rau xuống cho bạn ăn nữa.”

“Cậu hãy nói nhỏ lại đi.” Lục Dịch Trạm (Lu Yizhan) vừa bất đắc dĩ vừa không biết phải cười hay khóc, “Nếu lại có người nghe thấy và báo cáo, Bạch Liễu sẽ không còn cơ hội ăn vặt vào ban đêm nữa đâu.”

“Okok.” Bạch Liễu không mấy quan tâm, vẫy tay biểu thị “ok”, rồi hào hứng đưa đôi đũa cho Bạch Liễu: “Cậu nhanh ăn đi! Nếu không mì sẽ cứng lại mất!”

Điểm và Lục Dịch Trạm nhìn Bạch Liễu với ánh mắt đầy mong đợi; họ thực sự rất vui vì Bạch Liễu.

Sau khi Bạch Liễu không ăn vặt vào ban đêm nữa, mặc dù mỗi ngày họ vẫn nhận được trợ cấp 50 nhân dân tệ để ăn vặt, nhưng họ cũng không còn đi ăn ở nhà hàng ăn vặt nữa.

Cũng chính họ, sau một năm trời, lần đầu tiên lại bước vào một nhà hàng ăn vặt vào ban đêm, nhưng họ lại không ăn gì cả.

Bạch Liễu đã hỏi Điểm và Lục Dịch Trạm tại sao lại như vậy, trong khi rõ ràng họ vẫn nhận được trợ cấp mà.

Điểm chỉ cười và “xoa” đầu Bạch Liễu, nói: “Khi thiếu một người thì không vui chút nào cả, vì vậy chúng tôi không ăn.”

Bạch Liễu im lặng một hồi lâu, cuối cùng anh cũng cầm lấy đôi đũa và bắt đầu ăn từ từ bát mì bò.

“Thiếu một người có nghĩa là gì vậy?”

Lúc đó Bạch Liễu không hỏi ra, nhưng bây giờ, anh dường như đã hiểu ý của Điểm.

Sau khi ăn xong, Lục Dịch Trạm lại nói liên tục với Bạch Liễm về nhiều chuyện khác nhau, đến mức Điểm phải thúc giục anh: “Lục lão, đã gần 10 giờ rồi, chúng ta phải đi thôi.”

“Biết rồi.” Lục Dịch Trạm nhìn Bạch Liễu với ánh mắt đầy phức tạp, cuối cùng anh chỉ mỉm cười và vỗ nhẹ vào vai Bạch Liễu: “Đừng có áp lực, 351 đã là rất tốt rồi.”

“Tôi thấy được đấy, cậu đang cố gắng rất nhiều… Cậu thực sự là một đứa trẻ tốt.”

“Được rồi, chỉ có cậu mới nói nhiều thôi… Tôi còn có chuyện muốn nói với Bạch Liễu nữa! Đi đi!” Điểm đẩy Lục Dịch Trạm ra, rồi kéo Bạch Liễu sang một bên. Với ánh mắt như thể đã hiểu hết mọi chuyện, cô nói: “Cậu hãy tiếp tục cố gắng nhé!”

Bạch Liễu gật đầu và tiếp tục bước đi trên con đường của mình.

“Đọc xong những tài liệu hỗ trợ này, em có thể đạt được 400 điểm trong kỳ thi đấy!”

Cuốn sổ tay nặng trịch và các tài liệu giảng dạy được đặt thẳng vào tay Bạch Liễu; cô ấy bật cười, trên má cô ấy hiện rõ những vết thâm xanh: “Này, đó chính là trọng lượng của kiến thức mà! Nhìn này!”

Bạch Liễu cầm lấy cuốn sổ tay, im lặng một hồi lâu: “Em đã thức khuya để làm những thứ này à?”

“Cũng không phải thức quá lâu đâu.” Điểm cười nhẹ, “Dù sao thì việc rảnh rỗi cũng vẫn là rảnh rỗi mà.”

Làm sao có thể gọi là rảnh rỗi được chứ?

Các môn học đã rất nặng nề rồi; Bạch Liễu biết rằng ngoài việc ôn tập cho kỳ thi, cô ấy và Lục Dịch Trạm còn phải chuẩn bị cho các cuộc thi khác nhau – những sự kiện quan trọng để mang vinh quang về cho trường. Không nói đến việc họ bận rộn đến mức không còn thời gian, cô ấy cũng chẳng thể tìm được lúc nào để giúp Điểm ôn tập lại kiến thức.

Nhưng Điểm vẫn làm được.

Bạch Liễu ngập ngừng một chút, rồi gật đầu nhận lấy những tài liệu giảng dạy cũ kỹ và cuốn sổ tay: “Có thể coi như tôi nợ em một ơn.”

“Không cần đâu.” Điểm nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên trán Bạch Liễu, “Ơn là thứ xuất hiện khi ta phải nhờ người khác giúp đỡ; còn em thì chẳng hề nhờ tôi gì cả. Tôi làm những điều này vì lòng tự nguyện, nên không thể gọi là ơn được.”

Bạch Liễu cúi đầu xuống, nhìn vào chiếc túi xách nặng trĩu và cũ kỹ trong tay mình, cô ấy hỏi một cách bình tĩnh: “Thực ra tôi không hiểu lắm.”

Điểm hỏi lại: “Không hiểu điều gì cụ thể?”

“Em và Lục Dịch Trạm bỏ ra nhiều công sức để kết bạn với bất kỳ ai trong nhóm đó… Các em có thể nhận được nhiều thứ hơn nhiều so với tôi: tiền bạc, địa vị, mối quan hệ xã hội, một tương lai suôn sẻ.”

“Tại sao các em lại phải bỏ ra công sức không đáng giá như vậy cho tôi?”

“Rất đơn giản thôi.” Điểm trả lời một cách thẳng thắn, “Chúng tôi cũng không muốn kết bạn với họ.”

“Chúng tôi cũng không thích họ chút nào… Nhưng chúng tôi rất thích em, chỉ muốn kết bạn với em mà thôi.”

“Nhưng em rất xuất sắc, rất có giá trị.” Bạch Liễu nhìn thẳng vào mắt Điểm, “Các em cố gắng trở thành người đứng đầu lớp, trở thành những học sinh có giá trị nhất trong trường… Nhưng lại lãng phí điều đó vào tôi… Đó là một thương vụ không hợp lý chút nào.”

Đôi mắt màu hổ phách của Điểm cong lại, cô ấy bất ngờ cười rất dịu dàng: “Còn nhớ tôi đã nói gì với em trước đây không, Bạch Liễu?”

“Tôi đã nói rằng việc học tập chăm chỉ là để lựa chọn cuộc sống mình thích.”

“Chúng tôi cố gắng trở thành người đứng đầu không phải để đổi lấy giá trị nhiều hơn, mà là để lựa chọn cuộc sống mà chúng tôi thích.”

Ánh trăng chiếu xuống khuôn mặt Điểm; cô ấy cười nhẹ nhàng và rạng rỡ: “Lựa chọn kết bạn với em chính là cuộc sống mà chúng tôi thích.”

Bạch Liễu im lặng, cảm thấy lòng mình trở nên ấm áp hơn.

Hei Tao nằm sấp trên lưng Bạch Liễu, cằm tựa vào đầu Bạch Liễu, giọng nói u ám: “Tôi chỉ có thể xuất hiện khi chỉ có mình em thôi.”

“Khi chỉ có mình em?” Bạch Liễu hỏi lại, “Nhưng trước đây, trong ký túc xá và lớp học, anh cũng có thể tồn tại mà.”

“Không liên quan đến việc có bao nhiêu người xung quanh,” Hei Tao nói, “Chỉ khi em cảm thấy mình là ‘một mình’, lúc đó anh mới có thể tồn tại; còn khi em không cảm thấy như vậy, thì anh cũng không còn nữa.”

“Khi ở trong lớp học và ký túc xá, em cảm thấy mình là một mình, vì vậy anh mới có thể xuất hiện; nhưng lúc nãy khi họ cùng em ăn mì bò, em không cảm thấy mình là một mình nữa, vì vậy anh không thể tồn tại được.”

Bạch Liễu ngập ngừng một chút: “Vậy anh và Lục Dịch Trạm cùng những người khác không thể tồn tại cùng lúc sao?”

“Có thể nói như vậy,” Hei Tao ôm chặt Bạch Liễu, đầu chôn vào bờ vai cô, giọng nói trầm ấm, “Tôi là con quái vật tồn tại chỉ để không để em phải cảm thấy cô đơn.”

“Khi có những con người khác khiến em không còn cảm thấy cô đơn nữa, thì tôi cũng mất đi ý nghĩa của sự tồn tại.”

“Anh là một loại quái vật nào đó sao?” Bạch Liễu dùng tay trái nắm lấy tay Hei Tao đặt trên vai mình, nói một cách bình tĩnh, “Vậy thì anh có lẽ vẫn có thể tồn tại lâu nữa, bởi vì em cũng thích ở một mình hơn.”

Tay trái cô siết chặt lại cái sổ tay mà Hei Tao đưa cho mình một chút, rồi mới buông ra.

Ngay sau kỳ thi lớn là buổi họp gia đình.

Lục Dịch Trạm và Bạch Liễu – những học sinh có hoàn cảnh gia đình đặc biệt – không có ai ở nhà để giúp tổ chức buổi họp gia đình.

Không có ai cả.

Bạch Liễu không bao giờ tò mò về hoàn cảnh gia đình người khác, cũng chưa bao giờ hỏi tại sao không ai ở nhà để tổ chức buổi họp gia đình, nhưng con người luôn có một thói quen tò mò kín đáo đối với những người xuất sắc nhưng lại sống độc lập, như thể càng biết nhiều về họ thì càng gần họ hơn.

Những thông tin về cô ấy, Bạch Liễu nghe được từ những lời đồn đại của bạn cùng phòng.

Cô ấy luôn là học sinh giỏi nhất lớp từ thời trung học cơ sở; bố mẹ cô rất yêu thương cô, hoàn cảnh gia đình cũng khá tốt. Có thể nói rằng quãng đời 15 năm đầu của cô ấy là “suôn sẻ”, là sự diễn đạt hoàn hảo cho từ “hạnh phúc viên mãn”.

Như thể thần không cho phép cô ấy tiếp tục hạnh phúc như vậy mãi, đến năm 15 tuổi, gia đình cô ấy gặp phải biến cố lớn.

Mẹ cô ấy bị bệnh nặng, bố cô đã chi rất nhiều tiền để chữa bệnh cho mẹ, nhưng vẫn không đủ. Cuối cùng, để gom tiền, bố cô đã sa vào cờ bạc dưới sự dụ dỗ của những kẻ có ý đồ xấu.

Trong một đêm, ông ấy đã mất hết tất cả tiền tiết kiệm và còn nợ nần.

Có vẻ như sau đó, cô ấy sẽ phải sống một cuộc sống cực kỳ khó khăn, nhưng Bạch Liễu vẫn luôn ở bên cạnh, giúp đỡ cô trong mọi lúc.

Bố cô ấy nhìn con gái mình đang lắc đầu quyết tâm, rồi bất ngờ quỳ xuống đất trong trạng thái mơ hồ và ngây dại. Ông ta rơi nước mắt và nói với con gái: “Là bố xin con được không?”

“Con đã thua quá nhiều lần rồi, không thể tiếp tục cá cược được nữa,” Điểm nói nhẹ nhàng. “Bố ơi, trong trò chơi cá cược này, ngoài tiền ra, con người cũng có thể mất đi rất nhiều thứ khác nữa.”

“Con không muốn thấy mẹ phải chịu đựng những điều tồi tệ ấy.”

Người cha của Điểm không thể hiểu được quyết định của con gái mình. Sau khi để lại toàn bộ tiền của mình cho Điểm, ông ta bỏ trốn một mình, để Điểm phải tự mình giải quyết tất cả mớ hỗn độn đó.

Điểm cũng đã tự mình xử lý mọi thứ.

Lúc đó, điểm là học sinh có điểm thi cao nhất cấp trung học, nhiều trường đã đưa ra những điều kiện tuyển sinh hấp dẫn cho cô ấy, trong đó có cả những trường công lập với môi trường và bầu không khí học tập rất tốt. Ban đầu, Điểm dự định chọn một trường công lập gần nhà, nhưng cuối cùng cô ấy đã chọn trường Jo Mu, nơi họ đưa ra khoản tiền thưởng lớn nhất. Cô ấy vất vả gom đủ tiền để chi trả cho việc điều trị cho mẹ mình.

Tuy nhiên, mẹ cô ấy vẫn nhanh chóng suy sụp trong vòng nửa năm sau khi điều trị và qua đời.

Điểm phải tự mình lo liệu tang lễ cho mẹ. Nhờ vào các giải thưởng từ các cuộc thi, khoản tiền thưởng hàng năm mà Jo Mu dành cho học sinh xuất sắc, cùng với số tiền còn lại sau việc điều trị cho mẹ, và một khoản tiền lớn bất ngờ xuất hiện trên tài khoản của cô ấy sau khi mẹ qua đời (có lẽ là do người cha mà cô ấy không biết đã gửi đến từ đâu), Điểm cuối cùng cũng có đủ tiền để mua lại ngôi nhà cũ mà gia đình họ đã phải bán đi để chi trả cho việc chữa bệnh. Và ngôi nhà ấy, sau đó trở thành nơi ở thường xuyên của Bạch Liễu và Lục Dịch Trạm.

Nó giống như… một gia đình nhỏ vậy.

Việc học sinh đứng đầu lớp không được tổ chức buổi họp gia đình là điều khá kỳ lạ, nhưng Jo Mu đã dành cho những học sinh xuất sắc những ưu đãi đến mức gây phẫn nộ – trường đã chấp thuận cho Lục Dịch Trạm và Điểm được tổ chức buổi họp gia đình.

Lý do là những học sinh xuất sắc như họ không cần sự giám sát của gia đình để quản lý việc học và cuộc sống của mình; họ chính là “gia đình” của họ.

Ngược lại, Bạch Liễu thì không có những ưu đãi đó. Mỗi khi có buổi họp gia đình, chỗ ngồi của anh ta luôn trống rỗng.

Lục Dịch Trạm và Điểm rất muốn tham gia những buổi họp này, nhưng vì buổi họp gia đình của Jo Mu thường được tổ chức chung cho tất cả các lớp, nên mỗi khi Bạch Liễu có buổi họp, Lục Dịch Trạm cũng phải tham gia theo.

Đáng chú ý là Lục Dịch Trạm không hiểu tại sao lại có sự quyết tâm đặc biệt trong việc thay thế Bạch Liễu tham gia buổi họp gia đình; có vài lần anh ta cố gắng trốn để giúp Bạch Liễu, nhưng đều bị giáo viên của lớp bắt lại.

“Tại sao anh lại muốn tổ chức buổi họp gia đình cho tôi?” Bạch Liễu hỏi Lục Dịch Trạm.

Lục Dịch Trạm trả lời: “Bởi vì tôi coi anh là bạn, và tôi muốn anh cũng có những trải nghiệm quan trọng như những người khác.”

Lớp học ồn ào không ngừng, mọi người ra vào tấp nập. Học sinh mặc những bộ trang phục đắt tiền nhất, đeo đồng hồ, vòng cổ, nhẫn và túi xách đắt giá, trang điểm lộng lẫy. Thỉnh thoảng, chiếc nhẫn đá đỏ thắm của tôi lại chạm vào mái tóc bạn vừa làm xong; xin lỗi nhé, chiếc đồng hồ cơ được thiết kế riêng bởi tôi đã va phải chiếc túi da bò nhỏ của bạn. Thật sự rất xin lỗi.

Cảnh tượng giống như những con gà trống, gà mái đang sẵn sàng “phô diễn” vẻ đẹp của mình.

Học sinh dường như đã bị lãng quên hoàn toàn; những lời chào hỏi giả tạo vang lên khắp nơi. Cả không gian này trông không giống một buổi họp gia đình ở trường, mà giống như một bữa tiệc giao lưu lớn được tổ chức tại khách sạn nào đó:

“Ồ, hôm nay bạn đi xe gì vậy? Tôi thì đi xe BMW đấy, nhưng không tìm thấy chỗ đậu xe luôn. Công ty của Joe Mu thực sự nên mở rộng quy mô hơn nữa; nếu không, việc tổ chức buổi họp gia đình cũng không thể đậu xe được.”

“Gia đình bạn có mua thêm căn hộ nào ở khu dân cư Mặt Trời mới không?”

“Gần đây công ty có chút biến động, có lẽ sẽ có một vị trí trống.”

“Kem dưỡng da của gia đình Lan trong dịp ‘Double Eleven’ đang được giảm giá 9.5%, chỉ còn hơn bốn nghìn thôi! Chúng ta mua chung nhé?”

Nói chung, mặc dù đây là buổi họp gia đình, nhưng có vẻ như nó chẳng liên quan gì đến học sinh cả.

Bạch Liễu luôn không tham gia những buổi họp gia đình này; tuy nhiên, anh ấy cũng không có nhu cầu tham gia vì suy cho cùng, toàn bộ không khí chỉ xoay quanh hai chủ đề nhàm chán: một là sự so sánh giữa các gia đình, hai là sự so sánh giữa các học sinh.

Những cuộc so sánh giữa người lớn vẫn còn được che đậy bởi cái gọi là “sự khôn ngoan”, nhưng giữa những người trẻ tuổi 17, 18 thì sự so sánh lại thẳng thắn hơn nhiều.

“Mẹ tôi vừa mua cho tôi đôi giày mới nhất.” Chàng trai ngồi bên cạnh Bạch Liễu lắc lắc đôi giày của mình, mặt đầy vẻ tự hào, “Hôm nay mang theo để thử xem sao.”

“Wow, giá của đôi giày đó phải hơn ba nghìn đấy.”

Chàng trai ấy làm ra vẻ bí mật: “Không đâu.”

“Trời ạ, đôi giày đó còn có chữ ký của cầu thủ nổi tiếng nữa!”

“Trời ơi, đó là phiên bản giới hạn được sản xuất cách đây hai năm; làm sao bạn có được vậy?”

“Làm sao khác được chứ?” Chàng trai nhún vai, cười một cách thờ ơ, rồi đưa chân ra trước mặt Bạch Liễu và lắc lắc đôi giày: “Chỉ cần tiền thôi… Tổng cộng gần sáu nghìn đồng tiền cả phí vận chuyển.”

“Sáu nghìn ư? Rẻ lắm, tôi cũng muốn!”

“Hãy bảo mẹ tôi tìm cho tôi xem nhé; chị gái tôi đang ở nước ngoài, có lẽ cô ấy sẽ tìm được.”

Bên cạnh, Bào Khang Lạc nghe những cuộc trò chuyện đó với vẻ ghen tị và ánh mắt đầy khao khát. Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi giày ấy.

Bạch Liễu chỉ im lặng, không tham gia vào cuộc trò chuyện ồn ào đó.

Những chàng trai đang nói chuyện sôi nổi về giày thể thao bên cạnh cây liễu trắng thấy Bạch Liễu không hề có phản ứng gì, vẻ mặt họ lập tức trở nên u ám. Họ nhìn quanh rồi hiểu ý nhau và bao vây Bạch Liễu lại.

Chàng trai dẫn đầu đẩy nhẹ vào vai Bạch Liễu: “Này!”

Bạch Liễu lạnh lùng quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Ôi ôi ôi, lại giương mặt cau có rồi à?” Chàng trai cười ha hả tiến lại gần Bạch Liễu, “Cậu vừa rồi đang nhìn cái gì vậy?”

Chàng trai giả vờ nhìn qua vai Bạch Liễu vào bên trong lớp học, rồi cười khinh thường: “Cậu đang tìm nhà mình à?”

“Nhưng cậu lại không có nhà mà!” Chàng trai vờ tỏ vẻ tiếc nuối, “Thôi kệ, hôm nay tôi vừa nhận được đôi giày thể thao mới, tâm trạng rất tốt đấy.”

“Nếu cậu gọi tôi một tiếng ‘bố’, tôi sẽ giúp cậu tổ chức một buổi họp gia đình nhé?”

Những chàng trai khác cũng bắt đầu cười khúc khích; ngay cả Bào Khang Lạc, vốn luôn có vẻ mặt u ám, cũng bỗng nhiên mỉm cười. Anh ta nhìn Bạch Liễu bị bao vây bằng ánh mắt đầy khinh thường, như thể đang nhìn một kẻ thấp cấp nào đó.

Chỉ cần trong lớp còn có Bạch Liễu, thì anh ta cũng không phải là người tệ nhất nữa.

“Chúng tôi cũng không có ý bắt nạt cậu đâu.” Chàng trai giả vờ nắm chặt vai Bạch Liễu, “Chủ yếu là vì thấy cậu không có bố mẹ, thật đáng thương.”

“Bố mẹ tôi có liên quan gì đến cậu chứ? Có lẽ tôi nên ra từ trại trẻ mồ côi để làm việc tốt, coi như là trả ơn xã hội chăng?”

“Nhìn này.” Chàng trai cười toe toét, cứng rắn giữ chặt vai Bạch Liễu và bắt anh ta nhìn vào lớp học qua cửa sổ: “Bố mẹ tôi đang ngồi ngay trước chỗ của cậu đấy. Các túi xách của họ còn được để ở chỗ cậu nữa; chỗ của cậu cũng có thể hưởng phúc từ họ mà… Cậu có muốn gọi tôi là ‘bố’ không?”

Bạch Liễu vừa định nói gì đó thì dừng lại. Qua lớp kính cửa sổ, anh ta thấy chỗ ngồi vốn trống trải bỗng nhiên có một nhóm người ngồi đó.

Những người này quan sát chỗ ngồi của Bạch Liễu một cách kỳ lạ, rồi vung tay đẩy hai chiếc túi xách đang đặt trên đó xuống đất.

Một nam một nữ ngồi trước chỗ Bạch Liễng nghe thấy tiếng túi xách rơi, quay đầu lại hỏi:

“Ai vừa đẩy túi xách của chúng tôi xuống đây?”

“Chỗ ngồi này không phải dùng để đặt túi xách sao?”

Người bên cạnh nhắc nhở: “Không phải đâu… Đó là chỗ của một học sinh khác tên Bạch Liễu, nhưng hôm nay cậu ấy không đến lớp nên chỗ đó trống.”

Nam nữ kia không quan tâm lắm, vẫy tay và tỏ ra rất khinh thường:

“Tôi biết Bạch Liễu đó… Cậu ta từ trại trẻ mồ côi ra, bẩn thỉu và hèn mọn nữa… Nghe nói cậu ta còn ăn trộm đồ ăn của các bạn khác để trong tủ nữa… Con trai tôi ghét kiểu người như vậy lắm.”

Bạch Liễu chỉ biết im lặng, cảm thấy bản thân mình như một con rối trong tình huống này.

Những đường nét hình người màu đen ấy từ từ ngẩng đầu lên; khuôn mặt của Bạch Liễu, người bị những nam sinh kia chế giễu và ép sát vào cửa sổ, bỗng nhiên trở nên bất động trong chốc lát. Anh ta nhìn thấy rõ ràng rằng những đường nét màu đen ấy đã biến thành một người đàn ông với đường nét mờ ảo khi người đàn ông và người phụ nữ kia gọi anh ta là bẩn thỉu và hèn nhát.

Người đàn ông ấy sở hữu những đặc điểm khuôn mặt cực kỳ tinh xảo và hoàn hảo; thân hình cao ráo. Anh ta chen chúc vào chiếc ghế nhỏ của Bạch Liễu một cách gắt gao. Khuôn mặt anh ta không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào; trông anh ta cũng chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi thôi. Anh ta có đôi mắt màu bạc xanh rất nổi bật.

Đó… phải chăng là hình dáng của một chú chó con? Phải chăng đó chính là hình thức thực sự của “Black Ace”?

Có vẻ như “sức mạnh” của anh ta vẫn không hề suy giảm trong tương lai.

“Black Ace” ngẩng đầu lên một cách lạnh lùng; đôi mắt màu bạc xanh của anh ta nhìn thẳng vào hai người đàn ông và phụ nữ vừa định đặt túi xách xuống bàn học.

Biểu cảm của họ bỗng trở nên sững sờ. Họ như thấy một cánh cửa màu bạc xanh đang từ từ mở ra trong không khí.

Ngay giây tiếp theo, biểu cảm của họ lập tức biến dạng thành sự kinh hoàng.

Bên cửa sổ, người nam sinh kia vẫn tiếp tục chế giễu: “Sao không chống cự nữa? Có thấy bố mẹ tôi đang ghen tị đến mức ngây người không?”

Bỗng nhiên, từ bên trong cửa sổ vang lên tiếng hét thảm thiết:

“Thưa ông Vương, thưa bà Vương, các ngài đang làm gì vậy?!”

Người nam sinh kia giật mình, buông lỏng cổ Bạch Liễu và nhìn vào bên trong cửa sổ một cách hoang mang.

Bên trong lớp học, bố mẹ anh ta giống như hai con chó vậy; họ dang rộng miệng, liếm lấy bàn học của Bạch Liễu một cách điên cuồng, như thể đang thưởng thức một món ăn cực kỳ ngọt ngào vậy; trên khuôn mặt họ còn hiện lên nụ cười kỳ lạ.

“Thơm… hehe… thơm…”

Không thể nói rằng họ không có hình dáng con người; chỉ có thể nói rằng họ đã làm tất cả mọi người trong lớp học sợ hãi đến mức choáng váng.

Những người xung quanh hét lên, cố gắng kéo họ ra khỏi bàn học của Bạch Liễu, nhưng hai kẻ đó vẫn còn cắn người một cách hung dữ.

Sau khi liên tục cắn vào những người cố gắng kéo họ ra, người nam sinh kia cũng trở nên hoảng loạn. Anh ta đẩy cửa sổ ra và hét lên: “Bố mẹ ơi, các ngài đang làm gì vậy?!”

Bố mẹ anh ta từ từ quay người và lao ra khỏi cửa sổ; ánh mắt họ hung dữ, họ nhấn chặt lấy người con trai kia xuống đất.

Người nam sinh kia bị bố mẹ mình đè xuống đất; đầu anh ta va vào mặt đất vang lên tiếng động mạnh. Anh ta nôn mửa liên tục, nhưng bố mẹ anh ta vẫn không dừng lại; họ tiếp tục cắn vào người con trai mình.

Bạch Liễu nhìn chằm chằm vào cậu bé đang kéo ống quần van xin sự giúp đỡ với vẻ mặt lạnh lùng: “Muốn tôi cứu cậu à?”

Cậu bé gật đầu điên cuồng, nước mắt chảy dài.

“Cũng được.” Bạch Liễu nói một cách thản nhiên, “Hãy gọi tôi là bố đi.”

Cậu bé sững sờ; vừa định chửi thề rằng ai lại muốn cậu gọi người khác là bố, thì cha mẹ cậu đã bắt đầu nở nụ cười kỳ lạ ấy, khiến cậu hoảng sợ đến mức vội vàng hét lên: “Bố ơi, bố ơi! Cứu con với!”

Tiếng “bố” như thể đã kích hoạt một cái công tắc nào đó trong lòng họ; họ quỳ xuống, khuôn mặt trở nên trống rỗng, nở nụ cười kỳ lạ và đáng sợ, cúi xuống liếm lên đôi giày của đứa trẻ. Cha mẹ cậu thực sự bắt đầu liếm đôi giày thể thao của con mình.

“Hehe, ‘bố’ ơi…” Người đàn ông nói một cách nịnh hót, ánh mắt tràn đầy khao khát và vô hồn, “Con đã liếm giày của bố rồi; trước đây con cũng đã tặng bố 1,6 triệu đấy. Vị trí trống kia… chắc lẽ đến lượt con chứ?”

Người phụ nữ cũng liếm một cách chăm chỉ và nhiệt tình; vẻ mặt cô ấy đầy quyến rũ, còn cố tình lắc vai nũng nịu: “Chồng ơi, chồng ơi… bố ơi, con đã làm tốt chưa? Tháng sau hãy cho con thêm tiền sinh hoạt phí đi!”

“Con muốn mua một chiếc vòng tay bằng ngọc lục bảo trị giá 200.000 đấy.”

“Nếu bố mua cho con, con sẽ cứ gọi bố là bố mãi đấy!”

Vẻ mặt cậu bé đã trở nên trống rỗng hoàn toàn; dù cậu có là kẻ phóng đãng không biết gì đi nữa, cũng hiểu rõ cha mẹ mình đang làm gì.

Những người xung quanh đều tỏ ra kinh hoàng và không biết phải nói gì.

Đang liếm dở, bỗng nhiên họ lắc đầu mạnh, vẻ mặt đầy khao khát trên mặt biến mất; như thể vừa tỉnh ngộ khỏi trạng thái điên cuồng, họ ôm lấy đầu đau dữ dội và từ từ nhìn về phía đứa con đang nằm bất động trên đất.

Họ cúi đầu xuống, rồi lại mơ hồ nhìn về phía đôi giày thể thao của đứa trẻ.

Tên của ngôi sao bóng đá được khắc trên đôi giày ấy là tên của một cầu thủ mới ký hợp đồng; trước đây đứa trẻ còn tự hào về điều đó, vì đã nhờ người đó ký tên lên giày cho mình. Nhưng bây giờ, do họ liếm quá mạnh, dấu tên chỉ còn lại là những vệt mờ nhạt.

Lưỡi họ đau rát, trên lưỡi để lại những vết màu đen do bút dạ mực gây ra.

Không lâu sau, nhân viên bảo vệ được gọi đến; hai người được họ giúp đứng dậy và lặng lẽ đi qua đám đông đang xem chuyện.

Người đàn ông bất ngờ túm tóc con trai mình và đánh cậu hai cái tát mạnh; ông ta tức giận la hét: “Đồ khốn nạn! Điểm số kém như vậy thì làm gì được! Làm cho bố mẹ mày phát điên!”

“Chúng tôi đã chi rất nhiều cho con…”

Họ tiếp tục lặng lẽ rời đi, để lại đứa trẻ nằm đó, đôi giày vẫn còn in dấu những vết liếm kinh hoàng.

Cậu bé liên tục bị vỗ mặt mạnh, không ai can thiệp cả; gần như là bị bố mình lôi về. Miệng cậu ấy chảy nước bọt vì những cú vỗ dữ dội, nhưng người cha vẫn không dừng lại, cứ thế trút giận lên con mình.

Những kẻ trước đây luôn theo sát cậu bé giờ đều giả vờ không thấy ánh mắt cầu cứu của cậu ấy, cùng nhau cúi đầu rời đi, tránh xa cậu ấy.

Bạch Liễu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Hắc Đào đang nhìn mình qua kính. Hắc Đào nhẹ nhàng giơ cằm, ra hiệu cho cậu ta bước ra và giải thích tình hình hiện tại.

Chắc chắn là người cha điên rồ kia mới là nguyên nhân của mọi chuyện.

Hắc Đào cứ thế ngồi yên, giả vờ không thấy tín hiệu của Bạch Liễu, ngồi vào chỗ của cô ấy một cách đàng hoàng, bắt chước những học sinh khác chăm chú nhìn vào bài kiểm tra của Bạch Liễu, tỏ ra như thể “Tôi đang họp gia đình, đừng làm phiền tôi.”

Bạch Liễu: “…”

Nếu có thể hiểu bài kiểm tra thì cứ ngồi đó mà xem đi…

Sau một pha ngắn ngủi nhưng đáng sợ ấy, cuộc họp gia đình lớp 37 vẫn được tiến hành thuận lợi.

Hứa Vi bước lên sân khấu, tóm tắt những điểm quan trọng của kỳ thi này, liệt kê danh sách top 10 và bottom 10 học sinh. Mỗi học sinh được đề cập đều phải đứng dậy để nhận những nhận xét từ cô ấy.

Những gia đình có con thuộc top đầu cảm thấy rất tự hào, trong khi những gia đình có con ở cuối bảng thì cảm thấy xấu hổ hơn nhiều.

Bạch Liễu thường xuyên nằm trong nhóm bottom 10, nhưng lần này cô ấy lại ngoại lệ, không nằm trong danh sách những học sinh bị chỉ trích.

Lần này, cô ấy lại nằm trong nhóm học sinh có tiến bộ lớn.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ tóm tắt về những học sinh có bước tiến lớn trong kỳ thi này,” Hứa Vi cúi đầu, nhìn vào sổ danh sách, “Các em gần đây đều có những bước tiến lớn, đáng để các gia đình học hỏi lẫn nhau về phương pháp giáo dục. Tôi hy vọng mọi người sẽ quan tâm hơn đến con em mình một chút.”

Cô ấy đọc tên từng học sinh, và mỗi khi tên ai được nhắc đến, gia đình đó đều đứng dậy, tỏ ra kiêu hãnh như thể thành tích đó không phải của con họ mà là của chính họ.

“Xếp thứ 120, Hầu Đồng,” Hứa Vi nhìn cha của Hầu Đồng với ánh mắt ngưỡng mộ, “Con gái bạn rất xuất sắc, liên tục nằm trong top đầu.”

“Làm sao có thể không tiến bộ được chứ?” Cha của Hầu Đồng là một người đàn ông trung niên có vẻ hiền lành; ông cười một cách bất lực, “Con đã tụt xuống cuối bảng rồi, dù đi về phía nào cũng chỉ là tiến thôi.”

Lớp học cười nhẹ một trận.

“Các bạn cứ ngồi xuống đi,” Hứa Vi ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, sau đó cô ấy lại nhìn vào sổ danh sách, vẻ mặt trở nên lạnh lùng hơn, “Người cuối cùng trong danh sách là một học sinh đặc biệt của lớp chúng ta… tôi sẽ không nhắc đến người đó ở đây.”

Cha của Hầu Đồng không kìm được mà nói: “Cô giáo, dù con không đến thì cũng nên nói ra chứ?”

“Dù con không đến, nhưng con vẫn có bước tiến mà, phải không?”

…

“Cô Xu, xin tiếp tục đi ạ.” Bố của Hồ Đông vung tay ngắt lời giải thích của Hứa Vĩ, anh ta quay mặt đi và lắc đầu, thì thầm một câu: “Làm thầy cô thế nào được nhỉ, không lạ gì Đông không thích cô…”

Mặt Hứa Vĩ trở nên xấu xí đến cực điểm, cô ta清 giọng và cố gắng nở một nụ cười: “Học sinh đứng cuối bảng xếp hạng lần này là Bạch Liễu.”

Cô ta nhìn về phía Bạch Liễu với ánh mắt gần như đầy ác ý, rồi nói bằng giọng đùa cợt: “Như nhà Hồ Đông đã nói, tất cả học sinh đều phải được đối xử bình đẳng. Theo quy trình thông thường, Bạch Liễu, em hãy đứng dậy để nhận lời khen ngợi.”

“Mọi người hãy vỗ tay cho Bạch Liễu!”

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía chiếc ghế trống đó và bắt đầu vỗ tay.

Bạch Liễu cũng nhìn về phía chiếc ghế đó.

Hắc Đào đứng dậy từ chiếc ghế đó, anh ta đứng thẳng tắp giữa tiếng vỗ tay, mô phỏng cách những học sinh khác kiêu hãnh gật đầu vài lần, như thể anh ta đang nhận lời khen thay cho Bạch Liễu.

Góc miệng Bạch Liễu hơi nhếch lên một chút.

Sau buổi họp gia đình, trường thường cho học sinh nghỉ nửa ngày để về nhà.

Bạch Liễu là học sinh cuối cùng rời khỏi lớp học; bởi vì anh ta không cần phải về nhà… hoặc có lẽ, tình hình của anh ta lại ngược lại: “gia đình” của anh ta đang nằm trên lưng anh ta, và giờ đây, họ sẽ cùng anh ta về nhà.

Hình dạng con bài Hắc Đào đã yếu đi rất nhiều, anh ta nằm yên trên lưng Bạch Liễu không hề cử động.

“Anh không được phép chạm vào người khác mà?” Bạch Liễu hỏi một cách bình thản trong lúc đi, “Lúc nãy chuyện gì vậy? Vừa vung tay vừa khiến người ta phát điên, trông anh khá có “năng lực” đấy.”

“Lẽ ra thì không được.” Giọng Hắc Đào rất trầm, yếu ớt đến mức gần như chỉ là tiếng thở, “Theo quy tắc, tôi không được can thiệp hay phá vỡ cuộc sống của em.”

Bạch Liễu ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Vậy lúc nãy thì sao?”

Hắc Đào cũng ngập ngừng: “Vì tôi quá tức giận, nên tôi đã phá vỡ quy tắc.”

“Họ không được nói như vậy về anh đâu.”

“Phá vỡ quy tắc thì phải trả giá chứ?” Bạch Liễu hỏi lại một cách bình tĩnh, “Vì vậy bây giờ anh yếu đến mức không thể đi được nữa, chỉ có thể dựa vào tôi để về nhà?”

Hắc Đào gật đầu một cách trầm lặng; dường như anh ta biết mình đã làm sai, và anh ta cúi đầu xuống lưng Bạch Liễu.

Hai người im lặng một lúc.

Mặt trời lặn, ánh nắng chiều ấm áp và dịu dàng chiếu xuống, bóng của Bạch Liễu kéo dài rất xa.

“Lần sau đừng làm những việc ngu ngốc phá vỡ quy tắc nữa nhé.” Bạch Liễu mang theo Hắc Đào trên lưng đi về ký túc xá. Anh ta nhìn xuống bóng dài của mình dưới chân, giọng nói của anh ta hơi ngập ngừng: “Nếu như bóng đó biến mất thì sẽ thú vị lắm đấy.”

Bạch Liễu không mang theo Hắc Đào trên lưng khi đi về nhà…

Nhưng nó lại nặng đến thế, nặng đến mức Bạch Liễu không khỏi cúi người về phía trước; như thể lưng anh ấy thực sự đang gánh vác một người nào đó, một cục len của con chó, một con quái vật đặc biệt xuất hiện chỉ để anh ấy, và đã tổ chức một buổi họp gia đình dành riêng cho anh ấy vậy.

“Nhớ chưa?” Bạch Liễu lại hỏi thêm một lần nữa, giọng anh ấy trở nên lạnh lùng hơn một chút, “Lần sau đừng làm như vậy nữa.”

Hearts im lặng rất lâu mới trả lời: “Tôi không thể kiểm soát được.”

“Tại sao không thể kiểm soát được?” Bạch Liễu hỏi.

“Bởi vì tôi rất thích cậu.” Hearts ôm chặt lấy Bạch Liễu, áp sát vào lưng anh ấy, lặp đi lặp lại không ngừng: “Tôi rất thích cậu.”

“Tôi thích cậu, Bạch Liễu.”

“Bạch Liễu, tôi thích cậu.”

“Tôi thực sự rất thích cậu.”

Bạch Liễu im lặng một hồi lâu mới trả lời: “Tôi biết rồi.”

“Ồ.” Hearts yên lặng một lúc, sau đó lại nói: “Tôi thích cậu, Bạch Liễu.”

“Tôi biết rồi.”

“Tôi thích…”

“Tôi biết rồi.”

Ánh nắng kéo dài bóng của Bạch Liễu phía sau anh ấy; trong lớp học số 37 tầng hai của tòa nhà giáo dục, ánh nắng chiếu xiên qua cửa sổ hành lang, chiếu lên bảng đen phía sau lớp học.

Ở chính giữa bảng đen là bảng danh dự của những học sinh có thành tích xuất sắc; tên của nhiều học sinh được viết bằng bút chì một cách ngăn nắp và đẹp mắt. Tên của học sinh thứ hai từ cuối được viết bằng bút chì rất đẹp là [Hầu Đồng], nhưng tên cuối cùng lại viết lệch lạc.

Tên đó là [Bạch Liễu].

Hứa Vi cố tình không viết tên Bạch Liễu trên bảng danh dự; cô ấy nghĩ rằng trong một ngôi trường, trong thế giới này, sẽ không ai nhớ đến thành tích yếu ớt của Bạch Liễu trong kỳ thi đó, cũng chẳng ai quan tâm liệu bảng danh dự có tên Bạch Liễu hay không.

Bởi vì Bạch Liễu không có gia đình.

Nhưng có một con quái vật nhớ đến điều đó, quan tâm đến điều đó, và tồn tại.

Nó lặng lẽ, vụng về, “gánh vác” Bạch Liễu, dùng hết toàn bộ năng lượng còn lại, và không khéo léo cầm lấy cây bút chì; nó viết tên của mình từng nét một một cách cẩn thận vào vị trí cuối cùng của bảng danh dự.

Bởi vì nó thực sự cảm thấy Bạch Liễu rất đáng tự hào.

—Giống như khoảnh khắc nó nghe thấy tên Bạch Liễu, và đã đứng dậy vì Bạch Liễu trong buổi họp gia đình đó vậy.