Cang Tai mỉm cười, nhưng nụ cười ấy nhanh chóng biến mất. Anh lặng lẽ nhìn bức tranh về đền thờ Thần Sóng treo trên tường, và thì thầm: “Từ sau sự việc đó, mọi người ở huyện Lộ Minh bắt đầu sợ hãi thân xác của vị thần ác này.”

“Họ không dám để thân xác của vị thần ác đã chịu đựng quá nhiều đau khổ vì những mong muốn xấu xa của họ ở lại trong đền thờ núi sau khi bị đốt cháy. Việc phải ở quá gần nó khiến họ sợ hãi, nhưng họ cũng không muốn từ bỏ lễ hội tế thần ác hàng năm, vì vậy họ đã xây dựng một ngôi đền hình chiếc thuyền khổng lồ, và chuyển toàn bộ thân xác vị thần ác cùng với đền thờ Lộ Minh cũ ra biển, nơi xa rời huyện Lộ Minh.”

Tiểu Khuê cười mỉa mai: “Hóa ra những người này lúc trước cố gắng tiếp cận thần hơn, bây giờ lại cố gắng tránh xa thần hơn nữa.”

“Đúng vậy.” Cang Tai cúi đầu xuống, nhìn những đốt ngón tay đầy máu của mình, “Sau đó, để tránh việc các vật tế phản bội trong quá trình luyện tập, họ đã chia nhỏ các vật tế ra và luyện tập riêng biệt, và từ đó ngôi đền được xây dựng như vậy.”

“Mỗi năm vào lễ hội tế thần ác, những vật tế được chọn sẽ được đưa đi bằng thuyền nhỏ, dưới sự dẫn dắt của người hầu của tám gia tộc lớn và những người dân huyện Lộ Minh muốn cầu nguyện, rồi họ sẽ bị hiến tế ở đền thờ Thần Biển.”

“Mỗi năm chúng tôi đều được đưa đi bằng thuyền, nhưng sau khi lễ hiến tế thất bại, chúng tôi lại bị đưa trở về.” Tiểu Khuê nhún vai một cách thờ ơ, “Bạch Lục cũng vậy.”

Cang Tai do dự một chút, rồi vẫn tiếp tục biện hộ nhỏ giọng: “Việc lễ hiến tế không thành công có lẽ không giống với trường hợp của Bạch Lục phải không?”

“Chúng tôi không thể đánh thức được vị thần ác vì những đau khổ mà chúng tôi phải chịu, nhưng Bạch Lục lại là người phải chịu đựng nhiều đau khổ nhất trong số chúng tôi.”

Cang Tai bỗng nhiên nói: “Tôi nghe những người hầu khác nói rằng mỗi năm gia tộc Ngự Thuyền đều muốn hiến tế Bạch Lục. Bạch Lục là vật tế phải chịu đựng nhiều đau khổ nhất trong lịch sử, nhưng dù người hầu của gia tộc Ngự Thuyền giữ tóc Bạch Lục và ép anh ấy đến gần mặt vị thần ác để hiến tế, vị thần ác vẫn không chịu mở mắt…”

Tiểu Khuê im lặng, quay lưng lại với Cang Tai, giọng nói rất trầm: “Có lẽ chỉ cần Bạch Lục mở mắt ra, anh ấy sẽ bị hiến tế ngay.”

“Người đàn ông này…” Tiểu Khuê thì thầm, “thật là oan ức.”

“Ban đầu, mỗi tối Bạch Lục đều canh gác bên ngoài cửa đền thờ, không chịu nói chuyện với ai. Bây giờ đến lượt vị thần ác ở đền thờ Thần Biển, mỗi năm chỉ có thể gặp Bạch Lục vài lần, nhưng lại không thể mở mắt để nhìn người yêu duy nhất của mình.”

“Đây có phải là câu chuyện cổ tích gì đó không…”

Cang Tai cũng im lặng.

(***Note: The translation is a close approximation of the original text. Some poetic and expressive phrases in Chinese may not have direct equivalents in Vietnamese, so the translation attempts to convey the meaning while maintaining readability in Vietnamese language.)

“Lũ khốn nạn nhà Ngự Thuyền kia…” Tiểu Khuê tức giận nắm chặt nắm tay đập xuống đất mà nguyền rủa, “Rõ ràng vào lúc con quỷ ác giết người cách đây năm năm, những kẻ nhà Ngự Thuyền ấy đã bị ảnh hưởng bởi xác chết của con quỷ ác mà tự sát, thế mà cuối cùng lại có con quỷ thật hiện lên trong giấc mơ, cưỡng chế họ ngừng quá trình tự sát ấy, khiến những kẻ ngông cuồng này sống sót đến tận hôm nay!”

Cang Thái nhìn ra ngoài cửa sổ, đối mặt với cơn mưa gió dữ dội, lẩm bẩm: “Không biết năm nay lễ hội mùa hè có thể diễn ra suôn sẻ không.”

Trong cơn mưa lớn, tại khu vực bờ biển của lễ hội mùa hè.

Những người tham gia lễ hội vội vàng chạy trốn dưới những chiếc ô; những quầy hàng được dựng lên bên bờ biển cũng vội vàng thu dọn đồ đạc, trong khi than phiền về thời tiết khốn nạn này:

“Năm nay sao lại như thế này nhỉ? Những năm trước chưa bao giờ có mưa cả…”

“Lễ bắn pháo hoa tối nay cũng sẽ bị hoãn lại.”

“Buổi tập múa lễ hội cũng là tối nay phải không? Trời mưa như vậy, còn có thể nhảy múa được không?”

Đứng trên bục cao, chủ nhân nhà Ngự Thuyền nhìn xuống với vẻ mặt u ám; anh ta giống hệt như năm năm trước, đôi mắt đầy ưu tư và u ám. Bên cạnh anh ta, một người hầu cung kính cúi đầu và thì thầm báo cáo:

“Thưa chủ nhân Ngự Thuyền, mưa rất lớn, liệu có nên hủy bỏ hoặc hoãn lại các nghi lễ không ạ?”

Ngự Thuyền nheo mắt: “Lễ bắn pháo hoa sẽ được hoãn lại, nhưng các nghi lễ khác vẫn sẽ diễn ra đúng giờ.”

Người hầu do dự một chút: “Nhưng thưa chủ nhân Ngự Thuyền, theo truyền thống, các vật phẩm cúng tế của tám gia tộc lớn phải được đưa đi bằng thuyền đến đền Thần Biển vào tối nay; giờ sóng gió khá lớn, liệu có nên hủy bỏ việc này không ạ?”

“Cậu hỏi họ xem sao… Nếu họ muốn hủy thì hủy, còn nếu không muốn thì họ tự đi bằng thuyền của mình.” Khuôn mặt nhợt nhạt của Ngự Thuyền run rẩy, và anh ta nở ra một nụ cười hơi kỳ quái: “Dù họ có hủy hay không, nhà Ngự Thuyền tối nay vẫn sẽ tiến hành lễ.”

“Hãy đưa Bạch Lục cùng các thuộc hạ của anh ta đi bằng thuyền đến đền Thần Biển để cúng tế tối nay.”

Người hầu bất ngờ ngẩng đầu lên, ngạc nhiên: “Lại là Bạch Lục ư?”

Ngự Thuyền liếc nhìn người hầu: “Sao vậy, cậu có ý kiến gì sao?”

“Dám không dám!” Người hầu vội vàng cúi đầu xuống, sau một lúc mới dám ngẩng đầu lên hỏi một cách e dè: “Chỉ là thưa chủ nhân Ngự Thuyền, Bạch Lục đã từng bị cúng tế nhiều lần rồi mà vẫn không thành công phải không ạ?”

“Chính vì thế mà ta mới chọn Bạch Lục làm người kế thừa của con quỷ ác, để anh ta biểu diễn điệu múa như con quỷ ác mà.”

Nụ cười trên khuôn mặt Ngự Thuyền càng lúc càng kỳ quái: “Đúng vậy…”

Và như vậy, lễ hội mùa hè vẫn tiếp tục diễn ra trong cơn mưa lớn, với những bí ẩn và sự u ám không rõ ràng.

Trong giấc mơ, vị thần ác thực sự nói rằng tối nay chúng ta có thể dâng lên vật hiến tế đau khổ nhất của cả thế giới, để chào đón sự ra đời của vị thần ác mới.

Bên bờ biển, những con sóng không ngừng va đập vào các tảng đá, tạo nên những làn sóng trắng xóa.

Trên một chiếc thuyền nhỏ, theo từng con sóng lên xuống, chiếc thuyền này ở quá xa; trong đêm mưa lớn như thế này, hoàn toàn không thể nhìn thấy sự tồn tại của chiếc thuyền kia.

Trên thuyền có một người đàn ông mặc áo mưa và đội mũ che mưa, đang chèo thuyền.

“Đại nhân Bạch Lục.” Người hầu của người chèo thuyền mặc chiếc áo mưa半 trong suốt, cúi đầu dẫn đường cho Bạch Liễu đến chiếc thuyền kia, và với tư thế lịch sự mời anh lên thuyền.

Bạch Liễu cầm chiếc ô giấy bên tay trái; anh ấy đã được trang điểm chỉnh tề, mặc đầy đủ trang phục dùng cho nghi lễ: lót trong màu trắng, quần màu đỏ thắm, áo ngoài mỏng manh,半 trong suốt, với những cánh hạc được thêu bằng chỉ vàng trên tay áo; bên tay phải, anh ấy nhẹ nhàng cầm chiếc chuông thần nhạc.

Dưới cơn mưa dữ dội như vậy, chiếc áo lụa ướt đẫm nước, mái tóc dài buông xuống vai, uốn lượn theo chiếc áo ướt, từ cổ trắng ngần của anh chảy xuống; ở chính giữa môi, anh ấy vẽ một đốm son màu hồng nhạt, và tự mình phết nó ra, khiến màu son càng trở nên nổi bật hơn trong bức màn mưa đen kịt.

Bạch Liễu từ từ giơ chiếc ô lên, đôi mắt đen như mực; qua lớp ô giấy như những giọt nước rơi, anh nhìn người hầu chèo thuyền một cách bình tĩnh, dường như đã đoán trước được rằng người này sẽ dẫn mình đến đâu.

Người hầu kia bỗng cảm thấy choáng váng trước ánh mắt của Bạch Liễu.

Không lạ gì người chèo thuyền nói rằng người này chính là vị thần ác...

Bạch Liễu hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh và trong trẻo: “Trang phục như vậy, chẳng phải là để múa trước mặt thần sao? Vậy chúng ta sẽ đến đâu?”

Người hầu vội vàng tỉnh táo lại, cúi đầu không dám nhìn vào đôi mắt hút hồn của Bạch Liễu: “Đại nhân Bạch Lục, thực ra là như vậy: năm nay mưa lớn, nên nghi lễ tế thần không được tổ chức trên bờ nữa, mà sẽ được tổ chức tại đền Thần Biển.”

“Năm nay là năm lần lễ tế lớn nhất trong vòng mười năm; lại gặp cơn mưa lớn, vì vậy người chèo thuyền đã ra lệnh rằng để bày tỏ lòng biết ơn đối với những đóng góp của vị thần ác trong suốt mười năm qua cho huyện Lộc Minh, năm nay quý ngài chỉ cần múa trước mặt vị thần ác là đủ rồi, không cần phải múa trước mặt người dân huyện Lộc Minh nữa.”

“Xin mời.” Người hầu nhường chỗ cho Bạch Liễu, và anh bước lên thuyền.

Bạch Liễu tiếp tục hành trình dưới cơn mưa dữ dội...

“Không đợi được.” Sau khi nói xong, Black Spade lập tức nhảy lên thuyền; cây roi của hắn làm cho người chèo thuyền hoảng sợ và bị đẩy xuống bờ. Quay đầu lại, hắn nói một cách lạnh lùng: “Cậu bảo họ đợi à? Họ rất vội đấy.”

Nói xong, Black Spade giơ cây roi và vung mạnh xuống mặt biển. Với tốc độ vung quá nhanh, điều kỳ lạ là nó tạo ra hiệu ứng giống như việc đang chèo thuyền; chiếc thuyền nhỏ của Black Spade lao vút ra khỏi bờ, hướng thẳng về phía Đền Thần Biển.

Những người hầu và người chèo thuyền còn đứng trên bờ, sững sờ không nói được gì:

“……”

Trong khi đó, tại khu vực xem trực tiếp:

Mù Tứ Thành nhìn chằm chằm vào hình ảnh của Black Spade trên màn hình lớn; khuôn mặt hắn đen sạm như thể sắp rơi nước, hắn run rẩy và nói: “Đây là cái gì vậy? Trong suốt trận đấu, toàn là cảnh này! Tại sao không chiếu cảnh của Bạch Liễu chút nào?”

“Chỉ được xem nửa trận đấu thôi, mà ngay từ đầu Bạch Liễu đã bắt đầu tập múa; sau đó hình ảnh của cô ấy lại bị cắt đi và tiếp tục chiếu cảnh Black Spade tập múa.”

“Không thể tin nổi!” Mù Tứ Thành tức giận đến mức vỗ vào đùi mình: “Tôi không tin là Bạch Liễu chỉ tập múa trong suốt trận đấu!”

“Có phải hệ thống này có âm mưu gì đó không? Tại sao chỉ chiếu rất ít hình ảnh của Bạch Liễu vậy? Hệ thống này chắc chắn đã cố tình cắt ghép hình ảnh!”

“Đừng nói những lời tục tĩu; có trẻ con ở đây mà.” Dù nói vậy, nhưng Tang Nhị Đán cũng cau mày, khuôn mặt u ám. Hắn nhìn chằm chằm vào hình ảnh của Black Spade vừa nhảy xuống thuyền trên màn hình lớn: “Nhưng việc chiếu hình này thực sự có vấn đề lớn; chỉ chiếu cảnh đầu trận và vài phần giữa trận của Black Spade, còn những khoảng thời gian khác thì toàn là hình ảnh của Black Spade. Đây hoàn toàn không phải là hình ảnh chiếu trực tiếp của một trận đấu bình thường.”

Mộc Khắc có vẻ mặt không tốt chút nào: “Có thể là do hình ảnh của Bạch Liễu không thể được chiếu ra được không?”

“Cái gì không thể chiếu ra?” Mù Tứ Thành lập tức quay đầu nhìn lại.

Lưu Gia Nghĩa nhìn chằm chằm vào màn hình lớn: “Giống như tình huống ở tòa nhà thứ năm kia vậy.”

Tang Nhị Đán bất ngờ quay sang Lưu Gia Nghĩa: “Cô đang nói là……”

Chưa kịp dứt lời, tiếng hét hào hứng của Vương Thuận đã cắt ngang: “Hãy cắt hình ảnh của Bạch Liễu đi!”

Gần như tất cả mọi người đều ngước lên nhìn màn hình lớn.

Trong đêm mưa, Bạch Liễu ướt sũng người, cô cầm ô và bước lên những bậc thang dẫn vào Đền Thần Biển. Đồng thời, ở góc trái màn hình, Mù Tứ Thành có thể thấy rõ Black Spade cũng nhảy từ chiếc thuyền xuống và lao thẳng lên sàn của Đền Thần Biển.

Chiếc thuyền bị rung chuyển do cú nhảy của Black Spade; những người vừa bước xuống bờ từ bên cạnh đền cũng ngước lên và nhìn thấy Black Spade.

Mù Tứ Thành không kìm được giận dữ, nắm chặt nắm tay và vỗ mạnh xuống mặt đất: “Không công bằng!”