“Có vẻ như anh không muốn thảo luận về chuyện roi với tôi.” Thấy Blackheart tách ra một khoảng cách, Bạch Lục nhanh chóng thay đổi chủ đề, anh cười hỏi: “Vậy thì anh có muốn thảo luận về vấn đề của Bạch Liễu không?”

Bước chân của Blackheart dừng lại, anh nhìn thẳng vào Bạch Lục.

“Có lẽ chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện?” Bạch Lục mỉm cười một cách khó hiểu, một chiếc ghế từ trong bóng tối của sân khấu xoay ra và đặt ngay trước đầu gối Blackheart, Bạch Lục lịch sự mời anh ngồi xuống.

Blackheart nhìn chằm chằm vào Bạch Lục, rồi từ từ ngồi xuống.

“Lần cuối cùng anh gặp tôi, là khi anh giành chức vô địch năm ngoái phải không?” Bạch Lục bước đến phía sau Blackheart, đặt hai tay lên lưng ghế, nói với giọng cười: “Anh đã yêu cầu tất cả mọi người trong đội của mình không được ước gì cả, hãy gửi những ước nguyện đó đến tôi.”

“Một cách làm rất thú vị.”

Bạch Lục nhìn xuống Blackheart, mỉm cười: “Nhưng đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau rồi, anh còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?”

Blackheart im lặng một lúc, rồi nói: “Thị trấn Siren.”

“Đúng vậy, sau khi anh được sinh ra từ ‘Thị trấn Siren’, người đầu tiên anh gặp chính là tôi, tôi đã trao cho anh cây roi bằng xương của mình.” Bạch Lục nhìn Blackheart với ánh mắt đầy thương cảm, tay anh vuốt nhẹ qua đỉnh đầu Blackheart, “Anh có biết tại sao không?”

Blackheart không trả lời.

Bạch Lục mỉm cười: “Bởi vì anh là người chứa đựng những tạo vật mà tôi từng trân trọng nhất.”

“Anh có biết tại sao mình được sinh ra không?”

Bạch Lục từ từ cúi xuống gần tai Blackheart, anh giơ tay lên, và trước mặt Blackheart xuất hiện một bức tường có họa tiết nước; những gợn sóng lan tỏa ra từ bức tường, phản chiếu ra những cảnh tượng mới.

Phía sau bức tường nước là Bạch Liễu 14 tuổi, đang bị nhốt trong một căn phòng kín của trại trẻ mồ côi, anh ta co ro trong bóng tối và ngủ say sưa; có lẽ vì lạnh, hoặc có lẽ vì điều gì đó khác, mí mắt anh ta run rẩy, các chi bất tự chủ co lại thành một khối, trông như một sinh vật thiếu cảm giác an toàn; đôi môi anh ta khẽ mở ra và đóng lại.

“[Xie Ta].”

Trong giấc ngủ, sinh vật đó thì thầm tên này một cách nhẹ nhàng.

Ánh mắt Blackheart trở nên sâu lắng, Bạch Lục giải thích nhẹ nhàng: “Đó là Bạch Liễu 14 tuổi.”

Cảnh tượng trên bức tường nước liên tục thay đổi, xuất hiện một khuôn mặt bị băng bó kín và một con búp bê ma dáng gầy cao; con búp bê này vụng về giơ tay lên, lắc qua lắc lại, làm những động tác khiến người ta cười.

“Sau khi lớn lên, anh thực sự không nghĩ đến việc kiếm sống bằng cách đóng vai búp bê sao?” Một giọng nói non nớt và đầy tiếng cười vang lên, hình ảnh chuyển sang, Bạch Liễu 14 tuổi tựa má cười rạng rỡ, ánh mắt anh ta nhìn Blackheart.

Blackheart im lặng một lúc, rồi nói: “Có lẽ… đó cũng là một lựa chọn.”

Bạch Lục gật đầu: “Đúng vậy, cuộc sống đôi khi không có quy tắc cố định.”

Mặc dù Bạch Liễu có vẻ như đang lạnh lùng từ chối, nhưng Hắc Đào đã nhìn thấy rằng, trong khoảnh khắc cô quay đi, khóe miệng Bạch Liễu đã nhẹ nhàng nhếch lên một chút.

Hắc Đào chưa bao giờ thấy Bạch Liễu cười thoải mái đến thế; điều đó khiến anh hoàn toàn yên tĩnh lại. Ánh sáng và bóng tối trên màn hình phản chiếu trong đôi mắt anh, và ánh nhìn của anh không rời khỏi bức tường có họa tiết vân nước.

Bức tường vân nước giống như một màn hình tivi khổng lồ, phát lại những sự kiện đã xảy ra tại viện dưỡng lão theo thời gian.

Họ đã gặp nhau, cùng nhau đọc sách, cùng nhau chịu hình phạt, cùng nhau bị truy đuổi, cùng nhau bị ghét bỏ.

— Trong bóng tối, họ ôm lấy nhau và ngủ yên bình.

Nhưng sau đó, mọi thứ đã thay đổi.

Và rồi Bạch Liễu chỉ còn một mình đọc sách, một mình chịu hình phạt, một mình bị truy đuổi rồi bị đánh đập, một mình bị ghét bỏ.

— Một mình co ro trong bóng tối và ngủ không yên.

Trong khi tất cả những điều đó xảy ra, Xế Ta, người mà Bạch Liễu nghĩ rằng đã rời đi, lại không hề đi đâu cả. Hắc Đào thấy linh hồn nửa trong suốt của Xế Ta lo lắng xoay quanh Bạch Liễu, liên tục cầu xin cô:

“Cô hãy đi đi, đừng ở lại đây.”

“Đừng cho tôi ăn nữa, cô ăn quá ít rồi… Nó sẽ xảy ra đấy!”

Nhưng Bạch Liễu không thể nhìn thấy Xế Ta, cũng không nghe thấy lời cầu xin của cô ấy; cô vẫn tiếp tục sống theo những thói quen mà Xế Ta từng có khi còn sống.

Bạch Liễu ngày càng gầy yếu, da môi từ màu hồng nhạt chuyển sang trắng bệch, trở nên gầy guộc rõ rệt.

Lông mày Hắc Đào dần nhíu lại.

Khi lần nữa Bạch Liễu ngất xỉu bên hồ, nằm trên đất lạnh lẽo suốt cả đêm mà không ai phát hiện ra, linh hồn của Xế Ta đã cúi xuống, ôm lấy Bạch Liễu – giống như họ từng ôm nhau ngủ trong quá khứ.

Xế Ta nhắm mắt lại và nói:

“Thần ơi.”

“Nếu Ngài hiện diện ở đây, đang chứng kiến tất cả những điều này, con xin Ngài hãy xuất hiện.”

“Con muốn cầu nguyện với Ngài.”

Xung quanh Xế Ta là gió, linh hồn của anh được nâng đỡ lên; phía đối diện xuất hiện một cánh cửa điêu khắc cũ kỹ. Phía sau cánh cửa là một quả cầu ánh sáng màu xanh bạc. Từ quả cầu ấy, một bàn tay vươn ra nắm lấy tay cầm cửa và đẩy nó ra ngoài.

Quả cầu vỡ thành ánh sáng; Bạch Lục bước ra từ đám ánh sáng ấy, đứng trước mặt Xế Ta. Anh nhìn xuống linh hồn của Xế Ta đang quỳ gối trước mình, nở nụ cười đầy thương hại:

“Xế Ta, con muốn cầu nguyện điều gì với ta?”

Xế Ta quỳ trước thi thể bất tỉnh của Bạch Liễu, ngẩng đầu lên và nói nhẹ nhàng:

“Thần ơi, con muốn tất cả hạnh phúc mà những con người bình thường có thể có được trên thế giới này đều thuộc về người đứng sau lưng con.”

“Con muốn trong cuộc đời cô ấy, không còn nỗi đau hay sự ghét bỏ nào nữa.”

“Con muốn cô ấy được sống yên bình và hạnh phúc.”

Bạch Lục gật đầu, và linh hồn của Xế Ta biến mất trong ánh sáng.

“Họ có thể gặp nhau theo cách của con người, sống và chết theo cách của con người, và có một kết thúc hạnh phúc.”

Bạch Lục mỉm cười một cách khó hiểu: “Thật là những sinh vật tham lam; những mong ước này không chỉ đơn giản là một điều ước thôi. Anh sẵn sàng trả giá gì cho những điều ước đó?”

Xie Ta im lặng một lúc lâu, rồi anh nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tôi sẵn sàng trả giá bằng linh hồn của mình.”

“Bây giờ tôi đã có linh hồn rồi, tôi sẽ trở thành vị thần ác thế hệ tiếp theo như ông mong muốn, và mãi mãi canh giữ cánh cửa này.”

Anh ngước mắt nhìn vào vòng xoáy màu bạc xanh và quả cầu phía sau cánh cửa của Bạch Lục: “Chỉ cần tôi biết rằng có một thế giới nào đó nơi anh ấy sống hạnh phúc, tôi sẽ không bao giờ rời khỏi cánh cửa này.”

“—Mãi mãi không rời khỏi vực sâu, khỏi những khao khát và đau đớn.”

“Anh chắc chứ?” Bạch Lục mỉm cười một cách khó hiểu, “Nếu sau này anh chỉ còn thấy anh ấy sống hạnh phúc bên người khác một vài lần nữa, thì anh sẽ không còn con đường quay trở lại nào nữa đâu.”

Xie Ta nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Bạch Liễu trong lòng bàn tay mình, không hề do dự: “Tôi chắc chắn.”

“Vậy thì thỏa thuận được ký kết.” Bạch Lục giơ tay ra, và trong chốc lát, những vòng xoáy màu bạc xanh lấp lánh từ phía sau cánh cửa bắt đầu tuôn ra, cuộn quanh ngón trỏ tay phải của Bạch Lục như những con sóng dữ dội, và chạm vào trán của Xie Ta.

Vòng xoáy màu bạc xanh xâm nhập vào trán Xie Ta, khiến anh ta bị đẩy ngã ra sau, ánh mắt trở nên trống rỗng.

Giọng nói mơ hồ nhưng đầy nụ cười của Bạch Lục vang lên bên tai Xie Ta:

“Tôi ban cho anh khao khát thay đổi dòng thời gian của thế giới. Anh có thể kéo tất cả những người mà anh nghĩ có thể thay đổi số phận của Bạch Lục vào đây, và theo cách mà anh cho là phù hợp, để Bạch Lục có được bạn bè và người thân.”

“Nhưng bây giờ Bạch Lục vẫn còn quá non nớt, chưa có ý thức về tình yêu. Khi đến lúc thích hợp, tôi sẽ giúp anh thực hiện ước nguyện của mình, đưa những người anh yêu đến bên cạnh anh ấy.”

“Tuy nhiên…” Bạch Lục mỉm cười, “dù bây giờ anh đã có linh hồn, nhưng anh vẫn chưa trải qua đau đớn.”

“Để anh có thể trở thành vị thần ác một cách thuận lợi sau khi trò chơi trong dòng thời gian này kết thúc, Tavell… tôi cũng sẽ cho anh trải qua một số những nỗi đau ấy.” Ánh mắt Bạch Lục hướng về phía Bạch Liễu đang ngủ với vẻ mặt nhăn nheo phía sau Xie Ta; nụ cười trên khuôn mặt ông trở nên sâu thẳm hơn, “Nếu lúc đó anh không thể mang lại cho tôi đủ nỗi đau, có lẽ tôi sẽ chọn một đứa trẻ khác, người phải chịu đau đớn nhiều hơn, để trở thành người kế thừa của mình.”

“Nếu anh không muốn chứng kiến cảnh tượng đó, hãy cố gắng trải qua nhiều đau đớn hơn nữa.”

Xie Ta im lặng, không biết phải nói gì.

Bạch Lục khẽ cười một tiếng, vỗ tay một cái, rồi như thể hiểu lòng người, anh ta nói: “Nếu không muốn xem nữa, tôi có thể giải thích cho cậu biết những gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

“Bởi vì Tavell đã dùng linh hồn của mình làm giá để thực hiện lời nguyện, Bạch Liễu đã có được những người bạn, người thân đích thực của mình, và anh ta trở thành một trong những con người bình thường, hạnh phúc nhưng cũng rất tầm thường trong thế giới này.”

“Còn Tavell thì bị tôi đày xuống trong trò chơi, bị tất cả các người chơi giết hại và tra tấn.”

“Nhưng đáng tiếc là, dù vậy anh ta vẫn không hề cảm thấy đau khổ. Anh ta chỉ đau khổ vì Bạch Liễu mà thôi. Vì vậy tôi đã dụ dỗ Bạch Liễu vào trong trò chơi. Và một năm trước khi Bạch Liễu bước vào trò chơi, để thực hiện lời nguyện của Tavell, tôi đã cho họ gặp nhau và yêu nhau theo cách của con người…”

Hearts đột nhiên ngắt lời: “Tôi không nghe thấy.”

Bạch Lục mỉm cười và tiếp tục nói: “Tôi đã tách linh hồn và thể xác của Tavell ra ở ‘Thị trấn Siren’, giam linh hồn anh ta trong trò chơi suốt bảy ngày luân hồi, còn □□ thì được thả ra khỏi trò chơi và sống bình thường cùng Bạch Liễu.”

“□□ ấy chính là cậu, Hearts.”

“Cậu được sinh ra từ tình yêu mãnh liệt mà Tavell dành cho Bạch Liễu… Nhưng thành thật mà nói, mục đích duy nhất khi tôi tạo ra cậu là…”

Bạch Lục cười nói: “Đó chính là để khiến Bạch Liễu và Tavell phải đau khổ.”

“Sự ra đời của cậu chính là sự hủy diệt của linh hồn mà Bạch Liễu thực sự yêu quý – linh hồn của Tavell.”

“Lần đầu tiên cậu gặp Bạch Liễu, cậu đã lấy trái tim còn sót lại của Tavell ra và nghiền nát nó. Lần thứ hai cậu gặp anh ta, cậu đã buộc anh ta phải chấp nhận danh hiệu người thừa kế của thần ác mà tôi trao… Bởi vì chỉ có như vậy mới có thể cứu được Tavell.”

Hearts bất ngờ mở to mắt, chiếc roi đen của anh ta vung lên; Bạch Lục lùi lại để tránh. Những tấm màn hình hình vân nước bao quanh Hearts, và trên đó hiện lên những cảnh anh ta làm tổn thương Bạch Liễu.

Bạch Liễu nằm trên giường bệnh với khuôn mặt tái nhợt; bên cạnh, Đỗ Tam Oanh khóc và nói với bác sĩ: “Làm sao trái tim của anh ấy lại bị mổ ra được?!”

Trong giây phút cuối cùng khi Bạch Liễu bị nhấn chìm trong ao nước của ‘Biên giới Rừng Sâu’, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh cười, và anh ta nhẹ nhàng nói với Hearts: “Tôi rất nhớ cậu, Xie Ta.”

Giọng nói của Bạch Lục vang lên từ sau những tấm màn hình hình vân nước ấy, đầy nụ cười:

“Sự tồn tại của cậu chính là nguyên nhân gây ra những tổn thương không ngừng cho Bạch Liễu, khiến anh ấy phải đau khổ liên tục.”

“Cậu đã hoàn thành rất xuất sắc nhiệm vụ mà tôi giao cho… Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên và vui mừng hơn nữa là…”

Bạch Lục khẽ cười một tiếng, rồi tiếp tục:

“Cậu chính là công cụ để tôi thực hiện kế hoạch của mình… Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thương hại Bạch Liễu… Chỉ là… tình yêu và đau khổ, đôi khi chúng lại đi cùng nhau…”

Kể từ khi ra đời, Black Jack đã trải qua đủ loại “nỗi đau”, nhưng chưa bao giờ cảm nhận được loại “nỗi đau” này. Loại “nỗi đau” này không phải là cơn đau nhói sắc bén như khi bị dao đâm, bị kiếm chém; mà giống như có thứ gì đó đang bùng cháy bên trong cơ thể anh, khiến trái tim anh trở nên chua xót, các cơ quan trên cơ thể hoạt động chậm lại, thậm chí cả đôi mắt anh cũng bắt đầu chảy nước.

Loại “nỗi đau” này rõ ràng không giống những loại đau khác, nhưng nó khiến anh cảm thấy… dù có cố gắng thế nào đi nữa, anh cũng dường như không thể chiến thắng được.

Nhưng không thể chiến thắng cái gì đây? Có vẻ như không phải là không thể chiến thắng trong một trò chơi nào đó…

Black Jack cảm thấy bối rối.

Một sợi chỉ trong suốt bay đến từ xa và được buộc quanh cổ tay phải của anh.

Bạch Lục cười nói: “Anh cũng đã có linh hồn, cũng trải qua nỗi đau; vì vậy, ở một khía cạnh nào đó, anh cũng xứng đáng trở thành người thừa kế của tôi.”

“Nhưng anh có đoán được không? Bạch Liễu sẽ chọn ai làm người yêu của mình, sẽ từ bỏ ai, và để ai trở thành người thừa kế?”

Cuối cùng, Black Jack bỗng nhiên hiểu ra và ngẩng đầu lên; một giọt nước lăn ra từ khóe mắt anh, như thể anh hoàn toàn không hề hay biết gì.

Ồ, chính là điều này.

Điều mà anh vừa cảm thấy mình không thể chiến thắng được… chính là điều này.