Xiao Kui và Bạch Lục vẫy tay nhau thề ước, sau đó cô ấy giơ tay lau đi nước mắt ở khóe mắt mình và hỏi nhẹ nhàng: “… Vậy Bạch Lục, ước nguyện của cậu là gì vậy?”

Bạch Lục dựa một tay lên mặt bàn, nhắm mắt xuống, từng cái gõ nhẹ vào mặt bàn bằng các đốt ngón tay: “Tôi muốn hiến tế cho thần ác.”

Xiao Kui giật mình: “Hiến tế cho thần ác?!”

“Đúng vậy.” Bạch Lục nâng khóe miệng lên, “Chính vì sự tồn tại của hắn mà mọi người mới phải chịu đựng nỗi đau như vậy phải không? Nếu hiến tế hắn đi, mọi chuyện có thể sẽ kết thúc ngay sau đó chứ?”

Xiao Kui cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được, cô ấy nhíu mày và hỏi lại: “… Tại sao ước nguyện của cậu lại là như vậy?”

“… Tại sao lại là ước nguyện đó chứ…” Bạch Lục nghiêng đầu sang một bên, bộ quần áo săn lớn của anh ta trượt xuống vai, lộ ra làn da đầy vết thương và bầm tím, anh ta chớp mắt vài cái, “Tất nhiên là vì tôi ghét thần ác mà.”

Xiao Kui tiếp tục hỏi ngạc nhiên: “Ghét thần ác…?”

Mặc dù tất cả những người bị hiến tế đều ghét thần ác, nhưng một linh cảm nào đó báo cho Xiao Kui biết rằng lý do Bạch Lục ghét thần ác chắc chắn khác với những người bị hiến tế bình thường khác.

“Đúng vậy.” Bạch Lục nửa nhắm mắt, “Khi tôi ở trại trẻ mồ côi, có lẽ vì tính cách và cấu trúc não bộ của tôi khác người thường, không ai thích tôi cả, tất cả mọi người đều xa lánh tôi, ngay cả giáo viên cũng rất ghét tôi, cho rằng tôi là đứa trẻ không thể dạy dỗ được, vì vậy tôi luôn sống cô đơn ngoài nhóm.”

“Nhưng còn có một đứa trẻ khác cũng giống như vậy, tên của nó là Tạp Thá.”

“Tôi rất tò mò về Tạp Thá, thường xuyên quan sát nó, phát hiện ra nó thích đọc những cuốn sách giống tôi, chơi những trò chơi kinh dị cùng loại, thậm chí cũng bị cùng một giáo viên và những đứa trẻ khác ghét, tôi cảm thấy nó rất thú vị, muốn hiểu rõ hơn về suy nghĩ của nó.”

Nghe những điều này, Xiao Kui cảm thấy buồn cười và bắt đầu thư giãn lại: “Vậy là cậu muốn trở thành bạn với nó.”

Bạch Lục suy tư một chút rồi nói: “Theo lẽ thường, quả thực có thể suy luận như vậy.”

“Nhưng nó đã từ chối tôi.”

Xiao Kui ngạc nhiên: “Tại sao?”

Bạch Lục giơ tay và nhún vai: “Không biết, dù tôi có mời nó chơi trò chơi gì đi nữa, nó cũng như thể không thấy gì cả, ngay cả khi tôi đứng ngay trước mặt nó, nó vẫn sẽ phớt lờ tôi và đi qua bên cạnh tôi một cách lạnh lùng.”

“Vì vậy sau đó tôi bắt đầu ghét nó.”

Xiao Kui nhíu mày: “Sao lại như vậy chứ, dù từ chối thì cũng nên nói rõ chứ, phớt lờ như vậy là sao?”

“Sau đó…” Bạch Lục nghiêng đầu sang một bên, bộ quần áo của anh ta trượt xuống vai, lộ ra làn da đầy vết thương và bầm tím, anh ta chớp mắt vài cái, “Tôi bắt đầu ghét nó.”

Xiao Kui tiếp tục hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó… tôi chỉ muốn giết chết thần ác.”

Nhìn vào biểu cảm của Bạch Lục lúc này, trong lòng Tiểu Khuê dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Cô không hiểu sao lại nhớ đến lúc trước, khi còn trên thuyền, Bạch Lục đã thẳng thắn thừa nhận rằng mình đã giết Xie Ta và còn phân xác nạn nhân. Khuôn mặt của hắn lúc đó đầy vẻ lười biếng nhưng cũng ẩn chứa nụ cười.

… Đó không phải là thái độ của một người bị vu oan.

Nhưng chưa kịp cho Tiểu Khuê suy nghĩ kỹ, Bạch Lục lại tiếp tục nói:

“Sau đó, càng ngày càng có nhiều đứa trẻ ghét bỏ tôi, căm thù tôi và muốn đuổi tôi ra khỏi trại trẻ mồ côi. Thầy giáo của tôi bắt đầu dùng đủ mọi cách để tra tấn tôi, như liên tục nhúng tôi vào bể rửa tội, ép tôi phải thừa nhận những tội lỗi của mình. Nói chung, những phương pháp họ sử dụng cũng giống hệt những gì gia đình Bắc Nguyên đã làm.”

“Điều duy nhất tôi có thể làm là trốn đến ngôi nhà thờ nơi Xie Ta mất tích, và hàng ngày cầu nguyện trước bức tượng thần linh ở đó. Tôi không tìm thấy ai có thể giúp đỡ mình, vì vậy tôi chỉ có thể trông cậy vào thần linh, hy vọng Ngài sẽ cứu tôi thoát khỏi biển khổ.”

“Nhưng những hành động cầu nguyện như vậy lại bị thầy giáo của tôi và những đứa trẻ khác trong trại trẻ mồ côi coi là hành vi tàn ác của một kẻ giết người biến thái, là họ đang phân xác nạn nhân rồi quay lại hiện trường để tận hưởng cảm giác giết người đó.”

“— Tất cả những lời đồn đại ấy chỉ bắt nguồn từ việc tôi cầu nguyện trước thần linh với một nụ cười trên môi mà thôi.”

Bạch Lục ngước mắt lên, đôi mắt đen như muốn hút hết ánh sáng xung quanh nhìn thẳng vào Tiểu Khuê. Cô cảm thấy lạnh sống lưng và không thể cử động gì được, chỉ có thể nhìn Bạch Lục từ từ tiến lại gần mình, đặt đầu lên vai cô và thì thầm:

“Chị Tiểu Khuê cũng nghĩ như vậy sao?”

“Tôi chỉ không biết phải làm gì trước nỗi đau này, tôi chỉ nghĩ rằng việc cầu nguyện với thần linh để được giải thoát là điều nên làm một cách chân thành mà thôi. Liệu đó có phải là lỗi của tôi không?”

… Từ Lang, đó chẳng phải là Từ Lang của cô sao?

Trái tim Tiểu Khuê đau nhói, cô vô thức vuốt ve đầu Bạch Lục và lớn tiếng phủ nhận: “Đó không phải là lỗi của em!”

“Đó là lỗi của những kẻ đã tra tấn em!”

Bạch Lục, đang tựa vào vai Tiểu Khuê, khẽ nâng khóe miệng, giọng điệu càng trở nên phụ thuộc hơn: “Thật sao?”

Tiểu Khuê hít một hơi sâu và tiếp tục nói:

“Sau một thời gian dài không biết mình đã cầu nguyện với thần linh bao lâu, tôi mơ thấy một giấc mơ. Trong giấc mơ đó, tôi giống như những người dân ở huyện Lộc Minh, cảm nhận được lời gọi của một vị thần xấu xa.”

“Vị thần xấu xa đó dẫn tôi vào một trò chơi, và nói rằng chỉ cần tôi chiến thắng trong trò chơi này, tôi sẽ nhận được rất nhiều thứ: của cải, quyền lực…”

“Tôi đã tin vào lời họ và bắt đầu chơi… Nhưng đó chỉ là một cái bẫy.”

Tiểu Khuê nhìn Bạch Lục với ánh mắt đầy đau xót và sự thấu hiểu.

Đồng tử của Tiểu Khúc co lại thành một điểm nhỏ.

Cô gần như không suy nghĩ gì mà bước ra khỏi căn phòng dạy học mà Bạch Lục đã dùng để giảng bài cho cô. Khi bước ra ngoài, Tiểu Khúc ngẩn ngơ quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt Bạch Lục – người đang điềm tĩnh tiếp đón những “vật hiến tế” tiếp theo đến học.

“Tiểu Khúc đại nhân…” Bạch Lục cười nhẹ, ông tựa ngực vào cửa và nói: “Đừng quên lời hứa của chúng ta nhé.”

Ngày tháng trôi qua như vậy, cô dần trở nên thân thiết hơn với Bạch Lục. Anh ta thường xuyên nhắc nhở cô cách tránh khỏi những sự tra tấn đó một cách có chủ đích hoặc vô tình; đôi khi anh ta còn chơi những trò chơi kinh dị hay cờ ngũ quân với cô để giết thời gian. Có những lúc, hai người chỉ im lặng, nằm trên thảm tatami và nhìn lên trần nhà mơ màng, nói những điều vô nghĩa.

“Giá như tôi có thể gặp cô sớm hơn… Tiểu Khúc đại nhân…” Bạch Lục nói khi nằm trên mặt đất: “Nếu ngay từ đầu có ai đó sẵn lòng chơi cùng tôi, có lẽ tôi cũng không phải ở đây.”

“Giá như… tôi cũng có một người chị gái…” Anh ta thì thầm rất nhẹ: “Ngay từ khi sinh ra đã có người sẵn lòng không bỏ rơi tôi; ngay cả khi tôi chết, vẫn sẽ có người nhớ về tôi.”

“Bởi vì có những người mong đợi sự tồn tại của mình, dù là cái chết, điều đó cũng rất có ý nghĩa…”

Đôi khi Tiểu Khúc cũng nói: “Bạch Lục cũng rất có giá trị.”

“Thật sao?” Bạch Lục cười khinh thường: “Giá trị với ai chứ?”

Càng tiếp xúc, cô càng cảm thấy Bạch Lục giống một đứa trẻ.

— Đặc biệt là giống như Tsurao.

Cô dần giảm bớt sự cảnh giác với anh ta.

Một ngày nọ, Bạch Lục nhìn Tiểu Khúc và đột nhiên hỏi: “Bắc Nguyên Tiểu Khúc, em có muốn rời khỏi nơi này không?”

Tiểu Khúc ngẩn ngơ một lúc lâu mới trả lời: “Có.”

“Tôi có một cách để em có thể rời khỏi đây.” Bạch Lục ngước mắt lên và nói nhanh chóng, không hề biểu lộ cảm xúc nào: “Sau một thời gian nữa, gia tộc Ngự Thuyền và gia tộc Bắc Nguyên sẽ có mâu thuẫn lớn; trong cuộc mâu thuẫn đó, việc canh giữ các ngôi nhà sẽ trở nên lỏng lẻo hơn.”

“Nếu em muốn chạy trốn, có thể chọn lúc này.”

Tiểu Khúc cắn môi dưới, mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra.

Bạch Lục như thể hiểu hết tất cả và lạnh lùng tiếp tục: “Nếu em muốn những “vật hiến tế” khác cũng chạy trốn cùng, hãy lan truyền thông tin đó đi. Nếu đã chạy ra ngoài, thì đừng bao giờ quay trở lại.”

Tiểu Khúc bất ngờ ngẩng đầu lên: “Còn anh thì sao?”

Bạch Lục cười nhẹ nhàng: “Mục tiêu của tôi ở đây, tôi sẽ không chạy trốn đâu.”

Tiểu Khúc vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Bạch Lục ngắt lời: “Tôi đã liên lạc được với chị gái của em; cô ấy sẽ trực tiếp đưa em đi.”

Tiểu Khúc im lặng, lòng đầy hoang mang.

Xiao Kui cắn chặt răng, vẫn muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng bóng dáng của Bạch Lục bỗng nhiên dừng lại: “Nếu có cơ hội, nửa năm sau tôi sẽ đến thăm em.”

Vào ngày xảy ra cuộc xung đột, gia đình Ngự Thuyền đã gây ra một vụ hỏa hoạn lớn tại nhà Bắc Nguyên; nửa huyện Lộc Minh đều chìm trong biển lửa rực cháy. Xiao Kui xé toạc váy của mình, chạy trên mặt đất nóng bỏng với đôi chân trần, khóc lóc và hét lớn: “Bạch Lục——!”

“Bạch Lục——!”

“Em ở đâu?!”

Cuối cùng, Xiao Kui không tìm thấy Bạch Lục giữa biển lửa. Cô ấy được Thương Thái kéo ra khỏi nhà Bắc Nguyên, và trên con đường dẫn đến đền thờ, cô ấy gặp được Hạnh Tử – người đã chờ đợi cô ở đó từ trước.

Hạnh Tử ôm lấy Xiao Kui và khóc nức nở: “Cuối cùng, cuối cùng em cũng được tìm thấy rồi!”

Xiao Kui quay đầu với vẻ mặt trống rỗng; cô ấy nhìn thấy một người mặc bộ trang phục săn màu trắng đứng bên cạnh đền thờ, không hề bị bất kỳ tia lửa nào làm bẩn, dường như đang vẫy tay chào cô và chúc mừng cô đã rời khỏi nơi này.

– Đó là Bạch Lục.

Nước mắt của Xiao Kui trào dâng trong chốc lát; cô vô thức thì thầm: “…Cảm ơn anh.”

“Cảm ơn anh, Bạch Lục.”

Cuối cùng, cô đã trốn thoát khỏi địa ngục ấy và cùng chị gái mình đến nơi có hoa nở rộ vào mùa xuân.

Sau những ngày đầu đầy sợ hãi và bất ngờ, khi nhận ra không ai trong huyện Lộc Minh truy đuổi mình nữa, Xiao Kui cuối cùng cũng bắt đầu yên tâm, thích nghi với môi trường mới, và dưới sự chăm sóc của Hạnh Tử cùng người chồng tốt bụng của cô, cô đã sống một cuộc sống hạnh phúc và bình thường.

Những điều tốt đẹp dường như liên tiếp ập đến; không lâu sau, Hạnh Tử mang đến tin vui rằng cô đã có thai.

Người chồng của cô hơi bất lực khi chỉ trích: “Nhìn vào thời gian mà xem… Chính những ngày em đi cứu Xiao Kui thì em đã có thai rồi. Tôi đã bảo tôi nên đi thay, nhưng em không chịu… May mắn thay, cả em lẫn đứa bé đều không sao cả.”

Hạnh Tử vuốt ve bụng mình, nhìn Xiao Kui với ánh mắt dịu dàng: “Dù biết mình đã có thai, tôi vẫn sẽ tự mình đến đón Xiao Kui.”

“Cô ấy là em gái quan trọng không kém gì đứa con của tôi.”

“Khi thầy Bạch Lục liên lạc với tôi, ông ấy nói rằng cô ấy đã trải qua rất nhiều khổ sở và có thể không tin tưởng người lạ; ông ấy nhất định yêu cầu tôi phải tự mình đến đón cô ấy.”

“Thật là một người tốt bụng…” Hạnh Tử thở dài, “sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, Xiao Kui.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Xiao Kui đầy ngạc nhiên và vui mừng; cô cẩn thận vuốt ve bụng Hạnh Tử. Khi nhắc đến Bạch Lục, giọng cô có vẻ như thuộc về một thế kỷ trước: “Cũng không biết liệu anh ấy có rời khỏi huyện Lộc Minh hay chưa.”

Hạnh Tử cười nhẹ và vỗ nhẹ vào lưng Xiao Kui: “Chắc chắn là rồi…”

Xiao Kui tin rằng, dù có bao xa, Bạch Lục vẫn luôn ở bên cô.

Xiao Kui suddenly asked in surprise, “Teacher Bai Liu?!”

Bai Liu’s face showed no emotion at all. He reached out, grabbed Xiao Kui’s wrist, and dragged her along, saying, “Come on, I want to show you something.”

Driven by the heavy rain, Xiao Kui was dragged away by Bai Liu. While she tried to break free, she was also filled with confusion. Her long period of happy life made it impossible for her to imagine that any terrible misfortune could be about to happen to her: “… Is something wrong, Teacher Bai Liu?”

“Did you come to see me?”

“Yes,” Bai Liu said as he walked quickly through the rain, his tone so cold that it seemed capable of freezing. “But I also have bad news to tell you.”

“We’ve all been deceived.”

Xiao Kui asked in confusion, “Deceived about what?”

“I know you won’t believe me, so let me just show you,” Bai Liu explained clearly. “Apart from you, seventy-three ‘sacrifices’ managed to escape from that fire, and four of them were from the county near you.”

“One of them was Cang Tai, right?”

Xiao Kui began to feel uneasy: “I know.”

Cang Tai had escaped with her and was soon adopted by a kind couple. He is doing quite well now and, encouraged by them, is studying hard to get into a nearby school.

The other three who also escaped here are also doing well. Xiao Kui still keeps in touch with them from time to time, and talking about those days in Luming County feels like recalling a past life.

“Don’t you find that strange?” Bai Liu asked calmly. “Why are the escaped ‘sacrifices’ all living such good lives?”

Xiao Kui replied hesitantly, “Maybe the outside world is really that wonderful.”

—That’s exactly what the teachers from the Beiyuan family taught them.

Luming County was considered hell, but the rest of the world was a paradise, full of beautiful things and emotions waiting for them to explore. As long as they escaped Luming County, they would surely live the fairy-tale-like happy life described in the books.

“Not really,” Bai Liu said as water dripped from the ends of his hair. “From those teachings, to that fire, to your escape, it was all part of a long-planned scam.”

Xiao Kui gradually felt a chill run down her spine: “… What do you mean?”

Bai Liu spoke calmly, “You’ll see for yourself.”

Bai Liu took Xiao Kui by car for a while before they arrived at Cang Tai’s house.

Cang Tai’s home was located in a remote area, and they had to walk for a while to get there.

From a distance, through the door, Xiao Kui could hear Cang Tai crying and begging for mercy: “No, dad, mom, you’re lying to me, right? That can’t be true, can it?!”

Bai Liu glanced at Xiao Kui’s stunned expression, grabbed her wrist, and led her to the back of the house: “There’s a window here from which we can sneak a peek inside.”

Through the window that emitted a warm, orange glow, they could see Cang Tai kneeling on the ground, holding his A+ report card, and crying in disbelief: “I got into that school!”

“Tôi rất ổn mà! Xin các bạn, đừng đưa tôi trở lại được không?!”

Đối diện với Sōta là cặp vợ chồng đã nhận nuôi anh ta. Cặp vợ chồng này luôn rất thương xót Sōta, nhưng họ chẳng hề nhìn đến Sōta đang quỳ gối trước mặt họ mà cứ ngước cổ nhìn về phía hai người mặc đồ đen đứng phía sau.

Ngay khi nhìn thấy hai người này, đồng tử của Xiao Kui lập tức co lại.

— Hai người này, là những người hầu của gia đình Hikarigaoka.

Hai người hầu này lấy ra một xấp tiền và đưa cho cặp vợ chồng: “Trong nửa năm qua, các bạn đã vất vả rồi.”

Cặp vợ chồng gật đầu, mặt đầy vui mừng nhận lấy số tiền đó: “Không không, đó là điều chúng tôi nên làm.”

Hai người hầu liếc nhìn Sōta đang ngồi bất động trên mặt đất với vẻ mặt đầy nước mắt: “Để cho Sōta cảm thấy đau khổ hơn nữa, chúng tôi cũng phải cùng các bạn đưa anh ta đến đền thờ và chứng kiến anh ta bị hiến tế.”

“Được rồi, được rồi.” Cặp vợ chồng nhận tiền nói một cách sảng khoái, “Chúng tôi đã thỏa thuận như vậy từ nửa năm trước rồi, chúng tôi chắc chắn sẽ làm theo!”

Hai người hầu gật đầu hài lòng.

Cặp vợ chồng nịnh bợ đưa thuốc lá cho họ: “Lần sau nếu có cơ hội nhận nuôi một đứa trẻ và nhận tiền như thế này, xin hãy nhớ tìm chúng tôi nhé.”

Hai người hầu nhận lấy thuốc lá một cách thờ ơ, chỉ khẽ gật đầu kiểu “Ừm”.

Đồng tử của Sōta đang quỳ trên mặt đất trở nên mờ nhạt, không còn ánh sáng nào lọt ra nữa.

Bên ngoài cửa sổ, mưa xối xả.

“Chắc các bạn cũng nhận ra rồi đấy, đây là kế hoạch mà họ cố tình thiết kế để làm cho nạn nhân cảm thấy đau khổ hơn khi bị hiến tế.” Bạch Lục nói với vẻ lạnh lùng, “Ngay cả tôi cũng bị họ sử dụng như một quân cờ để truyền thông điệp cho các bạn.”

“Không, không thể nào…” Xiao Kui phản bác mơ hồ, “Người đến đón tôi là chị gái tôi, chứ không phải người lạ nào khác.”

“Chị ấy luôn tốt với tôi từ nhỏ, khi tôi bị bán đi, chị ấy đã cố gắng ngăn cản bố mẹ tôi như điên vậy… Chị ấy không thể làm như vậy với tôi đâu… Chúng tôi là chị em ruột…”

“Thật sao?” Bạch Lục hỏi lại một cách lạnh lùng, “Người bán đi bạn, cũng chính là bố mẹ ruột của bạn, phải không?”

“Khi chị gái bạn đến đón bạn, cô ấy đã mang thai… Tình hình tài chính của cô ấy không mấy dư dả… Lúc đó chính là lúc cô ấy cần tiền nhất…”

“Cô ấy đã nhiều năm không đến đón bạn, và đúng vào lúc mang thai hai tháng, cô ấy mới đến đón bạn?”

“Bạn chắc chắn là chị gái bạn sẽ không bán bạn đi chứ?”

Xiao Kui quay người với vẻ mặt trống rỗng, cô cúi nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay mình và lẩm bẩm: “Chị gái tôi sắp đi kiểm tra thai nhi rồi… Tôi phải về nhà nấu ăn ngay… Nếu không, khi chị ấy trở về trong cơn mưa, sẽ không có gì để ăn và sẽ bị đói…”

“Như vậy thì không được…”

Xiao Kui lảo đảo bước đi, đi vài bước rồi lại ngã xuống đất…

Bạch Lục từ từ bước đến bên cạnh Tiểu Khuê, người vừa mới quỳ gối xuống đất, và giơ tay ra với cô ấy: “Còn ba vật hiến tế nữa.”

Anh ta nhìn Tiểu Khuê bằng đôi mắt đen tối không hề lóe lên chút ánh sáng nào: “Cô có muốn đi xem họ không?”

Tiểu Khuê ngước đầu lên với ánh mắt mơ hồ: “… Được.”

“Yang Tai, xin cậu đừng bỏ rơi tôi, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì!”

Tiểu Khuê nhìn chằm chằm vào đầu gối của bạn trai mình trong khu vườn, khóc thảm thiết: “Tôi yêu anh, đừng đưa tôi trở lại, xin cậu!”

“Tôi có thể giúp cô kiếm được rất nhiều tiền, nhiều hơn cả số tiền họ đã đưa cho cô, đừng đưa tôi trở lại!”

“Anh Chuan Ye…?” Một cậu bé nhìn người anh trai lớn tuổi đã cung cấp công việc, chỗ ăn ở và chăm sóc mình một cách không thể tin nổi; anh ta nhìn người hầu nhà Bắc Nguyên đang đưa tiền cho Chuan Ye với vẻ mặt khó chịu, cố gắng nở nụ cười: “Đó là khách hàng sao, anh Chuan Ye?”

“Nhiều tiền như vậy, có vẻ như là một hợp đồng lớn!” Cậu bé cố gắng kìm nén những giọt nước mắt đang trào ra, hét lớn: “Khoan đã, tôi sẽ không ăn trưa nữa, tôi sẽ giúp anh Chuan Ye hoàn thành hợp đồng này!”

Chuan Ye quay đầu lại, vẫn giữ nụ cười của người anh trai lớn tuổi: “Đúng vậy, tất nhiên là một hợp đồng lớn, và chỉ có cậu mới có thể hoàn thành được hợp đồng này.”

Anh ta tự hào vỗ nhẹ vào đống tiền vừa nhận được: “Tôi đã bán cậu rồi.”

Ban đầu, cậu bé vẫn cố gắng vùng vẫy điên cuồng, liên tục kêu gọi Chuan Ye cứu mình, nhưng khi Chuan Ye kéo tay áo lên và tát mạnh vào mặt cậu ta, răng của cậu bé bị văng ra cùng với máu; cuối cùng cậu ta không còn vùng vẫy nữa, và ánh sáng cuối cùng trong mắt cũng tắt đi.

Chuan Ye vừa đếm tiền vừa chửi rủa, chỉ vào mũi cậu bé: “Ngoan lại đi, tôi nuôi cậu nửa năm trời chỉ vì số tiền này sao? Nếu không phải vì tiền, ai lại nuôi một kẻ vô dụng như cậu chứ?”

Tiểu Khuê đứng yên trong mưa, Bạch Lục bên cạnh cô ấy giữ chiếc ô đen cho cô.

Rất lâu sau đó, khi cậu bé đã trở nên như một xác chết, không hề cử động gì nữa và bị người nhà Bắc Nguyên đưa đi, mắt Tiểu Khuê mới chuyển động một chút; cô nhìn về phía vũng máu trên mặt đất đang bị cơn mưa cuốn trôi.

Đó chính là máu của vật hiến tế vừa rồi bị Chuan Ye đánh ra.

Bạch Lục nói một cách bình tĩnh: “Tôi có thể đưa cô đi, đến một nơi mà người nhà Bắc Nguyên sẽ không bao giờ tìm thấy cô được, nhưng gia đình chị gái cô đã biết hết thông tin về cô rồi. Để ngăn họ tìm thấy cô, và để cô có thể thoát khỏi đây một cách hoàn toàn, tôi chỉ có một cách duy nhất.”

Anh ta bình thản đặt một con dao đen vào lòng bàn tay run rẩy của Tiểu Khuê.

“Cô có chọn sống trong sự sợ hãi mãi mãi, hay chọn cơ hội để thoát khỏi đây?”

Tiểu Khuê nhìn con dao, rồi quyết định…

Điều duy nhất khác biệt so với cuộc sống hạnh phúc trước đây, chính là có thêm một con dao đen được đặt trên chiếc ghế của cô ấy.

“Đinh đông——”

Sau khi chuông cửa được bấm hai lần, cánh cửa cuối cùng cũng được mở ra.

Xingzi phàn nàn với vẻ hơi trách móc: “Tiểu Kui, thật là, lại không mở cửa.”

“Có chìa khóa thì tự mình mở đi.” Người chồng bên cạnh lại giả vờ là người tốt và xoa dịu: “Chính là cái thói quen xấu này của em, luôn lười biếng như vậy.”

Xingzi không đồng ý: “Hôm nay là vì mua quá nhiều thứ, tay không rảnh nên mới phải bấm chuông!”

Người chồng cười nhẹ và gật đầu: “Chủ yếu là em quá hào hứng, con chưa chào đời mà đã mua đầy rẫy sản phẩm dành cho trẻ sơ sinh.”

Xingzi hào hứng ngồi đối diện với Tiểu Kui: “Bé con rất khỏe mạnh! Chỉ còn một hoặc hai tháng nữa là có thể chào đời rồi!”

Tiểu Kui nhìn Xingzi với ánh mắt mơ hồ: “Thật sao?”

Xingzi cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, cô ấy nhíu mày: “Có chuyện gì vậy Tiểu Kui?”

Tiểu Kui hạ mắt xuống: “Em hơi mệt…”

“Em sẽ kể cho em nghe một chuyện, sau đó em sẽ không còn mệt nữa đâu.” Xingzi ôm lấy cánh tay Tiểu Kui, lại trở nên hào hứng: “Em đoán xem em gặp ai trên đường vậy?!”

“Giáo viên Bạch Lục!”

“Giáo viên Bạch Lục thấy em còn cho em một túi tiền lớn nữa, nói rằng đó là phong tục ở nơi họ, khi có em bé mới sinh thì phải tặng tiền lì xì.” Xingzi gãi đầu, hơi e thẹn: “Ban đầu em cảm thấy ngại nhận, nhưng anh ấy nói rằng số tiền này cũng là dành cho em, nên phải hỏi ý kiến em trước mới được.”

Người chồng quay đầu lại, lấy ra một tờ tiền từ túi xách: “Chính là cái này.”

Khi Tiểu Kui nhìn thấy tờ tiền đó, cô ấy bỗng dừng lại.

Giấy bọc tờ tiền này, độ dày, các dấu hiệu đều giống hệt những tờ tiền mà trước đây những người hầu trong nhà Bắc Nguyên đã đưa cho những người khác.

“Nói dối.” Tiểu Kui cúi đầu, giọng cô ấy rất nhẹ, “Giáo viên Bạch Lục làm sao lại cho các em tiền được… Anh ấy cả buổi chiều đều ở bên em mà.”

“Rõ ràng là…”

Tiểu Kui ngẩng lên với khuôn mặt đầy nước mắt, đôi mắt đỏ hoe, cô ấy nắm chặt con dao phía sau lưng mình: “Chính là số tiền mà những kẻ đó đã cho các em!!”

“Lừa đảo! Các em tất cả đều là lừa đảo!”

“Các em có gì khác biệt so với bố mẹ hèn nhát của em chứ!! Tất cả đều dựa vào việc bán đứng nỗi đau của em để có được hạnh phúc!!”

“Các em thực sự không xứng đáng làm cha mẹ!”

Xingzi nhìn con dao mà Tiểu Kui đang giơ cao, cô ấy hoảng sợ lùi lại, vô thức bảo vệ bụng mình, người chồng tái nhợt mặt và hoảng loạn chạy tới, dang rộng đôi tay che trước mặt Xingzi.

Con dao lạnh lẽo lướt qua, tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc vang lên, không thể phân biệt được đó là tiếng của kẻ sát nhân hay nạn nhân.

Bạch Lục tựa vào cửa, ôm ngực và nhìn xuống đồng hồ của mình, không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra bên trong.

Xingzi vừa ôm lấy bụng mình, vừa cố gắng vươn tay ra để chạm vào khuôn mặt của Tiểu Kui.

Bàn tay cô để lại những dấu máu đáng sợ trên mặt Tiểu Kui; Xingzi nói với giọng khàn khàn và nước mắt rơi lả tả: “Con… Tiểu Kui đáng thương của chị.”

“Chị gái ơi… chẳng trách con đâu.”

“Chị biết con đã bị lừa đây.”

Bạch Lục nhảy vọt qua xác chồng mình, cất tiếng hát và bước về phía Tiểu Kui.

“Nếu chị thực sự muốn dùng Tiểu Kui làm lễ vật để cầu nguyện…” Ánh mắt Xingzi dần tắt đi; cô vuốt ve bàn tay Tiểu Kui rồi ngã xuống đất một cách yếu ớt, máu lan rộng trên mặt đất.

Bạch Lục bước vào vũng máu đó, cúi đầu như thể đang kiểm tra một món hàng vậy, sau đó quỳ xuống và mỉm cười:

“Tiểu Kui ơi, cuối cùng con cũng trở thành lễ vật hoàn hảo rồi.”

“Bây giờ con chính là lễ vật đau khổ nhất trong toàn bộ ‘bản sao’ này.”

Tiểu Kui ngừng lại, từ từ ngẩng đầu; biểu cảm trên khuôn mặt cô biến mất trong chốc lát, đồng tử co lại, miệng mở ra nhưng không thể nói được lời nào.

“Đúng vậy,” Bạch Lục cười, “Tất cả những điều này đều là cái bẫy mà chị dựng lên cho con.”

“Chị không thể tạo ra nỗi đau cho bản thân được; vì vậy chị cần một lễ vật phải đau khổ đến mức có thể đánh thức quỷ dữ, một lời nguyện cầu có thể dùng để hiến tế cho quỷ dữ.”

“Những lễ vật khác quả thực đều là cái bẫy của gia tộc Bắc Nguyên; họ thực sự đều nằm trong kế hoạch ‘trốn thoát’ của gia tộc Bắc Nguyên… Về điểm này, chị không lừa dối Tiểu Kui đâu.”

Tay Tiểu Kui từ từ buông ra; con dao rơi xuống vũng máu dưới người Xingzi, đồng tử cô cũng dần mở rộng.

Bạch Lục mỉm cười: “Nhưng Xingzi là ngoại lệ.”

“Cô ấy thực sự là người mà chị đã liên lạc đặc biệt để cứu con; cô ấy không nhận bất kỳ tiền nào từ ai, quả thực là một chị gái tốt.”

“Vì vậy, con cũng là ngoại lệ.”

“Con chính là lễ vật may mắn, đã trốn thoát khỏi địa ngục và tìm được hạnh phúc.”

Bạch Lục nghiêng người về phía trước, nhìn Tiểu Kui như thể cô ấy đã mất hết sức sống; anh ta mỉm cười vui vẻ:

“Tiểu Kui ơi, cảm giác tự tay đạt được hạnh phúc rồi lại phá hủy nó thế nào nhỉ?”

Tiểu Kui không còn nhớ nổi mình đã bị Bạch Lục đưa về huyện Lộ Minh như thế nào, sau đó bị kéo đến đền thờ; trong đầu cô trống rỗng, nhưng lại có vẻ như có tất cả mọi thứ; suốt quãng đường cô lúc khóc lúc cười, có vài lần cô thậm chí muốn giật con dao để tự sát.

Nhưng Bạch Lục, để ngăn cô chết, đã gãy cổ tay cô ngay lần thứ ba cô cố gắng làm vậy.

Anh ta kéo cô đi, như thể đang ném một món hàng vậy, và để cô xuống dưới bàn thờ trong đền thờ.

Cánh cửa bàn thờ vốn chẳng bao giờ mở ra cho Bạch Lục, cuối cùng cũng từ từ mở ra vào khoảnh khắc Tiểu Kui rơi xuống đó.

Một đôi chân trần không hề có một chút máu nào đặt trước mặt Tiểu Khuê; vô số sợi tơ trong suốt bay ra từ đó. Mái tóc màu xanh bạc của cô ấy cuộn tròn trong không khí, như thể đang được rửa sạch dưới nước, và bề mặt tóc phát ra ánh sáng mờ ảo.

Tiểu Khuê ngây người ngước lên, nhìn vào đôi mắt màu xanh bạc thanh khiết ấy – đôi mắt không chứa chút bi thương hay vui mừng nào. Nước mắt cô ấy rơi xuống từng giọt một một cách vô thức.

Đây chính là… ác thần sao?

Tiểu Khuê nghe thấy tiếng cầu nguyện vui vẻ của Bạch Lục vang vọng bên tai mình: “Tôi dâng lễ vật [Bắc Nguyên Tiểu Khuê] cho Đấng Ác Thần Tối Cao.”

“Lời nguyện của ngươi là…” Bạch Lục mỉm cười, “Ta muốn dâng hiến thân xác này của ác thần [Xie Ta] để vượt qua trò chơi.”

Ngay khi Bạch Lục nói ra điều đó, ánh sáng bao quanh thân xác ấy bắt đầu yếu dần; bốn chi của nó bắt đầu biến thành hình dạng của những tác phẩm điêu khắc gỗ. Chỉ còn đôi mắt màu xanh bạc ấy – dường như là của con người, nhưng cũng giống như của thần linh – vẫn nhìn chằm chằm vào cô ấy, như thể đang chờ đợi cô ấy… một người sẵn lòng dâng hiến nỗi đau của mình để cầu nguyện.

“Tôi mong rằng…” Nước mắt Tiểu Khuê rơi xuống thành những giọt lớn, giọng nói của cô ấy yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy.

“Nếu tôi được cầu nguyện, thì xin hãy cho một người nào đó có thể giúp em gái tôi, Tiểu Khuê, trốn thoát khỏi tất cả những điều kinh hoàng này.”

Cô ấy khóc điên cuồng, giọng nói khàn đặc, và với hết sức lực của mình, cô hét lên: “Lạy thần ơi, xin hãy để người có thể cứu tất cả mọi người xuất hiện đi!”

“Hãy giúp chúng ta trốn thoát khỏi những điều kinh hoàng này đi!!”

[Thông báo từ hệ thống: Ký ức của nhân vật NPC (Bắc Nguyên Tiểu Khuê) đã được hợp nhất.]

[Phiên bản chơi đối kháng bắt đầu.]