Bạch Liễu nghiêng đầu sang một bên, tránh ánh mắt của Tiết Thá, anh ta nhanh chóng đứng dậy và nói với giọng điệu bình tĩnh: “Trời sắp sáng rồi, tôi phải trở về.”

“Vậy…” Tiết Thá nhẹ nhàng ngước đầu lên, đôi mắt màu xanh bạc của anh ta phản chiếu cả ánh trăng mờ ảo trên bầu trời và bóng dáng của Bạch Lục đứng bên hành lang; anh ta hỏi một cách nhẹ nhàng: “Ngày mai anh có quay lại không?”

Bạch Liễu im lặng một lúc, hôm nay anh ta không hỏi những câu như hôm qua (“Vậy anh có mong tôi đến không?”), nhưng Tiết Thá dường như biết Bạch Liễu muốn hỏi điều đó và tự nhiên trả lời: “Tôi mong anh sẽ đến ngày mai.”

Ánh mắt anh ta lấp lánh, phản chiếu những đám mây đầu tiên bắt đầu sáng: “Tôi mong anh sẽ đến mỗi ngày.”

“Như vậy thì mỗi ngày tôi đều có thể gặp được anh.”

Hơi thở của Bạch Liễu bỗng nghẹn lại, những ngón tay buông thõng bên người co lại; khi anh ta lần nữa mở miệng, giọng điệu của anh ta trở nên bình thản đến mức như thể anh ta là một người lạ: “Tại sao lại phải gặp tôi mỗi ngày?”

“Tôi chỉ là một vật hiến tế bình thường mà thôi.”

“Vị thần ác cao quý không cần phải gặp tôi mỗi ngày, và cũng không cần phải lãng phí quá nhiều tình cảm và sự tò mò vào một vật hiến tế bình thường như tôi.”

Tiết Thá chăm chú nhìn Bạch Liễu: “Vậy nếu anh chỉ là một vật hiến tế bình thường…”

“Vậy tại sao ngày hôm trước anh lại lén lút lấy chìa khóa để đến gặp tôi?”

“Rõ ràng vài tháng nữa, trong lễ hiến tế cho vị thần ác, anh cũng có thể gặp được tôi mà, phải không?” (Trang web đăng bài gốc: http://m.vipkanshu.com)

Bạch Liễu bỗng dừng lại.

Tiết Thá bất chợt cười lên, anh ta hạ những hàng lông mi run rẩy xuống, nhìn bàn tay phải của mình đang co lại phía sau lưng; sau đó Tiết Thá nâng tay trái lên, luồn những ngón tay thon dài vào kẽ hở giữa các ngón tay của Bạch Liễu, và từ từ nắm chặt tay anh ta.

“Rõ ràng là người muốn đánh thức tôi bằng nỗi đau và muốn gặp tôi chính là anh… Nhưng cuối cùng lại là tôi, một vị thần ác chẳng hiểu gì cả, phải nói cho anh biết tại sao lại muốn gặp tôi mỗi ngày.”

“Tôi chỉ là một tấm gương kém chất lượng, không đủ tiêu chuẩn mà thôi.”

Tiết Thá ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Bạch Liễu: “Tất nhiên, vì sao Bạch Liễu muốn gặp tôi, thì tôi cũng muốn gặp Bạch Liễu.”

“Ngày mai tôi có thể đợi anh được không?”

Môi Bạch Liễu nắm chặt thành một đường thẳng, anh ta siết chặt những ngón tay lạnh lẽo của Tiết Thá trong lòng bàn tay mình một giây, nhưng rồi nhanh chóng buông ra; anh ta cúi đầu và nhanh chóng bước về phía cửa ra khỏi đền thờ, chỉ để lại một câu nói không hề mang theo cảm xúc nào:

“Ngày mai tôi sẽ không đến, anh không cần phải đợi nữa.”

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the poetic and metaphorical nature of the text, some nuances may not be fully conveyed in the target language.

Bạch Liễu nghe thấy tiếng xích sau lưng mình di chuyển, tiếng xích trên chân Xie Ta kéo trên mặt đất, rồi căng thẳng lên, phát ra tiếng rung động khi bị ai đó kéo.

Xie Ta đi theo sau anh, không hề tạo ra bất kỳ tiếng bước chân nào.

Bạch Liễu không quay đầu lại, chỉ dừng bước, lòng bàn tay vẫn còn ấm lạnh từ những ngón tay Xie Ta. Anh nhắm mắt lại, hít thở sâu hai hơi, rồi hỏi: “Cô theo tôi đến để nói gì với tôi?”

“Tôi không hiểu.” Xie Ta nói khẽ, “Tôi cảm nhận được rằng anh muốn gặp tôi.”

“Vậy tại sao không đến ngay?”

Xie Ta dừng lại một chút, “Anh đang giận sao?”

“Tôi không giận.” Sau khi nói xong, Bạch Liễu im lặng vài giây, “Nhưng thực sự tôi cũng không mấy vui vẻ.”

“Đúng vậy, tôi sẵn sàng dùng mọi cách để gặp một người nào đó, nhưng nếu người đó chỉ muốn gặp tôi vì tôi muốn gặp họ, tôi sẽ cảm thấy những gì mình đã cho đi không được đền đáp xứng đáng.”

“Bởi vì đó không phải là một cuộc giao dịch bình đẳng.”

Bạch Liễu hạ mắt: “Cô chỉ đang phản ánh lại những cảm xúc của tôi dành cho cô mà thôi.”

Xie Ta hỏi nhẹ nhàng: “Vậy thì cuộc giao dịch bình đẳng là như thế nào?”

Cuối cùng, Bạch Liễu từ từ quay người lại, anh nhìn thẳng vào đôi mắt trong sáng của Xie Ta, khuôn mặt không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào:

“Tôi cần cô muốn gặp tôi vì chính mong muốn của cô.”

“Nếu một ngày nào đó, Đại nhân Tà thần cũng muốn gặp tôi, tôi tự nhiên sẽ đến gặp anh.”

Nói xong, Bạch Liễu cầm lấy chiếc đèn lồng đặt ở cửa, cúi nhẹ chào Xie Ta đang đứng yên tại chỗ: “Chào buổi sáng, Đại nhân Tà thần, tôi còn phải tiếp tục luyện tập về nghi lễ hiến tế, vì vậy tôi xin phép rời đi trước.”

Bên cửa sổ tầng gác, Tiểu Khuê đang ngáp ngủ nhìn Bạch Liễu cầm đèn lồng đi xuống con đường núi, cô nhướng mày: “Hôm nay sớm thật.”

Bạch Liễu trở về căn phòng tầng gác của mình, anh cẩn thận đặt chiếc đèn lồng xuống, cởi quần áo và nằm xuống thảm tatami.

Mặc dù động tác rất nhẹ nhàng, nhưng vẫn làm Thương Thái bên cạnh tỉnh giấc. Anh ta hoảng sợ nhìn Bạch Liễu với đôi mắt đen trống rỗng nhìn thẳng lên trần nhà, xoa xoa tay và cẩn thận gọi: “… Đại nhân Bạch Lục?”

“Có phải anh không vui lắm không?”

Bạch Liễu gật đầu nhẹ: “Có thể vậy.”

Thương Thái tò mò tiến lại gần hơn: “Tại sao vậy? Chẳng phải vừa rồi anh đã gặp Đại nhân Tà thần sao?”

Nhưng rõ ràng hôm qua, sau khi Đại nhân Bạch Lục trở về từ cuộc gặp với Đại nhân Tà thần, tâm trạng của anh ấy rất tốt.

“Bởi vì tôi ghét việc người khác thích tôi chỉ vì tôi thích họ.” Bạch Liễu nói một cách bình thản, “Những cảm xúc như vậy rất thấp kém, không vững chắc bằng một cuộc giao dịch, giống như những cảm xúc được đền đáp bằng vật chất.”

Thương Thái hiểu và im lặng.

“Không.” Bạch Liễu rút lại ánh mắt, “Con người thích động vật vì họ luôn giả định rằng động vật sẽ yêu mình, vì vậy họ chọn những loài động vật mà dù không yêu thì cũng có thể dễ dàng từ bỏ, như chó, mèo, thỏ.”

“Bởi vì những con vật này không có khả năng chống trả con người, chúng chỉ có hai lựa chọn trước con người: bị thuần hóa hoặc bị bỏ rơi.”

Đồng tử của Thương Thái run rẩy, anh ấy nói chuyện có phần lắp bắp: “Không, không phải như vậy chứ!?”

“Vậy nếu bạn nuôi một con chó không yêu bạn thì sao?” Bạch Liễu tiếp tục nói một cách bình thản, “Nó cắn bạn mỗi ngày, nhìn bạn với vẻ hung dữ, và khiến bạn cùng gia đình bạn bị thương nặng nhiều lần, bạn sẽ làm gì?”

Thương Thái bắt đầu do dự, anh ấy mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được một từ nào.

… Có lẽ anh ấy thực sự sẽ cho con chó đó đi, thậm chí là giết nó.

“Đó chính là lý do tại sao con người lại chọn những thú cưng an toàn để yêu thương; bản chất của điều này là sự theo đuổi lợi ích với rủi ro thấp và lợi nhuận cao.” Bạch Liễu nói nhẹ nhàng.

“Nhưng cũng không hoàn toàn như vậy đâu!” Thương Thái cố gắng phản bác, “Tôi yêu thích chó cũng vì tính cách tự nhiên của chúng mà!”

Bạch Liễu liếc nhìn Thương Thái: “Vậy trong cùng một tình huống, nếu có hai thú cưng: một con chó có tính cách giống rắn và một con thằn lằn có độc tính mạnh nhưng tính cách giống chó, bạn sẽ chọn ai?”

Thương Thái lắp bắp: “… Chó.”

Bạch Liễu hỏi lại một cách bình tĩnh: “Nếu có thể không chọn cả hai thì sao?”

Thương Thái vội vàng trả lời: “Tôi sẽ không chọn cả hai!”

Bạch Liễu nhìn lên trần nhà: “Nhưng tôi lại chọn con thằn lằn có độc tính đó.”

Thương Thái rất sốc: “?! Tại sao, không thể không chọn cả hai được sao?!”

“Đúng vậy, ban đầu tôi cũng không muốn chọn cả hai.” Bạch Liễu từ từ đặt cánh tay đầy vết thương lên mắt mình, sau đó thở ra một hơi dài, giọng nói rất bình tĩnh, “Nhưng tôi đã yêu con thằn lằn đó, vì vậy tôi thực sự muốn nuôi nó.”

Đồng tử của Thương Thái tiếp tục run rẩy, anh ấy gần như hoảng loạn và lùi lại vài bước, sau đó nuốt nước bọt một cách căng thẳng: “Bạch Lục đại nhân, ngài yêu một con thằn lằn ư?!”

Bạch Liễu không quan tâm đến phản ứng của Thương Thái, tiếp tục nói: “Nhưng con thằn lằn đó không biết mình là con người, vì vậy nó không thể cho tôi những cảm xúc tương đương như con người.”

“Có lẽ tôi là người duy nhất trên thế giới này sẵn lòng nuôi một con thằn lằn có thể độc chết tất cả mọi người chỉ với một cái nhìn.”

“Nó chỉ biết rằng tôi là người duy nhất chủ động tiếp cận nó, chạm vào nó, và sẽ luôn ở bên nó; vì vậy nó sẽ chủ động tiếp xúc với tôi, ôm tôi, đối xử tốt với tôi, giống như con người cảm thấy thương hại và yêu mến những con chó vậy.”

Bạch Liễu nói đến đây thì lồng ngực bỗng nhiên phập phồng một cái, anh ta siết chặt bàn tay che mắt mình lại thành một nắm đấm, siết đến mức đầu ngón tay trắng bệch, hít thở sâu hai hơi rồi sau đó mới yên tĩnh trở lại.

Rất lâu sau đó, Bạch Liễu vẫn không nói gì nữa. Khi Thương Thái nghĩ rằng Bạch Liễu đã ngủ thiếp đi vì dùng cánh tay che mắt, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một giọng nói hơi khàn của Bạch Liễu vang lên:

“Đây thực sự là giao dịch bất công nhất mà tôi từng trải qua.”

Bạch Liễu cười nhẹ một tiếng: “Tôi lại có thể yêu thần như một con chó vậy sao.”