Sau khi con thuyền rời đi, trong khoang thuyền trở lại sự yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng nức nở e sợ của trẻ con và tiếng kêu không hiểu chuyện gì của những chú mèo con, chó con.

Cang Tai được phân công nuôi một chú mèo đen nhỏ. Anh đã ngồi yên bên sau Bạch Liễu một lúc lâu, rồi mới khó khăn mở miệng hỏi bằng giọng run rẩy: “Bạch Liễu, con có thể nhìn thấy Tiểu Khuê không? Cô ấy thế nào rồi?”

Bạch Liễu dựa vào ánh sáng yếu ớt để nhìn xuống Tiểu Khuê đang nằm trên giường, tóc rối bời, tay cô ấy siết chặt miếng băng quấn quanh cổ tay mình, liên tục vuốt ve đầu chú mèo con được phân cho mình, giọng nói khàn đục và yếu ớt: “Con mèo nhỏ dễ thương, thật ngoan.”

“[Tiểu Khuê] thật ngoan.”

Cang Tai nghe thấy tiếng của Tiểu Khuê, anh im lặng một hồi lâu, ánh mắt anh nhìn chú mèo đen trong vòng tay mình như thể không thể diễn tả được cảm xúc, rồi hai tay anh run rẩy buông ra.

Chú mèo đen ngơ ngác ngẩng đầu lên, nhìn chàng trai không ôm chặt mình, rồi kêu một tiếng nhẹ.

Cang Tai cố gắng cứng rắn quay đi, anh thở hổn hển và nhắm mắt lại.

…Hóa ra đây chính là lý do tại sao những con vật hiến tế này lại được nhận được những chú mèo.

Có một con vật nhỏ mang cùng tên mình và thân thiết với mình như vậy gần như là giấc mơ của tất cả trẻ em.

Nhưng không thể như vậy được, điều đó quá… đau đớn.

Điều đó còn khiến Cang Tai sợ hãi gấp trăm lần việc phải làm những công việc nặng nhọc.

Khi thấy hai chú mèo tên Tiểu Khuê và chú chó Shiba Inu chết, Cang Tai co ro trên giường không dám phát ra tiếng nào, anh nghe tiếng kêu thảm thiết của Tiểu Khuê mà run rẩy, ôm chặt tai mình không dám nghe tiếp nữa.

Tiếng kêu ấy thật thảm thiết đến nỗi Cang Tai gần như tưởng rằng người chết không phải là những con vật nhỏ, mà chính là Tiểu Khuê.

Anh không muốn trở thành Tiểu Khuê tiếp theo, vì vậy tốt nhất là anh không nên có cảm xúc với những thú cưng được phân phát này, tốt nhất là họ nên chia tay ngay bây giờ.

Một con sóng lớn khác ập đến, khoang thuyền lại bị lắc lư, mọi người bị sóng đẩy sang một bên, chú mèo đen không giữ vững được, suýt nữa thì rơi xuống từ giường, nó hoảng sợ kêu lên hai tiếng.

Cang Tai, người vốn đã quay đi, vô thức quay đầu lại: “Cang Tai!”

Anh vươn tay ra và ôm chặt chú mèo đen vào lòng mình.

Khi Cang Tai nhận ra mình vừa làm gì, anh ngẩn ngơ nhìn chú mèo đen đang được ôm chặt trong vòng tay mình, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

…Tại sao lại như vậy?

Mặc dù đây chỉ là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng anh thực sự không muốn chứng kiến [Cang Tai] chết trước mắt mình.

Trong khoang thuyền tối om, nhiều đứa trẻ khác cũng khóc lóc và ôm chặt thú cưng của mình vào lòng khi sóng ập đến, họ gọi tên chúng.

“Anh không thể nào buông bỏ những con vật mà họ phân phát cho mình được.” Đứa trẻ tên là Bạch Lục nằm ngay trước anh ấy, giọng điệu bình thản nói lên: “Khi anh biết rằng nó cũng mang cùng một cái tên với mình, thì anh sẽ không thể buông bỏ được nó đâu.”

Cang Thái ôm chặt con mèo đen nhỏ, rơi nước mắt và hỏi: “Tại sao vậy?”

Bạch Liễu tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Nó cũng giống như anh, đều là những con vật non bị người lớn lợi dụng; sau khi bị bỏ rơi và buôn bán, chúng phải trôi dạt một mình trên biển cả này; tất cả đều sắp bị tra tấn để tăng thêm nỗi đau.”

“Xét từ nhiều góc độ khác nhau, các anh đều là những sinh vật có số phận giống nhau.”

“Trên đời này, chắc hẳn anh chưa bao giờ gặp phải một con vật nào thân thiện với mình như vậy. Những con vật mà anh từng gặp, hoặc nói cách khác là con người, đều đang hành hạ anh; nếu không thì anh cũng sẽ không bị buôn bán đến con tàu này. Trong hoàn cảnh như vậy, anh lại gặp được một con vật được chọn lọc kỹ lưỡng và chắc chắn sẽ yêu thích anh… Các anh còn cùng mang một cái tên nữa; thật khó để anh không cảm thông với con vật non này.”

Bạch Liễu nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn về phía Cang Thái đang ngẩn ngơ phía sau mình: “Nói cách khác, con mèo trong tay anh bây giờ không còn chỉ là một con mèo nữa… đó chính là một phần của chính anh, là một Cang Thái khác.”

“Anh không thể nào nhìn nó chết đi được… giống như anh cũng không thể nhìn bản thân mình chết đi được.”

Cang Thái trực tiếp nhìn vào đôi mắt đen tuyền của Bạch Liễu; anh bỗng nhớ lại những lời đồn đại ấy, run rẩy, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

Bạch Liễu bình tĩnh nói tiếp: “Bây giờ anh có muốn hỏi không? Nếu con người có thể cảm thông với những con vật ở trong hoàn cảnh tương tự, tại sao người ở trại cứu trợ lại có thể hành hạ chúng? Đúng không?”

Sau một lúc dài, Cang Thái mới do dự nhìn về phía con mèo trắng đang ngủ say trong vòng tay Bạch Liễu, bụng nó đã lộ ra ngoài: “Thực ra tôi không nghĩ đó là việc của anh… nhưng tôi chỉ không hiểu được… Tôi muốn hỏi, nếu thật sự có một người như anh trong những lời đồn đại ấy, tại sao họ lại làm như vậy?”

Bạch Liễu im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Trong việc cảm thông, có một yếu tố rất quan trọng, đó là sự đồng cảm.”

“Trước hết, con người phải cảm thấy có điểm tương đồng về mặt cảm xúc với nhau; ví dụ như khi anh và con mèo đen trong vòng tay mình cùng gặp phải hoàn cảnh khó khăn, cả hai đều cảm thấy đau đớn, sợ hãi… Lúc đó anh sẽ coi nó là đồng loại của mình, và từ đó mới có thể cảm thông được.”

“Nhưng nếu một người khi gặp phải bất kỳ sự việc gì mà cảm xúc họ có lại khác với những người xung quanh, kể cả động vật, thì họ sẽ không thể cảm thông được; tự nhiên cũng không thể nào cảm thông với những con vật đó.”

Cang Thái im lặng…

“Tôi cá nhân thì không nghĩ vậy,” Bạch Liễu nói với giọng điệu nhẹ nhàng, “bởi vì rất nhiều người bình thường cũng có thể cảm thông được trước khi họ có khả năng bóc lột người khác.”

“Chẳng hạn như vị đại nhân vừa rồi, ông ấy chắc hẳn chính là người đứng đầu huyện Lộc Minh mà Tiểu Khuê đã nhắc đến. Trước đây nghe nói ông ấy là người tốt, có lẽ cũng không tệ với Tiểu Khuê, nhưng bây giờ thì ông ấy hoàn toàn mất đi khả năng cảm thông, không coi Tiểu Khuê như một con người nữa, mà chỉ coi cô ấy như một vật hiến tế.”

Cang Thái ngạc nhiên hỏi nhẹ: “… Đúng vậy, tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Tôi nghĩ là do dục vọng,” Bạch Liễu tiếp tục giải thích một cách bình thản, “Khi một người có quá nhiều dục vọng, điều đầu tiên họ nghĩ đến khi nhìn thấy bất kỳ sinh vật sống nào không phải là cảm giác đồng loại, mà là ý định bóc lột.”

“Những dục vọng cực đoan khiến họ tưởng tượng rằng mình thuộc về một chuỗi thức ăn xã hội khổng lồ, và những người khác cũng nằm trong chuỗi thức ăn đó. Với họ, chỉ có hai loại đánh giá dành cho những người xung quanh: những người có thể bóc lột họ, và những người mà họ có thể bóc lột.”

“Những người mà họ có thể bóc lột chính là những con vật yếu thế như mèo con, chó con, còn những người có thể bóc lột họ thì chính là những vị thần tối cao.”

“Trong thế giới của họ, chỉ có quy luật ‘mạnh được yếu thua’, ‘sinh tồn của kẻ mạnh’, và họ cho rằng bản chất con người là xấu xa. Con người sinh ra đã có xu hướng chiếm đoạt những người cùng loại ở dưới chuỗi thức ăn để tăng thêm của cải và giá trị cho bản thân. Họ coi việc cảm thông là biểu hiện của sự yếu đuối, bởi vì thú dữ không bao giờ cảm thông với con mồi của chúng.”

Cang Thái hỏi lại một cách yếu ớt: “Nhưng chúng ta là con người mà, chúng ta không phải là thú dữ đâu.”

Bạch Liễu dừng lại một chút: “Nếu con người sống quá lâu trong chuỗi thức ăn của dục vọng, họ có thể từ con người trở thành thú dữ, thậm chí là quái vật.”

“Chỉ những kẻ đầy dục vọng mới có thể ăn thịt người.”

Cang Thái rơi vào trạng thái sợ hãi và choáng váng, anh ta lặp lại lời của Bạch Liễu: “Ăn thịt người…?”

Từ giường phía dưới vang lên tiếng cười nhẹ, có vẻ hơi điên rồ của Tiểu Khuê; cô ấy thì thầm: “Tiểu Khuê, mèo con, thật ngoan.”

Cơn bão trên biển cuối cùng cũng qua đi, và con tàu lớn chở đầy những vật hiến tế đã cập bến tại cảng huyện Lộc Minh vào một buổi chiều nắng đẹp.

Vị đại nhân điều khiển con tàu đứng ngay tại cảng, tay cầm một cây gậy bằng tre, nhìn xuống những người hiến tế đang bước xuống từ khoang tàu với dáng vẻ yếu ớt và bước đi không vững chắc.

Những người hiến tế đều là những đứa trẻ chưa đầy mười lăm tuổi, vừa bắt đầu hiểu chuyện nhưng vẫn còn ngây thơ; đó chính là độ tuổi được ưa chuộng nhất để trở thành vật hiến tế.

Vị đại nhân điều khiển con tàu đứng ngay tại cảng, tay cầm một cây gậy bằng tre, nhìn xuống những người hiến tế đang bước xuống từ khoang tàu với dáng vẻ yếu ớt và bước đi không vững chắc.

Những người hiến tế đều là những đứa trẻ chưa đầy mười lăm tuổi, vừa bắt đầu hiểu chuyện nhưng vẫn còn ngây thơ; đó chính là độ tuổi được ưa chuộng nhất để trở thành vật hiến tế.

Họ liên tục kiểm tra móng vuốt của những chú chó con và mèo con, áp mặt vào bụng chúng để cảm nhận xem có sự nhấp nhô của hơi thở hay không. Trong lúc kiểm tra, nước mắt họ cứ rơi liên tục, nhưng họ không dám phát ra một tiếng động nào, cũng không dám nhờ vả người xung quanh; chỉ biết cúi đầu và khóc lặng lẽ.

Người cai trị con thuyền nhìn những “vật hiến tế” đang rơi nước mắt mà gật đầu hài lòng, rồi nói: “Hãy giúp chúng chữa lành những thú cưng của chúng và đưa chúng đến những ngôi nhà trên thuyền của chúng.”

Bạch Liễu liếc nhìn qua, thấy không ít đứa trẻ dù trước đó e sợ người cai trị này vì chuyện của Tiểu Khuê, nhưng giờ đây ánh mắt chúng lại sáng lên vì lệnh của ông ấy.

Còn vài đứa trẻ thì thì thầm: “Cảm ơn ngài cai trị.”

Mười lăm tuổi, đó là độ tuổi mà quan điểm đúng sai vẫn chưa hình thành rõ ràng; nhiều đứa trẻ lớn lên trong môi trường chật hẹp và bất bình thường, có lẽ hiểu biết về thế giới của chúng cũng còn hạn chế.

Thật là quá dễ bị lừa dối…

Người cai trị con thuyền giảm bớt vẻ nghiêm nghị: “Các con đều là những đứa trẻ ngoan, yêu thương động vật, biết quan tâm đến người thân bạn bè, tình cảm của các con rất sâu đậm; tôi rất hài lòng.”

“Tôi biết các con đã rất sợ hãi khi thấy tôi trừng phạt Tiểu Khuê trên thuyền, nhưng điều tôi phải nói với các con là… Tiểu Khuê là một đứa trẻ xấu!”

Người cai trị con thuyền đột nhiên trở nên nghiêm khắc hơn, ông ấy nắm chặt gậy và đập mạnh xuống đất: “Cô ta không yêu thích động vật nhỏ; trong nhiều năm qua, các cuộc kiểm tra hiến tế đều không đạt yêu cầu, cô ta còn đánh thương những người hầu của mình và trốn khỏi chúng tôi… Đó là một cô gái rất xấu!”

“Với những đứa trẻ xấu như vậy, chúng tôi tự nhiên sẽ không thân thiện với chúng. Tôi hy vọng các con đừng bắt chước Tiểu Khuê, hãy cố gắng trở thành những đứa trẻ tốt; chúng tôi sẽ đối xử tốt với các con.”

Tất cả các đứa trẻ đều quay đầu nhìn về phía Tiểu Khuê – người vẫn đứng yên bất động giữa những “vật hiến tế” kia. Cô ấy dường như không nhận ra ánh mắt xa lánh và cảnh giác của các đứa trẻ, vẫn ôm con mèo của mình và đứng đó một cách tê liệt.

Người cai trị con thuyền rời mắt khỏi Tiểu Khuê, nhìn lại những đứa trẻ đang ngước mặt nhìn ông:

“Nơi các con ở được gọi là nhà trên thuyền; nó nằm không xa đây, trên một bãi biển xinh đẹp. Mỗi ngày các con sẽ có thể nhìn thấy biển cả.”

“Nhưng trước khi đến nhà trên thuyền, các con còn cần phải làm một việc nhỏ nữa.”

Người cai trị con thuyền tiếp tục: “Tôi muốn các con trở thành bạn thân với nhau; một người sẽ làm người hầu cho người kia, và người kia sẽ trở thành “vật hiến tế chính”.

Ánh mắt ông trở nên u ám:

“Những đứa trẻ trở thành “vật hiến tế chính” sẽ được hưởng những thứ tốt đẹp nhất…”

“Nhưng khi trở thành những đứa trẻ phục vụ…”, giọng nói của Ngự Thuyền trở nên đầy tiếc nuối, “thì cũng chỉ là những đứa trẻ phục vụ mà thôi.”

“Giống như những ngày tháng các em đã trải qua trước đây… Các em cũng chỉ là những đứa trẻ phục vụ, luôn có thể bị bỏ rơi bất cứ lúc nào.”

“Nếu một ngày nào đó những người bạn tốt của các em không còn thích các em nữa hoặc không cần các em nữa…”, Ngự Thuyền mỉm cười thân thiện, “chúng tôi sẽ gửi các em trở về.”

“Nhưng chúng tôi sẽ để lại thú cưng của các em ở đây.”

Tác giả có lời muốn nói: Đã đến rồi!

Cảm ơn những “thiên thần nhỏ” đã bỏ phiếu cho tôi trong khoảng thời gian từ 23:08:29 ngày 05/07/2021 đến 22:11:08 ngày 06/07/2021 nhé!

Cảm ơn những “thiên thần nhỏ” đã bỏ phiếu bằng “tên lửa”: 46962468, Mingming, Watanabe Machiu, bamboo弋, Benranjiuchou (người xấu xí mà vẫn thức khuya);

Cảm ơn những “thiên thần nhỏ” đã bỏ phiếu bằng “lựu đạn”: Yan Shu, Xi Milu, 49520879, Yayaluo Xingzhou, Fuling (1 người);

Cảm ơn những “thiên thần nhỏ” đã bỏ phiếu bằng “mìn”: Strawberry Tangtangqiu, Artemis, Strawberry Jasmine Polysaccharide (3 người); jen, Hua Bu., Yayaluo Xingzhou (2 người); Da Bai Tu Nai Tang, [Bailiu Chỉ Có 176], Linlinlin Línmù Mua, Bozan Ping An Jian Kang Shun Li, Shi Yang, Huang Bu Yuan, Na Yu, Xi Han, Fuling Gao, Yī Píng Qīng Jiǔ, Nan Jiang Bai Liu, Xiang Xiao Tiantian Tong Zhì Xué, Fuling, Shui Qing Qian Qian, Lan Tangyuan, Qi Yu Qi Yan, Mo Shang Yu Yi Mian, Ji Liao Liao Liao, 52377532, Bo Xian Jū Jī, Jiu Jiu Jiu Bù Shì Ganmao Ling, Xiao Qi Ya (1 người);

Cảm ơn những “ thiên thần nhỏ ” đã mang đến dung dịch dinh dưỡng cho cây trồng: Year – 110 chai; Eris Lan – 86 chai; Angel – 80 chai; Ling Qing, Jigglypuff, Hong E, Fang Yun – 60 chai; 41142541 – 53 chai; Yun Shui Mo Se, Xia Ye Kui, Qing Yan Yu Xiu, Shi Dao Shou – 50 chai; Ao Ao – 49 chai; Jue Yu – 46 chai; Chu Ge – 43 chai; Gin, Fan Xiao Yuan, Cao Liao, Qi Yu Qi Yan – 40 chai; Chu Zhou – 38 chai; Nan Ke Hang – 37 chai; Luo, Shen Suan Zi, Qian Li, Xiao Zhu Bu Shi Xiao Zhu, Xu, Soft Qin Die – 30 chai; Ye Yu – 28 chai; Mao Mao – 27 chai; Zhong Xia Lan – 22 chai; Bai Zhu Xiao Yao Cao – 21 chai; Jin Ju, Man Chi Chun Shui Zhou, Xiang E, Nan Ling Guo Lang, Zhu Yan, SKM An Jing, Da Jie Fang Xia Ni Zhi Shou La Tiao, Ting Xue Luo, Lou Yi Han, Zhen Cang, Wang Wei Wei – 30 chai; La La La La La, Lan Zhou, An Qi Chu, Soft Qin Die, Lin Lin Lin Lin Mu Mu Mua, Hui Se De Ying Zi, Jian Jia, 53364672, Vivian, Ming, Tian Kong, Ci Hou Wang Sheng, OKDaodao – 20 chai; Mo Ai Lao Zi, Fan Meng Huan, 37789984, Zhou Gong – 19 chai; 52377532, Mu Xiao – 18 chai; Bai Qiang Wei – 17 chai; Shi Qi, Tian Meng Gan Ju – 15 chai; Chen Xing Chen Xi – 13 chai; Quan Dang Huan Xi, ZZ, Zhu Mu Fan, Zai Zhong, Aixl., Mimiku, Lin Sheng Bu Zhi, Xi Han, 44855954, Bu Yu, Zen Mo Fei Si, Nong Li May Gan Qi, Sha Ye, Qi Ji Jiang Jiang Huan You Shi Jie, Xiao Cao, 24476975, Sha Diao Ben Diao, Ling, Qian Qian Ru Meng, Jin Yi Ting Ting Ru Gai Yi, Ban Dao, Feng Qi Ai Yi San, Song Xiu, Han Han Han Han, Bai Tang, Feng Zi, Nan Lai Bei Wang, Cang Shu Qiu, Ta Ta, Xue Tu, Wo Xiang Hai Xiang Ye Cha, Xiao Jiu Shi Gan Fan Wang, Dong Fang Bu Bai, Zuo Zhe Jin Tian Shuang Geng, Wan Yu Jue _, Wu Li, Tu Tu, Ting, Bei Chen Chui, Ting Mei Nan He Ku De Sheng Yin, Zhuo Qing – 10 chai; Soft Qin Die, Fei Wu So Yi, Huan Hua Ling Ying – 9 chai; Qiu Feng Sao Luo Ye – 8 chai; Fu Yu, 46962468 – 7 chai; Mo Yan, Pai Pai Gu, Deer, Huan Zhi Wu Ying, Lan Jiu Qing, Ji Guang Pian Yu, Oh ~, Soft Qin Qin Qin Die, Ke Ai A, Wo Ai Da Hong Niao, Xing Chen, Yi Ling, Chang Hu Da Ren Zai Lin Feng Pi – 5 chai; Yun Yang, WE – 4 chai; Ding Ding Ding, 53275053, Xia Qing Heng, Yi Shi – 3 chai; Luo Shi Yu Sui, Ruyi Dan, 42714080, 46334530, An Hei Shen Nong De Zi Min, Ke Yi Xie Kua Pi Dian Ma?; Luo Yi Guo Ya ~, Hua Yin, Jiu Bai Ding – 2 chai; Qin Yan Mo, Ji Mo Chi, Ye Chi Ti, Mo Yi Ao, 49646360, Jia You Luckyy, Chui Yi, Wo Xiang Zu Bai Liu Xian Sheng De Gu, Xiao Jing Zi De Yuan Gui Ge Biu, Gu Gu Gu, Chord, Sheng Sheng, Ba Ba Tuo Si, Bu Jia Tang, Luo Zi Mei De Mao Mao, Ni Shi Na Ze Xiao Gou Ya, Chu Ji, Zi Wu, Qi Pang, 45611016, A Zi, Du Le Le, Kalor, Shao Hua, Mo Ran, April Yi Ri Bai Yang Zuo, Skywalker – 1 chai.

Rất cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!