Mục Tứ Thành vuốt vuốt cằm, vừa định tiếp tục hỏi thêm chi tiết thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ghế di chuyển phía trước, làm anh giật mình.

Hai người già ngồi phía trước đứng dậy một cách cứng nhắc, nhấn nút để tắt tivi, nhưng chiếc tivi cũ này có vẻ không dễ tắt lắm; người già kia cứ nhấn mãi mà không được, hình ảnh trên tivi bắt đầu biến dạng, âm thanh phát ra trở nên chói tai và có tần số cao.

Mục Tứ Thành vừa định hỏi chuyện gì đang xảy ra thì Bạch Liễu vỗ nhẹ vào vai anh, bảo anh nhìn xuống dưới tủ.

Cáp điện của tivi nằm yên lặng ở đó, hoàn toàn không được cắm vào điện.

Một chiếc tivi không được cắm điện mà lại có âm thanh phát ra như là do người ta tự thêm vào…

Mục Tứ Thành từ từ quay đầu nhìn Bạch Liễu, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán anh, anh từng từ nói bằng cử chỉ miệng: “Vậy thì đây chẳng phải là hình ảnh từ tivi chút nào cả…”

“Đây là hình ảnh thực tế.” Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh.

Hình ảnh trên tivi đột nhiên dừng lại, và trên màn hình đen trắng xuất hiện hình ảnh Bạch Liễu và Mục Tứ Thành đang co ro trong góc.

Xung quanh họ, không biết từ khi nào đã có một vòng phụ nữ mặc áo tang, cầm khăn tang, đứng đó với hai chiếc quan tài mở rộng.

Phía sau chiếc tivi hẹp ấy, từ từ xuất hiện những bàn tay xanh đen, những cái đầu đầy vết nứt đen thui thủi bò ra từ xung quanh tivi; các đặc điểm khuôn mặt bị kéo giãn thành những hình dạng kỳ lạ, chúng nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu và Mục Tứ Thành.

Người già đứng quay lưng với họ quay người 180 độ; trên khuôn mặt đầy tình thương của ông ta hiện lên vẻ căm ghét độc ác, hàm răng nghiến chặt và phát ra âm thanh như là do người ta tự thêm vào từ tivi:

“Các con cháu sau này cuối cùng cũng đã trở về… Hãy kéo họ đến nơi chôn cất không người, để họ yên nghỉ!”

Bạch Liễu không do dự, kéo Mục Tứ Thành đang còn sững sờ dậy, nhảy qua hai chiếc quan tài đứng trước mặt và bắt đầu chạy.

Những con quỷ phía sau họ phun ra khí đen, giống như những con nhện với các chi bộ phận từ cổ và bụng bò ra, bám vào tường và đuổi theo Bạch Liễu và Mục Tứ Thành; hai cái đầu của hai người già kia quay ngược lại, cười ha hả và vẫy tay về phía trước, đi theo họ.

Mặc dù chúng đi ngược lại nhưng tốc độ rất nhanh; chỉ trong vài nháy mắt chúng đã sắp chạm tới tay áo của Mục Tứ Thành. Trên khuôn mặt già nua xanh trắng của chúng hiện lên vẻ vui mừng, răng nanh nhọn hoắt, nước bọt nhỏ giọt.

“Chết tiệt!” Mục Tứ Thành tỉnh táo lại, nhanh chóng kéo tay Bạch Liễu và cùng nhau chạy thật nhanh.

Mục Tứ Thành lao ra khỏi cửa nhà; những con quỷ vẫn không ngừng đuổi theo. Trong ngôi làng u ám tối tăm, mù sương bao trùm khắp nơi. Ban đầu Mục Tứ Thành muốn chạy thật xa, nhưng rồi anh quyết định tìm một nơi nào đó để ẩn náu…

Nhưng trong bóng tối đen này, liệu có nơi nào an toàn không?

Mục Tứ Thành bước vào nhìn qua và phát hiện ra đó là năm người già mặc quan tài, khuôn mặt xanh tối, tóc màu tím; trên mặt họ nở những nụ cười đầy tình thương nhưng lại khiến người ta rùng mình. Họ vẫy tay và vung vẩy những móng tay đen dài hơn một inch.

Bên trong đền chùa có tới bảy chiếc quan tài được mở ra ngăn nắp gọn gàng.

“Năm người ở đây, hai người trong nhà, đúng là bảy người.” Bạch Liễu nhanh chóng đưa ra kết luận, “Lúc này khí âm quá nặng; những người già này đã thoát ra khỏi quan tài, chúng ta không thể quay trở lại đền nữa.”

Mục Tứ Thành vừa chạy vội vã vừa hỏi lo lắng: “Vậy chúng ta sẽ đi đâu?!”

Bạch Liễu quyết đoán ngay lập tức: “Lúc này không có nơi nào an toàn cả, chúng ta hãy đến bãi chôn cất hoang ở đầu cầu.”

“À?!” Mục Tứ Thành sững sờ, “Đi đó để làm gì?”

“Để đào mộ.” Bạch Liễu trả lời một cách bình tĩnh.

Mục Tứ Thành hoảng sợ hỏi lại: “Đào mộ? Tại sao vậy?!”

“Người làm lịch hoàng đạo đã ghi chép tất cả các sự kiện vui buồn, cưới xin trong làng; khi có tang lễ, họ sẽ viết về cuộc đời của người đã khuất và chôn họ cùng với những ghi chép về sự kiện trong ngày đó vào mộ.” Bạch Liễu vừa chạy vừa giải thích nhanh chóng, “Những ngôi mộ ở đây được xây sau này; những người được chôn ở đây đều phải đáp ứng một số điều kiện nhất định. Hầu hết người dân làng Âm Sơn không được chôn tại những ngôi mộ này.”

Mục Tứ Thành bỗng hiểu ra: “Ý cậu là hơn một trăm năm trước, khi những người đàn ông đó chết, có chuyện gì đã xảy ra? Những điều đó đều được người làm lịch hoàng đạo ghi chép lại và chôn cùng họ vào ngôi mộ ở đầu núi?”

“Đúng vậy.” Bạch Liễu gật đầu, “Và không chỉ vậy… Cậu còn nhớ lần chúng ta gặp người làm lịch hoàng đạo ấy ở cầu ma và ông ta đã đuổi những xác chết không? Tôi nghĩ những xác chết đó chính là những người đàn ông đã chết bên ngoài và được chôn ở phía đó.”

“Đúng rồi, những xác chết đó bị xé nát rồi lại được khâu lại… Giống như những gì tôi thấy trên truyền hình… Đó chính là những người chết khi cố gắng vượt qua cầu…” Mục Tứ Thành bỗng nhận ra, “Đúng vậy!”

Bạch Liễu chạy về phía cửa làng, hơi thở không đều nhưng giọng nói vẫn nhanh chóng: “Người làm lịch hoàng đạo ấy chính là hiện thân của những xác chết; một mặt họ đuổi những xác chết đó từ đầu núi về phía làng, mặt khác họ điều khiển những con ma để di dời những quan tài của những cô dâu trong mộ ra ngoài làng… Cuối cùng, họ còn hút hết sức sống của bảy người cuối cùng còn sống trong làng.”

“Khi bảy người này tập trung lại với nhau, khí âm dày đặc như vậy, cộng thêm phép thuật biến xác quỷ đã kéo dài hàng trăm năm, đủ để người làm lịch hoàng đạo ấy biến thành quỷ.”

Mục Tứ Thành hoảng sợ không thể nói nên lời…

Không hợp với vẻ ngoài cao lớn của mình, xác chết này nhắm mắt lại, quanh mắt đen thui, đôi lông mày và khuôn mặt thanh tú, làn da trắng bệch như tử cốt.

Mục Tứ Thành nhìn thấy vậy lại thở dài lạnh lẽo, ánh mắt anh liên tục lướt qua khuôn mặt Bạch Liễu và xác chết này, cuối cùng gần như chỉ còn thấy hai đôi mắt tròn xoe: “…Bạch Liễu, xác chết này giống hệt em!”

Đúng vậy, ngoại trừ chiều cao, xác chết này gần như giống hệt Bạch Liễu sau một tuần làm việc liên tục không ngủ.

Bạch Liễu lại rất bình tĩnh: “Tôi sử dụng phép thuật xấu xa, và xác chết này cũng giỏi sử dụng phép thuật xấu xa, tôi chắc hẳn là hậu duệ của nó, việc giống nhau cũng là điều bình thường thôi.”

“Em đã biết từ trước rằng xác chết này giống em, vì vậy khi em thả nó ra, em mới sử dụng rất nhiều bùa chú để che khuôn mặt nó không cho Khổng Hư Dương và những người khác phát hiện.” Mục Tứ Thành bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, “Xác chết này không truy đuổi em, cũng là vì em là hậu duệ của nó, đúng không?”

Bạch Liễu nói nhẹ nhàng: “Có lẽ vậy.”

“…Thật kỳ lạ…” Mục Tứ Thành vuốt vuốt cằm, “Em không nói rằng Khổng Hư Dương và những người khác đã chơi trò chơi này một lần sao? Họ sợ hãi xác chết này như vậy, chắc hẳn họ đã từng gặp nó rồi phải không? Khi thấy khuôn mặt xác chết này giống với một người chơi khác xung quanh mình, họ không nhận ra rằng đó là hậu duệ của nhân vật trong trò chơi sao?”

“Tôi cũng đã nghĩ về điều đó.” Bạch Liễu suy tư, “Nhưng từ phản ứng cuối cùng của họ, tôi cảm thấy Khổng Hư Dương rất sợ hãi và tránh xa xác chết này; mỗi khi xác chết tiến lại gần, anh ta lại co đầu và bò trên mặt đất. Tôi nghĩ anh ta chắc chắn chưa từng đối mặt trực tiếp với xác chết này.”

“Còn Dương Chí thì cứ liên tục quay đầu nhìn xác chết này, tôi nghĩ anh ta hẳn đã từng thấy khuôn mặt của nó rồi.”

“Nói như vậy thì tôi cũng thấy kỳ lạ… Dương Chí và Khổng Hư Dương chắc hẳn đều đã chơi trò chơi này một lần, nhưng Dương Chí dường như hoàn toàn không biết gì cả, giống như chúng ta vậy; trong đền, anh ta cứ hỏi Khổng Hư Dương liên tục, nhưng có những điều anh ta lại biết khá rõ…” Mục Tứ Thành nhíu mày suy nghĩ sâu, “Chẳng hạn như về xác chết này, Dương Chí rõ ràng đã từng đối mặt với nó, nhưng anh ta lại không hề có vẻ biết gì về việc này cả; rõ ràng chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt xác chết là có thể đoán ra ngay.”

“Tại sao Dương Chí lại không nhớ được nhỉ? Rõ ràng trò chơi này rất đáng sợ mà.”

Bạch Liễu bỗng nhiên chuyển đề: “Em nghĩ trong hoàn cảnh nào thì con người có thể quên đi những cảnh tượng gây ấn tượng mạnh với mình?”

Mục Tứ Thành suy nghĩ một lúc: “Gặp phải những cảnh tượng gây ấn tượng mạnh hơn? Hay là do quên lãng?”

“Có lẽ là vì quên lãng…”

Mục Tứ Thành ngơ ngác: “Lẫn lộn à? Không thể nào chứ? Đâu phải chuyện xảy ra cách đây vài chục năm đâu, làm sao anh ấy có thể nhớ nhầm được?”

“Nếu đối với Dương Chí mà nói, thì đó lại là chuyện xảy ra cách đây vài chục năm thật.” Bạch Liễu nở một nụ cười nhẹ, “Cậu không nghĩ rằng việc chúng ta bị mất trí ngay khi bước vào đây có hơi bất công với hai người tham gia trò chơi này không?”

Mục Tứ Thành do dự: “Cậu muốn nói gì vậy?”

“Tôi đang suy nghĩ…” Bạch Liễu nhìn Mục Tứ Thành, “Đây là một trò chơi với những yếu tố kỳ lạ như ma quỷ… Liệu Dương Chí, với tư cách là một người chơi, có sở hữu những khả năng đặc biệt nào không? Chẳng hạn như những bùa chú có thể nuốt chửng ký ức gì đó chăng?”

“Và việc anh ta nuốt chửng ký ức của chúng ta (tổng cộng vài chục năm) đã khiến ký ức của chính anh ta trở nên mơ hồ, khiến anh ta không thể nhớ lại được nhiều điều đã xảy ra trong các lần chơi trước… Kể cả khuôn mặt của những xác chết đó.”

Mục Tứ Thành cảm thấy suy luận của Bạch Liễu thật là vô lý; anh vừa định phản bác, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh nhận ra rằng tất cả những điểm mâu thuẫn trong hành vi của Dương Chí đều có thể giải thích được bằng giả thuyết này, nên đành phải nuốt lại lời phản bác của mình.

Việc ký ức của mình bị người khác nuốt chửng thật sự khiến anh cảm thấy khó chịu và buồn nôn… Giống như những trang nhật ký mà mình đã giấu kín trước gia đình, bỗng nhiên bị người lạ sử dụng để chiếu đi chiếu lại trước mặt mình.

Mục Tứ Thành xoa xoa cánh tay và hỏi: “Nếu Dương Chí thực sự đã nuốt chửng ký ức của chúng ta, thì sao đây? Anh ta sẽ không lấy những thông tin trong ký ức đó để đối phó với chúng ta chứ?”

“Đối phó với chúng ta ư?” Bạch Liễu cười nhẹ, “Ký ức của cậu thật sự là thứ vô hại đến thế sao?”

Mục Tứ Thành ngẩn ngơ: “Không… Nếu ký ức của chúng ta bị Dương Chí như thế này sử dụng, chắc chắn sẽ có hậu quả nghiêm trọng chứ!”

Bạch Liễu rời ánh mắt khỏi Mục Tứ Thành, nhìn ra bầu đêm mênh mông bên ngoài Làng Âm Sơn, và nói một cách bình thản: “Ký ức của một số người có thể giống như kẹo bông; nuốt chửng nó không gây ra vấn đề gì lớn và thậm chí còn mang lại cảm giác ngọt ngào… Nhưng ký ức của một số người khác có thể giống như những trang nhật ký; nuốt chửng nó lại khiến họ có được vũ khí để đe dọa người khác.”

“Tôi nghĩ rằng, với tính cách của mình, ký ức của tôi chắc chắn không phải là thứ gì đáng vui vẻ chút nào…”

Bạch Liễu cười nhẹ, quay lại và nói: “Việc nuốt chửng ký ức có lẽ sẽ đau đớn như việc nuốt phải những lưỡi dao vậy…”