Quả nhiên, 【Trò chơi】 sở hữu quyền lực lớn hơn cả 【thế giới thực】, có thể can thiệp và thay đổi những 【sự thật】 của thế giới thực.

Đây là một thế giới đã bị sửa đổi, và những người chơi được chọn này đã phát hiện ra sự thật ấy, nhưng họ lại bị 【cấm nói】, không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào về sự thật đó.

Không biết rằng lệnh 【cấm nói】 này có mạnh mẽ đến mức nào; những thứ có thể được ghi chép lại một cách khách quan thì rất dễ bị can thiệp và xóa bỏ. Như những dòng chữ viết trên giấy hay những bài đăng trên Weibo, những hành động xóa bỏ như vậy, con người trong thế giới thực cũng hoàn toàn có thể làm được.

Bạch Liễu lấy ra chiếc điện thoại của mình – chiếc điện thoại đã bị vỡ nát sau khi rơi xuống sàn – và gọi cho một người bạn. Trước khi đối phương kịp phản ứng, cô ấy vội vàng kể hết những gì mình đã trải qua. Sau khi nghe xong, người bạn liên tục thốt lên “Trời ạ!”, trong khi đó Bạch Liễu đặt tay lên bàn và bắt đầu đếm ngược một cách vô tư: “7, 6, 5…”

“Sao cô lại đếm ngược vậy? Cô hãy tiếp tục kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra đi! Thật sao? Không phải cô bịa đâu nhé, thật là kịch tính quá…”

Bạch Liễu hạ mắt xuống và nói: “3… 2…”

Tiếng nói của người bạn đột ngột dừng lại, rồi anh ta bắt đầu tỏ vẻ bối rối: “Eh, Bạch Liễu, tại sao cô lại gọi cho tôi vậy? Tôi chẳng nhớ mình đã nhận cuộc gọi nào cả!”

“Không có gì đâu.” Bạch Liễu trả lời một cách vô tư, “Chỉ là nhớ bạn thôi, nên tôi mới gọi cho bạn.”

Bảy giây là khoảng thời gian từ khi Bạch Liễu đăng bài trên Weibo cho đến khi dòng chữ cuối cùng trong bài đăng ấy biến mất hoàn toàn. Cô ấy đã ghi nhớ rõ điều này; không ngờ rằng 【Trò chơi】 có thể dễ dàng can thiệp vào ký ức con người – thứ không phải là “sự thật khách quan” – và chỉ cần bảy giây thôi là có thể xóa sạch nó, không tốn thêm một giây nào nữa.

Có vẻ như việc can thiệp vào ký ức con người đối với 【Trò chơi】 cũng không khó khăn hơn là việc sửa đổi một đoạn dữ liệu là bao.

“Ồ, Bạch Liễu… Cô chỉ nghĩ đến tiền thôi mà, đừng làm tôi buồn nôn nữa.” Người bạn rõ ràng rất hiểu Bạch Liễu, vừa đùa vừa hỏi: “Nói thật đi, tại sao cô lại nghĩ đến việc gọi cho tôi vậy? Có chuyện gì à?”

“Tôi đang suy nghĩ về một điều… Lu Y Đài, theo anh thì ký ức con người chỉ kéo dài bảy giây thôi phải không?” Bạch Liễu vô tư gõ nhẹ ngón tay lên bàn, dùng bút ghi lại những trải nghiệm của mình trong trò chơi, rồi nhìn những dòng chữ ấy dần dần biến mất.

Giọng nói của Lu Y Đài ngừng lại một chút, có vẻ hơi bối rối: “Tại sao cô đột nhiên lại suy nghĩ về những vấn đề triết học như vậy? Hơn nữa, câu hỏi của cô có lẽ sai rồi đấy… Chẳng phải người ta thường nói rằng ký ức của con người chỉ kéo dài bảy giây sao?”

Bạch Liễu im lặng, không trả lời.

Lộc Dịch Trạm đã quen với việc Bạch Liễu nói những lời kỳ lạ sau khi thất nghiệp; anh ta cười không nổi, khóc không xong: “Sau khi thất nghiệp, em nghĩ gì vậy? Hôm nay tôi trả lương rồi, mời em ăn uống đi. Đừng nghĩ đến những chuyện như con cá, hay những ký ức chỉ kéo dài bảy giây nữa. Nếu mọi người chỉ có ký ức bảy giây thôi, thì chúng ta những người phải học thuộc các điều khoản tiếng Pháp sẽ làm sao đây?”

“Tất nhiên là tôi sẽ đến ăn cùng anh.” Bạch Liễu vô tình ném đồng xu trên cổ mình vào cổ áo; cảm giác lạnh lẽo khác biệt khiến anh ta giật mình. Đó là một miếng vảy của Vua Siren được gắn chặt trên ngực anh ta. Chưa kịp cúp máy, Bạch Liễu bỗng hỏi một cách vô thức: “Nếu ký ức con người chỉ kéo dài bảy giây, ký ức cá cũng chỉ bảy giây, Lộc Dịch Trạm ơi… thì ký ức của người cá sẽ bao lâu?”

“Sao em vẫn cứ mắc kẹt với vấn đề đó nhỉ? Còn kéo cả chuyện người cá vào nữa.” Lộc Dịch Trạm cười bất đắc dĩ: “Theo giả định của em, nếu cả con người và cá chỉ có ký ức bảy giây, thì ký ức của người cá chắc chắn sẽ ngắn hơn nữa, phải không? Chỉ vài giây thôi?”

Có lẽ ngay khi Bạch Liễu rời đi, người cá tên Tavell đã quên mất anh ta ngay lập tức.

Bạch Liễu hiếm khi cảm thấy buồn vì bị quên lãng; anh ta không hề mong đợi sự công nhận từ con người, chỉ cần có tiền để vui chơi là sống tốt rồi. Nhưng việc ký ức về mình bị xóa sổ trong vài giây của người cá Tavell khiến anh ta cảm thấy hơi tiếc nuối… dù chỉ là một chút thôi, nhỏ như miếng vảy cá mà thôi.

Lộc Dịch Trạm và Bạch Liễu có thể chơi với nhau chủ yếu vì cả hai đều keo kiệt giống hệt nhau. Họ trở thành bạn thân không thể tách rời nhờ việc chia sẻ thông tin về các chương trình khuyến mãi, rút thưởng… Tất nhiên, cũng có người nghĩ rằng họ chơi với nhau chỉ vì cả hai đều mồ côi, là những đứa trẻ không có cha mẹ, nên có thể hiểu được nỗi cô đơn của nhau.

Vừa ngồi xuống quán nướng, Lộc Dịch Trạm liền nói với vẻ mặt vui vẻ: “Bạch Liễu, tôi sắp kết hôn rồi.”

“Chúc mừng chúc mừng!” Bạch Liễu không ngạc nhiên chút nào; Lộc Dịch Trạm và bạn gái đã yêu nhau nhiều năm rồi, kết hôn là chuyện bình thường. “Hôm nay tôi sẽ trả tiền ăn uống cho em; sau này tôi sẽ đưa cho em hai nghìn đồng tiền mừng cưới.”

Lộc Dịch Trạm suýt nữa là phun bia lạnh vào mặt Bạch Liễu; anh ta tròn mắt ngạc nhiên: “Anh điên rồi à?! Lại mời ăn uống và còn đưa tiền mừng cưới nữa?! Hai nghìn đồng?! Anh không bao giờ nói rằng mình sẽ không bao giờ trả tiền mừng cưới cho ai cả… Làm gì phải liều lĩnh như vậy chứ?!”

Đúng vậy, đó là những lời Bạch Liễu đã nói khi một đồng nghiệp của mình kết hôn.

Lúc này, Bạch Liễu bình tĩnh nói ra những lời gây sốc: “Bản thân tôi không có kế hoạch kết hôn, vì vậy tôi sẽ không chi tiền mừng cưới cho người lạ. Việc đó giống như việc đầu tư vào những ‘bánh bao thịt’ – có đi mà không có lại.”

Người đồng nghiệp kia mặt tái nhợt, bị Bạch Liễu chửi thẳng là “con chó”; ý của Bạch Liễu là anh ta và vợ mình chính là một cặp “đôi không đạo đức”, phải không? Anh ta tức giận đến mức lén lút chửi rủa Bạch Liễu thậm tệ, nói rằng Bạch Liễu sẽ bị tước mất con cháu.

Nhưng Bạch Liễu hoàn toàn không hề xúc động. Anh ta thực sự không có ý định sinh con, vì vậy những lời chửi rủa đó đối với anh ta chỉ là những sự mô tả khách quan về cuộc sống tương lai của mình; anh ta không cần phải tức giận.

“Không phải là tôi hoàn toàn không bao giờ làm vậy đâu, tôi chỉ không muốn chi tiền mừng cưới cho người lạ mà thôi.” Bạch Liễu nhấp một ngụm bia và nói tiếp, “Nhưng anh thì không phải là người lạ; chúng ta đã có sự giao tiếp với nhau, việc tôi chi tiền mừng cưới cho anh cũng không phải là một khoản đầu tư vô ích.”

Lộ Dịch Trạm nghe xong thì vừa cảm thấy ấm lòng vừa muốn cười: “Sao vậy, anh còn định lấy lại số tiền đó từ tôi à? Nói thật nhé Bạch Liễu, tôi thực sự không cần anh phải chi tiền mừng cưới đâu. Tôi chỉ vui khi kết hôn thôi; tôi muốn mời anh đến ăn cơm thôi. Tôi không có nhiều bạn, anh là một trong số đó; tôi rất vui khi anh đến. Hơn nữa, tình hình của anh bây giờ cũng không tốt lắm phải không? Thôi thì thôi.”

“Khi nào anh có tiền rồi chúng ta sẽ nói về những chuyện này.” Lộ Dịch Trạm vừa nói vừa vẫy tay, làm động tác từ chối một cách giả tưởng.

Nếu nói rằng sự tiết kiệm của Bạch Liễu là bản năng thì sự keo kiệt của Lộ Dịch Trạm lại là do hoàn cảnh sống buộc phải như vậy.

Lộ Dịch Trạm là một cảnh sát nghèo; gần đây cuộc sống của anh ta mới tốt đẹp hơn một chút, nhưng so với Bạch Liễu thì vẫn còn tốt hơn nhiều. Anh ta thực sự không muốn Bạch Liễu phải chi tiền cho việc này.

Bạch Liễu ăn xong một chuỗi thận nướng rồi lau miệng, bất ngờ nói: “Tuần vừa rồi tôi đã kiếm được mười vạn.”

“Pfft!!!” Lộ Dịch Trạm thực sự bật cười, “Anh làm gì vậy?!”

Anh ta biết Bạch Liễu không bao giờ lừa dối mình; nếu Bạch Liễu nói rằng mình kiếm được mười vạn thì chắc chắn là như vậy. Vì vậy Lộ Dịch Trạm thực sự ngạc nhiên: “Anh không phải đã làm điều gì bất hợp pháp chứ?! Tôi sẽ không ngần ngại bỏ qua mối quan hệ gia đình để bắt anh!”

Lộ Dịch Trạm luôn biết rằng Bạch Liễu rất thông minh, nhưng anh ta lại sử dụng trí thông minh đó vào những việc kỳ lạ như thiết kế trò chơi kinh dị hay các kế hoạch phức tạp khác.

“Emmm… Có lẽ là phải bán linh hồn mình cho một tổ chức bí mật lớn nào đó thôi; tôi không thể tiết lộ sự tồn tại của tổ chức đó được.” Bạch Liễu vuốt cằm suy nghĩ, anh cố gắng kể lại những trải nghiệm của mình trong “trò chơi” theo cách không bị cấm.

“Sau đó tôi sẽ lên sân khấu biểu diễn, hay nói cách khác là tham gia các buổi phát sóng trực tiếp; trên sân khấu, tôi phải làm những việc bán rẻ cơ thể và linh hồn mình cho những kẻ kỳ quặc ấy. Có những thứ kỳ lạ xuất hiện để sỉ nhục và bắt nạt tôi, rồi chúng cho khán giả xem. Một số khán giả còn đưa tiền thưởng cho tôi nữa… Và thế là tôi kiếm được mười vạn đồng.”

“…” Trên khuôn mặt Lộ Dịch Trạm lộ ra vẻ bối rối, sốc, sợ hãi, phức tạp… Cuối cùng, nó dừng lại ở vẻ thương hại. Lộ Dịch Trạm nhìn Bạch Liễu với ánh mắt đau xót: “Anh làm những việc đó ở quán bar à, Bạch Liễu?”

Bạch Liễu: “…”

Sau khi Bạch Liễu giải thích rõ, Lộ Dịch Trạm mới miễn cưỡng tin rằng anh ta không còn làm những việc đó nữa, nhưng anh ta kiên quyết từ chối nhận tiền thưởng của Bạch Liễu; anh ta cho rằng đó là tiền mà Bạch Liễu phải bán rẻ bản thân mình để có được! Anh ta không thể nhận nó!

Bạch Liễu: “…”

Nếu Lộ Dịch Trạm cứ hiểu như vậy thì cũng không sao cả.

Sau một buổi gặp gỡ ngắn ngủi, Bạch Liễu trở về nhà nghỉ ngơi hai ngày, thanh toán tiền thuê nhà cho chủ nhà trong nửa năm tới, dọn dẹp sơ qua căn nhà của mình, rồi chuẩn bị bước vào “trò chơi” một lần nữa.

Mặc dù “trò chơi” yêu cầu chỉ cần tham gia mỗi bảy ngày một lần, nhưng Bạch Liễu cảm thấy mình cần phải vào trước để tìm hiểu thêm một số điều khác.

Tuy nhiên, trước khi đi, anh ta quyết định ăn một bữa ngon; dù có chết trong trò chơi thì cũng coi như là đã có một bữa cuối cùng ngon lành. Bạch Liễu đi xuống tầng dưới và ăn một tô mì kèm trứng chiên.

Chủ quán mì nhỏ ở tầng dưới rất giỏi nấu ăn; trong quán còn có một chiếc tivi được đặt trên giá, bị bám đầy dầu mỡ. Ngay phía trên Bạch Liễu, tivi đang phát tin tức xã hội:

Giọng nữ người dẫn chương trình trong truyền hình rõ ràng và vang dội: “Luật sư của nghi phạm chính trong vụ án giết người và phân xác một nữ sinh lớp 12, Lý Cẩu, lại một lần nữa đệ đơn kháng cáo, cho rằng bằng chứng để kết án tử hình Lý Cẩu chưa đủ… Hiện tại họ đang chuẩn bị cho phiên tòa phúc thẩm thứ hai…”

Trên tivi, ảnh của nghi phạm với khuôn mặt đầy thịt và ảnh của một nữ sinh mặc đồng phục học sinh đang mỉm cười (khuôn mặt bị che đi bằng các ô vuông màu) được đặt cạnh nhau; sự tương phản giữa hai bức ảnh rất rõ rệt.

Chủ quán nam cũng nhìn thấy tin tức này; anh ta lau tay bằng chiếc khăn quàng và lắc đầu thở dài: “Thật là tội nghiệp… Một cô gái tốt bụng như vậy lại bị hủy hoại… Nếu tôi là cha mẹ của cô ấy…”

Trong đoạn video phía sau, một người phụ nữ trung niên với mái tóc rối bời và biểu hiện hoảng loạn bị một nhóm người chặn lại. Cô ấy gầy yếu đến mức gần như không còn giống con người nữa; vùng quanh mắt đỏ hoe vì nước mắt, tóc nhăn nheo. Dù cố gắng lau nước mắt bằng mu bàn tay, nhưng mỗi khi hít thở tiếp theo đến, những giọt nước mắt vừa mới được lau sạch lại tuôn rơi ngay lập tức.

Người phụ nữ này bị mọi người chặn lại ở cửa ra vào tòa án; trong cơn điên loạn, cô ấy lao về phía đó, suýt nữa thì quỳ gối xuống đất và khóc thét. Tiếng khóc của cô ấy như tiếng rên rỉ đau đớn của một con thú mẹ: “Cô ấy mới chỉ mười tuổi thôi!!! Tại sao bằng chứng lại biến mất??? Tại sao tất cả những bằng chứng và tài liệu ghi lại những gì kẻ khốn nạn đó đã làm với con gái tôi lại không còn nữa??? Các người có phải đang bao che hắn không???”

Bên cạnh, một người đàn ông trung niên đã bị nhân viên an ninh khống chế, đầu bị ép xuống đất; anh ta vùng vẫy và la hét thảm thiết, quần áo cũng bị xé rách do sự vùng vẫy của mình.

Người đàn ông khóc lóc và kêu gọi: “Thả tôi!!! Hãy trả lại công lý cho con gái tôi!!! Hãy trả lại sự trong sạch cho con gái tôi!!! Hãy đưa kẻ khốn nạn Lý Cẩu ra đây!!! Tôi đã thề trước mộ của con gái mình rằng sẽ giết chết kẻ xấu để báo thù cho con!”

Đoạn video chuyển sang cảnh Lý Cẩu xuất hiện, đôi mắt của hắn bị che khuất bởi những ô vuông màu. Dù cố gắng kiềm chế biểu cảm, vẻ tự mãn sau khi phạm tội vẫn hiện rõ trên khuôn mặt hắn: “Nếu không làm gì thì chẳng làm gì cả; những bằng chứng trước đây đều do cặp vợ chồng đó bịa đặt ra để đổ lỗi cho tôi.”

“Tôi là người tốt mà…” Lý Cẩu nói, nụ cười méo mó trên môi; đôi mắt bị che khuất và khóe miệng hướng lên trên tạo nên vẻ mặt dữ tợn và tàn bạo. Hắn thì thầm khàn khàn: “Ngay cả trời cao cũng sẽ giúp tôi… Những kẻ xấu bịa đặt tin đồn về tôi mới đáng bị thiêu chết.”

“Thật thảm…” Chủ quán mì, một người đàn ông tròn trịa và mềm mại, đang lau nước mắt bằng chiếc tạp dụng khi xem tin tức xã hội: “Tôi quen cặp vợ chồng đó; họ từng ở gần đây, con gái họ tên là Quả Quả, thành tích học tập cũng khá tốt… Làm sao lại có chuyện như thế này được?”

“Những bằng chứng biến mất đột ngột ư?” Bạch Liễu ăn xong miếng mì cuối cùng, nhướng mày khi nhìn tin tức trên màn hình.

Cách thức này, việc xóa bỏ những bằng chứng khách quan, có vẻ hơi giống với cách thức sử dụng trong các “trò chơi” hoặc chức năng “cấm ngôn” đấy…

“Mộ của cô gái đó ở đâu vậy?” Bạch Liễu hỏi chủ quán mì, “Hay là anh có số điện thoại của cha mẹ cô ấy không?”

Chủ quán mì ngạc nhiên: “Có đấy, nhưng anh muốn làm gì vậy, Bạch Liễu?”

“Có lẽ tôi có thể giúp họ được…”

Bạch Liễu đã nhận ra rằng trò chơi này hoàn toàn là một hình thức quảng bá theo mô hình đa cấp: các người chơi lần lượt bị những sự kiện có vẻ không liên quan gì đến nhau nhưng thực ra lại có mối liên kết nội tại làm cho họ ngã gục, sa vào bẫy mà trò chơi đã sắp đặt sẵn, rồi từ đó trở thành những “người chơi” phải bán linh hồn của mình cho trò chơi để thỏa mãn những khao khát điên cuồng trong lòng mình.

Điều kiện để bước vào trò chơi là phải có những khao khát cá nhân mạnh mẽ đến mức không quan tâm đến sinh mạng; ví dụ như khao khát tiền bạc của Bạch Liễu.

Nếu Bạch Liễu không nhầm, thì có lẽ sớm thôi trên thế giới này sẽ xuất hiện thêm nhiều cặp cha mẹ đau khổ và tuyệt vọng nữa.

Kẻ tên “Lý Cẩu” kia cũng chắc chắn là một người chơi; hắn đã sử dụng những vật phẩm đặc biệt để xóa bỏ tội lỗi của mình, và hành động đó khiến cặp vợ chồng mất đi con gái không còn chỗ nào để tìm sự giúp đỡ, khiến họ rơi vào khao khát trả thù cực đoan, từ đó đáp ứng được các tiêu chuẩn mà trò chơi đặt ra cho những “người chơi” của nó.

Giống như “Mộc Khắc” – người vì sức khỏe tim không tốt mà muốn trải nghiệm cuộc sống, đã xuất hiện đột ngột ở vị trí cũ của Bạch Liễu, buộc Bạch Liễu phải mất việc và rơi vào khao khát điên cuồng về tiền bạc, từ đó bước vào trò chơi.

Mỗi người trong thế giới này giống như những quân cờ hay những khối xây dựng trong tay trò chơi; trò chơi như một vị thần, tùy ý điều khiển cuộc đời họ, như thể đang chơi một trò chơi thú vị vậy.

Thật là một trò chơi xảo quyệt và tàn nhẫn!