Bạch Liễu ngước đầu nhìn bức bích họa cuối cùng trên trần nhà.

Bức bích họa này là một bức tranh dài, nền màu đỏ thắm, khá mờ ảo; có vẻ như nó kết nối lại những hình ảnh đã xuất hiện trong những bức tranh trước đó.

Cô dâu trong quan tài nhảy ra, đội khăn che mặt, ngồi trên vai những người có khuôn mặt đen thui; chiếc khăn hỷ lấp lánh theo bước chân họ. Bên cạnh cô dâu, trên mặt đất có những bóng ma có khuôn mặt méo mó. Nhìn xa hơn, Bạch Liễu thấy những khung tre được những bóng ma nâng cao; trên những khung tre đó chất đầy những bình rượu giống như những gì Bạch Liễu đang cầm dưới chân mình.

Các bình rượu dường như đã bị mở ra, xung quanh chúng là những cánh tay trắng bệch.

Một số hình ảnh ở giữa khá mờ nhạt, không thể nhìn rõ được họa tiết; chỉ có thể đọc được dòng chữ viết bên cạnh: “[……Năm Gengzi, tháng Renshen, ngày Guichou; mọi việc đều không tốt lành. Những linh hồn lang thang ban đêm cùng với các quan chức tuần tra, xông vào làng……]”

Bên cạnh là dòng chữ nhỏ: “Chi tiết cụ thể, có ghi trong sử sách của làng.”

Cuối cùng là hình ảnh vị đạo sĩ xác sống kia: tay trái cầm kiếm bằng gỗ đào, chỉ lên trời; khuỷu tay phải chạm vào bụi trần. Nửa khuôn mặt của hắn hiện vẻ từ bi, thương xót mọi sinh linh; nửa kia thì giống một xác sống hung dữ, với khuôn mặt xanh xám và răng nanh sắc nhọn.

Hắn ngồi trên một cái đài cao; dưới đài là vô số linh hồn oan ức và bóng ma quằn quại. Những linh hồn này quằn đầu, gào thét trong làn khói đen, hiện lên những khuôn mặt sưng tấy, chết đuối, và cùng nhau tiến về phía cổng làng.

Tại cổng làng, có vô số người đứng mơ hồ; họ cầm kiếm, rìu, chảo dầu, kéo theo xích sắt; đội những chiếc mũ tròn kỳ lạ trên đầu, đi trong những đôi ủng ngắn màu đen hình chân bò hoặc cừu; họ nhe răng, vẻ mặt đáng sợ. Nếu gọi họ là con người thì có lẽ không đúng; họ giống như những con quỷ từ tầng địa ngục thứ mười tám chạy ra vậy.

Nhìn vào vẻ ngoài, những con quỷ này chính là những kẻ đã bắt đi đàn ông của làng Âm Sơn trước đó.

Chúng lao thẳng về phía làng Âm Sơn, đối đầu với vị đạo sĩ xác sống đang bước ra từ cổng làng. Vị đạo sĩ này nheo mày, giận dữ, giơ kiếm chém xuống; cô dâu và những bóng ma cũng lao lên, đè nén những con quỷ đó.

Cả hai phe dường như đã có một trận chiến ác liệt tại cổng làng.

Phần tranh sau cùng càng trở nên mờ ảo hơn. Bạch Liễu tiếp tục nhìn vào phần cuối cùng của bức bích họa.

Tại cổng làng, máu chảy thành sông; xác người đổ đầy mặt đất.

Bạch Liễu bình tĩnh giơ chiếc đèn nến lên và nhìn quanh một vòng, rồi đột nhiên đặt chân lên một trong những chiếc bình rượu. Những chiếc bình rượu bao quanh anh ta rung lắc một chút, sau đó tập trung về phía giữa; sau khi va chạm vào nhau, chúng dường như cảm nhận được rằng Bạch Liễu đã biến mất khỏi giữa chúng và ngừng lại hoàn toàn. Bạch Liễu cũng đứng yên không nhúc nhích. Chẳng bao lâu sau, từ trên giấy bịt nắp của một chiếc bình rượu bỗng nhiên hiện ra một khuôn mặt người. Mũi trên khuôn mặt đó cử động như thể đang ngửi mùi của Bạch Liễu, rồi những chiếc bình rượu đó từ từ di chuyển về phía chiếc bình mà Bạch Liễu đang đứng. Khi những chiếc bình rượu này lại tiến gần hơn, Bạch Liễu chọn một chiếc khác để đặt chân lên. Anh ta nhìn chúng bằng ánh mắt bình tĩnh và thầm nghĩ: “Quả nhiên.” Những chiếc bình này chứa xương cốt của những người đã bị chết đuối, tức là “thân xác” của những con quỷ dữ; những con quỷ dữ đã chạy ra ngoài chỉ là những hồn ma mà thôi; xác thật của chúng vẫn còn ở đây. Theo lý thuyết của Đạo giáo, sau khi hồn rời khỏi xác thì xương cốt chỉ còn là xương cốt mà thôi, chúng sẽ không thể biến hình thành quỷ dữ được; nói ngắn gọn, chúng hoàn toàn an toàn. Khi Bạch Liễu và những người khác bước vào ngôi mộ, họ đã gặp không ít con quỷ dữ ngay gần cánh cửa có thể mở ra được; điều đó có nghĩa là trong số những chiếc bình rượu ở đây chắc chắn có khá nhiều chiếc là “trống”, tức là những chiếc bình mà hồn quỷ đã rời đi. Nghĩa là những chiếc bình này sẽ không thể di chuyển được nữa. Bạch Liễu loại bỏ những chiếc bình có thể di chuyển và chọn những chiếc không thể di chuyển để đặt chân lên; ngay cả khi anh ta làm vỡ giấy bịt nắp của chúng cũng không sao cả, bởi bên trong chỉ là những xác chết không còn hồn mà thôi. Những chiếc bình có thể di chuyển rõ ràng là bị giấy bịt nắp giam cầm; theo lý thuyết của Đạo giáo, những thứ này đều là vật âm, cần phải dựa vào dương khí của con người để mở nắp bình và được tự do trở lại thế giới bên ngoài; vì vậy chúng cố gắng lợi dụng Bạch Liễu – một con người thuộc thế giới dương – để làm vỡ những chiếc bình hoặc giấy bịt đó. Nếu là người bình thường bước vào căn phòng mộ này, chỉ cần họ di chuyển một chút thôi, những chiếc bình rượu đó sẽ tự động cản đường họ và có thể bị đá vỡ; một khi những chiếc bình đó đổ, những thứ bên trong sẽ thoát ra theo ý muốn. Nhưng nếu có một con quỷ dữ xuất hiện, để tránh nó, người bước vào sẽ phải di chuyển mạnh hơn, và số lượng chiếc bình bị đá vỡ cũng sẽ tăng lên. Khi dương khí của người đó cạn kiệt, họ sẽ bị những con quỷ dữ giết chết.

Bạch Liễu nhớ rằng khi họ bước vào ngôi mộ và ngọn nến tắt đi, có năm con quỷ giống hệt mình xuất hiện, cùng với năm con quỷ khác giống hệt Mục Tứ Thành. Nếu giả định rằng tất cả mười con quỷ này đều xuất phát từ căn phòng mộ này, thì có thể suy luận rằng có khoảng mười chiếc bình trong căn phòng mộ là an toàn. Bạch Liễu nhìn quanh và thấy đúng là có mười chiếc bình không hề di chuyển gì. Mặc dù không loại trừ khả năng suy luận của mình sai, nhưng nếu trong số mười chiếc bình đó có một chiếc không an toàn (nghĩa là có thể chứa điều gì đó nguy hiểm), thì chỉ cần Bạch Liễu bước lên trên đó là anh ta sẽ lập tức gặp nguy hiểm. Tuy nhiên, Bạch Liễu dường như không quá quan tâm đến rủi ro này; anh ta luôn hành động theo hướng mang lại khả năng thành công cao nhất và lợi ích lớn nhất, chẳng mấy quan tâm liệu mình có chết giữa chừng hay không. Bạch Liễu cảm thấy mình giống như một người chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng. Anh ta nhìn những chiếc bình đó, dùng ánh mắt nối chúng lại thành một đường thẳng, rồi dừng lại một chút. Khi nối các chiếc bình lại với nhau, hình thành nên chữ “出” (ra khỏi), nhưng chữ “出” này thiếu một điểm ở phía trên; điểm đó nằm hướng đông nam, và có những chiếc bình liên tục di chuyển qua lại ở vị trí đó. Cảm giác như đây là một cơ chế bẫy; mỗi vị trí đều cần phải có một chiếc bình, nhưng chỉ có mười chiếc bình không di chuyển, còn thiếu một chiếc nữa. Bạch Liễu hơi nhướng mày – liệu đây có phải là sự thách thức buộc anh ta phải bước lên một chiếc bình chứa điều gì đó nguy hiểm không? Có vẻ như khi Bạch Liễu bước lên một trong những chiếc bình đó, những chiếc bình còn lại bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn; giấy niêm phong trên chúng liên tục phun ra những khuôn mặt đang biến dạng, há miệng rộng và gầm thét không tiếng. Trong căn phòng mộ ẩm ướt và tối tăm, một mùi hôi thối của xác chết khiến người ta buồn nôn bốc lên từ những chiếc bình đó. Bạch Liễu tiếp tục bước đi, và cuối cùng anh ta đặt chân lên một chiếc bình khác. Chiếc bình rượu mà trước đó Bạch Liễu đã bước lên bị những chiếc bình khác đẩy mạnh, làm vỡ lớp niêm phong; bên trong lộ ra một xác chết co rút méo mó trong nước. Xác chết nằm ngửa, khuôn mặt đã phân hủy đến mức chỉ còn lại đôi mắt là nguyên vẹn; đôi mắt đó mờ ảo, như thể được phủ một lớp vải mỏng; đôi môi xanh tái, phồng to và mở ra, nhìn chằm chằm ra bên ngoài mà không thể nhắm mắt lại. Có lẽ đây chính là xác của những con quỷ kia. Những linh hồn quỷ dữ này sẽ trở nên mạnh mẽ hơn khi có xác chết bên trong; nếu để chúng thoát ra khỏi những chiếc bình này… Tưởng tượng đến cảnh tượng đó, Bạch Liễu đánh giá sức mạnh của chúng và khẳng định rằng mình có lẽ sẽ chết ngay tại đây. Dưới sự truy đuổi của những chiếc bình rượu, Bạch Liễu tiếp tục di chuyển, cố gắng tìm cách thoát ra…

Chờ một chút nữa… Nếu anh ta giẫm phải những chiếc bình rượu đó mà lại không tìm thấy lối ra, và những thứ bên trong những chiếc bình ấy cũng bắt đầu bò ra ngoài, thì Bạch Liễu sẽ phải tiến hành trận rượt đuổi trên những chiếc bình này. Lúc đó, anh ta cần phải chú ý đến hướng di chuyển, không được làm đổ những chiếc bình khác trong lúc đang rượt đuổi.

Bạch Liễu nhìn chằm chằm vào những chiếc bình rượu đang liên tục rung động ở góc đông nam – nơi được chỉ định là “lối ra”. Anh ta nhanh chóng giẫm phải một chiếc bình, sau đó quay người đứng lên một chiếc bình khác ở góc kia, lưng dựa sát vào hai bức tường.

Chiếc bình vừa bị Bạch Liễu giẫm phải rung lắc một chút rồi dừng lại, sau đó bắt đầu nghiêng nhẹ về một hướng không đều. Từ miếng giấy niêm phong màu đỏ bị rách ra, năm ngón tay trắng bệch từ từ duỗi ra và nắm chặt lấy viền miệng bình.

Một cái đầu ló ra ngoài; đầu nó bị gập ở góc 90 độ và kẹt lại ở miệng bình, như thể đã tách hoàn toàn khỏi thân mình. Khuôn mặt trắng bệch của nó mang theo nụ cười u ám. Mái tóc dài, đen và ướt sũng từ từ tuôn ra từ miệng bình; phần thân còn lại của nó cũng được kéo ra ngoài theo những góc độ méo mó và kỳ quái.

Ngay cả khi đứng ở phía đối diện, Bạch Liễu vẫn có thể nghe thấy tiếng xương kêu rắc rắc khi chúng bị biến dạng. Anh ta nhìn quanh bốn bức tường và thở dài trong lòng với sự tiếc nuối.

Có vẻ như anh ta đã đoán sai… Không phải như anh ta nghĩ.

Ít nhất là lúc này, căn phòng mộ này vẫn chưa có bất kỳ cơ chế nguy hiểm nào, không hề có dấu hiệu nào cho thấy sẽ xuất hiện một “lối ra” cả.

Bạch Liễu không nghĩ rằng mình đã đoán sai về ý nghĩa của những chỉ dẫn đó; những manh mối được đưa ra khá rõ ràng mà.

Nhưng bây giờ vẫn chưa thấy “lối ra” nào cả… Trừ khi… vẫn còn thiếu điều gì đó nữa.

Bạch Liễu ngước nhìn lên trần nhà; chiếc bình mà anh ta đang đứng chính xác nằm ngay dưới cánh cửa có thể mở ra được. Cánh cửa đó đang phát ra tiếng rung lắc ầm ĩ.

Những khuôn mặt trắng bệch lần lượt ló ra từ phía sau cánh cửa; những con quỷ dữ bò vào từ bên ngoài.

Bạch Liễu thốt lên một tiếng “Ồ, đúng như dự đoán.”

Chắc chắn những chiếc bình này vẫn chứa những con quỷ dữ; vì vậy không lâu sau khi anh ta giẫm phải một chiếc bình, những con quỷ đó sẽ quay trở lại.

Những con quỷ này ban đầu có ý định bò về phía Bạch Liễu, nhưng chúng vừa vào được một lúc thì dường như đã ngửi thấy một mùi gì đó. Khuôn mặt chúng nứt ra, lộ ra những vết cắt đỏ thẫm; chúng cười kỳ quái rồi nhanh chóng bò vào những chiếc bình mà Bạch Liễu vừa giẫm phải.

Sau đó, những chiếc bình đó liên tục duỗi ra những cánh tay và bàn chân trắng bệch, đập mạnh vào những chiếc bình màu đỏ; tiếng đập vang dội khắp nơi.