Mục Tứ Thành run rẩy, gọi lên trong bóng tối: “Bạch Liễu?”

Rồi, anh ta nghe thấy bốn năm giọng đáp lại “Bạch Liễu” với những âm điệu khác nhau.

“Ừm.”

“Ừm.”

“Làm gì vậy?”

“Tôi ở đây.”

Những tiếng đáp vô cảm của “Bạch Liễu” vang vọng trong ngôi mộ, khiến Mục Tứ Thành lông tóc dựng đứng. Anh ta lùi lại một bước, giơ máy ảnh lên và bật chế độ nhìn đêm.

Trên màn hình xanh biếc, Mục Tứ Thành nhìn thấy một cảnh tượng khiến anh ta rùng mình.

Trong con hẻm hẹp của ngôi mộ, bốn năm con quỷ đang biến dạng tiến lại gần Bạch Liễu đứng ở giữa. Chúng có đôi mắt đỏ thẫm, dùng cái mũi nứt nẻ để ngửi mùi cơ thể Bạch Liễu.

Chân tay và cơ thể chúng giống như những khối cao su trắng đang được nặn thành hình; đầu chúng nhô ra từ phía dưới, hai chân gập lại phía sau đầu, tạo nên những tư thế méo mó nhưng mềm mại. Nhưng nhìn vào làn da phồng lên do xương, rõ ràng chúng vẫn có xương.

Từ những tư thế đó… Mục Tứ Thành không thể tưởng tượng nổi một sinh vật có xương làm thế nào có thể giữ được những tư thế ấy.

Rồi từ từ, từ từ, những con quỷ đó trở nên giống hệt Bạch Liễu.

Chúng đứng sát bên cạnh Bạch Liễu, chân đặt trên đầu ngón chân; nếu không nhìn vào mắt, Mục Tứ Thành gần như không thể phân biệt được ai là Bạch Liễu thật.

Bỗng nhiên, năm con quỷ đó ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào anh ta. Những con mắt trắng tinh từ từ hạ xuống từ mí mắt, nở nụ cười méo mó với Mục Tứ Thành, rồi chúng nhanh chóng quay đầu tiến lại gần.

Mục Tứ Thành sợ đến nỗi suýt nữa làm rơi máy ảnh.

Trong khoảnh khắc những con quỷ tiến lại, anh ta vô thức xoay máy ảnh về phía xung quanh mình, nhưng ngay lập tức sau đó, khi nhìn rõ hình ảnh trên màn hình, anh ta lại bị dọa sợ đến mức suýt ngã.

Xung quanh Mục Tứ Thành cũng có vài con quỷ đang biến dạng.

Có vẻ như chúng đang muốn biến thành hình dáng của Mục Tứ Thành; bây giờ chúng đang giữ khuôn mặt “Mục Tứ Thành” với những đường nét méo mó, cười răng rắc với anh ta.

Trong sự hỗn loạn ấy, từ những thân xác trắng bệch của chúng, một bàn tay dài thon vươn ra, ngón tay nhẹ nhàng cầm một que diêm.

Một giọng nói bình tĩnh vang lên từ xa: “Trên con đường âm phủ, hãy theo dõi lối đi của quỷ; khi qua cầu quỷ, hãy nín thở và đợi tôi đến tìm bạn.”

Đó là giọng của Bạch Liễu!

Chớp! Que diêm được châm sáng, chiếc đèn nến trước mặt Mục Tứ Thành bỗng sáng lên.

Khi ánh lửa bùng lên, tất cả những bóng ma quỷ xung quanh biến mất, chỉ còn lại Bạch Liễu đang cầm que diêm thắp sáng cho anh ta.

Mục Tứ Thành vừa muốn thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh ta bỗng nhớ lại câu nói mình vừa nghe thấy trong bóng tối: “Đợi tôi đến tìm bạn.”

Anh ta vô thức xoay máy ảnh về phía Bạch Liễu… nhưng chỉ thấy bóng ma mờ ảo.

Bạch Liễu đã biến mất.

Trên khuôn mặt bình thản của Bạch Liễu phản chiếu ánh lửa màu xanh lam; trên nền nhà và tường không hề có bóng dáng gì cả.

Lưu Tứ Thành từ từ căng thẳng lại, anh ta giơ chiếc đèn nến lên và di chuyển nó về phía mình, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

“Bạch Liễu” bước về phía trước, anh ta quay đầu nhìn lại Lưu Tứ Thành; nụ cười trên khuôn mặt anh ta như thể được vẽ lên vậy, mang một cảm giác kỳ lạ, giống như chất liệu giấy.

“Chúng ta sẽ đến ngôi mộ, tìm một chiếc quan tài, rồi mang nó về thế gian loài người.”

Bên kia…

Bạch Liễu vẫn giữ chiếc đèn nến trong tay; xung quanh anh ta không có bóng người nào cả.

Khi vừa bước vào ngôi mộ, Bạch Liễu vô tình giẫm phải một cánh cửa trượt được đặt trên nền nhà; anh ta đứng yên trên đó, không hề di chuyển cho đến khi những con ma xuất hiện và tạo ra sự hỗn loạn. Khi tình hình trở nên rối ren, Bạch Liễu di chuyển chân và lướt qua cánh cửa đó, rơi xuống tầng dưới.

Những con ma kia không kịp phản ứng thì Bạch Liễu đã biến mất.

Bạch Liễu đứng dậy, vỗ nhẹ bụi trên quần mình, rồi ngước nhìn lên nơi mình vừa rơi xuống.

Đây là một căn phòng mộ hình vuông, không lớn lắm; Bạch Liễu ước lượng chiều dài, chiều rộng và chiều cao khoảng ba mét × ba mét × hai mét; tường được phủ đầy bụi dày.

Nhưng những điều này không phải là những thứ Bạch Liễu quan tâm. Anh ta nhìn quanh một vòng, cuối cùng đặt ánh mắt vào cánh cửa trượt mà mình vừa rơi xuống – đó là lối ra duy nhất của căn phòng mộ này.

Đây là một ngôi mộ được niêm phong kín chặt.

Và không chỉ vậy…

Bạch Liễu hạ chiếc đèn nến xuống; ánh sáng từ đèn rung lắc, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi, nhưng ánh sáng yếu ớt đó vẫn đủ để Bạch Liễu nhìn rõ những thứ được bày trên nền nhà mộ.

Trên nền nhà mộ, có rất nhiều bình rượu được xếp gọn gàng; những bình rượu này được đậy kín bằng giấy đỏ hình vuông, với những sợi dây đỏ quấn quanh miệng bình; trên giấy đỏ có chữ “Điển” được viết bằng bút lông màu đen; ở cuối những sợi dây đỏ treo hai chiếc chuông đồng cũ kỹ.

Những sợi dây đỏ, những chiếc chuông, giấy đỏ… rõ ràng chúng là loại vật liệu đóng gói tương tự như những chiếc quan tài mà Bạch Liễu từng canh gác trước đây.

Có lẽ bên trong những bình rượu này không phải là thứ mà Bạch Liễu muốn nhìn thấy lúc này.

Trong căn phòng mộ nhỏ bé này, Bạch Liễu ước lượng có khoảng một trăm chiếc bình rượu; chúng chiếm hầu hết không gian trong phòng; chỉ có nơi Bạch Liễu vừa rơi xuống là không có bình rượu được đặt, còn những chỗ khác đều chất đầy bình rượu.

Nếu Bạch Liễu đứng lên trên những chiếc bình rượu thì có thể đến được cánh cửa trượt, nhưng anh ta không làm vậy.

……

Trên bức tường bằng đất và đá dường như có vẽ điều gì đó. Bạch Liễu cầm chân nến tiến lại gần để quan sát; anh giữ thăng bằng cơ thể, cẩn thận không chạm vào những bình rượu được xếp sát tường. Anh dùng quần áo của mình lau đi bụi và lớp vỏ đất bám trên tường.

Bụi trên tường rơi xuống, lộ ra một bức bích họa. Những hình vẽ trên đó đã phai màu, trông cực kỳ cũ kỹ; nhiều chỗ đã mờ đến mức không thể nhìn rõ được họa tiết gì nữa. Nhưng với những dòng chữ viết bên cạnh bức tranh, người ta vẫn có thể hiểu được ý nghĩa của nó.

Những bức bích họa trong mộ thường được sử dụng để ghi lại những sự kiện quan trọng trong cuộc đời của chủ nhân ngôi mộ. Dựa vào bức bích họa này, ngôi mộ mà Bạch Liễu đang ở có lẽ là nghĩa trang tập thể của làng Âm Sơn, còn được gọi là mộ tổ tiên. Nó không được xây dựng cho một cá nhân cụ thể, mà là cho cả một dòng họ.

Trên bức bích họa có rất nhiều nhân vật nhỏ màu đỏ; họ ăn mặc chỉnh tề, xây dựng ngôi mộ và cúng bái các vị thần, cầu nguyện cho thời tiết thuận lợi và mùa màng bội thu.

Theo hình vẽ, vào thời điểm đó, làng Âm Sơn vẫn chưa có những tập tục chôn cất kỳ lạ như hiện nay; hầu hết người dân đều chết một cách bình thường rồi được đặt vào quan tài và chôn cất tại nghĩa trang tổ tiên.

Bạch Liễu để ý đến niên đại của những dòng chữ viết bên cạnh bức tranh – khoảng hai trăm năm trước.

Điều đó có nghĩa là hai trăm năm trước, làng Âm Sơn chỉ là một ngôi làng bình thường; không có người dân nào chết đuối, cũng không có tập tục chôn những cô gái chưa kết hôn cùng những người đã chết đuối trong quan tài.

Bạch Liễu quay người, cầm chân nến nhìn sang bức tường thứ hai.

Trên bức tường này, những nhân vật nhỏ ấy được vẽ đứng thành từng nhóm nam nữ, già trẻ tại cửa làng; vẻ mặt họ u sầu. Những người đàn ông khỏe mạnh bị chọn ra và dường như bị thứ gì đó màu đen kịt kéo đi. Nơi những người đàn ông này sắp đến được vẽ là cảnh “núi dao, biển lửa”, với những con dao cắt và súng thép, giống như mười tám tầng địa ngục.

Những người đàn ông bị những bóng ma màu đen kịt kéo đi; họ vùng vẫy không muốn rời đi, muốn ở lại làng Âm Sơn, nhưng cuối cùng vẫn bị đẩy xuống địa ngục.

Họ rơi vào “núi dao, biển lửa”, bị dao và súng chém nát thành từng mảnh; tiếng hét thảm thiết vang lên. Dù chỉ là một bức bích họa đơn sơ và phai màu, Bạch Liễu vẫn có thể cảm nhận được nỗi đau và sự tuyệt vọng của họ.

Bên cạnh bức tranh về những người đàn ông rơi xuống địa ngục có dòng chữ viết: “Không được chết một cách tử tế, mãi mãi không thể siêu thoát!”

Trong làng Âm Sơn chỉ còn lại phụ nữ, người già và trẻ em; họ đứng tại cửa làng, mặc đồ tang, nhìn từ xa những người đàn ông đã chết và khóc thương.

Bạch Liễu tiếp tục bước đi trong bóng tối của ngôi mộ cổ kính…

Người dân làng Âm Sơn cầu xin tha thiết, cầu nguyện chân thành, dường như cuối cùng cũng đã chạm đến trái tim vị đạo sĩ ở trên trời kia.

Vị đạo sĩ kia cầm chiếc quạt bụi, từng bước từng bậc xuống thế gian phàm tục, hạ cánh ngay tại cửa làng Âm Sơn. Những người đang quỳ gối ở đó đã dâng lên những con vật nuôi béo nhất và rượu gạo của làng để tế lễ vị đạo sĩ này.

Vị đạo sĩ nhận lấy những lễ vật ấy.

Bạch Liễu quay người nhìn bức bích họa trên bức tường thứ tư; chiếc bát đựng lễ vật dưới chân anh ta càng lúc càng tiến gần hơn, từ khoảng cách xa dần trở nên sát ngay bên chân Bạch Liễu, như thể đang cố tình giam cầm anh ta.

Trên bức bích họa thứ tư, vị đạo sĩ kia bỗng biến đổi hoàn toàn: khuôn mặt xanh xám, răng nanh sắc nhọn, lông mày nhíu chặt, móng tay xanh đen và sắc bén; cơ thể anh ta được dán đầy những lá bùa màu vàng, trông giống hệt một con yêu ma bị kìm nén.

Vị đạo sĩ này dùng chiếc quạt bụi như một cây roi để đánh đập người dân làng Âm Sơn.

Họ bị buộc phải nhảy xuống nước và chết đuối, hóa thành những con ma nước; những cô gái chưa kết hôn thì bị anh ta nhét vào kiệu cưới, rồi bị chôn sống trong mộ.

Dường như vị đạo sĩ này đang lên kế hoạch cho một nghi lễ trọng đại nào đó; những cô gái bị chôn sống được anh ta đào ra khỏi mộ, mặc lại trang phục cưới long trọng rồi cho vào quan tài, sau đó chôn xuống ngôi mộ tổ tiên.

Các xác chết bị chết đuối thì được anh ta vớt lên khỏi ao, những thân xác sưng phồng được nhét vào quan tài và phủ lên bằng cỏ, rồi chôn bên lề đường.

Liên tục có những người qua đường vô tội bị những xác ma nước này kéo xuống ao và chết đuối, trở thành những con ma phục vụ cho vị đạo sĩ.

Khi xác chết đã chất đầy ao đến mức không còn chỗ chôn nữa, vị đạo sĩ kia cuối cùng cũng xuất hiện trở lại.

Khuôn mặt anh ta ngày càng tối sẫm, tóc khô cằn; đôi mắt như mắt thú rừng, tai nhọn, mí mắt sâu vào trong; móng tay cứng như thép. Anh ta đi lại và ngửi quanh, hoàn toàn không giống một con người sống, trông giống hệt một xác chết.

Vị đạo sĩ này đào các xác chết ra khỏi ao và vứt chúng lên núi phía sau; những xác người dân làng Âm Sơn trước đó đã được chôn bên lề đường cũng được anh ta đào lên. Lúc này, các xác đã bắt đầu phân hủy, chỉ còn lại thịt thối và xương; anh ta dùng những chiếc bát đựng rượu để đựng những bộ xương ấy, dùng giấy đỏ và chuông đỏ để bọc chúng kỹ lưỡng, sau đó chôn chúng vào phòng mộ phụ của ngôi mộ tổ tiên.

Dường như vị đạo sĩ này đang sử dụng những xác chết và ngôi mộ để thiết lập một bùa phép nào đó.

Không lạ gì sau này những người dân ở làng Yên Sơn đều không có cái chết yên lành. Người sư này đã sử dụng một phép thuật để giam cầm họ từ cách đây hàng trăm năm; làm sao những người ở đây có thể có một cái chết tốt đẹp được?

Phép thuật mà người sư này sử dụng thuộc loại cực kỳ xấu xa trong Đạo giáo, là những phép thuật gây tổn hại nghiêm trọng đến đức độ con người. Phép thuật ác độc này kéo dài suốt hơn một trăm năm; cho đến khi chỉ còn vài người cuối cùng ở làng Yên Sơn, họ vẫn bị buộc phải chết đuối bởi phép thuật ấy, và người sư này vẫn không dừng lại, thậm chí còn muốn triệu hồi những hậu duệ của làng Yên Sơn – những người còn sót lại – để tiếp tục hành hạ họ đến chết.

Ánh mắt Bạch Liễu dừng lại trên khuôn mặt người sư nằm trên bức bích họa trong phòng mộ chính.

Nếu họ không chết, và người sư này không đạt được ý muốn của mình, có lẽ hắn sẽ tỉnh dậy thôi.

Hơn một trăm năm trôi qua… Không biết bao nhiêu người đã chết oan uổng, và những xác chết ấy được tạo ra từ khí oán hận… Khi họ tỉnh dậy, sẽ ra sao đây?