Vào ngày diễn ra các trận đấu giao hữu (pre-season), có một đội bóng liên tiếp giành chiến thắng trong 41 trận, nhưng lại chưa từng tham gia một trận đấu chính thức nào cả. Tin tức “nổ tung” này nhanh chóng lan truyền khắp nơi trong game.

Mọi người ở khắp mọi nơi đều bàn tán về chuyện này; ngay cả những khán giả xem các trận đấu trong giai đoạn giữa mùa (mid-season) cũng không thể kiềm chế được việc bàn luận về nó.

“Thật là không thể tin nổi!” một khán giả thốt lên. “Làm sao mà đội bóng này lại có được may mắn như vậy?”

Một khán giả khác giải thích: “Đó là một tân binh với chỉ số may mắn lên tới 100.”

Khán giả kia ngạc nhiên: “Chỉ số may mắn 100?! Tại sao các hội đồng lớn (big guilds) lại không chiêu mộ tân binh này?”

Khán giả bên cạnh lắc đầu: “Dù có chỉ số may mắn cao thì cũng vô dụng thôi. Trong giai đoạn giữa mùa, mỗi đội đều phải thi đấu với nhau một cách công bằng; không có hình thức “rút thăm” nào cả.”

“Còn trong giai đoạn playoffs, bạn nghĩ chỉ số may mắn có thể đóng vai trò gì trong tình hình cạnh tranh khốc liệt như vậy không?”

Khán giả kia lắc đầu: “Đúng là vậy, nhưng chỉ số may mắn thực sự rất hữu ích trong giai đoạn giao hữu.”

“Chỉ dựa vào may mắn thì không thể thành công được.” Khán giả bên cạnh nói. “Đội bóng này khiến tôi cảm thấy như họ chỉ muốn lợi dụng may mắn để tránh thi đấu, chỉ muốn lẻn vào các đội yếu hơn và tranh thắng trong giai đoạn giao hữu thôi… Họ sẽ phải đối mặt với những đội mạnh hơn ở giai đoạn sau mà thôi.”

“Khi những đội yếu đã bị loại hết, họ vẫn sẽ phải đối đầu với những đội mạnh… Lúc đó thì họ sẽ phải chịu thất bại thôi.”

Khán giả kia do dự: “Nhưng tôi cảm thấy sức mạnh của họ cũng không tồi đâu… Tôi có hơi muốn đặt cược vào họ một chút.”

Khán giả bên cạnh khinh thường: “Đội bóng này giống như một đoàn xiếc lang thang vậy… Tôi thì không bao giờ dám đặt cược vào họ đâu.”

“Thà đặt cược vào các hội đồng lớn còn hơn.” Khán giả kia ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú vào các trận đấu trên màn hình lớn. “Đó mới là những trận đấu đỉnh cao, đầy kịch tính.”

Trên màn hình, khuôn mặt hề đẫm máu; hắn cười ha hả, giơ khẩu súng bắn tỉa màu xanh lục và bóp cò.

【Thông báo từ hệ thống: Chúc mừng người chơi Daniel chiến thắng trong trận đấu đơn; hội đồng “Thợ săn Nai” (Hunter’s Guild) giành được 1 điểm.】

Cả không gian xem trận đấu chìm vào sự yên lặng trong hai giây… Rồi tiếng reo hò ầm ĩ như muốn làm vỡ màn hình TV vang lên.

“Hề——!!”

Daniel, toàn thân đẫm máu, bước ra khỏi màn hình TV; máu từng giọt rơi xuống đất. Chiếc mặt nạ giấy đã mềm oải vì máu, và hắn lờ đi để nó xuống một bên.

Rồi Daniel đột nhiên dừng bước, quay người lại, nở một nụ cười giả tạo đến mức gần như giả tạo, cúi chào mọi người một cách lịch sự, sau đó cởi mũ và vẫy tay.

Đội bóng của Daniel đã chiến thắng… Nhưng liệu họ có thể tiếp tục thành công trong những thử thách tiếp theo không?

Nói xong, Daniel chẳng quan tâm đến tiếng reo hò của khán giả, vô tư vẫy tay và nói: “Ciao~ (lời tạm biệt bằng tiếng Ý).” Sau đó anh ta bước xuống sân khấu.

Người khán giả luôn bàn tán về Bai Liu nuốt nước bọt và nói: “Cảm giác… thật kinh hoàng! Tôi thích những cách chơi ôn hòa hơn, như phong cách chiến thuật xổ số của đoàn xiếc lang thang với Bai Liu; tôi thấy rất thú vị.”

“Cậu biết cái gì chứ!” Người khán giả bên cạnh tức giận phản bác, “Chính là những trò sát nhân, đẫm máu như vậy mới thú vị! Dù kẻ hề có kinh hoàng đến đâu cũng không thể đánh trúng cậu được! Nhìn nó giết người thật sảng khoái!”

“Bai Liu chỉ là kẻ hèn nhát, lợi dụng kẽ hở mà thôi.” Người khán giả bên cạnh chê bai một cách khinh thường, “Lối chơi như vậy rồi sớm muộn cũng sẽ chết trong tay kẻ mạnh. Tôi ghét nhất kiểu người đó; đợi khi nó chết tôi sẽ cá cược vào đối thủ của nó.”

Daniel, toàn thân đẫm máu, bỗng dừng bước. Anh ta quay người nhanh chóng và với tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể nhìn thấy, anh ta nhảy ngay đến trước mặt người khán giả vừa mới chê bai Bai Liu.

Daniel rút ra khẩu súng bắn tỉa màu xanh lá, cười rạng rỡ và nhắm thẳng vào người khán giả đó: “Tôi vừa nghe thấy cậu nói xấu về Bai Liu phải không?”

Miệng súng hình ống của khẩu súng bắn tỉa chạm vào đầu người khán giả; Daniel mở to đôi mắt màu xanh lá, từ từ cúi người xuống: “Nhưng tôi không nghe rõ lắm, có thể cậu có thể nói lại một lần nữa không?”

Người khán giả kia sững sờ, run rẩy nhìn khẩu súng đang hướng về phía mình – thứ vũ khí này có thể hủy diệt cả linh hồn con người!

“Tôi… tôi nói Bai Liu là kẻ lợi dụng kẽ hở, là kẻ hèn nhát… còn cậu, cậu thật giỏi.” Người khán giả run rẩy và vẫy ngón tay cái về phía Daniel.

Nụ cười trên mặt Daniel biến mất trong chốc lát; anh ta nhìn người khán giả đó một cách lạnh lùng: “Tôi ghét nhất việc nghe ai đó nói xấu về Bai Liu.”

“Bai Liu mới là người giỏi nhất.”

Daniel không do dự gì mà bóp cò.

“Bùm bùm bùm bùm!”

Người khán giả ôm đầu và la hét thảm thiết, co rút dưới ghế. Khi tiếng súng tắt đi, người khán giả may mắn còn sống mới bất chợt nhận ra mình đang ở trong hội trường trung tâm, và kẻ hề không thể tấn công được mình.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, ý định giết người mãnh liệt của Daniel khiến anh ta cảm thấy mình thực sự sắp bị giết.

Daniel nhìn khẩu súng bắn tỉa không thể tấn công được người khán giả đó với vẻ buồn bã: “Tôi quên mất rằng ở hội trường trung tâm thì không thể giết người được.”

Người khán giả giơ hai tay lên, khóc thét dữ dội: “Tôi không nói xấu Bai Liu nữa! Tôi sẽ không dám nữa! Tôi sẽ cá cược vào Bai Liu! Tôi sẽ đặt tất cả điểm số của mình vào anh ấy! Anh ấy mới là người giỏi nhất! Người giỏi nhất!”

Daniel chuyển ánh mắt từ khẩu súng sang khuôn mặt người khán giả đó: “Đúng vậy, Bai Liu mới là người giỏi nhất.”

“Bạch Liễu không cần những tín đồ kém chất như ngươi.”

Daniel đặt hai tay và khẩu súng ra sau lưng, coi thường người đó một cách ngoan ngoãn và dịu dàng: “Có thể ngươi vào trò chơi ngay bây giờ được không? Sau đó để ta giết ngươi nhé?”

Người khán giả này đã gần như sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì, anh ta nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ.

Nhưng những người khán giả xung quanh đã lùi xa từ lâu rồi, không ai dám tiến lại gần cả.

“Kẻ hề.” Chủ tịch nhóm săn hươu, Cen Bù Minh, bước đến gần, anh ta liếc nhìn người khán giả đó một cái lạnh lùng rồi quay sang Daniel: “Sắp đến trận đấu đôi rồi, đừng gây rắc rối gì cả.”

Người khán giả đó nhìn Cen Bù Minh với ánh mắt đầy biết ơn.

Nhưng Daniel thì không hề rời mắt khỏi người đó: “Tôi sẽ không tham gia trận đấu đôi đâu… Tôi chỉ cần về kịp trước trận đấu nhóm là được.”

“Ta sẽ giết hắn xong rồi quay lại.” Daniel quay đầu nhìn Cen Bù Minh, cười ha hả nói: “Rất nhanh thôi.”

Người khán giả đó đứng yên bất động trên mặt đất.

Vương Thuận nhìn những người khác trong phòng nghỉ: “Trong giai đoạn đầu của giải đấu mùa giải, nhờ có Đỗ Tam Ngưng, chúng ta sẽ dễ dàng hơn.”

“Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể lơ là. Chúng ta vẫn cần chú ý đến tình hình trong giải đấu giữa mùa.”

Vương Thuận nhấp vào bảng điều khiển hệ thống, và bảng lịch trình các trận đấu giữa mùa hiện ra trên màn hình.

“Giải đấu giữa mùa khác với giải đấu mùa giải ở chỗ nó được tổ chức tại nhiều điểm khác nhau một cách ngẫu nhiên; tổng cộng chỉ có 496 trận đấu, mỗi ngày diễn ra 16 trận, trong vòng 31 ngày, tức là một tháng là kết thúc.”

“Theo quy tắc hàng năm, thường thì giải đấu giữa mùa sẽ kết thúc cùng lúc với giải đấu mùa giải, hoặc sớm hơn một chút.”

Vương Thuận tiếp tục nhấp vào bảng điều khiển, và bảng xếp hạng theo thứ tự xuất hiện trên màn hình:

“Trong giải đấu giữa mùa, điều các bạn cần chú ý nhất là bảng xếp hạng dựa trên lượng người hâm mộ; hầu hết những tay chơi có nhiều người hâm mộ nhất sẽ tham gia vào giải đấu này.”

“Đây là bảng xếp hạng của 300 tay chơi có nhiều người hâm mộ nhất hiện tại, nhưng hãy lưu ý rằng chỉ những người giữ vị trí trong top 100 mới có thể nhận được huy chương miễn tử sau khi giải đấu bắt đầu.”

Vương Thuận nhìn họ: “Lý do tôi cho các bạn xem bảng xếp hạng top 300 là vì có hai người trong số các bạn nằm trong danh sách đó.”

“Lưu Gia Nghĩa, xếp hạng 267.”

“Bạch Liễu, xếp hạng 248.”

“Nhân tiện, nhờ vào màn trình diễn thu hút sự chú ý của Đỗ Tam Ngưng hôm nay…” Vương Thuận nhấp vào bảng điều khiển, “Anh ta đã nhận được rất nhiều sự quan tâm và xếp hạng đã tăng lên 351.”

Đỗ Tam Ngưng ngạc nhiên thốt lên: “Tôi ư?”

Mục Tứ Thành tức giận đập mạnh vào bàn: “Chết tiệt, Đỗ Tam Ngưng đã có tên trong danh sách rồi à?”

Vương Thuận tiếp tục giải thích: “Đúng vậy… Điều này cho thấy anh ta rất mạnh và có tiềm năng lớn.”

Tang Er hắt hơi một cách ngượng ngùng.

Mục Kha thì rất bình tĩnh; với tư cách là một sát thủ, việc quá nổi bật không phải là điều tốt chút nào.

“Trong thời gian giải đấu, bất kỳ trận đấu nào cũng ảnh hưởng mạnh mẽ đến thứ hạng,” Vương Thuận nhìn về phía bảng điều khiển, “Hôm nay có nhiều sự thay đổi lớn về thứ hạng; ngoài Đỗ Tam Ưng ra, còn có hai tân binh khác nữa.”

“Một trong số họ là Ammand của nhóm ‘Bình Minh Vàng’; sau một trận đấu đơn xuất sắc, thứ hạng của anh ta đã tăng từ 681 lên 302.”

Vương Thuận nhìn về phía Bạch Liễu: “Người còn lại là ‘Chú hề Săn Nai’; thứ hạng của anh ta hôm nay tăng từ 549 lên 203, rồi lại giảm xuống còn 321.”

“Tôi muốn nhấn mạnh đến ‘Chú hề’ này; thứ hạng của anh ta tăng lên là nhờ vào màn trình diễn xuất sắc trong trận đấu đơn và phong cách cá nhân hung ác của mình, hai yếu tố này đã giúp anh ta thu hút được nhiều sự chú ý từ khán giả.”

Vương Thuận nhấn vào bảng điều khiển, và hình ảnh của một người đã chết với khuôn mặt biến dạng xuất hiện trên màn hình.

“Đây là hình ảnh của đối thủ bị ‘Chú hề’ giết; cách họ chết thật sự rất kinh hoàng.”

“Nhưng những điều này không phải là điểm tôi muốn nói đến riêng về ‘Chú hề’ này,” Vương Thuận trở nên nghiêm túc hơn, “Việc giết hại đối thủ là hành động khá phổ biến trong giải đấu; nó tạo ra cảm giác sốc mạnh mẽ cho khán giả, nhưng không đến mức khiến thứ hạng của họ giảm.”

“Lý do thứ hạng của ‘Chú hề’ này giảm là vì trong trận đấu đôi với ‘Săn Nai’, anh ta đã rời khỏi sân và giết một khán giả.”

Vương Thuận nhấn vào bảng điều khiển lần nữa, và hình ảnh của một người chơi với đầu bị đập vỡ xuất hiện trên màn hình.

“Đây là hình ảnh của người chơi bị ‘Chú hề’ giết.”

“Tôi có được bức ảnh này là vì ‘Chú hề’ đã bật một chiếc tivi nhỏ trong lúc chơi game; đoạn video về việc anh ta giết khán giả được phát trực tiếp qua chiếc tivi đó, vì vậy thứ hạng của anh ta đã giảm đi.”

Giọng nói của Vương Thuận trở nên nghiêm trọng: “Hiện tại chúng ta vẫn chưa rõ tại sao ‘Chú hề’ lại giết người đó, nhưng tôi nghe nói rằng anh ta đã sử dụng một loại vật phẩm nào đó để ép buộc khán giả đó đăng nhập vào game, sau đó anh ta cũng đăng nhập theo, giết chết đối thủ và rồi mới rời đi.”

“Sau khi giết người xong, ‘Chú hề’ vẫn kịp tham gia trận đấu nhóm của ‘Săn Nai’.”

Vương Thuận có vẻ mặt nghiêm nghị: “Nói chung, các bạn cần chú ý đặc biệt đến tân binh này; đây là một tân binh cực kỳ nguy hiểm.”

“À…,” Đỗ Tam Ưng nhẹ nhàng giơ tay lên, “Có vẻ như thứ hạng của ‘Chú hề’ lại đang tăng.”

Vương Thuận bất ngờ, rồi quay đầu nhanh chóng nhìn vào bảng thống kê; thứ hạng của ‘Chú hề’ đã tăng một cách nhanh chóng từ 321 lên hơn 200.

Mục Tứ Thành ngạc nhiên: “Làm sao lại tăng nữa vậy?!”

“Việc thứ hạng tăng mạnh như vậy trong thời gian giải đấu chắc chắn là do các trận đấu,” Vương Thuận nhanh chóng xem xét lại bảng thống kê, “‘Chú hề’ đã thắng một số trận quan trọng.”

“Vậy là vì vậy…”

Wang Shun took a deep breath: “Yes, and not only that, but that clown should also be the MVP of this team competition; otherwise, their ranking wouldn’t have rebounded so dramatically.”

Mu Sicheng stared at Wang Shun’s popularity ranking chart for a while, then hesitantly patted Bai Liu on the shoulder: “Bai Liu, could it be that I’m mistaken...?”

“It seems your ranking has also gone up along with this clown’s.”

During the mid-season competition, the spectator area was filled with excitement.

[System Notice: The Deer Hunter Guild won the team competition, earning 8 points.]

[System Notice: The Deer Hunter Guild won one individual match and one team competition in this round, totaling 9 points.]

The news of victory always drives the audience crazy, especially when a dark horse emerges in the competition.

However, this time was different from Daniel’s first victory.

The audience looked at the clown with both fear and fervor, eager to cheer for this neurotic and extreme newcomer, but not a single person dared to make a sound.

It wasn’t long since the last spectator was killed; no one wanted to provoke the clown.

In such a large spectator area, everyone silently welcomed this victory.

Ignoring the audience’s intense desire to discuss, it felt as if they were observing a moment of silence for the two players brutally killed by the clown in the match.

Daniel’s blood dripped down from his body. As soon as he stepped out of the competition area, he threw off his clown mask and headed straight down. Halfway there, he suddenly stopped, turned around to look at the crowd.

The audience instinctively leaned back, nervously swallowing their saliva.

…So terrifying.

Daniel suddenly started to laugh. He waved his hand, just like an innocent teenager waving to his neighbors:

“I had a tough time in today’s match. Please remember to support me by placing bets on me. Thank you.”

“Oh, right.” Daniel laughed innocently, his apple-green eyes shining brightly. “Those who hate Bai Liu don’t need to support me.”

“Because I don’t need the support of the dead; I’ll kill all of you.”

Daniel waved his hand casually, gave a half-hearted ‘fly kiss’ with two fingers, and then turned to leave: “Ciao (goodbye)~”