“Eh.” Hoa Gan ngả đầu ra sau, tựa vào tường và thở dài, rồi bỗng nhiên cười lên, “Thực ra tôi cũng cảm thấy mình khá ngây thơ.”

“Tôi nghe người khác nói rằng, từ rất lâu rồi, chủ tịch đã trở thành tay đánh chính của nhóm ‘Nghịch Thần’. Kể từ khi công đoàn ‘Thợ Săn Nai’ được thành lập, chủ tịch đã luôn là tay đánh chính của họ.”

“Trong các trận đấu có sự tham gia của chủ tịch với vai trò tay đánh chính, dù tình hình chiến đấu có khốc liệt đến đâu, ‘Nghịch Thần’ – với tư cách là nhà chiến lược – chưa bao giờ bị thương, bởi vì chủ tịch luôn sẵn sàng dùng hết mọi thứ để bảo vệ nhóm một cách tốt nhất.”

Hoa Gan nhớ lại: “Nếu coi ‘Nghịch Thần’ là một [Nhà Tiên Tri], thì chủ tịch quả thực giống như là [Thợ Săn] của ông ấy.”

“Một [Thợ Săn] được sinh ra để bảo vệ [Nhà Tiên Tri].”

“Ban đầu, mọi người đều muốn chủ tịch trở thành chủ tịch nhóm, nhưng ông ấy không muốn. Ông ấy đã nhường vị trí đó cho người khác và còn nói rằng tin tưởng rằng chủ tịch chắc chắn có thể dẫn dắt mọi người đến tương lai mà ông ấy nhìn thấy.”

“Nhưng tương lai vẫn chưa đến.” Hoa Gan thở dài, cười một cách tự giễu, “Người đã hứa sẽ mang lại tương lai cho chúng ta lại bỏ cuộc ngay trước thềm trận chiến.”

Heo Tây nói một cách bình tĩnh: “Không phải là bỏ cuộc đâu.”

Hoa Gan ngạc nhiên.

Heo Tây nhìn anh ta mà không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt: “‘Nghịch Thần’ đang tìm cách khác để mang lại cho các bạn tương lai mà các bạn mong muốn.”

“Khi các bạn không thể nhìn thấy tương lai, các bạn có thể chọn tin vào người đã nhìn thấy nó.”

Hoa Gan ngẩn ngơ một lúc, rồi bật cười ha hả: “Đúng vậy, chúng ta – những ‘người dân’ không biết sự thật này – vẫn phải tuân theo sự chỉ huy của [Nhà Tiên Tri] mà.”

Nói xong, Hoa Gan nhảy xuống khỏi ghế, dùng kìm lấy thanh kiếm nặng của ‘Nghịch Thần’ ra khỏi lò.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta nhúng thanh kiếm vào nước: “Đã sửa xong gần hết rồi. Heo Tây, còn cây roi của cậu thì sao? Đưa đây để tôi bắt đầu sửa nó.”

Heo Tây đưa cho anh ta cây roi chỉ còn lại phần chuôi.

Hoa Gan nhìn nó một lúc: “Mặc dù tôi chưa bao giờ hỏi tại sao người ta lại làm hỏng vũ khí, nhưng cây roi này thì thật sự quá tệ rồi!”

“Đánh nhau với người khác mà nó bị hỏng thôi.” Heo Tây giải thích một cách qua loa.

Hoa Gan ngạc nhiên: “Có người chơi nào mạnh đến mức làm hỏng vũ khí của cậu như vậy sao? Giải đấu sắp bắt đầu rồi, ‘Nghịch Thần’ không ngăn cản cậu à?”

Heo Tây không biểu lộ cảm xúc: “‘Nghịch Thần’ đã cùng phe đối phương đánh tôi.”

Hoa Gan: “…Vậy chắc cậu đã làm điều gì đó quá đáng lắm rồi.”

Heo Tây từ từ tựa người vào lưng ghế, đặt cằm lên lòng bàn tay và nói: “Đúng vậy, vì vậy tôi muốn xin lỗi người đó.”

Hoa Gan cầm cây roi lên và nói tiếp.

*(Note: Some phrases were translated directly due to their poetic or idiomatic nature in Chinese, while others were adapted to maintain readability in Vietnamese.*

Hei Tao im lặng một lúc trước khi lên tiếng: “Tôi cảm thấy anh ấy dường như thích tôi, nhưng mỗi khi gặp tôi anh ấy lại buồn bã và luôn suy nghĩ rất nhiều.”

“Tôi không hiểu anh ấy đang nghĩ gì, cũng không hiểu tại sao anh ấy lại buồn.”

Hua Gan Jiang nhúng cây roi của Hei Tao vào dung nham, cười một cách có chút ý đồ: “Vấn đề tình cảm à…”

“Theo kinh nghiệm của tôi, nếu bạn cho cô ấy những gì cô ấy muốn, dù cô ấy không nói ra miệng, cô ấy cũng sẽ tha thứ cho bạn một chút thôi. Còn anh ấy thì muốn gì không?”

Hei Tao ngập ngừng một chút: “Có, một cây roi giống như của tôi và một cây thánh giá ngược.”

Nói xong, Hei Tao lại im lặng: “Nhưng tôi không muốn anh ấy có được chúng, vì vậy tôi đã phá hủy tất cả chúng.”

Hua Gan Jiang bỗng nhiên cười lớn: “Vậy thì việc anh ta ghét bạn cũng là điều bình thường mà!”

Hei Tao đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Hua Gan Jiang: “Anh có thể làm được không? Tạo ra một cây roi có cảm giác giống như cây roi của tôi?”

Hua Gan Jiang tràn ngập sự ngạc nhiên: “Anh trai, anh có biết cây roi của anh ấy thuộc cấp độ nào không?”

“Nếu tôi có thể tạo ra cây roi chất lượng như vậy, tôi đã tự mình thành lập một công đoàn rồi!” Hua Gan Jiang vừa nói vừa vung cây roi trong tay, “Không nói đến những thứ khác, tôi chưa bao giờ thấy loại xương nào giống như vậy ở cây roi của anh cả.”

“Tôi không thể tìm thấy loại xương này trong toàn bộ trò chơi, và cũng không có trong thực tế. Tôi thật sự không biết anh dựa vào loại quái vật thằn lằn nào để tạo ra kỹ năng và vật phẩm kỳ quặc như vậy.”

Hei Tao nhìn cây roi trong dung nham, trả lời một cách bình tĩnh: “Đó là xương của tôi.”

Hua Gan Jiang ngạc nhiên: “… Không phải là xương thằn lằn sao?”

“Ban đầu nhiều người nói tôi là thằn lằn,” Hei Tao trả lời, “Tôi cũng nghĩ mình là thằn lằn, vì vậy tôi mới nói đó là xương thằn lằn.”

Hua Gan Jiang càng thêm bối rối: “… Tại sao anh lại nghĩ mình là thằn lằn?”

Hei Tao nhớ lại: “Bởi vì khi tôi thoát ra khỏi vỏ, phần dưới cơ thể tôi có đuôi cá, nhưng sau đó lại mọc ra chân; khi nằm trên mặt đất trông tôi rất giống thằn lằn phải không?”

Khi Hei Tao được sinh ra từ vỏ của Taviel ở thị trấn Siren, hình dạng người cá của cô ấy chưa hoàn toàn biến mất; phần dưới cơ thể cô ấy có một đuôi cá khổng lồ, nhưng chân lại từ từ mọc ra từ đuôi cá, trông rất kỳ quặc và không giống ai, gần như làm cho người dân trong thị trấn phát điên.

Người dân trong thị trấn liều lĩnh đánh vào Hei Tao, muốn “con người thằn lằn” này rời đi.

Vì vậy, trong một thời gian dài, Hei Tao thực sự nghĩ mình là một con thằn lằn; khi gặp thằn lằn ở các cấp độ chơi khác, cô ấy thậm chí còn chủ động tiến lại gần để quan sát và bắt chước hành động của chúng.

Sự hiểu lầm này kéo dài cho đến khi “Ngược Thần” gia nhập hàng ngũ sát thủ và giải thích rõ ràng cho cô ấy.

Hết.

Mặc dù bị bác bỏ, nhưng Black Jack vẫn cứ chăm chú nhìn chằm chằm vào Hua Ganjiang, khiến Hua Ganjiang phải đi tới đi lui một cách bực bội: “Không được thì không được thôi, dù anh có nhìn ra điều gì đó thì cũng không được!”

“Ngay cả khi tôi sẵn lòng giúp anh, thì trong hội trường trung tâm, người chơi cũng bị cấm gây hại lẫn nhau; tôi hoàn toàn không thể lấy xương của anh ra được, đó là điều thứ nhất.”

Hua Ganjiang quay người lại và nghiêm túc chỉ vào hai ngón tay: “Thứ hai, ngay cả khi anh có lấy được xương ra khỏi trò chơi, anh cũng không thể mang nó ra để tôi làm roi được.”

“Trong trò chơi, người chơi chỉ được mang theo những vật phẩm thuộc phần thưởng của trò chơi mà thôi; tôi chưa bao giờ nghe nói có ai có thể mang xương của mình ra ngoài được.”

“Thứ ba, ngay cả khi anh thực sự tìm ra cách để đưa xương cho tôi, nhưng để làm một cây roi, ít nhất cũng cần từ bốn đến sáu đốt sống; mỗi lần lấy xương ra rồi xương lại mọc lại thì đều cần thời gian hồi phục. Tôi không thể cứ mãi ở lại trong hàng ngũ những kẻ sát thủ để làm roi cho anh được; ngay cả người săn hươu cũng đang bận rộn chuẩn bị cho giải đấu, tôi cũng cần phải có mặt ở đó.”

“Tóm lại, kế hoạch điên rồ của anh là không thể thực hiện được.”

“Nếu tất cả những vấn đề này đều được giải quyết, thì anh sẽ giúp tôi chứ?” Black Jack nhìn Hua Ganjiang với ánh mắt rất tập trung và nghiêm túc.

Ánh mắt đó khiến Hua Ganjiang lúc đó không biết phải nói gì, anh chỉ đáp lại một cách lảng tránh: “Vậy anh sẽ giải quyết như thế nào?”

Black Jack hạ mắt nhìn cây roi của mình đã trở lại hình dạng ban đầu trong lò, rút nó ra, nhúng vào nước và phát ra tiếng rít, sau đó phun ra từng làn khói trắng.

Sau đó anh giơ tay, cúi cổ xuống, không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, dùng roi chạm vào vùng đốt sống ở cổ mình và vung một cái mạnh mẽ.

Máu tươi bắt đầu rơi ra, Hua Ganjiang hoảng sợ; Black Jack từ từ thu tay lại thành nắm đấm và mở ra trước mặt Hua Ganjiang.

Trong lòng bàn tay anh là một khúc xương đẫm máu.

“Cây roi của tôi có thể xuyên qua thời gian và không gian, vì vậy ngay cả trong hội trường trung tâm tôi cũng có thể tự làm tổn thương bản thân mình; tôi có thể lấy xương ra được.” Black Jack nói một cách bình thản, “Khả năng tái tạo của tôi rất mạnh, những khúc xương được lấy ra sẽ nhanh chóng mọc lại, và điều đó cũng không làm chậm trễ công việc của anh quá lâu.”

“Tất cả vấn đề đã được giải quyết rồi, bây giờ anh có thể làm cho tôi một cây roi được chứ?”

Hua Ganjiang run rẩy, im lặng rất lâu; sau đó anh lấy hộp thuốc lá ra từ túi, châm một điếu và mới dám nhìn xuống khúc xương vẫn còn rơi máu trong bàn tay trắng của Black Jack.

“Anh… không cảm thấy gì sao?”

Black Jack ngập ngừng một chút: “Tôi cảm thấy đau.”

Hua Ganjiang không thể hiểu nổi và nhìn Black Jack: “Vậy tại sao anh có thể bình tĩnh lấy xương của mình ra được?!”

Black Jack lặng lẽ trả lời: “Bởi vì đó là công việc của tôi.”

“Cầm lên đi.” Hoa Cán nhận lấy khúc xương đó trong tay, trong khi thấy Hei Tao lại bắt đầu lấy xương, anh không nỡ nhìn thẳng vào và quay mặt đi, “Đừng làm máu bắn tung tóe khắp nơi nhé, cẩn thận một chút khi tự mình lấy xương.”

Hei Tao gật đầu một cái.

Hoa Cán nhìn khúc xương trong tay, hít một hơi thật sâu: “Chết tiệt, chuyện gì thế này…”

Ngày của giải đấu liên kết càng ngày càng đến gần.

Tất cả các công đoàn đều đang trong giai đoạn nỗ lực cuối cùng một cách điên cuồng; không chỉ ở khu vực chơi game, mà ngay cả không khí trong khu vực xem TV nhỏ cũng trở nên căng thẳng hơn rất nhiều.

Đoàn xiếc lang thang gần như luyện tập liên tục suốt ngày đêm. Dưới áp lực của các bài tập game cường độ cao, không chỉ Mục Tứ Thành kêu thét không chịu nổi, ngay cả Đường Nhị Đán đôi khi cũng lộ ra vẻ mệt mỏi.

Mục Tứ Thành nằm trên bàn làm việc trong phòng nghỉ của nhóm sát thủ, ánh mắt u ám: “…Sắp tới rồi, tôi sắp trải qua điều đáng sợ nhất trong đời mình.”

Lưu Gia Nghĩa không biết nói gì: “Chỉ là giải đấu tiền mùa thôi mà, trước đây anh cũng chẳng sợ như vậy chứ?”

“Không.” Mục Tứ Thành trả lời với ánh mắt trống rỗng, “Không chỉ là giải đấu tiền mùa, mà tôi còn phải bắt đầu năm học mới nữa.”

Đường Nhị Đán kéo lên quần lau mồ hôi trên mặt, nghe thấy điều này anh cười một cái: “Năm học đại học bắt đầu chắc cũng ổn chứ?”

“Đúng vậy, lẽ ra cũng nên ổn…” Mục Tứ Thành nói với vẻ bi thương và tức giận, “Nhưng học kỳ trước tôi cứ dành toàn thời gian cho game, cuối học kỳ tôi đã trượt hai môn! Học kỳ này tôi phải thi lại!”

Mục Tứ Thành nắm lấy tóc mình, la hét đau đớn: “Và tôi còn chưa bắt đầu ôn tập gì cả!”

Mộc Khách thực sự thắc mắc: “Các kỳ thi đại học thường rất đơn giản mà, tại sao lại trượt được?”

Lưu Gia Nghĩa chế giễu không thương tiếc: “Chỉ có anh mới trượt môn thôi.”

Bạch Liễu bên cạnh ngập ngừng một chút, rồi nói nhẹ nhàng: “Tôi cũng đã từng trượt môn rồi.”

Trong chốc lát, tất cả ánh mắt ngạc nhiên đều hướng về phía Bạch Liễu.

“Có chuyện gì vậy?” Bạch Liễu bình tĩnh nhìn lại những ánh mắt đó, “Việc tôi trượt môn có gì lạ sao?”

“Tôi học tập luôn chỉ ở mức trung bình thôi.”

Mộc Khách suy nghĩ một chút: “Tôi nhớ ra rồi, tôi đã thấy trên sơ yếu lý lịch của cô ấy, thành tích học tập của Bạch Liễu có vẻ không tốt lắm, tôi nhớ kỳ thi đại học cô ấy đạt được là…”

“485 điểm.” Bạch Liễu uống một ngụm nước, giọng điệu bình thản, “Tôi nhớ là kém điểm chuẩn khá nhiều.”

Mục Tứ Thành ngạc nhiên: “Điểm thi đại học của cô ấy lại thấp hơn tôi hơn một trăm điểm!”

Sau đó, Mục Tứ Thành nhanh chóng cảm thấy tự hào, ôm ngực nhướng mày, cười một cách khinh thường: “Vậy à…”

Khi kết quả thi vừa được công bố, dưới sự khuyên nhủ của Lục Dịch Trạm, tôi cũng đã từng cân nhắc việc học lại, nhưng cuối cùng tôi vẫn quyết định không làm vậy.

Mục Tứ Thành nghe xong mà không khỏi vò tay, với vẻ mặt hoảng sợ: “Chuyện gì vậy? Nghe cậu nói đến việc học lại thì tôi cảm thấy rất lo lắng!”

Bạch Liễu liếc nhìn Mục Tứ Thành một cái: “Người bình thường sau khi thi kém cũng sẽ cân nhắc việc học lại mà.”

Mộc Khả tò mò hỏi: “Vậy tại sao cuối cùng Bạch Liễu lại không học lại?”

Bạch Liễu dừng lại một chút: “Vì không có tiền. Tôi đã đủ 18 tuổi, và viện phúc lợi đã tạm ngừng hỗ trợ tài chính cho tôi.”

Tất cả mọi người đều im lặng, ngay cả Mục Tứ Thành cũng sững sờ.

Lý do này thật sự… hơi bất ngờ.

“Mặc dù viện phúc lợi vẫn có chương trình hỗ trợ giáo dục cho những đứa trẻ đã trưởng thành, nhưng số lượng suất hỗ trợ đó rất hạn chế, chỉ những người có thành tích học tập tốt hoặc cố gắng rất nhiều mới có thể nhận được. Như Lục Dịch Trạm chẳng hạn, nếu người như tôi có thể nhận được suất đó thì thật sự là không công bằng.”

Bạch Liễu ngồi xuống ghế, với vẻ mặt bình tĩnh: “Mặc dù Lục Dịch Trạm khuyên tôi học lại, anh ấy nói rằng sau khi vào đại học sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ để kiếm tiền bù cho học phí và chi phí sinh hoạt của tôi, và sau này tôi chỉ cần làm việc cho anh ấy là được, nhưng cuối cùng tôi vẫn từ chối.”

Lưu Gia Nghĩa không nhịn được mà hỏi: “Tại sao vậy?”

Bạch Liễu ngước mắt lên: “Vì tôi ghét cuộc sống học đường trung học, nên tôi quyết định bỏ qua.”

Vương Thuận cắt ngang không khí trò chuyện của mọi người:

“Các bạn ơi, một ngày nữa là giải đấu giao hữu. Bây giờ tôi muốn nói với các bạn một số điều quan trọng cần lưu ý trước trận đấu. Xin mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt tối nay, ngày mai khi bắt đầu giải đấu chính thức thì sẽ có việc rút thăm để xác định đối thủ.”

“Trước hết, sân thi đấu chính của giải đấu sẽ được tổ chức tại hội trường trung tâm. Những ngày mà không có khán giả như thế này sắp kết thúc rồi.”

Vương Thuận nói với vẻ nghiêm túc: “Hiện tại, không ai trong các bạn có được ‘huy chương miễn tử’, vì vậy các bạn rất cần sự ủng hộ của khán giả.”

“Vì vậy, khi gặp phải những đối thủ yếu hơn trong giải đấu giao hữu, các bạn hãy cố gắng chơi những trận đấu có tính giải trí cao hơn để thu hút sự chú ý của khán giả.”

“Thứ hai, hệ thống thi đấu sẽ sớm được đóng cửa cho công chúng. Theo quy tắc hàng năm, hệ thống này sẽ được cho thuê như một địa điểm không công khai, mỗi ngày sẽ có cuộc đấu giá để xác định công ty nào sẽ được quyền sử dụng hệ thống đó trong một ngày.”

Vương Thuận nhấn mạnh: “Mặc dù giải đấu chính thức đã bắt đầu, nhưng ngoại trừ đội trưởng Đường, tất cả các bạn đều là người mới, mức độ luyện tập của các bạn vẫn còn rất yếu.”

“Vì vậy, không chỉ trong giải đấu giao hữu, mà sau này các bạn cũng cần phải cố gắng nhiều hơn nữa.”

Mục Tứ Thành tựa mình vào chiếc bàn đèn có ánh sáng trắng, nhăn môi một cách lười biếng, dùng bút phát quang vẽ vẽ lên sách giáo khoa một cách không mấy chăm chỉ, ôn tập những môn mà anh ta cần thi lại.

Trong lúc vẽ, ánh mắt Mục Tứ Thành bỗng nhiên chuyển hướng về phía chiếc giường trống ở bên trái cửa phòng ký túc xá.

Đó là giường của Lưu Hoài.

Vì có người chết trong phòng ký túc xá, những sinh viên khác đều sợ hãi mà chuyển đi hết, chỉ còn Mục Tứ Thành – người dù đã bị quản lý ký túc xá khuyên hai lần nhưng vẫn không chuyển đi, tiếp tục ở lại một mình ở đây.

“Thật là phiền phức…” Mục Tứ Thành lẩm bẩm với bản thân, “Nếu cậu ấy ở đây, có lẽ cậu ấy còn có thể vẽ giúp tôi những điểm quan trọng để ôn tập nữa.”

“Cậu ấy nghe giảng khá chăm chỉ đấy…”

Nói xong, Mục Tứ Thành bực bội vỗ đầu một cái: “Ôi! Giá như năm đó tôi chỉ cần đạt 485 điểm trong kỳ thi đại học thôi! Đầu tôi toàn là những suy nghĩ về giải đấu mà chẳng thể tập trung vào việc làm bài được chút nào!”

Lưu Gia Nghĩa cuộn mình trên giường, ôm lấy một con búp bê to và xấu xí, cô nhắm mắt và thì thầm:

“Anh ngốc ơi…”

“Người mà anh giao cho tôi, dù có vẻ không tốt lắm, nhưng lại rất trung thực trong việc giữ lời hứa.”

Cửa phòng của Lưu Gia Nghĩa bị gõ nhẹ hai tiếng, cô lập tức giấu con búp bê đi và giả vờ ngủ.

Cửa từ từ được mở ra, Tương Xuân Hoa cẩn thận bước vào, khẽ đến bên giường Lưu Gia Nghĩa, gấp chăn cho cô, xoa đầu cô một cái rồi rời đi.

Lưu Gia Nghĩa từ từ mở mắt, nắm lấy tay con búp bê dưới chăn và nói nhẹ nhàng:

“Bây giờ em đã có một gia đình rất tốt rồi, anh ạ.”

“Đó là Bạch Liễu đã tìm cho em đấy.”

Mộc Khắc ngồi bên ghế dài trong bệnh viện, đặt xuống bộ quần áo vừa được thực hiện xét nghiệm điện tim.

Bác sĩ đối diện nhìn kỹ tờ giấy kết quả điện tim, gật đầu: “Tình hình sức khỏe của cậu vẫn cần được kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa, nhưng gần đây tình trạng của cậu đã ổn định hơn rồi. Chỉ cần tránh vận động mạnh và giữ tâm trạng bình tĩnh là được.”

Mộc Khắc đứng dậy, cúi đầu cảm ơn lịch sự: “Cảm ơn bác sĩ.”

Bác sĩ cười: “Không cần phải khách sáo đâu, từ nhỏ đến nay cậu luôn là bệnh nhân của tôi mà. Nhưng gần đây trông cậu có vẻ vui vẻ hơn, có chuyện gì tốt đẹp xảy ra không?”

Mộc Khắc ngẩng đầu, mỉm cười: “Đúng vậy.”

“Tôi đã gặp một người khiến tôi có thể vận động mạnh mẽ, dù tâm trạng không hoàn toàn ổn định, nhưng vẫn rất hạnh phúc.”

Bác sĩ ngạc nhiên.

Mộc Khắc không đợi bác sĩ phản ứng, lại cúi đầu chào tạm biệt, rồi từ từ bước ra khỏi phòng.

Tang Nhị vừa bước ra khỏi phòng thì thấy Sư Dương và một nhóm thành viên của Đội Thứ Ba đứng đó.

Tang Erda gần như không biết phải làm gì khi ông ấy ép chặt những người này: “Các người đang làm gì vậy! Tôi đã rời khỏi Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo, và tôi cũng không còn là đội trưởng của các người nữa!”

Sư Dương bắt đầu cười, đôi lông mày và đôi mắt uốn lượn: “Đúng vậy, nhưng chỉ vì anh rời đi thì chúng tôi không được đến tìm anh để uống rượu sao?”

“Chúng tôi đến đây cũng không phải để tìm đội trưởng của Đội 3, Tang Erda, mà chỉ là để gặp lại người bạn cũ Tang Erda để nhớ lại những ngày xưa thôi, có sao không?”

Tang Erda im lặng một lúc, sau đó vai ông ấy dần thả lỏng, và ông ấy nở ra một nụ cười nhẹ nhõm: “Cũng được.”

Khi bước ra đường, Tang Erda và Sư Dương đi cạnh nhau. Sư Dương nhìn Tang Erda một lát rồi cười lên: “Tôi luôn có cảm giác là anh đã thay đổi khá nhiều.”

Tang Erda ngập ngừng một chút: “Thật sao?”

Sư Dương gật đầu: “Trước đây tôi luôn cảm thấy anh có vẻ lo lắng, như thể đang gánh vác rất nhiều gánh nặng mà chúng tôi không hề biết, và anh cũng không chịu nói với chúng tôi, hàng ngày anh luôn căng thẳng.”

“Cứ như thể anh đang bảo vệ tất cả mọi người trong ‘lãnh địa’ của mình…” Sư Dương ngẩng đầu thở ra một hơi, “nhưng lại đẩy tất cả mọi người ra khỏi ‘cửa’ của anh.”

“Nhưng bây giờ, có vẻ như anh đã gạt bỏ gánh nặng đó đi rồi.”

Sư Dương cười và quay đầu lại: “Tôi chưa bao giờ thấy anh thoải mái như thế này, có vẻ như việc nghỉ hưu thực sự là điều tốt đối với một người đàn ông 40 tuổi như anh.”

Tang Erda im lặng một lúc, rồi cũng bắt đầu cười: “Mặc dù cuộc sống sau khi nghỉ hưu vẫn còn nhiều điều không chắc chắn…”

“Nhưng ít nhất thì gánh nặng đó đã được người khác tiếp nhận.”

Sư Dương cười: “Là Bạch Liễu sao?”

Tang Erda cầm một điếu thuốc trong tay, đôi mắt màu xanh lam nhạt hiện lên một nụ cười nhẹ: “Ừ.”

Bên trong hồ chơi game…

【Thông báo từ hệ thống: Do giải đấu sắp bắt đầu, hồ chơi game sẽ được đóng lại, xin mọi người nhanh chóng rời khỏi đây!】

Liên tục có người bò ra khỏi hồ chơi game, giao diện màn hình xoay tròn không ngừng dần dần ngừng lại và tối đi, đáy hồ từ những hình ảnh ảo hóa thành thực tế, chỉ còn lại những con sóng lắc lư phản chiếu ánh sáng màu sắc mờ ảo rơi từ trên đầu.

Bạch Liễu đứng dậy khỏi hồ chơi game, người ông ướt đẫm và nước rơi từng giọt xuống.

Sau này, việc sử dụng hồ chơi game này sẽ cần phải trả điểm, mặc dù không phải điểm của ông ấy, nhưng theo nguyên tắc cơ bản của Bạch Liễu là “nếu có cơ hội tiết kiệm thì không nên bỏ lỡ”, ông vẫn tiếp tục tập luyện ở đó cho đến phút cuối cùng.

Bây giờ, chỉ còn một mình Bạch Liễu trong hồ chơi game. Đúng lúc ông chuẩn bị bước ra ngoài, Bạch Liễu ngẩng đầu và nhìn thấy một người khác.

…

Bạch Liễu là người đầu tiên lên tiếng, giọng điệu rất bình tĩnh: “Có chuyện gì cần tìm tôi không?”

Hắc Đào dừng lại một chút, sau đó từ từ đưa tay ra phía Bạch Liễu: “Đây là cho cô.”

Bạch Liễu hạ mắt nhìn vào thứ trong tay Hắc Đào.

Trong tay Hắc Đào là một cây roi xương màu trắng tinh khôi.

— Giống hệt cây roi xương mà Bạch Liễu đã nhận được từ Tavil ngay từ đầu.

Bạch Liễu chỉ đứng đó nhìn xuống, những giọt nước rơi từ lông mi, chúng rơi xuống hồ chơi đã bị tắt đi, tạo ra những vòng sáng rực rỡ.

Thấy Bạch Liễu không nhận lấy, những ngón tay của Hắc Đào co lại một chút: “Đây là cây roi xương bò sát, có độ cứng giống hệt cây roi xương người cá mà cô đã từng sử dụng trước đây.”

“Cô không muốn sao?”

Bạch Liễu im lặng rất lâu mới ngẩng mắt nhìn Hắc Đào: “Chỉ có cây roi thôi sao?”

Hắc Đào dừng lại một chút.

Bạch Liễu hỏi lại một cách bình tĩnh: “Cây thánh giá ngược mà anh đã làm vỡ, không nên trả lại cho tôi cùng với cây roi này sao?”

“Cây thánh giá ngược…” Ánh mắt Hắc Đào lướt qua một chút, “…vẫn chưa sửa được.”

Chất liệu của cây thánh giá ngược quá đặc biệt, Hắc Đào đã làm đi làm lại rất nhiều lần nhưng vẫn không tạo ra được thứ tương tự.

Bạch Liễu gật đầu, đưa tay nhận lấy cây roi: “Vậy à? Vậy tôi sẽ nhận cây roi này trước, còn cây thánh giá ngược thì anh dùng cái gì để thế chấp?”

Hắc Đào đứng trước mặt Bạch Liễu như một bức tượng, không biểu lộ cảm xúc gì cả.

Người này gần như đã viết rõ trên khuôn mặt mình rằng “Tôi không thể nghĩ ra cái gì khác để thế chấp được.”

Bạch Liễu hạ mắt, ánh mắt mang theo một nụ cười nhẹ: “Không nghĩ ra sao?”

Hắc Đào thành thật gật đầu, sau đó hỏi lại: “Có thể như vậy được không?”

Bạch Liễu hỏi: “Thế nào?”

Hắc Đào lấy ra một cây bút dạ màu đen, giải thích một cách nghiêm túc: “Nếu cô thực sự muốn ngay bây giờ, tôi có thể vẽ cho cô một cái.”

Bạch Liễu: “…”

Sau khi thoát khỏi trò chơi, Bạch Liễu thay bộ quần áo ướt đẫm, bước vào phòng tắm và bắt đầu rửa mình.

Trong lúc đang rửa, Bạch Liễu như thể chợt nhận ra điều gì đó, anh ta quay đầu nhìn vào gương.

Trong gương, giữa xương ức của Bạch Liễu có một cây thánh giá ngược được vẽ bằng bút dạ màu đen, rất nổi bật trên làn da trắng muốt.

Bạch Liễu tựa vào những viên gạch men lạnh lẽo, nhắm mắt lại, để dòng nước xối qua người, và thì thầm: “…Thật không ngờ anh ta lại vẽ nó cho tôi.”

Sau khi nghe lời của Hắc Đào, Bạch Liễu chỉ dừng lại một chút, sau đó cởi bỏ một chiếc khóa áo, ngả đầu ra sau để lộ phần da giữa xương ức, thuận tiện cho Hắc Đào vẽ.

Hắc Đào bước vào hồ chơi, ánh mắt anh ta tập trung vào việc vẽ.

Kết thúc.

Hei Tao nhìn Bạch Liễu một cái: “Ngược Thần nói rằng, khi bạn tạm thời không thể cho ai đó bất cứ thứ gì, nhưng bạn lại rất muốn cho họ, bạn có thể vẽ một thứ gì đó cho họ trước.”

“Sẽ có một ngày nào đó.” Hei Tao lại hướng ánh mắt về phía ngực Bạch Liễu, giọng điệu nghiêm túc: “Tôi sẽ trả lại cho bạn chiếc thánh giá mà tôi đã làm vỡ.”

“Những gì người khác có thể cho bạn, tôi cũng có thể cho bạn.”

Trong phòng tắm, Bạch Liễu chôn mặt vào khăn tắm, dùng một tay nắm chặt khăn và từ từ thở ra một hơi dài.

Cô ấy có chút hối tiếc vì đã để Hei Tao vẽ cho mình.