“Hiện tại vẫn chưa rõ tại sao nghĩa trang Russell lại từ bỏ quyền tham gia giải đấu giữa mùa, nhưng dù sao thì đội này cũng là kẻ thù lớn nhất của chúng ta trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải.”

Vương Thục nhấp vào bảng điều khiển, và trên màn hình PPT xuất hiện hình ảnh của một con cừu non đẫm máu:

“Ngoài nghĩa trang Russell ra, còn có một đội khác mà chúng ta cần chú ý đặc biệt, đó là ‘Những Con Cừu Cuồng Nhiệt’ (Frenzied Lambs), họ đã xếp thứ cuối trong giải đấu giữa mùa năm ngoái.”

“Đội này từng giành vị trí số một trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải năm trước; trong trận đấu thách đấu, họ đối đầu với đội ‘Thợ Săn Nai’ (Deer Hunter), và vị chiến lược gia của họ vẫn là ‘Nghịch Thần’ (Reverse God). Không có gì ngạc nhiên khi ‘Những Con Cừu Cuồng Nhiệt’ đã thua trận, nhưng họ vẫn thành công trong việc giành quyền tham gia giải đấu giữa mùa năm ngoái.”

Vương Thục ngẩng đầu lên: “Tôi nhắc đến trận đấu này vì trong trận đó, ‘Người Xét Xử của Nghịch Thần’ – vị chiến lược gia nổi tiếng là người ôn hòa – lần đầu tiên đã sử dụng vũ lực để giết người trong trò chơi; anh ta đã giết chết chiến lược gia của đối phương.”

“Trong trận đấu thách đấu với ‘Những Con Cừu Cuồng Nhiệt’, tất cả các thành viên trong đội ‘Thợ Săn Nai’ đều bị thương khi ra sân, kể cả ‘Nghịch Thần’. Sau đó tôi điều tra và phát hiện ra rằng những vết thương đó không phải là do trong trò chơi mà là từ thực tế.”

“Tiếp theo, tôi tiếp tục điều tra các trận đấu của ‘Những Con Cừu Cuồng Nhiệt’ trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải và phát hiện ra một số điều kỳ lạ.”

“Tôi nhận thấy rằng mỗi khi đối thủ của họ là những đội mạnh hoặc có danh tiếng, các thành viên trong đội ‘Những Con Cừu Cuồng Nhiệt’ lại gặp chuyện không may trong đời thực và bị thương trước khi tham gia trận đấu.”

“Có những trường hợp, ngay trước khi thi đấu, các thành viên chủ chốt của họ đã qua đời.”

Vương Thục nói một cách rất nghiêm túc: “Vì vậy tôi đưa ra một giả thuyết: có lẽ trong đội ‘Những Con Cừu Cuồng Nhiệt’ có người sở hữu kỹ năng tương tự như tôi – những người có thể thu thập thông tin về địa chỉ thực tế của người chơi khác và sau đó tấn công họ trong đời thực.”

Mục Tứ Thành không nhịn được mà lắc đầu: “Thật là hèn nhát… không thể thắng được thì lại dùng vũ lực trong đời thực.”

“Đúng là hèn nhát, nhưng trong đời thực thì các bạn cũng không có những khả năng siêu nhiên như trong trò chơi đâu; tất cả các bạn chỉ là những người bình thường mà thôi.” Vương Thục nhấn mạnh. “Các bạn đã là một đội mạnh mẽ trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải rồi, hãy chú ý bảo vệ an toàn cho bản thân mình trong đời thực nhé.”

“Đặc biệt là Bạch Liễu.”

Vương Thục nhìn về phía Bạch Liễu: “Mục Tứ Thành là sinh viên đại học đã được đăng ký chính thức; Lưu Gia Nghĩa vừa trải qua một sự kiện lớn và đang bị theo dõi chặt chẽ; đội trưởng Đường có khả năng tự bảo vệ mình rất tốt; còn…” anh ta ngập ngừng một chút.

“Các bạn hãy cẩn thận nhé.”

Bạch Liễu Nhược nghĩ rằng: “Sống một mình thật sự không tiện chút nào.”

Mấy người cùng lúc tiến lại gần, nhìn thẳng vào Bạch Liễu: “Vậy cô ấy sẽ ở với ai?”

Bạch Liễu mỉm cười: “Hiện tại, ý tưởng của tôi là đưa Đỗ Tam Ưng đến ở cùng.”

Mọi người im lặng một lúc, sau đó Mục Tứ Thành là người đầu tiên đặt ra câu hỏi: “Hả??”

Sau cuộc họp, Bạch Liễu rời khỏi trò chơi và quay trở lại căn phòng thuê của mình.

Anh ta cởi bỏ chiếc áo sơ mi đẫm máu trên người, ném nó vào giỏ giặt, tháo khóa dây lưng, rồi cũng ném quần xuống giỏ giặt.

Bạch Liễu trần truồng bước vào phòng tắm, buộc mái tóc rối bời ra, tháo sợi dây buộc tóc, nhắm mắt ngửa đầu để dòng nước ấm xả trên khuôn mặt, sau đó vươn tay lấy sản phẩm gội đầu đặt bên cạnh gương.

Gương bị hơi nước phủ kín, phản chiếu mờ ảo phần thân trên của Bạch Liễu; anh ta nhìn bóng dáng mình trong gương và dừng lại một chút.

So với lúc mới bắt đầu chơi trò chơi, cơ thể anh ta đã có những thay đổi rõ rệt.

Sau giờ làm việc, Bạch Liễu không bao giờ gọi đồ ăn nhanh hay uống trà sữa gì cả, vì giá quá đắt.

Anh ta cũng hiếm khi tham gia các buổi gặp mặt nhóm, tiệc tùng hay các cuộc giao tiếp xã hội; nhiều nhất là mỗi tháng sử dụng phiếu giảm giá để đến nhà hàng với Lục Dịch Trạm, còn thường ngày thì chỉ ăn bữa ăn giá rẻ nhất của đơn vị – chỉ tám đồng một bữa, gồm một món mặn và một món rau; món mặn trong đó còn có trứng xào cà chua.

Từ thời thơ ấu đến tuổi dậy thì rồi đến tuổi trưởng thành, Bạch Liễu chưa bao giờ trải qua giai đoạn có đủ thức ăn, việc thiếu hụt dinh dưỡng khiến anh ta luôn trông như người phát triển chậm nhất trong số mọi người.

Khi còn nhỏ, Bạch Liễu là người thấp bé nhất trong số bạn bè cùng trang lứa; đến tuổi dậy thì, anh ta lại là người gầy nhất trong lớp học; sau khi trưởng thành, thậm chí việc tìm việc cũng gần như bị chiều cao cản trở.

Năm nay, Bạch Liễu 24 tuổi; nhìn bóng dáng mình trong gương, anh ta cảm thấy mình dường như…

Có vẻ đã cao lên một chút.

Tang Nhị đã đánh đập Bạch Liễu rất dữ dội trong hơn một tháng; những thay đổi mà điều đó mang lại cho cơ thể anh ta không chỉ có vậy.

Da của Bạch Liễu trước đây trắng bệch vì thiếu ánh nắng mặt trời, nhưng giờ đây đã bắt đầu hồng hào hơn một chút; vai, cổ và lưng giờ đây trở nên rộng ra; những chiếc tay chân và bụng vốn gầy yếu giờ đây đã bắt đầu hình thành các đường nét cơ bắp.

Đặc biệt là vai và bụng, một lớp cơ mỏng bao quanh cơ thể anh ta, khiến những vùng này trông mạnh mẽ hơn nhiều.

Mặc dù vẫn chưa có được những cơ bụng 6 múi đẹp đẽ như của Tang Nhị, nhưng hai bên cơ bụng của Bạch Liễu cũng đã hình thành những đường nét rõ rệt.

Lát nữa, Bạch Liễu sẽ đến viện dưỡng lão để đón Du Tam Ưng ra. Để trông chính thức hơn một chút, Bạch Liễu còn hiếm khi buộc cà vạt cho mình nữa.

Đến viện dưỡng lão, phải làm một loạt thủ tục phức tạp; sau khi Du Tam Ưng ký tên vào từng giấy tờ, dưới ánh mắt hoài nghi và lo lắng của người phụ trách, Bạch Liễu đã thành công trong việc đón Du Tam Ưng ra ngoài.

“Xin lỗi, cảm ơn anh đã giúp tôi ra đây,” Du Tam Ưng ngượng ngùng gãi đầu, “Vì tôi bị xác định là không có khả năng di chuyển tự lập, việc đón tôi ra khỏi viện dưỡng lão thật sự rất phiền phức. Bạch Liễu đã nhờ ai giúp đỡ chứ?”

Bạch Liễu gật đầu, nhận lấy vali của Du Tam Ưng: “Đội trưởng Đường là người đã giúp đỡ.”

Thực ra, chính là Sư Dương đã giúp đỡ.

Sư Dương cảm thấy việc để một đứa trẻ như Du Tam Ưng, người có thể gây rắc rối cho những người xung quanh, ở lại viện dưỡng lão không phải là điều tốt cho cả Du Tam Ưng lẫn chính viện dưỡng lão.

Ban đầu, Sư Dương dự định sẽ xin đưa Du Tam Ưng đến một trại huấn luyện gần căn cứ, nhưng sau khi Bạch Liễu tự nguyện nhận trách nhiệm chăm sóc cô ấy, Sư Dương đã nhanh chóng giúp đỡ hoàn tất việc này một cách sẵn lòng.

Du Tam Ưng cúi đầu, lặng lẽ đi theo sau Bạch Liễu, thỉnh thoảng lén nhìn chiếc vali của mình trong tay Bạch Liễu.

Bạch Liễu đi phía trước, không quay đầu lại mà nói: “Nếu có gì muốn hỏi thì cứ hỏi thẳng đi.”

Du Tam Ưng do dự một lúc, rồi mới nhỏ giọng hỏi: “…Tôi ở chung với anh, thật sự sẽ không ảnh hưởng đến anh chứ?”

“Tốt nhất là tôi nên ở riêng…” Giọng của Du Tam Ưng trở nên yếu ớt.

Bạch Liễu tiếp tục đi về phía trước, giọng điệu bình thản: “Cô ấy muốn ở riêng không?”

Du Tam Ưng cúi đầu nhìn góc áo của mình: “Từ khi học trung học cơ sở, tôi đã sống một mình rồi. Những người từng ở chung với tôi… dù là bạn bè, bố mẹ hay em gái, sau đó đều gặp chuyện không may.”

“Ừm,” Bạch Liễu nói bình tĩnh, “Tôi đã xem hồ sơ của cô ấy, tôi biết tất cả những chuyện đó rồi.”

“Vậy cô ấy có muốn ở riêng không?”

Du Tam Ưng co người lại, nhỏ giọng nói: “Không muốn.”

Bạch Liễu kéo theo vali, quay đầu nhìn Du Tam Ưng: “Việc cô ở chung với tôi sẽ không làm tổn thương tôi, thậm chí còn có thể giúp được tôi. Cô ấy cũng không muốn ở riêng, những lo lắng của cô ấy tôi đều có thể giải quyết được. Vậy còn vấn đề gì khác nữa không?”

Đôi mắt Du Tam Ưng đỏ hoe, cô ấy ngẩng ngực lên và bất ngờ nói to hơn: “Không, không còn gì nữa!”

“Cảm ơn ông Bạch Liễu đã sẵn lòng sắp xếp cho tôi ở chung với anh!”

“Ồ, không đúng rồi!” Du Tam Ưng bất ngờ vỗ đầu, lo lắng hỏi: “Còn một vấn đề nữa, ông Bạch Liễu, nhà của ông có thể chứa được tôi không?”

Bạch Liễu cười, trả lời: “Tất nhiên rồi.”

Dù Tam Ưng cố gắng hết sức để diễn tả cảm xúc của mình khi nghe nói rằng Bạch Liễu đang ở trong một căn nhà cho thuê: “Ở trong nhà cho thuê thật là kỳ lạ.”

Bạch Liễu liếc nhìn Dù Tam Ưng: “Có gì kỳ lạ cơ chứ?”

“Cũng không hẳn là kỳ lạ…” Dù Tam Ưng thay đổi cách hỏi, “Tại sao ông Bạch Liễu lại chọn ở trong nhà cho thuê vậy?”

Bạch Liễu trả lời một cách tự nhiên: “Vì tôi không đủ tiền mua nhà, nên đành phải thuê nhà để ở.”

Dù Tam Ưng ngạc nhiên: “Nhưng ông Bạch Liễu không phải là người rất giàu sao?”

“Tôi là một người đã bị sa thải khỏi công việc, không có nhiều tiền.” Bạch Liễu nhìn Dù Tam Ưng một cách lơ đãng, “Mặc dù sau này tôi đã tích góp được một chút trong trò chơi, nhưng nếu dùng số tiền đó để mua nhà thì tôi sẽ cảm thấy rất không thoải mái.”

Dù Tam Ưng tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

Bạch Liễu nói: “Bởi vì tôi không thích tiêu tiền vào những thứ có giá quá đắt.”

Dù Tam Ưng nghe xong có vẻ hiểu mà cũng không hiểu lắm, rồi nhìn chiếc vali trong tay Bạch Liễu: “Ông Bạch Liễu, để tôi tự cầm cho nhé.”

“Lát nữa ông Bạch Liễu sẽ cần đi taxi về nhà đấy.” Dù Tam Ưng cẩn thận đề nghị, “Tôi không thích đi xe, liệu tôi có thể tự đi bộ về được không?”

Bạch Liễu hỏi nhẹ nhàng: “Có phải là vì ông đã trải qua quá nhiều tai nạn giao thông không?”

Dù Tam Ưng gật đầu, vẻ mặt lại trở nên u sầu: “… Tôi rất dễ gặp chuyện khi đi xe, những tài xế gặp tôi đều quá không may mắn, vì vậy tôi thường đi bộ.”

“Tôi cũng không thích đi taxi, tôi sẽ đi cùng ông về nhé.” Bạch Liễu nói.

Đôi mắt Dù Tam Ưng trước tiên sáng lên, rồi không kìm được mà trở nên đầy nước mắt khi nhìn Bạch Liễu: “Uhhh, ông Bạch Liễu thật tốt bụng.”

Bạch Liễu liếc nhìn Dù Tam Ưng một cái: “Tôi thực sự không thích đi taxi, vì nó quá đắt.”

Dù Tam Ưng không nói gì thêm, nhưng Bạch Liễu thực sự đã đi cùng cô ấy trên suốt quãng đường. Trên đường về, Dù Tam Ưng cố tình chọn những con đường ít người qua lại; chỉ cần tiếp xúc với người khác một chút thôi là cô ấy đã cảm thấy rất căng thẳng.

Vì vậy, họ đi qua những con phố khá cũ kỹ, hai bên đường còn có những quán hàng nhỏ rất cổ.

Chẳng hạn, Dù Tam Ưng đã thấy một chiếc máy đo chiều cao và cân nặng; bên cạnh máy có một ông lão ngồi, dưới chân ông ấy có tấm biển ghi “Đo ba lần chỉ một đồng.”

“Rẻ thật.” Dù Tam Ưng nói với Bạch Liễu, “Trước đây tôi thấy các máy đo này đều tính một đồng mỗi lần đo.”

Thế là Bạch Liễu bỗng dừng lại trước quán hàng đó.

Dù Tam Ưng phản ứng một lúc, rồi hỏi ngạc nhiên: “Ông ơi, ông Bạch Liễu, ông muốn đo không?!”

Bạch Liễu gật đầu, lấy ra một đồng tiền từ túi và đưa cho ông lão.

Dù Tam Ưng tự mình vào máy đo, cân nặng của mình là… vài trăm đồng. Cô ấy nhìn Bạch Liễu với vẻ ngạc nhiên và biết ơn.

Bạch Liễu đứng trên cân một lúc lâu, cho đến khi chiếc loa lớn ấy phát hết ba lần thông báo thì mới từ từ bước xuống.

Có tổng cộng ba lần đo lường; khi thấy Bạch Liễu bước xuống, Đỗ Tam Ưng vô thức nghĩ rằng có lẽ mình nên lên đó để đo lại.

Nhưng không phải như vậy, sau khi Bạch Liễu bước xuống, anh ta lại từ từ bước lên và tiếp tục đo thêm một lần nữa.

Đỗ Tam Ưng: “????”

Sau khi ba lần đo lường đều hoàn tất, Đỗ Tam Ưng cảm thấy hoang mang và theo sát Bạch Liễu – người dường như trở nên nhẹ nhàng bước chân hơn trước: “Thưa ông Bạch Liễu, tại sao ông lại cần đo tới ba lần vậy ạ?”

Bạch Liễu bình tĩnh trả lời: “Để xác nhận thêm một lần nữa những sự thật đã được thiết lập về việc sản phẩm của tôi tăng giá trị.”