Hei Tao ôm lấy Bạch Liễu trên lưng, nhảy từ cành này sang cành khác nơi có ít xác chết hơn; Bạch Liễu ngồi trên lưng anh ta mà run rẩy không vững. Để giữ thăng bằng cho Bạch Liễu, ban đầu Hei Tao nắm vào đùi cô ấy, sau đó di chuyển tay lên để nắm vào đùi to hơn, và rồi...

Trong lúc đó, Bạch Liễu bất ngờ hạ hai chân xuống, từ tư thế ngồi trên lưng Hei Tao chuyển sang áp sát lưng anh ta, đồng thời đặt tay vốn đang chuẩn bị chạm vào mông Hei Tao xuống bên cạnh thân anh ta: “Tôi có thể tự giữ thăng bằng được, không cần phải dùng tay để cố định mình.”

Hei Tao không hề để ý gì, chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”, và ngay lập tức tư thế vung roi của anh ta trở nên nghiêm túc hơn. Chiếc roi xương đen bóng loáng được vung ra một cách mạnh mẽ; chiếc roi uốn lượn trong không trung như một con rắn độc đang phun độc, đánh mạnh vào xác chết vừa nhảy từ cành xuống, gần như làm nó vỡ làm đôi.

Bạch Liễu nhìn xác chết kia rơi xuống đất, phần giữa thân thể nó bị lõm vào: “Anh cố tình không đánh nó vỡ làm đôi sao?”

“Ừm.” Hei Tao trả lời.

Anh ta không quay đầu lại mà vung roi một cái nữa, với cường độ gần như tương tự, chỉ khiến phần giữa thân xác con quái vật bị lõm xuống, khiến nó khó di chuyển hơn, nhưng không làm tổn hại đến cấu trúc tổng thể của xác chết đó.

Hei Tao rảnh tay và nói với Bạch Liễu một câu ngắn gọn: “Những con quái vật này không thể giết chết được; nếu đập vỡ chúng thì số lượng chúng sẽ tăng lên, và đó không phải là điều tốt.”

Bạch Liễu bỗng nhiên trở nên tò mò hơn và hỏi: “Trước đây khi chơi game, anh rất liều lĩnh, cứ tấn công quái vật một cách tàn bạo mà không quan tâm đến số lượng hay chất lượng của chúng. Tại sao bây giờ lại cẩn thận với chúng như vậy?”

“Bởi vì những con quái vật này không phải là nhắm vào tôi.” Hei Tao nhìn Bạch Liễu một cái rồi tiếp tục nói: “Chúng là nhắm vào cô đấy.”

Hei Tao chưa nói hết ý của mình, nhưng Bạch Liễu đã hiểu ngay ý anh ta.

Bạch Liễu im lặng một lát.

Ngay sau khi Hei Tao dứt lời, một phần bụng trần rõ ràng của một con quái vật lao về phía họ; Hei Tao không hề thương xót mà vung roi đánh bay nó.

Ngay cả khi đánh bay một phần bụng đã phân hủy như vậy, Hei Tao vẫn kiểm soát được lực vung roi một cách chính xác để không làm cho bất kỳ cơ quan nào rơi ra ngoài, đảm bảo rằng số lượng quái vật không tăng thêm.

Bạch Liễu im lặng một lát, sau đó như thể chẳng có gì xảy ra cả, cô ấy chuyển đề tài: “Tại sao anh không hỏi tôi tại sao những người như Nghịch Thần lại bị trói? Sự việc này xảy ra với đồng đội của anh, với sức mạnh của họ, đó thật là điều kỳ lạ.”

“Ồ.” Hei Tao như thể vừa nhớ ra chuyện đó và gật đầu, rồi tiếp tục nói theo hướng mà Bạch Liễu đã đề cập: “Họ bị trói, nhưng điều đó có liên quan gì đến tôi?”

Bạch Liễu im lặng.

Bạch Liễu từ từ nói: “Nhưng nếu họ bị trói, thì có lẽ họ không thể giúp được anh trong tình huống này.”

Hei Tao nhìn Bạch Liễu một cách sâu sắc, rồi nói: “Có lẽ vậy… Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước.”

Bạch Liễu gật đầu, và họ cùng nhau tiếp tục hành trình của mình.

Anh ta lấy ra một chiếc chuông vàng từ bên hông, kích thước bằng nửa bàn tay. Thấy Bạch Liễu nhìn chằm chằm vào chiếc chuông đó với vẻ tò mò, Hắc Đào giải thích: “Đây là một vật phẩm thưởng trong các bản chơi game cổ đại, được gọi là ‘Chuông Song Sinh’. Khi một chiếc chuông rung, chiếc còn lại cũng sẽ rung theo.”

“Chúng tôi đã chơi qua ba lần bản chơi này, tổng cộng thu được sáu chiếc chuông. Tất cả chúng đều được kết nối với nhau theo nguyên lý: khi một chiếc rung, năm chiếc còn lại cũng sẽ rung theo. Trong những thời đại cổ đại mà không thể sử dụng các thiết bị hiện đại để giao tiếp, hoặc trong những bản chơi gần đương đại, ‘Nghịch Thần’ yêu cầu chúng tôi phải sử dụng những chiếc chuông này để liên lạc.”

Hắc Đào nói tiếp: “‘Nghịch Thần’ còn đặc biệt thiết lập một bộ mã số cho tần suất rung của những chiếc chuông này; từng tần suất rung khác nhau đại diện cho những ý nghĩa khác nhau.”

Bạch Liễu đánh giá một cách thú vị: “Thật là một vật phẩm giao tiếp tuyệt vời.”

Không nói thêm lời nào, Hắc Đào lấy ra một chiếc chuông từ bảng điều khiển hệ thống và đưa cho Bạch Liễu: “Tôi có hai chiếc, tôi sẽ cho cậu một chiếc.”

Bạch Liễu liếc nhìn chiếc chuông một cách khinh thường, rồi không nhận lấy: “Đó là vật phẩm giao tiếp nội bộ của đội các anh, và anh lại đơn giản như vậy mà đưa cho tôi?”

Hắc Đào nhìn Bạch Liễu với giọng điệu rất tự nhiên: “Cậu cũng đã đưa cho tôi vật phẩm giao tiếp nội bộ của đội mình, tại sao tôi không thể đưa cho cậu được?”

Bạch Liễu im lặng một lát – thực ra anh ta đã bán cho Hắc Đào mười nghìn điểm số.

Hắc Đào ném chiếc chuông về phía trước, vào lòng Bạch Liễu, sau đó cầm lấy cây roi bằng một tay và bắt đầu lắc mạnh chiếc chuông bằng tay kia.

Tiếng chuông vang lên cùng lúc trong lòng Bạch Liễu và từ xa; tiếng đó làm cho nhiều xác sống trong rừng chú ý và bắt đầu di chuyển về phía nơi có tiếng chuông.

Hắc Đào lắc mạnh mẽ và liên tục; Bạch Liễu nhìn một lúc nhưng không thể nhận ra quy luật nào trong cách Hắc Đào lắc chuông. Quy luật đó không tương ứng với bất kỳ mã số nào mà Bạch Liễu biết, nên anh ta không khỏi hỏi: “Anh đang sử dụng bộ mã số của ‘Nghịch Thần’ để giao tiếp với họ phải không?”

Hắc Đào trả lời: “Tôi không nhớ mã số mà ‘Nghịch Thần’ đã đặt ra cho những chiếc chuông này.”

Bạch Liễu ngập ngừng một chút, ánh mắt anh ta chuyển về phía chiếc chuông vẫn đang được Hắc Đào lắc mạnh: “Vậy thì anh đang làm gì đây…?”

Hắc Đào trả lời một cách thẳng thắn: “Cậu không bảo tôi nên quan tâm đến họ một chút sao? Tôi chỉ đang quan tâm đến họ mà thôi.”

Bạch Liễu im lặng.

Ánh mắt anh ta lại hướng về phía những thành viên trong nhóm sát thủ bị trói trên cột gỗ; những tiếng kêu thảm thiết của họ vang lên do tiếng chuông bất thường.

Bạch Liễu không biết phải nói gì…

Bạch Gia Mộ đột nhiên ngắt lời tiếng kêu thảm thiết của Bạch Dịch: “Cậu có thể dừng lại được không? Tiếng kêu của cậu và tiếng chuông lẫn lộn vào nhau đến nỗi suýt nữa làm tôi bị chấn động não rồi!”

“Chỉ có thể một trong hai tiếng đó mới phải dừng lại!” Bạch Dịch vừa đá những mảnh xác đang bò lên từ dưới, vừa hét lớn, “Nghị Thần ơi, chiến thuật gia ơi, rốt cuộc là ai trong chúng ta đang rung chuông vậy? Nhanh lên, bắt họ dừng lại đi!”

Nghị Thần bị trói chặt trên cột gỗ thở dài sâu thẳm: “Đúng là như vậy, Bạch Dịch ạ. Chúng ta bốn người đều bị trói chặt tay, về lý thuyết thì không ai có khả năng rung chuông cả, vì vậy người rung chuông chắc chắn không phải ở đây.”

Bạch Dịch bỗng nhiên hiểu ra và thêm một tiếng thở dài bi thảm: “Có phải chiếc chuông thứ sáu của chúng ta đã bị mất rồi không? Lúc đầu tôi đã nói rằng năm chiếc chuông là đủ rồi, thêm một chiếc nữa chỉ mang lại họa mà không phải lợi ích gì. Nếu chiếc chuông thứ sáu rơi vào tay kẻ khác thì đó sẽ là một mối nguy lớn. Nhưng Nghị Thần lại cố tình giữ lại chiếc chuông đó, nói rằng nó có chủ nhân của nó… Xem này, bây giờ đã xảy ra chuyện rồi!”

Bạch Gia Mộ lắc đầu và ngắt lời Bạch Dịch: “Đồ ngốc, không phải chiếc chuông thứ sáu đâu, mà là Hắc Đào đang rung chuông.”

Bạch Dịch lập tức thu lại vẻ mặt bi thảm và phản bác nghiêm túc: “Không thể nào, sau khi Hắc Đào lấy được chiếc chuông, tôi chưa bao giờ thấy hắn rung nó cả. Hắn không biết cách rung chuông đâu.”

“Chưa bao giờ biết không có nghĩa là bây giờ hắn không biết!” Bạch Gia Mộ trả lời một cách bất lực, “Nhưng nếu Hắc Đào không thể liên lạc được với chúng ta…”

Bạch Gia Mộ nói đến đây cũng dừng lại trước ánh mắt đầy hoài nghi của Bạch Dịch.

“Có một lần tôi thấy Hắc Đào đang đạp vào chiếc chuông và dùng roi đánh vào nó, muốn làm vỡ nó,” Bạch Dịch nhớ lại, “Lúc đó tôi rất sốc và đã tiến lên ngăn cản hắn, hỏi tại sao hắn lại làm như vậy?”

Nghị Thần cũng rất sốc: “Đó là vật dụng quan trọng mà tôi đã tích lũy được trong trò chơi để liên lạc với đồng đội, tại sao hắn lại làm như vậy!”

Bạch Dịch trả lời một cách u ám: “Bởi vì hắn cảm thấy phiền phức, tiếng chuông cứ reo không ngừng mà không thể tắt được, nên hắn muốn làm vỡ nó ngay.”

Khuôn mặt Nghị Thần như muốn nứt ra: “Đó là bởi vì hắn hoàn toàn không trả lời tin nhắn của chúng ta! Chúng ta đang giao tiếp rất tích cực trong trò chơi mà!”

Bạch Dịch vừa nói vừa lắc đầu: “Thực ra thì, tôi cũng có thể hiểu tại sao Hắc Đào lại ghét chiếc chuông đó. Giống như trong nhóm làm việc, có rất nhiều người đang trò chuyện, bạn không thể rời nhóm hay chặn tin nhắn từ người khác được.”

Bạch Gia Mộ tiếp tục: “Nhưng nếu Hắc Đào không thể liên lạc được với chúng ta, thì mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn…”

Ngược Thần lắc đầu: “Không, chắc chắn là Heo Tím đang làm điều đó.”

Bạch Ý nghi ngờ hỏi: “Không thể nào, chúng ta đã để chiếc chuông thứ sáu ở đâu rồi nhỉ? Có khả năng chính là người này đang làm việc đó không?”

Ngược Thần nhìn chằm chằm: “Chắc chắn là Heo Tím đang làm điều đó…”

“Chiếc chuông thứ sáu ban đầu được cất giữ trong kho, nhưng lần trước Heo Tím nói với tôi rằng chiếc chuông của nó bị hỏng và không thể tham gia vào cuộc thảo luận của nhóm. Vì vậy, trước khi bắt đầu trò chơi này, tôi đã mở kho và giao chiếc chuông thứ sáu cho Heo Tím một cách cẩn thận, nói với nó rằng đây là vật phẩm mà tôi đã rất khó khăn mới có được, và yêu cầu nó phải giữ gìn nó cẩn thận, không được làm hỏng nữa. Không ngờ lại chính nó tự ý làm hỏng nó…”

Khi nói đến cuối, vẻ mặt Ngược Thần trở nên buồn bã.

Bạch Ý: “….”

Bạch Gia Mộc: “….”

…Chuyện gì vậy nhỉ? Người cha chăm chỉ kiếm tiền mua đồ chơi cho con trai, nhưng đứa con không biết trân trọng lại vô tình làm hỏng nó và còn lừa dối cha rằng mình không cố ý… Thật là một câu chuyện đáng thương.

“Nhưng Ngược Thần…” Bạch Gia Mộc quay đầu nhìn về phía Ngược Thần bên cạnh, “tại sao anh biết rằng khi những con quái vật ấy đến bắt chúng ta, thay vì tấn công chúng, anh lại chọn cách đầu hàng và để chúng trói mình đi? Chúng sẽ không nhanh chóng tiếp tục hợp nhất và nuốt chửng chúng ta nữa đâu?”

Ngược Thần nhìn bình tĩnh vào bức tượng gỗ của Quỷ Thần đối diện: “Bởi vì bức tượng Quỷ Thần cũ đã hỏng, cần phải có một bức tượng mới để thay thế. Việc thay thế này thường có nghĩa là Quỷ Thần cũ mạnh mẽ đó đã xuất hiện những vết nứt, và nó đang tìm người kế nhiệm mới cho mình.”

“Việc thay thế các vị thần trong tôn giáo này cần có một nghi lễ lớn và phức tạp. Khi xung đột giữa hai vị thần cũ và mới trở nên gay gắt, việc thay thế này thường đi kèm với những cuộc chiến lớn.”

Ngược Thần hạ mắt nhìn những xác chết cháy đen, tiếp tục nói:

“Trong nghi lễ ra đời của Quỷ Thần mới, cần có những vật hiến tế và những người chứng kiến. Những vật hiến tế là những người chống đối Quỷ Thần, còn những người chứng kiến là những người đã trải qua lịch sử của Quỷ Thần.”

Ngược Thần nói một cách bình thản: “Không có vật hiến tế và người chứng kiến nào tốt hơn chúng ta – những người thuộc phe mới này. Họ sẽ không dễ dàng nuốt chửng chúng ta đâu. Họ cần chúng ta giữ được ý thức tỉnh táo để chứng kiến nghi lễ của vị thần mới; đó là sự tôn trọng dành cho vị thần mới.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, Alex – người luôn cúi đầu bên cạnh như đang trong trạng thái hôn mê – từ từ mở mắt.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào bức tượng gỗ của Quỷ Thần đối diện, khóe miệng nở ra một nụ cười đầy ý nghĩa không rõ ràng nhưng chứa đựng sự tức giận và buồn bã.

Bức tượng gỗ của Quỷ Thần đối diện…

Những xác chết lắc lư, giơ cao đôi tay, cầm theo rìu và búa để điêu khắc trên mặt cắt này; dần dần, hình dáng của tác phẩm điêu khắc gỗ mới đã hiện rõ trên mặt cắt đó. Khi công việc điêu khắc tiếp tục diễn ra, tác phẩm điêu khắc được tạo ra từ khúc gỗ thô ngày càng trở nên sống động và chân thực hơn.

Tác phẩm điêu khắc về vị thần ác mới dần dần mang hình dáng con người.

Bạch Dịch nhìn chằm chằm vào đôi mắt của tác phẩm điêu khắc đó; sau bao nhiêu trò chơi, lần đầu tiên anh cảm thấy một cảm giác rùng mình khó tả. Anh nhẹ nhàng nhấc nhẹ khúc gỗ bên cạnh và thì thầm: “Này, có phải tôi nhìn nhầm không? Tại sao càng nhìn tôi càng cảm thấy nó giống như…”

Nghịch Thần hít một hơi sâu, nhìn về phía tác phẩm điêu khắc về vị thần ác mới đang mỉm cười ấy: “Đúng là Bạch Liễu rồi, phải không?”