Nói xong câu đó, Hắc Châm liền đóng cửa lại. Khi Bạch Liễu mở cửa lần nữa, anh ta đã biến mất trong cơn tuyết dày đặc.

…Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc phải cạnh tranh công bằng với hắn?

Bạch Liễu nhướng mày, đóng cửa lại, nắn nhẹ những ngón tay đã tê cứng vì lạnh, rồi quay người thì thấy Tang Nhị Đán đang tiến về phía họ.

Tang Nhị Đán cũng mặc một bộ áo chống rét dày, khi nói chuyện thì hơi ra từ miệng những hơi khí trắng: “– Cung cấp điện bên trong đã bị ngắt, chúng ta cần kiểm tra và bật lại hệ thống giữ ấm, nếu không tất cả chúng ta sẽ chết vì lạnh.”

“Anh biết cách kiểm tra không?” Bạch Liễu hỏi.

Tang Nhị Đán gật đầu: “Tôi đã từng được huấn luyện trong những môi trường khắc nghiệt tương tự, tôi biết cách sử dụng các thiết bị cơ bản. Nhưng để kiểm tra thì phải ra ngoài, vì tốc độ gió ở đây quá lớn; cần có người dắt dây an toàn cho tôi, nếu không tôi sẽ bị gió cuốn đi.”

“Tôi sẽ theo anh.” Mục Tứ Thành nhanh chóng mặc lên mình bộ trang phục bảo hộ.

Hai người nhanh chóng buộc chặt dây an toàn vào thắt lưng, mở cửa ra ngoài, và sau vài bước vất vả trong cơn tuyết gió dữ dội đến mức gần như không thể đóng cửa được, họ bắt đầu di chuyển ra ngoài.

Không lâu sau, Mục Tứ Thành và Tang Nhị Đán trở lại, cùng với dây an toàn buộc quanh người. Bạch Liễu đang canh cửa liền lập tức đóng cửa lại.

Chỉ trong chốc lát ngắn ngủi, tuyết thổi vào qua khe hở cửa đã đông cứng thành những khối băng dính vào sau cánh cửa. Mục Tứ Thành run rẩy muốn tháo dây an toàn ra khỏi móc cạnh cửa, nhưng tay quá lạnh nên không thể làm được; cuối cùng phải nhờ đến Mộc Khắc giúp đỡ.

“Thật… thật sự quá lạnh!” Mục Tứ Thành run rẩy, thở hổn hển vào hai tay, cố gắng làm ấm mình lại.

Bạch Liễu nhận thấy rằng Mục Tứ Thành chỉ ra ngoài một chút thôi, nhưng trong vòng chưa đầy mười phút, tay anh ta đã tê cứng đến mức chuyển sang màu xanh tím, các khớp ngón tay không thể uốn cong được; trông giống như những miếng thịt bị hoại tử.

Khi điện được khôi phục và các bóng đèn trong nhà bắt đầu sáng trở lại, Bạch Liễu mới thực sự nhìn rõ họ đang ở đâu.

Phía trước là một đường hầm thông gió hẹp và thấp, vách được làm từ những tấm ván bằng vật liệu dùng để xây dựng tạm thời tại công trường. Trên trần treo đầy những bóng đèn sáng chói; hai bên cửa sổ đều được lắp kín bằng các tấm bảo vệ. Qua những cửa sổ gần như bị đóng băng, họ có thể nhìn thấy cơn bão tuyết dữ dội bên ngoài.

Ở cuối đường hầm thông gió, có một tấm biển được đóng lệch lạc, trên đó ghi: 【Edmund South Pole Station (Trạm nghiên cứu cực Nam Edmund)】.

Bạch Liễu nhìn tấm biển vài giây, sau đó cúi xuống mở bảng điều khiển của mình; trên đó có một thông báo mà anh chưa kịp xem.

【Thông báo hệ thống: Các bạn đang ở Trạm nghiên cứu cực Nam Edmund. Hãy tuân theo các quy định của trạm để đảm bảo an toàn.】

Bạch Liễu và Mục Tứ Thành gật đầu, tiếp tục bước đi trong đường hầm thông gió, hướng tới phía trước.

【……Băng phủ ở Nam Cực dường như đã trở thành một “căn bệnh” lan rộng khắp nơi, bắt đầu lan tràn khắp thế giới. Các nhà khí tượng học cho biết chúng ta vì một lý do bất khả kháng mà buộc phải đối mặt với một kỷ băng hà lớn khác kể từ thời kỳ băng hà thứ tư. Con người, không hề chuẩn bị trước, đã chết hàng loạt vì tình trạng khan hiếm thực phẩm và thời tiết cực lạnh……】

【Sau đó, mọi hoạt động nghiên cứu khoa học ở Nam Cực đều bị buộc phải tạm dừng. Còn bạn, là một nhà thám hiểm đã có được thông tin nội bộ, người đã quyết định tổ chức đội của mình. Nhận được sự tài trợ từ Công ty Băng Hà Liên Minh Nam Cực, bạn đã đến đây để khám phá những bí mật ẩn giấu dưới lớp băng dày đặc này.】

【Bạn bay đến Nam Cực, nhưng lại bị lạc hướng trong cơn bão tuyết dữ dội. Trong lúc nguy cấp, bạn tình cờ phát hiện ra một trạm quan sát bỏ hoang và đã tìm cách xâm nhập vào đó để trú ẩn khỏi cơn bão tuyết.】

——Xin hãy nhớ rằng, bạn là một nhà thám hiểm vĩ đại! Hãy dũng cảm khám phá, tìm ra sự thật, và giúp thế giới ấm lên trở lại!

【Tình trạng nhiệm vụ chính hiện tại: 0%】

【Vị trí địa lý của người chơi: Trạm quan sát Cực Nam Cực Edmund】

Lúc này, Mục Tứ Thành cũng vừa đọc xong phần giới thiệu về trò chơi và không nhịn được mà buông lời: “Cái gì thế này? Chẳng phải thế giới thực đang trong quá trình ấm lên sao? Vậy việc bước vào kỷ băng hà là cái quái gì vậy?”

Lưu Gia Nghĩa ẩn mình trong bộ áo lông vũ dày cộm; so với những người lớn như Bạch Liễu, trẻ em nhạy cảm hơn nhiều với thời tiết. Ngay khi bắt đầu chơi, cô ấy đã chuẩn bị sẵn nhiều loại quần áo để bọc mình lại như một quả cầu.

Sau khi đọc xong phần giới thiệu về trò chơi, cô ấy nhíu mày và nhắc nhở: “Bạch Liễu, trò chơi này mô phỏng một cuộc thi đấu; hệ thống mua bán trong trò chơi là không hoạt động, chúng ta không thể mua bất kỳ vật phẩm nào từ cửa hàng. Vì vậy, thực phẩm và quần áo giữ ấm là những vấn đề cấp bách cần giải quyết đầu tiên.”

“Nếu không, chúng ta sẽ không thể ở lại được lâu và buộc phải rời khỏi trò chơi này.”

Bạch Liễu hoàn toàn đồng ý với lời của Lưu Gia Nghĩa, anh gật đầu và ra lệnh: “Mộc Khảo hãy đi kiểm tra kho để chuẩn bị thực phẩm dự trữ; Đường Nhị Đán và Mục Tứ Thành hãy kiểm tra toàn bộ tòa nhà, biến nó thành căn cứ cho chúng ta trong cuộc thám hiểm này. Tôi và Gia Nghĩa sẽ đến phòng điều khiển để tìm xem có hộp đen hay nhật ký nào ghi lại những gì đã xảy ra ở đây một năm trước không.”

“Được! Tôi hiểu rồi!”

Mỗi người nhận lệnh và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình. Bạch Liễu và Lưu Gia Nghĩa cùng nhau tìm kiếm phòng điều khiển của căn cứ; may mắn thay, căn cứ này không quá lớn, và họ nhanh chóng tìm thấy nó.

Đáng tiếc là cửa phòng điều khiển lại mở toang, bên trong đầy những tảng băng. Họ bắt đầu kiểm tra từng ngóc ngách để tìm thông tin cần thiết.

……

May mắn thay, lớp băng ở những nơi này không quá dày; chỉ cần vài cái chạm nhẹ của Bạch Liễu thôi là cả khối băng đã rơi xuống.

Bạch Liễu mở chiếc tủ kéo đầy vướng víu và run rẩy; bên trong không hề có bụi bặm tích tụ, thay vào đó là một lớp tuyết mỏng phủ trên mặt tủ. Sau khi quét sạch tuyết đi, cô nhìn thấy bên trong có vài cuốn sổ tay có bìa màu đen.

Theo hiểu biết thông thường của Bạch Liễu, trong các trò chơi kinh dị, loại sổ này thường được dùng để ghi chép cốt truyện, nghĩa là bên trong chắc chắn sẽ có những ghi chép như nhật ký.

Nhưng ngay lúc cô mở cuốn sổ ra, cô bỗng dừng lại không thể di chuyển được.

Lưu Gia Nghĩ đang tìm kiếm trong những chiếc tủ khác thấy Bạch Liễu đang cầm cuốn sổ mà không hề nhúc nhích, liền tò mò ghé lại hỏi: “Cuốn sổ này trông có vẻ thú vị lắm nhỉ, sao em không nói gì cả…?”

Ngay khi Lưu Gia Nghĩ nhìn thấy nội dung trong cuốn sổ của Bạch Liễu, cô cũng bỗng dừng lại.

Trên trang sách, từng chữ được in rất ngay ngắn và mượt mà, toàn bộ đều bằng tiếng Anh.

Là một người làm việc trong xã hội, dù khi chơi các trò chơi kinh dị Bạch Liễu cũng thường gặp phải những đoạn văn bằng tiếng Anh, nhưng những đoạn đó tương đối đơn giản. Còn cuốn sổ này thì lại chứa quá nhiều từ vựng tiếng Anh chuyên ngành, và được viết một cách rất dày đặc…

Bạch Liễu khép cuốn sổ lại và nói: “Sau này sẽ cho Mộc Khắc xem nhé, em không hiểu gì cả.”

Lưu Gia Nghĩ cũng không hiểu gì cả: “…”

Mặc dù về mặt lý trí cô biết rằng việc Bạch Liễu không hiểu là điều bình thường (vì trí thông minh và khả năng ngôn ngữ là hai thứ khác nhau), nhưng tại sao cô lại cảm thấy kỳ lạ đến vậy…

Trạm quan sát Edmund không quá lớn, chỉ có bốn tầng.

Tầng một là khu vực dự trữ: nhiên liệu, thức ăn, nước ngọt và quần áo dùng cho việc ra ngoài đều được cất giữ trong những kho khác nhau; tất cả đều được bọc kỹ bằng vải nhựa. Hai kho chứa trực thăng chỉ được che chắn đơn giản bằng một cái lều.

Tầng hai là khu vực sinh hoạt: có phòng xông hơi, phòng ăn, khu vực làm việc và vài chiếc máy tính không biết đã được sử dụng từ bao lâu nay.

Tầng ba và tầng bốn đều là khu vực ở, hay nói cách khác là các phòng ngủ; những căn phòng rất chật hẹp, chưa đến năm mét vuông nhưng lại phải chứa hai chiếc giường đôi; trong sự chen chúc ấy vẫn toát lên một cảm giác ấm cúng kỳ lạ.

Nhìn vào các phòng ngủ và nơi ở, có thể thấy trạm này có khả năng chứa khoảng tám mươi đến một trăm người; bình thường chắc hẳn rất chật chội, nhưng bây giờ nơi đây lại trống trải hoàn toàn, tạo ra một cảm giác ồn ào kỳ lạ.

Ánh mắt Lưu Gia Nghĩ lướt qua những sợi mì vẫn còn dính trên bàn ăn, những củ khoai tây đã mốc một nửa trên thớt, và những thứ khác…

“Không có khả năng lắm.” Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng kho hàng, Mục Khắc bước lên từ cầu thang ở góc tầng một; anh nhìn về phía Lưu Gia Nghĩa: “Tôi vừa mới đến xem phòng trưng bày của họ. Nhân viên tại trạm quan sát Edmund đều là những nhà leo núi chuyên nghiệp, lính cứu hỏa, và các nhà khoa học đã được đào tạo kỹ lưỡng; họ đã giành được không ít vinh quang và từng trải qua nhiều tình huống khắc nghiệt. Thông thường, rất khó để làm họ sợ hãi đến mức này.”

Mục Khắc nhìn những món ăn vẫn còn nguyên nửa chưa được ăn.

“Chắc họ rất rõ rằng, ở đây, nếu không mang theo gì cả mà chạy ra ngoài thì cũng chẳng khác gì tự tìm cái chết.”

Mục Tứ Thành và Đường Nhị Đán vừa bước xuống từ sân thượng tầng bốn; họ vừa mới đi kiểm tra hệ thống vô tuyến.

Mục Tứ Thành lạnh đến mức hai má tái nhợt; sau khi xuống dưới, anh ta tìm ngay một căn phòng và chui vào chăn để run rẩy liên hồi.

Tình trạng của Đường Nhị Đán tốt hơn một chút, nhưng khi cởi găng tay, Bạch Liễu thấy một miếng da bị dính vào lòng bàn tay anh ta; vết thương đẫm máu lộ ra trong không khí, nhưng không có giọt máu nào chảy ra. Vì quá lạnh, máu đã đông cứng lại.

Đường Nhị Đán nhận thấy ánh mắt của Bạch Liễu và giải thích: “Nơi lắp đặt thiết bị quá lạnh; vì có găng tay nên không thể điều chỉnh các thiết bị một cách chính xác được, tôi chỉ ‘sờ’ vào một chút thôi…”

“Và rồi miếng da đó bị dính vào bởi kim loại phía trên ư?” Bạch Liễu nói tiếp phần còn lại của câu.

Lưu Gia Nghĩa lấy chai xịt thuốc chữa lành và xịt vào lòng bàn tay Đường Nhị Đán; vết thương dần lành lại, nhưng Mục Tứ Thành thì vẫn lạnh đến mức gần như không thể cử động được, chỉ biết thở ra nhiều hơn thở vào.

Thuốc chữa lành có thể làm lành vết thương, nhưng không thể chữa được cái lạnh.

“Tôi đã nhìn thấy máy đo nhiệt độ bên ngoài.” Đường Nhị Đán nắm chặt bàn tay mình đã bắt đầu lành lại, anh nhìn Bạch Liễu một cách nghiêm túc: “Nhiệt độ dưới âm năm mươi độ… Trong thời tiết khắc nghiệt như này, chúng ta không thể ở lại lâu được; chúng ta sẽ sớm bị đóng băng chết thôi… Chúng ta phải rời đi ngay!”

Lúc này, Mục Khắc, người đang đọc cuốn sổ da đen mà Bạch Liễu đưa cho mình, khuôn mặt anh chuyển từ màu xanh sang màu trắng; anh run rẩy và ngắt lời Đường Nhị Đán: “Trạm quan sát Edmund này nghiên cứu những khối xác được gửi đến từ Cơ quan Xử lý Những kẻ Dị giáo.”

Đường Nhị Đán giật mình, không suy nghĩ gì nữa mà phủ nhận: “Không thể! Các vật phẩm của Cơ quan Xử lý Những kẻ Dị giáo có quy định rõ ràng: không được cung cấp cho bất kỳ quốc gia nào để sử dụng trong lĩnh vực kinh tế, quân sự, văn hóa hay chính trị; mục đích duy nhất của cơ quan đó chỉ là giam giữ những kẻ dị giáo mà thôi!”

“Có người từ khu vực ba ở đây hỗ trợ, cùng với năm người được cử từ khu vực một; họ không thể để người khác sử dụng những vật phẩm đó được!”

…