Tavil nhắm mắt lại: “Tôi cũng vậy.”

“Anh phải đưa ra lựa chọn rồi.” Tavil nói một cách đột ngột; anh buông tay Bạch Liễu ra, trán mình chạm vào trán Bạch Liễu, và nhẹ nhàng hỏi: “Lựa ‘thuốc giải độc’ hay ‘thuốc độc’?”

Tay Bạch Liễu vô thức co lại.

Tavil nhìn anh một cách bình tĩnh; đôi mắt màu xanh bạc của anh giống như một tấm gương được đặt dưới nước, phản chiếu khuôn mặt vô cảm, không hề có biểu cảm của Bạch Liễu.

Anh nói: “Anh hẳn đã biết ‘thuốc giải độc’ là gì rồi, hãy đưa ra quyết định đi.”

Ánh mắt Bạch Liễu trở nên trống rỗng trong chốc lát; ký ức của anh như thể bay qua đôi mắt Tavil, xa xôi vô tận.

Trong thư viện của trại trẻ mồ côi cũ kỹ, những trang thơ cũ đầy vết dầu được trải ra trên đầu gối của Xie Ta; đó là một buổi chiều mùa hè, ánh nắng xuyên qua mái tóc rủ xuống trán anh, giống như ánh sáng lọt qua những cành cây rậm rạp, tạo thành những vệt sáng rải rác trên những trang sách vàng ố và cũ kỹ.

Trong không khí có bụi và những con sóng nhiệt lơ lửng; ban công thư viện hướng ra khu vực cây cỏ mọc um tùm chưa từng được chăm sóc, ao nước dưới ánh nắng chói lọi phản chiếu những gợn sóng như vảy cá, lấp lánh như hàng ngàn viên kim cương trải trên mặt nước.

Bạch Liễu không hề quan tâm đến việc đọc sách; anh lười biếng dùng một cuốn sách che mặt, tựa vào hai tay để ngủ gật, mồ hôi từ cơ thể toát ra làm ướt cổ áo mình.

Anh đã không còn nhớ rõ mình đã phạm phải lỗi gì nữa; dù sao thì họ cũng bị điều đến đây, nơi này có vẻ như hàng chục năm nay chưa từng được dọn dẹp một lần, để làm công việc quét dọn – hình phạt này khá phổ biến đối với cả Bạch Liễu và Xie Ta.

Nhưng may mắn thay, đó chỉ là một thư viện nhỏ bé; Xie Ta không vội vàng, anh ngồi yên bên ban công, lật qua những cuốn sách cũ chìm dưới bụi, và thì thầm đọc:

“Làm sao tôi có thể so sánh em với mùa hè được?

Em không chỉ đáng yêu hơn mùa hè mà còn dịu dàng hơn nữa…

Nhưng mùa hè của em sẽ không bao giờ tàn phai…

Hoặc có lẽ Thần Chết tự hào khi thấy em lênh đênh trong bóng của mình,

Khi em cùng thời gian trường tồn trong những bài thơ bất tử.

Chừng nào còn có con người, chừng nào con người còn có đôi mắt,

Các vị thần sẽ mãi tồn tại, và ban cho em sự sống.”

Cuối cùng, tiếng đọc không ngừng của Xie Ta cũng làm Bạch Liễu tỉnh giấc; anh gỡ cuốn sách che mặt xuống, mắt vẫn lười biếng không mở ra, nhưng lại hỏi Xie Ta trước: “Câu cuối cùng không phải như vậy chứ? Đừng tự ý sửa đổi thơ của người khác như vậy.”

“Câu gốc là ‘Bài thơ này sẽ mãi tồn tại, và ban cho em sự sống.’” Xie Ta không tức giận khi bị phát hiện, vẫn nhìn Bạch Liễu một cách bình tĩnh.

Bạch Liễu im lặng, suy nghĩ về những lời đó…

“Không phải tôi tìm bất kỳ bài thơ nào một cách tùy tiện đâu.” Xie Ta nói một cách bình tĩnh, “Mùa hè dài của em sẽ không bao giờ tàn úa, đó là bài thơ mô tả về tương lai của em, sẽ có người nói cho em biết điều đó.”

“Tương lai của em ư? Còn anh thì sao?” Bạch Liễu quay người lại, hỏi lại một cách châm biếm, “Chỉ có mùa hè dài của em là không bao giờ tàn úa thôi sao?”

Lúc đó chỉ là một câu đùa, nhưng hôm đó Xie Ta im lặng rất lâu trước khi ngẩng mắt nhìn anh, giọng nói nhẹ nhàng như chiếc lá không thể rơi xuống được:

“Tôi không có mùa hè.”

Anh thở ra nhẹ nhàng: “Tôi chỉ… lén lút chia sẻ mùa hè của em mà thôi.”

Ánh mắt Xie Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cảnh mùa hè xanh tươi rực rỡ: “Mùa hè này thật đáng yêu và dịu dàng, đó là mùa hè đẹp nhất mà tôi từng thấy, nhưng những điều này… không thuộc về tôi.”

“Rồi em cũng sẽ rời đi mà.”

Khi mùa hè kết thúc, Xie Ta biến mất dưới đáy hồ nước đó.

Và vào đầu mùa hè, những bông hồng ở nhà máy hồng nở rộ, đó là vòng hoa đầu tiên trong mùa.

Khi Tavil buông tay, Bạch Liễu như thể cảm nhận được điều gì đó, anh vô thức nắm lấy cổ tay Tavil, nhìn anh một cách bình tĩnh: “Anh lại sắp rời đi sao?”

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Tavil nhẹ nhàng giơ tay kia lên, vuốt ve mí mắt và khuôn mặt Bạch Liễu, “Đây không phải là mùa hè và những bông hồng thuộc về em, tôi sẽ không ở lại đây, và em cũng không nên ở lại đây.”

Bàn tay lạnh lẽo của Tavil chạm nhẹ lên da Bạch Liễu, giống như cảm giác của bông tuyết rơi trên mặt.

“Khi mặt trời biến mất ba phần tư, sẽ có người cũ đến tìm em, đừng sợ sự chia ly do cái chết mang lại, đừng sợ những cây thánh giá bị vỡ nát trên cánh đồng tuyết.”

“Đừng sợ việc sống, hay cả việc tôi đã chết.” Tavil ôm đầu Bạch Liễu vào lòng, cúi xuống hôn những sợi tóc ướt át, mang mùi hương hồng của anh. “Đừng sợ rằng tôi sẽ rời bỏ mùa hè của em.”

“Tôi là một vị thần đã mất đi mùa hè của mình, nhưng tôi sở hữu cả một mùa đông dài để chờ đợi em.”

“Bây giờ hãy đưa ra lựa chọn đi, là ‘thuốc giải độc’ hay ‘thuốc độc’.” Tavil hạ những hàng lông mi dài màu tuyết xuống, vẫn ôm chặt Bạch Liễu trong lòng, nhẹ nhàng vuốt ve phần cuối mái tóc ướt của anh, “Dù em chọn cái gì đi nữa…”

“Em cũng sẽ rời đi sao?” Bạch Liễu hỏi trong tiếng thấp.

Tavil im lặng một lúc, sau đó trả lời một cách chân thành: “Đúng vậy.”

Bạch Liễu lại im lặng, nhưng Tavil cảm nhận được đôi tay của anh mình đang ôm chặt hơn vào người mình – điều này vẫn giống hệt như khi họ còn nhỏ.

Tavil bỗng nhiên muốn cười.

Khi gặp phải những tình huống không muốn đối mặt, bị những đứa trẻ khác hay giáo viên làm tổn thương, hoặc khi phải chia tay, anh luôn nghĩ về điều này.

Nhưng khi mọi người không để ý, cậu bé gầy nhỏ tên Bạch Lục sẽ lén trốn về và ôm lấy con búp bê cao lớn, đầy những vết vá, rồi nằm yên bất động để giải tỏa cảm xúc của mình – cũng chính trong tư thế đó.

“Dù bạn có đưa ra quyết định gì đi nữa…” Tavil vuốt nhẹ những sợi tóc dính trên vành tai Bạch Liễu, cúi đầu xuống gần tai anh ấy và thì thầm, “đối với tôi, bạn luôn là người quan trọng nhất.”

“Dù phải trải qua điều gì nữa, tôi chắc chắn sẽ đến gặp bạn.”

Bạch Liễu từ từ ngồi dậy khỏi vòng tay Tavil, nhìn thẳng vào mắt anh ấy – cuối cùng anh cũng nhớ ra tại sao trước khi 14 tuổi mình không có thói quen nhìn thẳng vào mắt người khác, mà chỉ bắt đầu có nó sau đó.

Bởi vì Xie Ta đã nói: “Đừng nhìn thẳng vào mắt tôi, tôi có đôi mắt rất đáng sợ.”

Bạch Lục trêu chọc anh một cách không tốt bụng: “Nhưng nếu không nhìn thẳng vào mắt bạn, làm sao bạn biết được tôi đang nói chuyện với bạn chứ? Nếu tôi đang nói chuyện với người khác mà bạn lại tưởng tôi đang nói với bạn, thì bạn sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng phải không?”

Xie Ta im lặng một lúc rồi nói: “Nhưng như vậy thì tôi có thể giả vờ rằng, mỗi khi bạn nói chuyện với bất kỳ ai, dù bạn đang nhìn ai, tôi cũng có thể tự nhủ rằng bạn đang nói chuyện với tôi.”

Bạch Liễu nhớ lại lúc đó Xie Ta nói những lời đó, đồng thời cúi đầu xuống thấp hơn để che giấu đôi mắt của mình, môi anh ta siết chặt lại.

— Giống như bây giờ vậy.

“Đừng vừa nói những lời muốn rời đi như vậy…” Bạch Liễu vừa vuốt nhẹ tóc trên trán Tavil, vừa cúi lại gần hơn, cười nhẹ như thể đang phàn nàn, “vừa ‘lộ’ ra vẻ mặt không nỡ rời xa hơn cả tôi nữa.”

Mười năm trước, Bạch Lục đã nói: “Sau này bạn không cần phải giả vờ như vậy nữa, về bản chất mà nói, chỉ có bạn là đối tượng duy nhất tôi muốn nói chuyện, chỉ có bạn mới thực sự lắng nghe từng lời tôi nói.”

“Vì vậy dù tôi nói chuyện với ai, thực ra tôi cũng đều đang nói với bạn mà thôi. Tôi sẽ luôn nhìn thẳng vào mắt bạn khi nói chuyện.”

“Tôi không thấy bạn đáng sợ chút nào.”

Mười năm sau, Bạch Liễu nói: “Tôi sẽ không còn sợ cái chết của bạn nữa, về bản chất mà nói, cái chết đã là điều đáng sợ nhất đối với con người.”

“Và bạn sẽ không chết đâu, dù là ai ban cho bạn điều đó – là thần hay quỷ dữ, dù người khác coi bạn là quái vật hay thần linh gì đi nữa… Đối với tôi, bạn chỉ là Xie Ta mà thôi. Tôi nghĩ việc bạn có thể sống mãi là điều tốt lắm.”

“Tôi không thấy bạn đáng sợ chút nào.”

Bạch Liễu dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “‘Thuốc độc’ là những bông hồng khô mọc ra từ cơ thể bạn, còn ‘thuốc giải độc’ lại là loại nấm linh hồng được tưới bằng máu của bạn, phải không?”

Khi nhìn thấy cuốn nhật ký có liên quan đến trại trẻ mồ côi, Bạch Liễu đã hiểu ngay.

Chức năng của vật phẩm “Huyết Linh Chi” là có thể ngăn chặn tất cả các hiệu ứng tiêu cực (buff tiêu cực), và trong số những hiệu ứng tiêu cực đó rất có thể bao gồm cả trạng thái nghiện do “Hoa Hồng Khô Lá” gây ra. Điều đáng chú ý là vị giám đốc nhà máy lại mua chiếc tượng thần này từ viện dưỡng lão; rất có thể cơ thể của Tavil vẫn còn chứa “Huyết Linh Chi” nguyên bản.

Chỉ vì cơ thể Tavil bị phân xác thành nhiều phần, nên không thể tạo ra những mạch máu và cơ quan liên kết hoàn chỉnh, do đó không thể tạo ra “dịch máu” cần thiết để nuôi dưỡng “Huyết Linh Chi”.

Chắc hẳn vị giám đốc nhà máy cũng biết điều này, nhưng ông ta đã hoàn toàn mất kiểm soát.

So với loại “thuốc giải độc” có thể cứu lấy bản thân mình, thì loại “thuốc độc” có nồng độ cao hơn nhiều, khiến ông ta càng trở nên điên cuồng và nghiện ngập hơn – đó chính là nước hoa hương hoa hồng. Ông ta không thể kiểm soát được ham muốn đối với nước hoa hương hoa hồng, và càng không thể đặt lại bộ phận sản xuất chính (trái tim) của mình vào lồng ngực Tavil để Tavil trở thành “máy sản xuất dịch máu” nhằm tạo ra “Huyết Linh Chi” và cứu lấy bản thân mình; điều đó cũng chính là sự hủy diệt hoàn toàn của ông ta.

Nguyên lý của trò chơi này cũng tương tự: sau khi người chơi khám phá hết những bí mật vận hành cốt lõi của nhà máy sản xuất hoa hồng, họ sẽ phải đối mặt với hai con đường.

Một là tiếp tục sử dụng Tavil (sau khi bị phân xác) để sản xuất “Hoa Hồng Khô Lá” và nước hoa hương hoa hồng.

Con đường còn lại là hấp thụ “dịch máu” của Tavil, giống như những nhà đầu tư trong phần chơi thứ ba; để những sợi “Huyết Linh Chi” như gai nhọn mọc xuyên qua cơ thể Tavil, liên tục tạo ra “Huyết Linh Chi” có thể cứu rỗi tất cả mọi người.

“Hoa Hồng Khô Lá” không có gai, với thân cây nhẵn và lá héo úa, lại bổ sung cho những cành cây “Huyết Linh Chi” có gai nhọn, hình dạng giống hoa hồng; hai loại thực vật này từ đầu đã được thiết kế sao cho tương hỗ lẫn nhau và kiềm chế lẫn nhau.

“Anh đang trốn tránh, phải không?” Tavil nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu, “Bởi vì anh không muốn chọn bất kỳ con đường nào cả.”

“Nhưng đó là điều không thể tránh khỏi… Anh hẳn phải biết rằng, từ khi trò chơi này được thiết kế, anh chỉ có thể chọn giữa hai con đường đó mà thôi.”

“Người đó đang ‘ ép’ anh phải đưa ra quyết định: là thông qua việc tra tấn tôi để cứu lấy thế giới, hay để tôi chứng kiến mọi người bị tra tấn nhằm khiến bản thân mình được yên ổn hơn.”

Bạch Liễu biết rõ điều đó.

Từ khoảnh khắc anh ta bước vào trò chơi này, anh ta đã hiểu rõ điều đó… Vì vậy, anh ta luôn cố gắng trốn tránh việc phải tiếp tục chơi trò chơi này.

“Có người đang thông qua việc tra tấn Tavil để ‘ép’ anh phải trở lại là Bạch Lục…”