Vào ban ngày, những bông hồng trong cánh đồng hoa đều đóng lại, trở thành những nụ hoa chưa nở; đất ẩm ướt cũng trở nên khô cằn. Cánh đồng hoa trông vô hại và yên bình. Nhưng sau khi thử nghiệm một thời gian, Bạch Liễu và những người cùng nhóm nhận ra rằng việc ở gần cánh đồng hoa khiến họ mất đi năng lượng tinh thần nhanh hơn so với khi ở những nơi khác.

Họ chỉ có hai chai nước hoa cấp thấp; để duy trì mức năng lượng tinh thần bình thường, nếu tiếp tục ở gần cánh đồng hoa, lượng nước hoa có lẽ sẽ cạn kiệt trước cả buổi tối. Vì vậy, Bạch Liễu quyết định rời xa khu vực đó – chính xác hơn, anh muốn tránh xa cả nhà máy sản xuất nước hoa này, nơi có nguồn ô nhiễm chưa rõ ràng.

Hai chai nước hoa chỉ có thể giữ mùi trong vòng bốn giờ; việc tiếp tục ở những nơi dễ bị ô nhiễm hơn rõ ràng không phải là một lựa chọn tốt.

Bạch Liễu quyết định đi theo hướng ra khỏi nhà máy để tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra ở khu vực đó.

“Những gì bạn có thể nghĩ ra, người khác cũng có thể nghĩ ra,” Lưu Gia Nghĩa, người đang nắm tay Bạch Liễu, nhíu mày, “Nếu chúng ta tiếp tục đi như vậy, rất dễ gặp phải những người chơi khác. Hơn nữa, bạn không nghĩ đến nhiệm vụ thu thập 80kg hoa hồng vào buổi tối sao? Tối qua, chúng ta đã sử dụng hết sức mình để hoàn thành nhiệm vụ đó; việc nhân đôi lượng hoa lên thành 160kg là điều không thể.”

Bạch Liễu không vội vàng: “Bạn không nghe người công nhân chế biến sáng nay nói sao? Tất cả những người thu hoa mới đến đều đã hoàn thành nhiệm vụ tối qua.”

“Trong trò chơi này chỉ có sáu người chơi, và từ đầu mỗi người đều được định danh là những người thu hoa mới. Nếu tất cả họ đều hoàn thành nhiệm vụ, điều đó có nghĩa là bốn người chơi còn lại cũng có khả năng thu thập được 40kg hoa mỗi đêm.”

Bạch Liễu mỉm cười: “Nếu bốn người có thể thu thập được 40kg mỗi đêm, chẳng phải đó chính là số lượng chúng ta cần sao?”

“…” Lưu Gia Nghĩa xoa xoa cánh tay mình vì nụ cười “ma thuật” của Bạch Liễu, hỏi: “Bạn định làm gì?”

“Trước tiên, chúng ta cần điều tra tình hình xung quanh nhà máy này,” Bạch Liễu nói với ánh mắt sâu thẳm, “Mỗi con quái vật trong trò chơi đều có nguồn gốc và lý do ra đời của chúng. Những kẻ lang thang này từng là con người; nếu tôi có thể giao dịch với họ, tôi nghĩ…”

“Bạn muốn giao dịch với những kẻ lang thang đó ư?” Lưu Gia Nghĩa nhíu mày hỏi lại, “Nhiều con quái vật trong trò chơi là những con người bị ô nhiễm đến mức năng lượng tinh thần bị triệt tiêu hoàn toàn; chúng đã điên rồ. Làm sao bạn có thể giao dịch với những sinh vật điên rồ như vậy? Chúng thậm chí còn không thể hiểu được những gì bạn nói.”

Bạch Liễu hạ mắt xuống, nhìn Lưu Gia Nghĩa: “Sẽ ra sao nếu chúng có thể tạm thời lấy lại lý trí?”

Lưu Gia Nghĩa ngập ngừng một chút, rồi nói: “Điều đó có thể là một khả năng… nhưng chúng ta cũng cần phải cẩn thận.”

Nhưng rất nhanh sau đó, Lưu Gia Nghĩa cũng nhận ra điểm không ổn – loại “chất tẩy rửa tâm lý” trong trò chơi này vốn dĩ đã có tác dụng làm đóng băng mọi thứ!

Không chỉ đối với quái vật, mà cả đối với họ nữa cũng vậy. Còn nước hoa thì không bị hạn chế đối với những “người tị nạn” trong trò chơi; nghĩa là nếu nước hoa có thể được sử dụng và phát huy tác dụng đối với họ, thì nhóm quái vật này có thể lấy lại ý thức, trở thành những “người tị nạn” bình thường… Có lẽ họ sẽ tạm thời ngừng tấn công họ – giống như những bức tượng người cá khi bị nhìn thẳng vào cũng sẽ ngừng bước tiến vậy.

“Nước hoa rất có thể chính là điểm yếu của nhóm quái vật này,” Lưu Gia Nghĩa ngẩng đầu nhìn Bạch Liễu, “Cô nghĩ ra điều này từ khi nào vậy? Chính loại nước hoa trong trò chơi này có thể được sử dụng như một loại ‘chất tẩy rửa tâm lý’ đối với quái vật.”

“Trước khi bắt đầu chơi trò chơi,” Bạch Liễu trả lời.

“Trước khi bắt đầu chơi?!” Lưu Gia Nghĩa đầy sự ngạc nhiên.

Bạch Liễu ném chiếc chai nước hoa trong tay mình, ánh mắt theo dõi chiếc chai di chuyển lên xuống, khóe miệng nhếch lên: “Có người đã nói với tôi trước khi bắt đầu chơi rằng, dù sử dụng nước hoa này với những nhân viên điên rồ thế nào đi nữa, họ cũng có thể lấy lại lý trí và trạng thái bình thường; dù trước đó họ điên đến mức nào, một khi được xịt nước hoa, họ sẽ trở lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

“Lúc đó tôi đã nghĩ ngay – đây thực sự giống hệt một loại ‘chất tẩy rửa tâm lý’ vậy.”

Bạch Liễu hạ mắt, tay vô tư chơi đùa với hai chai nước hoa: “Nó có thể giúp con người lấy lại trạng thái bình thường, kéo họ ra khỏi tình trạng điên rồ… Cộng thêm cơ chế của trò chơi – đối với người chơi, nếu không sử dụng ‘chất tẩy rửa tâm lý’ liên tục, họ sẽ bị ô nhiễm bởi những quái vật trong trò chơi và mất đi lý trí.”

“Đối với người chơi, ‘chất tẩy rửa tâm lý’ chính là ‘nước hoa hồng’… Chúng ta, những người chơi bình thường, cũng trở nên ‘nghiện’ nó; chúng ta phải làm việc trong trò chơi để mua được nước hoa này và sinh tồn. Những người chơi không kiếm được điểm sẽ bị ‘sa thải’, bị đày đến những khu vực vô danh… Còn những người chơi giỏi thì sẽ được thăng tiến.”

Bạch Liễu nhìn Lưu Gia Nghĩa: “Cô không cảm thấy những cơ chế này rất quen thuộc sao?”

Lưu Gia Nghĩa cảm thấy lạnh sống lưng; cô hiểu ý của Bạch Liễu: “… Trò chơi, chính là một ‘nhà máy sản xuất nước hoa’ quy mô lớn.”

— Nếu trò chơi là một nhà máy lớn bóc lột người chơi, vậy trong trò chơi này, ai mới là ‘giám đốc nhà máy’ bóc lột tất cả mọi người và thu được lợi nhuận nhiều nhất?

Ánh mắt Bạch Liễu trở nên sâu thẳm hơn… Họ đi đến rìa cánh đồng hoa.

Bên ngoài cánh đồng hoa không phải là không gian bình thường…

Tuy nhiên, có vẻ như sau này nhà máy cũng không cần tuyển thêm người nữa – trên cánh cửa cuốn bằng kim loại màu thiếc của nhà máy, người ta đã vẽ một chữ “tháo” to bằng sơn màu vàng; phần chân chữ “tháo” đó bị bong tróc sơn, tạo nên cảm giác của thời gian đã trôi qua rất lâu.

Lưu Gia Nghĩa quỳ xuống nhìn những mảnh báo chí rơi rụng trên mặt đất:

“Nước hoa hồng ra đời?! Một loại hàng gây nghiện mới, bị cấm trên toàn quốc, gây ra làn sóng phản đối từ người dân!”

“Nếu những thứ như vậy cũng bị cấm, tại sao lại không cấm cà phê và thuốc lá?! Điều này vi phạm nghiêm trọng quyền tiêu dùng của chúng ta!”

(Ông Vương, chủ cửa hàng tiện lợi dẫn đầu cuộc phản đối, được cho là đã tích trữ khá nhiều nước hoa hồng trong cửa hàng mình; năm nay ông đã kiếm được hàng trăm nghìn nhân dân tệ từ việc bán nước hoa hồng.)

“Nhà máy nổ tung, mùi nước hoa lan tỏa, cuộc phản đối thành công, lá hồng khô trở thành sản phẩm bán chạy toàn cầu!”

“Nước hoa hồng giúp con người tăng cường tinh thần, nâng cao hiệu quả học tập và làm việc của nhân viên… Nhà máy mở rộng quy mô 7,2% trong năm nay…”

“…Lá hồng khô bị tăng giá lần thứ ba trong năm nay, gây ra làn sóng phản đối lớn trên toàn cầu; đối với đa số người dân có thu nhập dưới 100.000 nhân dân tệ mỗi năm, loại nước hoa này đã trở thành gánh nặng… Nước hoa hồng, vốn là nhu yếu phẩm của hàng tỷ người… dường như đang có xu hướng chuyển thành hàng xa xỉ.”

“…Những lần tăng giá liên tiếp này như một dấu hiệu báo động, là tiếng chuông báo tử cho vô số người nghèo khó.”

“Chính phủ các quốc gia trên toàn cầu phản đối mức giá cao ngất của nước hoa, áp đặt lệnh trừng phạt đối với việc tăng giá không giới hạn của lá hồng khô, yêu cầu nhà máy ngừng hành vi này; nếu không sẽ buộc phải đóng cửa nhà máy.”

“…Các nhà lãnh đạo chính phủ ba quốc gia gần như ‘chết’ vì mất nguồn cung cấp nước hoa trong các buổi diễn thuyết… Nhà máy nước hoa hứa sẽ ưu tiên cung cấp nước hoa cao cấp cho những quốc gia sẵn lòng ký kết thỏa thuận hợp tác với họ… Các tổ chức trừng phạt liên minh tan rã…”

“…Bảng xếp hạng người giàu thế giới bị thay đổi hoàn toàn do ngành sản xuất và buôn bán nước hoa hồng.”

“…Thời kỳ suy thoái kinh tế… Rất nhiều nhà máy phải đóng cửa… Trường học đóng cửa… Tỷ lệ thất nghiệp tăng vọt… Bạo loạn xảy ra liên tục… Ở khắp các ngã tư đường, có thể thấy những người dân kiệt sức, suýt chết…”

“…Ngành sản xuất nước hoa hồng có lẽ sẽ trở thành con đường duy nhất để thanh niên thời đại này tìm việc làm…”

“…Năm ngoái sản lượng nước hoa hồng giảm sút, số người bị ảnh hưởng trên toàn cầu còn tăng so với những năm trước…”

…

Bạch Liễu cũng quỳ xuống cùng Lưu Gia Nghĩa để nhìn những mảnh báo chí đó.

Dù về bản chất Lưu Gia Nghĩa không phải là một cô bé tốt bụng đặc biệt, nhưng khi nhìn thấy những mảnh báo chí và những hình ảnh đen trắng kinh hoàng trên đó, cô cũng không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

“Loại thứ này, quả nhiên chỉ có thể phá hủy sinh thái mà thôi.” Bạch Liễu nhẹ nhàng nhặt lên một tấm ảnh từ mặt đất; tiêu đề trên ảnh là: “Những người tị nạn tuyệt vọng, héo úa, treo cổ chết trong gầm cầu; nhà máy sản xuất hoa hồng vẫn thờ ơ, không hề giảm giá bán nước hoa.”

“Ban đầu được quảng bá miễn phí, hứa sẽ bán với giá rẻ cho người dân, nhưng giờ đây giá của nước hoa hoa hồng đã tăng vọt lên mức chói lọi…”

“Khi mới quảng bá thì miễn phí, bán với giá rẻ; sau khi mọi người đã quen với nó, họ đã thao túng thị trường hoàn toàn, khiến bạn không thể tìm được bất kỳ thứ thay thế nào khác. Rồi họ lại tăng giá lên cao hơn nữa… Nhưng lúc đó bạn đã không thể sống thiếu nó nữa, chỉ còn cách trả giá cao hơn để mua nó, trở thành nô lệ của hoa hồng.”

“Đó là một chiêu trò bóc lột rất thông thường… Nhưng khi chiêu trò này được áp dụng lên những thứ gây nghiện có thể dẫn đến cái chết, nó sẽ gây ra sự diệt vong của toàn nhân loại, giống như một tội ác… Trong thời đại tận thế này, ngay cả tiền bạc cũng mất đi vẻ đẹp vốn có.”

“Vì vậy tôi không thích thứ này; nó đã xóa nhòa ý nghĩa của những gì tôi theo đuổi.”

Bạch Liễu bình tĩnh thả tấm ảnh ra, cơn gió lạnh thổi qua, cuốn theo những mảnh báo cũ trong tay anh.

Phải chăng đây chính là tương lai mà Đường Nhị nhìn thấy – một tương lai không còn giải pháp nào khác ngoài sự hủy diệt?

Anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cảnh Su Yàng và đồng đội của mình trở thành những kẻ mê muội hoa hồng đến mức biến dạng, không thể cứu họ, chỉ có thể nhìn họ tàn lụi… Hoặc phải chờ đợi họ bước vào vòng luân hồi thời gian tiếp theo để trốn tránh…

Nếu chuyện này cứ tiếp diễn nhiều lần nữa, không lạ gì người ta sẽ phát điên.

Bạch Liễu thu hẹp ánh mắt lại; phía sau anh, những bóng đen lướt qua nhà máy bỏ hoang trống rỗng; những chiếc râu dày đặc lan rộng khắp mặt đất… Lưu Gia Nghĩa cảnh giác tiến lại gần Bạch Liễu, đứng ngay trước mặt anh – những “người tị nạn” ẩn náu trong nhà máy đang cố gắng tấn công họ.

“Nước hoa! Trên người họ có mùi của nước hoa!”

Một tiếng kêu điên cuồng vang lên, những bóng đen run rẩy lao về phía Bạch Liễu.

“Làm sao ở đây lại có nhiều người tị nạn đến thế…” Lưu Gia Nghĩa cầm lấy loại “thuốc độc” trong tay, cơ thể căng thẳng: “Anh chắc chắn rằng lượng thuốc của chúng ta đủ không?”

“Không chắc.” Bạch Liễu trả lời một cách thành thật, “Nhưng chẳng phải còn có em sao?”

Lưu Gia Nghĩa im lặng…

Lưu Gia Nghĩa tức giận: “Chết tiệt!!!”

Những người tị nạn đen kịt, với những chiếc râu dài, bò trườn từ mặt đất tấn công họ; những tờ báo trên mặt đất bị cuốn lên không trung, bay xa theo làn gió trong bầu trời u ám…

Một người hái hoa sắp tàn lụi nói một cách yếu ớt.

(Khi bản tin này được đăng tải, người hái hoa sẵn lòng trả lời phỏng vấn này đã bị sa thải vì vi phạm quy định của nhà máy hoa hồng bằng cách tiết lộ chi tiết công việc ra bên ngoài.)