Sư Dương đã thành lập một giáo hội trong trò chơi và tạo dựng một đội chiến. Anh ta nắm chặt tay của Đường Nhị Đán với ánh mắt rạng ngời, nói rằng nếu họ chiến thắng trận đấu thì sẽ có thể thực hiện được ước nguyện của mình.

“Đội trưởng ơi, chúng ta có thể ước nguyện rằng tất cả mọi người đều có thể rời khỏi trò chơi này. Những người trong nhóm chúng ta có thể tập hợp lại thành một đội chiến để chiến đấu, và ở ngoài đời thực, chúng ta sẽ tiếp tục đấu tranh chống lại những thứ xấu xa kia. Không có lý do gì mà chỉ vì có sự hỗ trợ của kỹ năng và vật phẩm trong trò chơi mà chúng ta lại phải thua cuộc.”

“Đừng dễ dàng từ bỏ thế giới này nhé, đừng quá bi quan như vậy!” Sư Dương nói với nụ cười rạng rỡ.

Các thành viên trong đội cũng cười lớn và hô vang: “Đúng vậy, đội trưởng! Đừng vì bước vào trò chơi mà trở nên yếu đuối ngay. Chúng tôi, những người thuộc đội thứ ba, sẽ không bao giờ từ bỏ đâu!”

Họ đã trải qua biết bao hiểm nguy, kiên cường và không bao giờ chịu thua cuộc. Và cuối cùng, họ thực sự đã chiến thắng.

Các thành viên trong đội đều đã hy sinh trên con đường tới chiến thắng; họ để lại những ước nguyện chưa thành hiện thực và giao phó chúng cho đội trưởng mà họ tin tưởng, rồi ra đi một cách mãn nguyện.

Sư Dương quyết liệt đứng trước mặt họ. Anh ta nhìn Đường Nhị Đán một cái, khuôn mặt vẫn mang nụ cười như thể anh ta biết trước điều gì sẽ xảy ra, rồi dùng cử chỉ miệng nói với Đường Nhị Đán: “Đội trưởng, hãy tiếp tục đi.”

Tất cả những gì xảy ra sau đó diễn ra như trong phim chậm. Trong bóng đêm, trong đôi mắt mở to của Đường Nhị Đán, một chiếc roi xương màu trắng tinh khiết quấn quanh cổ mảnh mai của Sư Dương và kéo anh ta đi như thể đang nắm một con thỏ. Một viên đạn màu bạc xuyên qua đầu Sư Dương, máu tươi bắn tung tóe lên khuôn mặt Đường Nhị Đán.

Cuối cùng, chỉ còn lại một mình Đường Nhị Đán sống sót.

Lúc đầu, Đường Nhị Đán tự hỏi: “Tại sao các người lại để tôi sống sót?”

Sau đó, anh ta lại tự hỏi lần nữa: “Tại sao các người lại để tôi sống sót?”

Và cuối cùng, sau khi chiến thắng tất cả, Đường Nhị Đán quỳ trên bục vinh quang. Dưới bục là tiếng reo hò nhiệt liệt của hàng ngàn người, còn trên bục là chức vô địch đã giành được tất cả.

Với những vết thương đầy mình, Đường Nhị Đán gục đầu xuống. Ánh mắt anh ta mơ hồ, anh ta ngước nhìn lên trong ánh sáng chói lọi đến nỗi không thể nhìn rõ gì. Giọng nói của anh ta khàn đặc và nứt nẻ khi anh ta cầu nguyện với vị thần mà không biết liệu có thực sự tồn tại hay không:

“Tôi ước gì tất cả mọi người, đặc biệt là Sư Dương, đều có thể rời khỏi trò chơi này một cách an toàn.”

Và vị thần từ bi đã ban phước cho anh ta, biến ước nguyện của anh ta thành hiện thực.

Vị thần nói với Đường Nhị Đán rằng nếu muốn ước nguyện đó thành hiện thực, anh ta phải ngăn chặn mọi chuyện trước khi nó bắt đầu. Vì vậy, trò chơi đã ban cho Đường Nhị Đán những vũ khí và khả năng đặc biệt để thực hiện điều đó.

Đường Nhị Đán tiếp tục tiến lên, không bao giờ quên lời hứa của mình… và hy vọng rằng một ngày nào đó, tất cả mọi người sẽ có thể sống trong hòa bình và tự do.

Và dù cuối cùng có thể ngăn chặn được tất cả những điều đó, cũng không thể nào khiến tất cả mọi người đều không bước vào trò chơi được. Bởi vì [Tang Erda], người sở hữu những vật phẩm đặc biệt trong trò chơi, chắc chắn phải ở bên trong đó. Nếu anh ta không vào trò chơi, thì sẽ không thể sử dụng những vật phẩm đó được; còn nếu anh ta sử dụng chúng, dù có khiến tất cả mọi người rời khỏi trò chơi đi nữa, bản thân anh ta cũng không thể thoát ra được.

Vì vậy, Tang Erda đã trách móc thần linh: “Tôi đã ước gì tất cả mọi người sẽ rời khỏi trò chơi mà? Tại sao tôi lại không nằm trong số đó?”

Thần linh vẫn tỏ ra thương hại, nói: “Ngay từ khoảnh khắc anh ước nguyện, anh đã không còn là con người nữa.”

“Anh trở thành kẻ dị giáo và quái vật, vì vậy anh phải bị mắc kẹt mãi mãi trong trò chơi. Đó chính là cái giá phải trả cho việc thực hiện những ước nguyện vượt quá khả năng của mình.”

Và sau khi suy sụp tinh thần, Tang Erda – người giờ đây đã trở thành kẻ dị giáo và quái vật – đã chấp nhận cái giá đó một cách lặng lẽ. Anh ta tiếp tục sống trong trò chơi, vì ước nguyện rằng chỉ có mình anh ta không thôi là không thể rời đi.

Lần này, Tang Erda đã trì hoãn việc đó lâu nhất có thể. Đến lúc này, Bạch Lục đã 24 tuổi; trong toàn bộ đội ngũ, không còn ai khác bước vào trò chơi nữa, ngoại trừ anh ta.

Còn phó đội trưởng của anh ta, Tô Dương, cuối cùng cũng đã sống qua tuổi 33 – đúng là tuổi mà theo lẽ thường anh ta phải chết trong trò chơi.

“Đội trưởng Tang, Đội trưởng Tang! Tô Dương đang nói chuyện với anh đây!”

Tang Erda bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn về phía Tô Dương và nói: “Ồ, tôi tin là anh ấy có thể giải quyết được vấn đề này. Cậu không cần lo lắng gì cả, hãy để tôi lo hết mọi thứ. Cậu chỉ cần bảo vệ bản thân mình thôi…”

“Đội trưởng Tang, Tô Dương không hỏi về chuyện đó đâu…” Một thành viên trong đội có vẻ bất lực nhưng cũng hơi buồn cười: “Anh đã say đến mức ngớ ngẩn rồi sao? Con trai của Tô Dương vừa tròn tháng, mời anh đến dự tiệc mừng con nhé!”

Biểu cảm trên khuôn mặt Tang Erda bỗng chốc thay đổi.

“Được thôi, Tô Dương! Chúng ta là những người nhanh nhẹn nhất trong đội mà! Năm ngoái chúng ta kết hôn, và năm nay con trai đã tròn tháng rồi!”

“Tô Dương, con trai mới chỉ một tháng tuổi thôi… sẽ giống bố hay giống mẹ đây? Ừm, nhưng cả hai đều rất đẹp cả; dù giống ai thì cũng không sao cả. Còn tôi thì không may mắn như vậy… Tôi chỉ có thể hy vọng mẹ của đứa trẻ sẽ xinh đẹp thôi…”

“Tỉnh lại đi! Anh đã độc thân suốt 27 năm rồi.”

Khuôn mặt hiền lành và thanh lịch của Tô Dương bỗng nhiên đỏ bừng vì những trò đùa, đôi mắt anh sáng lấp lánh, mang vẻ ngây thơ của người lần đầu làm cha: “Được thôi, tôi sẽ đến dự tiệc.”

Và Tang Erda lại tiếp tục sống trong trò chơi, với ước nguyện rằng mình sẽ là người duy nhất có thể rời đi…

Ánh mắt mà Sư Dương nhìn về phía Đường Nhị Đán đầy mong đợi; Sư Dương thực sự rất mong được mời Đường Nhị Đán đến. Anh ấy cười nói: “Tôi đã mua loại rượu mà anh thích, lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau uống vài ly.”

“Lần tôi kết hôn thì anh không đến, lần này anh nhất định phải đến đây mới được. Không thể không đến được… Tôi đã làm phó đội trưởng của anh suốt bao nhiêu năm như vậy, Đường đội trưởng, anh cũng nên cho tôi một chút lịch sự chứ?”

Đường Nhị Đán nhìn mãi vào khuôn mặt hạnh phúc của Sư Dương, rồi bỗng nhiên anh ấy cười lên, vẫy tay và quay người bỏ đi:

“Thôi thì tôi sẽ không cho Đường đội trưởng một chút lịch sự đó nữa… Tôi thích uống rượu một mình hơn. Chúc mừng Đường đội trưởng có con trai, tôi sẽ tìm thời gian để tặng anh một phong bao lớn… Còn về việc đến dự, thì tôi sẽ không đến nữa.”

Tiếng cười của những người xung quanh đều im bặt đi một cách ngượng ngùng.

“… Đường đội trưởng, anh thật sự không đến à?”

“Không phải vậy đâu… Gần đây anh có chuyện gì vậy? Tại sao lại không liên lạc với chúng tôi nữa?”

“… Sau khi Đường đội trưởng kết hôn, anh lại thường xuyên uống rượu đến mức say mèm một mình… Không lẽ anh lại ghen tị đến thế sao? Đường đội trưởng, điều kiện của anh tốt như vậy, muốn tìm bạn gái cũng dễ dàng mà!”

Đường Nhị Đán không quay lại, chỉ lơ đãng vẫy tay rồi bước ra ngoài.

“Đường Nhị Đán!” Sư Dương vươn tay ra để nắm lấy tay anh ấy; có vẻ như anh ấy hơi tức giận: “Gần đây anh có chuyện gì vậy? Tại sao lại luôn ở một mình, tránh xa tôi và các đồng đội khác? Anh có ý gì với chúng tôi không?”

Đường Nhị Đán vô thức đẩy tay Sư Dương ra, rồi trong ánh mắt ngạc nhiên của Sư Dương, anh ấy quay đầu lại nhìn anh ấy… Biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy cũng trở nên lạ lùng.

“Đội trưởng, tại sao anh lại tránh xa tôi vậy?”

“Tránh xa tôi thì có ý nghĩa gì chứ?”

“Đường Nhị Đán, chúng ta là bạn bè suốt bao nhiêu năm nay… Là đội trưởng và phó đội trưởng… Anh nghĩ tôi không nhận ra sao?”

Có vẻ như hai Sư Dương ở những thời gian và không gian khác nhau đã gặp nhau vào khoảnh khắc này.

Đường Nhị Đán mở miệng ra, có vẻ như muốn cười, nhưng cuối cùng anh ấy chỉ cảm thấy mệt mỏi và trống rỗng… Anh ấy nhìn vào khuôn mặt của Sư Dương – khuôn mặt không hề trải qua bất kỳ đau khổ hay cái chết nào – và ánh mắt anh ấy bắt đầu mờ đi.

Cuối cùng, Đường Nhị Đán hít một hơi sâu, rồi cười lên như thể đang cố gắng buông bỏ mọi thứ: “Đội trưởng Sư, giờ anh đã có gia đình rồi.”

Sư Dương hơi ngập ngừng, anh ta nhìn Đường Nhị Đán với vẻ hoang mang: “Tôi có gia đình thì sao? Việc tôi có gia đình có phải là lý do để không thể giao tiếp bình thường với anh nữa không? Không thể nào có chuyện đó được… Chúng ta là bạn bè mà!”

Đường Nhị Đán không trả lời, chỉ lặng lẽ bước đi…

Đừng có ngu ngốc theo tôi vào trò chơi nữa, Sư Dương.

Nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Sư Dương dần biến mất, ánh sáng trong mắt anh cũng tối đi, trông anh ấy rất buồn bã. Anh không cam lòng nhìn thẳng vào Tang Nhị Đán và nói: “Tôi không hiểu, đội trưởng, tại sao anh lại nói và làm như vậy? Có phải tôi đã làm điều gì sai không?”

“Anh không làm gì sai cả.” Tang Nhị Đán dừng lại một chút, “Là lỗi của tôi, tôi đã hiểu lầm… Tôi chưa nghĩ kỹ.”

Nói xong, Tang Nhị Đán vung tay đẩy bỏ tay Sư Dương đang cố nắm lấy mình, không do dự gì cả, anh khoác áo khoác rồi quay lưng bỏ đi.

“Từ nay trở đi, không được phép bất kỳ thành viên nào đến tìm tôi hay tiếp xúc riêng tư với tôi.”

—————————

Trong phòng cedt-006.

Bạch Liễu nằm trên tấm thảm ở góc phòng, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ nhỏ chiếu vào. Thỉnh thoảng, tiếng bước chân của những người tuần tra vang lên đều đặn.

Dựa theo quy luật của tiếng bước chân, có lẽ họ tuần tra qua cửa sổ này mỗi mười lăm phút một lần. Cảm giác giống như ở trong tù vậy. Sau khi tiếng bước chân kia xa dần, Bạch Liễu nhanh chóng lấy ra một đồng xu rỗng từ mép còng tay của mình – đó chính là công cụ quản lý trò chơi.

Trong khoảng thời gian Sư Dương rời đi và Tang Nhị Đán vào, Bạch Liễu cúi đầu tránh máy quan sát, rồi giấu đồng xu dưới lưỡi vào bên trong còng tay mình. Khả năng không bị phát hiện khi cố gắng giấu thứ gì đó trong miệng trong lúc liên tục bị hỏi han là rất nhỏ; hơn nữa, theo lời Sư Dương, đội trưởng Tang này có lẽ cũng biết khá nhiều về anh.

Nhưng Tang Nhị Đán cũng không kiểm tra kỹ lưỡng công cụ quản lý trò chơi đó trên người Bạch Liễu. Lời anh ta nói là: “Phòng này đã được tôi sử dụng các vật phẩm đặc biệt để can thiệp; anh không thể vào trò chơi được.”

Chiếc thánh giá và những chiếc vảy cá mà Bạch Liễu đang đeo đều bị Tang Nhị Đán lấy đi. Thứ duy nhất còn lại trên người anh là đồng xu mà Tang Nhị Đán chỉ kiểm tra một nửa rồi chán chường bỏ qua. Dù sao thì anh cũng phải thử một lần. Anh nắm chặt đồng xu và thì thầm:

“Đăng nhập vào trò chơi.”

“Thông báo từ hệ thống: Ziz… Tín hiệu bị cô lập, đã chạm vào vật phẩm cấp độ siêu nhiên (Không gian Ma thuật). Chủ nhân của không gian này có thể kiểm soát việc người khác ra vào bên trong; tín hiệu trò chơi bị cắt đứt, người chơi Bạch Liễu không thể đăng nhập được!”

“‘Không gian Ma thuật’ ư?” Bạch Liễu suy nghĩ, “Đây không phải là vật phẩm mà Lưu Gia Nghĩa đã cho Lưu Hoài sao?”