Thương Vân bước đi trong lòng thầm nghĩ: “Chà, cái này mới gọi là thị trấn nhỏ ư? Quy mô của nó đã lớn hơn cả thị trấn nhỏ ở quê hương họ rồi.”

Thị trấn này được xây dựng dựa vào núi, xung quanh có sáu tháp canh gác phòng thủ, nhưng chỉ có hai cổng thành để ra vào.

Đúng là một thị trấn dành cho việc buôn bán; khi tiến gần cổng thành, có thể thấy rất nhiều tu sĩ cưỡi kiếm đi lại. Có những nhóm tu sĩ cố tình mang theo yêu thú vào thành để khoe khoang, bên ngoài cổng thành còn có những người buôn bán rong, tập hợp thành nhóm để tuyển mộ đồng đội. Nhiều người thậm chí còn hô to như những người bán hàng rong, hỏi xem có ai đi tìm loại yêu thú nào không, có ai đi tìm loại quả linh nào ở thung lũng nào không… Các lính canh cổng thành và những tu sĩ, người thường ra vào đều đã quen với cảnh tượng này rồi.

Ngoài tu sĩ ra, còn có rất nhiều người thường ra vào cổng thành nữa. Khi đến cổng, mọi người đều lấy ra những tấm thẻ nhỏ của thị trấn; những ai có tấm thẻ này thì không phải trả phí vào thành. Nếu làm mất thẻ thì phải bù lại bằng đá linh để làm lại.

Ngay cả những tu sĩ dưới cấp Kim Đan cũng phải thuê tấm thẻ này, có thể thuê theo ngày, theo tháng hoặc thậm chí theo năm; số đá linh thu được sẽ được dùng để bảo trì các trận phòng thủ trong thành.

Điều khiến Thương Vân ngạc nhiên nhất là ngay cả những tu sĩ bản địa của thị trấn này cũng phải trả tiền thuê tấm thẻ đó.

Ưu đãi duy nhất dành cho người bản địa là nếu thuê lâu dài sẽ rẻ hơn 20%; còn nếu thuê theo tháng thì giá cũng không khác gì người ngoại lai.

Thương Vân và những người khác đã quen với điều này: “Dù sao thì miễn là ở trong thành thì cũng được bảo vệ bởi các trận pháp mà.”

Thôi thì được.

Thương Vân đến xếp hàng để thuê tấm thẻ; tu sĩ cấp thấp phải trả 500 đá linh một tháng, 500 đá linh một năm; còn người thường thì phải trả 30 đá linh một tháng, 200 đá linh một năm.

Người thường, làm sao họ có thể kiếm được đá linh chứ?

Không lạ gì có nhiều người thường phải đi làm thợ mỏ như vậy…

Sau khi hướng dẫn họ cách thuê tấm thẻ và giới thiệu nơi ở tại các quán trọ, Thương Vân và những người khác cũng phải trở về nhà.

“Cảm ơn hai vị tiền bối đã hộ tống chúng tôi; những ngày này tôi luôn ở trong thành, nếu hai vị cần gì thì cứ tìm tôi nhé.”

Các thợ mỏ cũng nhiệt tình nói: “Chúc mừng các bạn đến dự tiệc!”

“Chúng tôi sẽ ở khu vực phía tây, phía nam thành; các bạn chỉ cần hỏi nhà họ Thương ở mỏ là mọi người sẽ biết ngay.”

Thương Vân gật đầu và mỉm cười chia tay họ.

Trên đường đi, anh không khỏi thốt lên với Bối Giái: “Giá thuê quá đắt rồi… Rõ ràng là không muốn người thường ở đây cả.”

Bối Giái: “Ừ, quả thực là không muốn.”

Thương Vân: “…”

Bối Giái: “Nếu có yêu tộc tấn công thì sao?”

Thương Vân: “Chỉ có thể trông cậy vào các trận pháp mà thôi…”

Pei Jie: “Điều thực sự có tác dụng chính là bức trận phòng thủ này. Dù tu vi cao hay thấp, việc hưởng lợi từ những viên đá giao linh để duy trì hoạt động của bức trận cũng không có gì sai trái cả. Vì vậy, đối với những người chịu trách nhiệm bảo vệ thành phố, việc họ không muốn bảo vệ những người thường không có khả năng cung cấp đá giao linh cũng là điều dễ hiểu.”

Thương Vân Đạp im lặng một lúc, anh ngước nhìn bức trận pháp trong suốt đang phát sáng mờ ảo phía trên đầu, cùng những người thường xuyên xếp hàng ra vào thành phố, với trang phục không khác gì những người thân của những thợ mỏ như Điền Hưởng, và không khỏi thở dài.

Chưa kịp thở hết, anh đã thấy một người lao qua trên đầu mình; anh không thể nhìn rõ họ thuộc cấp bậc tu luyện nào.

Thương Vân Đạp: “À? Chẳng phải trong thành phố này không cho phép sử dụng kiếm sao?”

Pei Jie: “Đó là người ở cấp bậc Kim Dan.”

Thương Vân Đạp: “……”

Cấp bậc Kim Dan có gì đặc biệt đâu? Sao họ lại có thể tự do đi lại trong thành phố như vậy… Anh chợt nhớ ra: “Tại sao người ở cấp bậc Kim Dan lại không cần phải trả đá giao linh?”

Pei Jie: “Có lẽ trong thành phố này không có ai ở cấp bậc Nguyên Ấu, nên họ không biết điều đó.”

Thương Vân Đạp gật đầu.

Pei Jie: “Nếu như người ở cấp bậc Kim Dan vì vài chục viên đá giao linh mà phá hoại cổng thành…”

“……Tôi hiểu rồi.” Thương Vân Đạp nói một cách bất lực: “Nếu như trong thành phố này có người ở cấp bậc Nguyên Ấu, thì người ở cấp bậc Kim Dan mới phải trả đá giao linh, còn Nguyên Ấu thì không cần phải trả sao?”

Pei Jie gật đầu.

“……” Thương Vân Đạp ngẩng nhìn về hướng người đó, thở dài: “Có lẽ những kẻ phá hoại lại không cần phải trả đá giao linh… Thật là… trong thế giới tu luyện, sức mạnh mới là điều quan trọng nhất…”

Pei Jie nhìn anh chằm chằm; sau khi Thương Vân Đạp thốt lên những suy nghĩ đó, anh bỗng ngẩn ngơ trước ánh mắt của Pei Jie: “Tiền bối?”

Pei Jie: “Trước đây…”

Thương Vân Đạp: “Trước đây?”

Pei Jie: “Chỗ anh sống không phải như vậy sao?”

Thương Vân Đạp: “……”

Ừm……

Tệ quá.

Pei Jie không hỏi thêm gì nữa, tiếp tục đi về phía trước; Thương Vân Đạp vội vàng theo sau, muốn giải thích nhưng không biết nên nói thế nào cho hợp lý.

Anh đã không đọc sách kỹ lưỡng, chỉ chú ý đến những cuộc chiến của Tiêu Trì mà thôi; những chi tiết nhỏ thì hoàn toàn không còn ấn tượng gì nữa. Sau bao lâu, những gì từng biết cũng đã quên sạch.

Chỉ còn vài bước nữa là đến nơi thuê đất để luyện công pháp ở giữa thành phố; nghĩ đến việc Pei Jie có thể sẽ mất thời gian tu luyện để tạo ra những vật báu cho mình, trong khi anh lại giấu đi nguồn gốc của mình với Pei Jie, Thương Vân Đạp không kìm được lòng và nắm lấy cánh tay Pei Jie.

……

Trong sự sốc, Thương Vân Đạp nhìn anh ta một cách mơ hồ.

Thấy anh ta vẫn chưa hiểu ra, Bối Giái thở dài và tiếp tục nói: “Còn ngay cả kỹ năng kiểm soát lửa và điều khiển kiếm cơ bản nhất mà anh cũng chưa luyện tốt.”

Thương Vân Đạp: “……”

Trái tim anh ta như bị đâm xuyên.

Bối Giái tiếp tục nói những lời đau lòng: “Nếu anh chiếm hữu được thân xác này, ít nhất anh cũng nên hiểu rõ về dòng chảy của các mạch máu trong cơ thể, phải làm cho thân xác và linh hồn hòa hợp mới có thể thành công. Nhưng anh, ngay cả việc vận hành linh khí đơn giản nhất cũng làm sai.”

“……”

Thương Vân Đạp im lặng, mơ hồ và sốc—

Vậy là, từ đầu anh ta đã biết rồi?! Từ khi phát hiện ra có vấn đề với việc vận hành linh khí của anh?

À?

Bối Giái: “Nói đi, thực sự anh là ai?”

Thương Vân Đạp nhìn chằm chằm vào Bối Giái một lúc lâu, hít một hơi sâu, rồi nói hết một tràng: “Thực ra… thực ra tôi cũng là Thương Vân Đạp, nhưng chỉ là có cùng tên và họ với Thương Vân Đạp ở đây mà thôi. Tôi sinh ra ở một thế giới khác, một thế giới không có linh khí và những người tu luyện. Tôi là một sinh viên bình thường, học âm nhạc. Lẽ ra tôi đã phải tìm việc làm sau khi tốt nghiệp rồi, nhưng bỗng nhiên tôi lại xuyên không đến thế giới này. Ừ đúng, thế giới này chính là nội dung của một cuốn tiểu thuyết mà tôi đã đọc, một cuốn truyện kể bằng lời nói. Tôi đã xuyên vào thế giới của cuốn truyện đó, trở thành nhân vật có cùng tên và họ với nhân vật trong truyện, tức là Thương Vân Đạp ở đây.”

Bối Giái: “……”

Anh ta từ sự chăm chú chuyển sang sự hoang mang, rồi không biết nói gì hơn.

“Một thế giới khác, một cuốn truyện kể bằng lời nói?”

Thương Vân Đạp: “Ừm, mặc dù có chút khó hiểu, nhưng… tôi có thể thề rằng những gì tôi nói đều là sự thật!”

Bối Giái cũng im lặng một lát: “Thực ra tôi không quá quan tâm đến nguồn gốc của anh, anh không cần phải bịa ra những lời giải thích như vậy.”

“???” Thương Vân Đạp vội vàng nói: “Không phải bịa đâu! Làm sao tôi có thể bịa ra một câu chuyện kỳ lạ và đầy trí tưởng tượng như vậy được? Thật sự, tất cả những gì tôi nói đều là sự thật! Thật sự! Tôi có thể thề trước trời!”

Bối Giái giơ tay ngăn anh lại, thở dài và nói: “Tôi đã từng gặp những trường hợp như của anh.”

Thương Vân Đạp: “……? Trường hợp của tôi?”

Bối Giái: “Tôi quen một người có thể coi là bạn, và anh ta cũng ở trong tình huống giống như anh.”

Thương Vân Đạp hoàn toàn bối rối. Rốt cuộc anh ta thuộc về trường hợp nào? Và người bạn đó thì sao? Cũng là người xuyên không?

Bối Giái: “Tôi không quan tâm anh trước đây là ai, chỉ cần bây giờ anh vẫn là Thương Vân Đạp mà tôi biết đến là được. Còn về sau này… nếu anh trở thành một người khác, tôi sẽ không chủ động tấn công anh.”

Thương Vân Đạp nhẹ nhõm, nhưng vẫn cảm thấy bất an.

Thương Vân đi lại và chỉ vào bản thân mình: “Tôi và hắn… giống nhau ư?”

Bối Giới: “Không, bạn không giống hắn đâu. Hắn trở nên như vậy là do luyện tập công pháp quá mức, dẫn đến tình trạng điên loạn. Tôi cũng không rõ liệu hắn có phải là một cơ thể chứa hai linh hồn hay chỉ có một linh hồn chính và một linh hồn ác trong người… Hai trạng thái của hắn thay đổi rất thường xuyên, nhưng ký ức của hắn vẫn liên tục, hoàn toàn không thể hòa nhập với nhau được; vì vậy mà hắn đã trở nên điên rồ.”

Thương Vân im lặng.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra có một nhân vật tương tự trong tiểu thuyết. Tên của nhân vật ấy là Thương Vân Đạc, nhưng anh ta đã quên mất từ lâu rồi; chỉ còn nhớ biệt danh của hắn là “Hòa Thượng Điên Rồ”.

Đó là một nhân vật giống như trong truyền thuyết: được kể rằng hắn xuất gia từ khi còn nhỏ, có trí thông minh bẩm sinh, nhưng sống khá kín đáo và ít người biết đến. Rồi một ngày nọ, hắn bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, như thể bị chia thành hai con người khác nhau – một mặt là sự từ bi và ánh sáng, còn mặt kia là sự giết chóc và u ám.

Mặt từ bi luôn cố gắng ăn năn và chuộc lỗi cho mặt kia, nhưng không thể kiểm soát được mặt giết chóc khiến nó càng trở nên tàn bạo hơn.

Và rồi, điều đó đã trở thành một thảm họa.

Mặt từ bi muốn bảo vệ ai thì mặt giết chóc sẽ tấn công người đó; mặt giết chóc giết ai đi, mặt từ bi sẽ đến dọn dẹp hậu quả và chuộc lỗi cho họ.

Lúc đó, không ai nghĩ rằng hắn là một con người có hai mặt; mọi người chỉ cho rằng hắn điên loạn và cố tình giả vờ điên để tra tấn người khác. Trong truyền thuyết, có người đã bị hắn làm tổn thương nhiều lần; sau khi cứu họ rồi lại giết họ, cứ thế lặp đi lặp lại hơn mười lần. Họ liên tục trốn chạy, nhưng cuối cùng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của hắn. Lúc thì hắn giải độc cho họ, lúc lại đầu độc họ, lúc thì chặt tay họ, lúc lại may vá vết thương cho họ… Cuối cùng, người đó không chịu nổi nữa và đã tự sát.