Anh ấy cố gắng kiềm chế nhưng cuối cùng không thể nào nhịn được nữa, buông lời than phiền: “Chẳng lẽ dạ dày của tôi còn hữu ích hơn cả lò luyện đan sao?”

Bèi Giới cười một lúc rồi mới lấy ra một con bọ cạp được đóng băng cứng, dễ dàng gãy bỏ đuôi bọ cạp và ném nó trở lại hộp, phần còn lại đưa cho anh: “Không còn độc nữa, cứ ăn đi.”

Thương Vân lặng lẽ suy nghĩ…

Thật không ngờ, con bọ cạp bị đóng băng lại cực kỳ giòn tan khi ăn.

Những chiếc vuốt bọ cạp vốn dĩ không thể nào gãy được nhưng khi bị đóng băng vừa đủ thì lại có thể cắn nát ngay.

Hơn nữa, hương vị cũng khá ngon, thịt rất mềm; nếu thêm chút gia vị nướng nữa thì sẽ càng tuyệt vời. Chỉ là có chút lạnh, khi ăn vào từ miệng xuống dạ dày thì cảm giác mát lạnh, rất phù hợp với thời tiết lúc này.

Quả nhiên đây chính là thức ăn yêu thích của chim Hoa Vương Miện; ăn một con thì anh ta phải tiêu hóa cả nửa ngày. Khi cảm giác lạnh tan đi, cơ thể bắt đầu nóng lên từ dạ dày lan ra khắp các chi.

Ba ngày trôi qua, anh ta cũng dần quen với cảm giác khó chịu ban đầu; dù sao thì cũng không độc, ăn thêm vài con nữa có lẽ sẽ quen thôi.

“À, tiền bối, những ngọn núi, dòng sông trong cảnh giới bí mật kia cũng đều là do họ đào ra rồi đưa vào đó sao?”

“Ừm.”

“Thật là phá hoại môi trường…”

“Cái gì?”

“Ý tôi là, quy mô công việc thật lớn… Họ đào ở đâu vậy? Những nơi rộng lớn như vậy, ban đầu không có ai ở đó sao? Cứ để họ đào bừa bãi như vậy?”

Bèi Giới im lặng một lúc, rồi nói: “Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ xem.”

Thương Vân nhìn ra ngoài theo lời anh ta.

Bèi Giới hỏi: “Cậu thấy gì?”

Thương Vân: “…Những ngọn núi.”

Bèi Giới: “Cậu muốn không?”

Thương Vân: “…”

Bèi Giới đùa cợt: “Cậu muốn đào bao nhiêu ngọn thì đào bấy nhiêu.”

Thương Vân: “…”

Nhưng liệu những ngọn núi có dễ đào như vậy không?

Thương Vân cúi xuống nhìn xuống, tự hỏi liệu những thung lũng và hồ nước dưới chân mình có phải cũng từng bị người ta đào qua không… Những tu sĩ cấp cao, có thể di chuyển núi non, thật là làm gì cũng được… Những ngọn núi lớn như vậy cũng có thể bị đào về nhà làm cây cảnh…

“Ồ, tiền bối! Dưới kia có người!” Anh ta nghiêng người ra cửa sổ nhìn kỹ, quả nhiên là một đoàn người đang đi đường.

Đoàn người gồm hơn hai mươi người, phần lớn là những người trẻ khỏe mạnh, cũng có vài người trẻ tuổi và người già; tất cả họ đều mặc áo quần ngắn, đầu được quấn kín, đi giày cỏ, đi trên con đường núi hoang vắng. Điều lạ là trong cả đoàn chỉ có duy nhất một tu sĩ ở cấp độ Sáu của việc luyện khí; những người còn lại đều là người thường. Tu sĩ đó trông không tuổi tác, đi cùng đoàn một cách thoải mái.

Thương Vân tự hỏi không biết họ sẽ đi đâu…

Mọi người nhìn nhau, nói lẫn lộn nhưng đều trả lời một cách chân thật: “Chúng tôi là những thợ mỏ ở núi.” “Chúng tôi muốn về nhà.” “Đúng rồi, về nhà để dự đám cưới.” “Tất cả chúng tôi đều đến từ Thành Tứ Phương.” “Gần đây chính là Thành Tứ Phương của chúng tôi.”

Cậu thiếu niên tu luyện cũng nói: “Trong vùng này, chỉ có Thành Tứ Phương là một thành phố lớn thôi. Các ngài có cần sử dụng lửa từ đất để luyện thuốc hay chế tạo vật phẩm không? Nếu vậy thì các ngài cũng phải đến Thành Tứ Phương rồi. Chúng tôi cũng đang trên đường về thành phố. Nếu các ngài không vội vàng, có thể đi cùng chúng tôi nhé. Từ đây đến Thành Tứ Phương còn hơn một ngày đi đường nữa, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ đến trước khi trời tối ngày mai.”

Thương Vân Đạc có thể cảm nhận được sự mong đợi trong giọng nói của họ, liền hỏi: “Các ngài là những thợ mỏ ở núi? Các ngài muốn về thành phố để dự đám cưới ư?”

Mọi người đồng loạt gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Thương Vân Đạc thắc mắc, tại sao những người phàm tục lại đến nơi này để khai thác mỏ? Họ không sợ quái vật sao?

Anh ta nhìn người thanh niên tu luyện ở cấp độ Luyện Khí Sáu Tầng với vẻ nghi ngờ và hỏi: “Còn anh thì sao? Anh là vệ sĩ được thuê để bảo vệ họ ư?”

Với chỉ một chút năng lực như vậy, liệu có đủ sức để đối phó với quái vật không? Làm sao anh ta có thể bảo vệ được những người phàm tục này?

“Vệ sĩ ư?” Người thanh niên kia ngập ngừng một chút, rồi vội vàng giải thích: “Không không, tôi không phải là vệ sĩ đâu. Chúng tôi là người cùng quê với nhau…”

“Đúng vậy, đúng vậy, Tiểu Điền là người họ hàng của chúng tôi…”

“Tiểu Điền tốt bụng đã giúp chúng tôi trở về.”

Người tên Tiểu Điền tiếp tục giải thích thêm, và cuối cùng Thương Vân Đạc cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Thành Tứ Phương nằm sâu trong dãy núi Phân Giới, được coi là một thành phố nhỏ nơi tập trung nhiều người phiêu lưu. Có rất nhiều người tu luyện đến đây để hái thuốc, tìm kho báu, bắt quái vật và thường xuyên ở lại thành phố. Những người buôn bán liên quan cũng tập trung tại đây.

Tuy nhiên, Thành Tứ Phương từ đầu đã là nơi mà cả tiên và phàm tục cùng sinh sống. Sau khi các phòng bị phép thuật được xây dựng, hầu hết những người phàm tục sống gần đó đều chuyển đến thành phố. Vì họ không có khả năng tu luyện và đất đai xung quanh cũng hạn chế, họ thường làm công việc vặt cho những người tu luyện hoặc làm nhân viên cho họ. Việc khai thác mỏ chính là nghề kiếm tiền hiệu quả nhất đối với họ.

Những thợ mỏ này đều là người họ hàng với nhau, và Tiểu Điền là người duy nhất trong nhóm có khả năng tu luyện (ở cấp độ Luyện Khí Sáu Tầng). Việc khai thác mỏ ở núi sâu có thể mang lại thu nhập, nhưng cũng đi kèm với nhiều rủi ro.

Thương Vân Đạc tiếp tục hành trình của mình, trong lòng suy nghĩ về những người dân ở Thành Tứ Phương và về cuộc sống khó khăn của họ.

Sau khi giải thích xong, Tiền Hưởng nhìn Thương Vân với đôi mắt tràn đầy hy vọng, mong rằng vị tiền bối có pháp lực sâu rộng này sẽ không vội vàng và đi cùng họ, như vậy đoàn của họ sẽ an toàn hơn một chút.

Thương Vân nhìn những người trong đoàn, từ già đến trẻ, đều cảm thấy lo lắng cho Tiền Hưởng, “Tôi phải hỏi ý kiến đồng đội của mình trước đã.”

Tiền Hưởng vui mừng: “Được, được.”

Anh ta lấy ra một gói nhỏ đá linh: “Tiền bối xin hãy…”

Thương Vân lắc đầu: “Không cần, hãy đợi một chút.”

Anh ta bay trở lại xe ngựa và nhanh chóng trao đổi tình hình với Bùi Giái: “Dù sao thì cũng không sao nếu chậm một ngày. Tôi sẽ lái xe, tiền bối cứ nghỉ ngơi đi. Trên đường chúng ta vẫn có thể hỏi thăm tình hình từ người khác. Tôi thấy đứa trẻ kia rất đáng tin cậy.”

Bùi Giái bỏ qua những lời giải thích của anh ta: “Thành Tứ Phương ư?”

Thương Vân gật đầu: “Ừ.”

Bùi Giái: “Là thành Tứ Phương có nguồn lửa địa ấy à?”

Thương Vân hơi bối rối: “… À, đúng rồi! Có vẻ như anh ta nói là có thể mượn được nguồn lửa địa.”

Bùi Giái lẩm bẩm: “Tại sao lại đến đây chứ?”

Thương Vân: “…?”

Hóa ra Bùi Giái cũng không rõ đường đi à?

Thương Vân: “Cần rẽ không?”

Bùi Giái suy nghĩ một chút: “Không cần, cứ đi thẳng đến Thành Tứ Phương thôi.”

Thương Vân: “Được!”

Anh ta chạy trở lại báo cho Tiền Hưởng biết, và Tiền Hưởng vô cùng vui mừng. Mặc dù không hiểu tại sao một vị tiền bối có tu vi cao hơn lại gọi người có tu vi thấp hơn là “tiền bối”, nhưng anh ta vẫn biết phân biệt trước sau và cung kính đưa gói đá linh cho Bùi Giái.

Bùi Giái: “Không cần, chỉ cần anh vẽ bản đồ thành phố cho tôi là được.”

Anh ta tiếp tục hỏi chi tiết về cách thuê nguồn lửa địa, nơi mua cỏ linh, quặng, đá son, v.v., khiến Thương Vân cảm thấy bối rối.

Nơi này nghe có vẻ như mỗi cửa hàng đều có những đặc điểm riêng, mỗi nơi bán những thứ khác nhau. Một thành phố mà lại có bối cảnh quyền lực phức tạp đến thế sao?

Khi trở lại xe ngựa, chỉ còn lại hai người Bùi Giái và Thương Vân, Thương Vân không nhịn được mà bắt đầu hỏi.

Bùi Giái: “Thành Tứ Phương chỉ là một thành phố nhỏ, nằm sâu trong núi phân giới, thường xuyên bị yêu quái quấy rối. Nếu không có nguồn lửa địa không bao giờ tắt, làm sao có thể thu hút được nhiều người đến đây? Nhưng nguồn lửa địa ở đây cũng không phải là thứ quý hiếm gì. Nó không đủ mạnh để duy trì một tổ chức tôn giáo, cũng không thể thu hút được những tổ chức lớn đến để thiết lập trường phái, vì vậy mới tạo nên tình hình lẫn lộn như thế này.”

Thương Vân: “Nguồn lửa địa không quý hiếm sao?”

Trong mắt Tiền Hưởng, đây chính là bảo vật mà nhiều cao nhân đến để tìm kiếm.

Bùi Giái: “Đúng là không quý hiếm lắm.”

Thương Vân bước đi một cách vô thức và nghĩ đến việc muốn có thêm một thứ giống như “sợi dây gắn kết tình cảm” ấy, nhưng sau khi suy nghĩ lại, vì chất liệu của “sợi dây gắn kết tình cảm” rất đặc biệt, thanh kiếm bị gã nhặt được thì chắc chắn không thể sử dụng được.

Thanh kiếm ấy cùng với những mảnh vỡ của nó, không quá to cũng không quá nhỏ; nếu làm lại thành một thanh kiếm dài hoặc kiếm lớn thì chắc chắn sẽ không đủ, còn nếu làm thành kiếm ngắn hay con dao nhỏ thì sao?

Chưa kịp suy nghĩ nhiều, gã đã nghe Thái Giới nói tiếp: “Sao không làm một chiếc bảo vệ cánh tay (arm girdle) nhỉ?”

Thương Vân ngẩn ngơ một chút, bảo vệ cánh tay ư? Đó không phải là loại trang bị bảo vệ sao?

Thái Giới tự hỏi: “Cậu muốn thanh kiếm hay thứ gì tương tự à?”

Thương Vân vội vàng lắc đầu: “Không, bảo vệ cánh tay thì tốt hơn! Tôi chỉ muốn bảo vệ cánh tay thôi!”

So với thanh kiếm, dĩ nhiên gã thích bảo vệ cánh tay hơn.

Lời nhắn của tác giả:

Bảo vệ cánh tay (arm girdle): Có thể hiểu là vật dụng dùng để bảo vệ cánh tay, được sử dụng để buộc chặt ống tay áo.

“Đám mây” (đôi mắt long lanh): Tiền bối, làm sao ngài biết tôi thích cái gì vậy?

Thái Giới: …Cậu nghĩ sao?

“Đám mây”: ?

Thái Giới: Nếu tôi gắn cho cậu những chiếc răng thép vào đó, cậu cũng sẽ không dám cắn người đâu.

“Đám mây”: …

Chương 56: Quá khứ

Một ngày trôi qua yên bình không có gì đáng sợ, đêm nghỉ ngơi trong núi chỉ có vài con thú hoang; vào buổi chiều ngày hôm sau, họ đã nhìn thấy những tháp canh cao vút và bức tường thành của Thành Tứ Phương, mọi người đều trở nên vui mừng phấn khích.

“Chúng ta đã đến rồi! Phía trước chính là Thành Tứ Phương!”