Trong lúc lạc lõng không biết phải làm gì, Thương Vân bất chợt nhìn thấy Pei Jie đang ngồi yên bình trong nước. Trên lưng anh ta còn có một vết sẹo dài hơn, kéo dài từ xương sống lưng xuống tận xương cụt, trông giống như những ngọn núi uốn lượn.

Thương Vân thì thầm: “……”

Đây là vết thương nghiêm trọng đến mức nào vậy?

Trước đây, Pei Jie chắc hẳn đã ở cấp độ Nguyên Ấu, ít nhất cũng là cấp độ Kim Đan. Những tu sĩ ở cấp độ này khi giao đấu thì khác với những người ở cấp độ Luyện Khí hay Xây Nền; họ ít khi sử dụng các chiêu thức cụ thể trong cuộc chiến. Trong những cuộc đối đầu, hoặc là một trong hai người phải chết, hoặc là chỉ cần đạt đến mức cần thiết là dừng lại. Việc hỏng hóc về phương tiện chiến đấu (pháp khí) hay tử vong cũng là chuyện thường gặp, nhưng những vết thương chết người mà lại không dẫn đến cái chết thì lại rất hiếm.

Dù sao thì để tạo ra một vết thương như vậy cũng khó khăn hơn cả một đòn chí mạng nữa.

Pei Jie lại là người được toàn bộ giáo phái nuôi dưỡng hết sức, thậm chí không cần phải tự luyện thuốc đan; anh ta sở hữu căn bản năm linh (ngũ linh căn), làm sao có thể thiếu những vật dụng pháp thuật cần thiết để bảo vệ mạng sống?

Thương Vân không thể tưởng tượng nổi Pei Jie đã trải qua điều gì mà lại bị những vết thương nghiêm trọng như vậy.

“Có chuyện gì vậy?”

“Ừm?”

“Chẳng phải anh muốn tắm sao? Tại sao lại lâu thế?”

“Ồ! Ồ đúng rồi!” Thương Vân vội vàng cởi quần áo, nhưng khi cởi đến nửa chừng thì cảm thấy việc cởi trước mặt Pei Jie hơi thiếu lịch sự. Anh ta quay đầu nhìn về phía khu rừng, và ngay lập tức thấy Pei Jie đang ngồi trong nước, chờ đợi mình.

Thương Vân lại thì thầm: “……”

Pei Jie hỏi: “Có chuyện gì nữa không?”

Thương Vân đáp: “Không có gì cả……”

Sau một chút do dự, cuối cùng anh ta cũng không chạy vào rừng. Pei Jie đã cởi quần áo một cách thoải mái như vậy, thì mình còn ngại gì nữa? Nếu bây giờ chạy đi thì lại càng kỳ lạ hơn.

Anh ta nhanh chóng cởi hết quần áo và nhảy vào nước, bơi đến vị trí cách Pei Jie không xa không gần.

Nước lạnh lẽo.

Pei Jie hỏi: “Anh muốn làm cho nước ấm lên không?”

“Ừm?” Thương Vân giật mình, lúc này mới nhận ra rằng toàn thân mình đang đỏ bừng.

“Ừ!” Anh ta quyết định sử dụng năng lượng linh để làm ấm nước xung quanh, “Nước lạnh quá……”

Pei Jie không nói gì, chỉ di chuyển lại gần hơn một chút bên cạnh anh ta.

Thương Vân lại thì thầm: “……”

Anh ta vội vàng mở rộng phạm vi làm ấm nước ra.

Pei Jie không hề di chuyển, họ giữ khoảng cách chưa đến nửa cánh tay. Thương Vân cảm thấy mình càng nóng hơn; nước ấm khiến cơ thể cũng nóng theo, khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

Pei Jie nhìn anh ta và mỉm cười.

Pei Jie: “Injury, what else could it be? Being injured is just being injured.”

Shang Yun muttered to himself: “……”

Pei Jie: “What’s the matter? Are you still afraid of getting hurt?”

“I...” Shang Yun felt somewhat speechless and helpless. What kind of image did he actually hold in Pei Jie’s heart? Was he supposed to be afraid of everything?

Shang Yun became depressed.

“……Did you lose your cultivation level because of this injury?”

Pei Jie responded with a “Hmm”.

Shang Yun couldn’t help but reach out again and touch Pei Jie’s back with the tip of his finger. “Was it done by Emperor Taiyuan?”

Pei Jie laughed: “So what if it was? It has nothing to do with you. There’s no need for you to get involved.”

Shang Yun: “……”

Pei Jie: “There’s no need to be afraid. You just need to help me form the elixir for me. I don’t plan to involve you in my revenge.”

Shang Yun: “……”

He awkwardly withdrew his hand and fell silent.

Well, so what if it was Emperor Taiyuan?

With his cultivation level and abilities, no one would believe any promises he made.

He couldn’t even say confidently that “we are fellow cultivators, so of course it has to do with me”.

So what if it did? Even if it did, what could he do?

Shang Yun dived into the water.

Depressed and powerless...

They were so close to each other that their spiritual energy could even penetrate each other’s meridians.

He swam upstream against the current for a while before emerging from the water, drenched all over: “Elder, I’m done washing. I’ll go recite some scriptures for a while.”

That night, he had another dream. In the dream, he walked through endless, barren white mountains that seemed to stretch on like rivers.

He climbed to the top of the mountain and saw a vast, white plain at the foot of the mountain, as boundless as a desert. He knelt down to touch it; it was soft to the touch, slightly cool at first, then gradually warm, like human skin.

Shang Yun suddenly woke up.

Pei Jie, hearing his changed breathing pattern, asked, “Did you have another nightmare?”

“……Hmm.” Shang Yun replied vaguely, not daring to tell Pei Jie that what he had experienced was not a nightmare.

But after dawn, Pei Jie no longer took him to the lake; instead, he placed him on a barren sandy area.

Shang Yun looked around at the reddish-brown sand and rocks, a place devoid of any vegetation. He was stunned: “There’s actually such a place within this secret realm?”

The entire ancient secret realm was shrouded in mist, with many marshes and lakes, and all the mountains were lush with moisture. But here, it was so dry that there wasn’t even any mist.

Pei Jie also seemed a bit surprised: “You’re quite lucky.”

Shang Yun: “Ah?”

Pei Jie: “Weren’t you looking for spiritual herbs with fire properties?”

Shang Yun nodded, but here there were only stones and sand.

Pei Jie threw a box to Shang Yun: “There are fire-sand scorpions in the crevices of the rocks. Catch some; they’ll be beneficial for your cultivation.”

Scorpions?

Shang Yun used his spiritual energy to sense it, and indeed, he felt a very weak spiritual energy moving beneath the ground.

Pei Jie: “Cẩn thận một chút nhé, đừng bị ong đốt nhé, tôi không có thuốc giải độc đâu.”

“À? Ồ.” Thương Vân hít một hơi thật sâu, “Vậy thì tôi xuống đây.”

Pei Jie: “Cái xe để lại cho cậu, cậu phải tự cẩn thận nhé. Nếu có con chim mào đỏ rực xuất hiện gần đó, hãy chạy ngay, đừng tiếc tiền dùng đá linh, hãy chạy hết tốc lực nhé.”

Thương Vân ngơ ngác gật đầu, còn Pei Jie thì đã bay đi.

Anh ta đặt cái xe xuống đất; khi bước lên, cảm giác nóng bỏng truyền qua đôi ủng của mình.

Ong đốt ư…

Anh ta suy nghĩ một hồi, không biết nên dùng công cụ gì để bắt ong đốt.

Theo những gì anh ta nhớ, ong đốt thường hoạt động vào ban đêm. Có người thân từng bắt chúng và nói rằng họ chỉ cần chiếu đèn lên là có thể phát hiện chúng, nhưng việc bắt ong đốt vào giữa đêm như thế này thì gia đình anh ta không cho phép. Anh ta chỉ nghe nói mà chưa từng trải qua, cũng không biết loại ánh sáng nào có tác dụng với ong đốt.

Thương Vân lấy ra tấm ngọc ghi chép mà mình đã đổi được từ Lầu Đăng Các để tìm thông tin, nhưng sau khi lật đi lật lại cũng không tìm thấy gì cả.

Anh ta đặt tấm ngọc ghi chép trở lại túi đựng đồ, rồi tiếp tục lật qua hai cuốn sách khác; cuối cùng anh ta mới tìm thấy vài thông tin hữu ích trong cuốn sách mà mình đã mua từ Thái Nguyên Tông.

Ong đốt là thức ăn yêu thích của chim mào đỏ rực; chúng ẩn mình trong kẽ đá, rất nhạy cảm với nhiệt độ: khi nhiệt độ thấp chúng sẽ bị tê liệt không cử động được, còn khi nhiệt độ cao thì chúng lại trở nên hoạt động mạnh mẽ. Chim mào đỏ rực thường dùng phần mào của mình để bắt chúng bằng cách tạo ra ánh sáng giống lửa, sau đó dùng chiếc mỏ dài của mình để bắt chúng.

Thương Vân nhìn hình minh họa về chim mào đỏ rực; chiếc mỏ của chúng thật dài và sắc bén!

Đây chính là loài chim mà Pei Jie bảo anh ta phải chạy trốn ngay khi nhìn thấy sao?

Anh ta lại xem kỹ hơn thông tin về chim mào đỏ rực.

Đó là loài quái vật cổ đại, mào đỏ rực như lửa, lông có màu sắc rực rỡ như cầu vồng; chúng giỏi sử dụng lửa… Khi thấy chúng thì nên tránh xa, hoặc có thể sử dụng âm thanh đặc biệt để đối phó với chúng; nước cũng là một cách hiệu quả để tiêu diệt chúng.

Thương Vân: “…”

Thôi kệ, thấy rồi thì chỉ còn cách chạy trốn thôi.

Để phòng tránh bị ong đốt, anh ta lấy ra một vật phép hình cây gậy để nới lỏng khối đá, nhưng trước khi kịp tìm ra nơi ẩn náu của con ong đốt, chúng đã chạy mất rồi.

Anh ta cố gắng nới lỏng khối đá nhanh hơn, nhưng con ong đốt cũng chạy nhanh hơn nữa.

Anh ta đổ mồ hôi hết cả người, vất vả mà không bắt được con nào.

Thương Vân suy nghĩ một hồi; vì chim mào đỏ rực giỏi sử dụng lửa, có lẽ anh ta nên thử sử dụng lửa để đối phó với chúng…

Anh ta quyết định đốt khối đá, hy vọng rằng con ong đốt sẽ bị bắt trong làn lửa đó…

Thương Vân bắt đầu thực hiện theo cách quen thuộc: trước tiên tìm những tảng đá có nhiều bọ cạp, dùng chúng để đẩy nhẹ ra, sau đó thả những hạt lửa gỗ để dụ bọ cạp ra ngoài. Anh ta liên tục thu thập chúng, và chỉ trong vòng hơn một giờ đồng hồ, bản thân anh ta đã gần như ngất xỉu vì nóng.

Anh ta ăn vài quả trái cây, rồi cố gắng tiếp tục công việc thêm nửa giờ nữa; uống hết nước trong túi đựng đồ. Dưới cái nóng gay gắt và ánh nắng chói chang, Thương Vân cảm thấy mắt mình mờ đi, như thể ánh sáng xung quanh không còn giống như bình thường nữa. Liệu anh ta có phải là bị say nắng không? Tại sao lại bắt đầu cảm thấy ù tai nữa chứ?

Không đúng… Tiếng ồn càng lúc càng lớn!

Khi Thương Vân quay đầu lại, anh ta chỉ thấy một đám mây màu bay nhanh về phía mình trong ánh nắng mặt trời. Ở vị trí cao nhất, có vẻ như có người đang cầm những sợi ruy băng màu và nhảy múa; những màu đỏ lung lay giống như ngọn lửa.

Thương Vân nheo mắt lại, và đầu óc đang trong tình trạng mê muội bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hơn:

Chim màu lửa?!

Anh ta vội vàng ném chiếc xe bay của mình ra, nhảy lên và bắt đầu chạy trốn.

Con chim màu lửa đã có thể được nhìn rõ hình dáng; nó vỗ cánh và phát ra tiếng kêu chói tai, như những mũi kim đâm vào đầu anh ta. Thương Vân vội vàng nắm chặt lấy chiếc xe bay, nhưng tầm nhìn của anh ta càng trở nên mơ hồ hơn; mọi thứ xung quanh đều xuất hiện những bóng dáng lẫn lộn. Anh ta chịu đựng cơn đau và điều khiển chiếc xe bay theo hướng ngược lại. Lúc này, cuối cùng anh ta cũng hiểu được ý nghĩa của hai chữ mà trước đây anh ta không thể hiểu:

“Giỏi lửa, giỏi kêu!”

Đầu óc anh ta như sắp nổ tung!

Thương Vân bịt tai và ngã xuống sàn; anh ta cố gắng bò dậy để xem con chim màu lửa có tiếp tục tiến lại gần không. Nhưng anh ta lại vấp ngã và đập đầu vào chiếc hộp chứa đá linh. Chiếc hộp bằng vàng ngọc phát ra tiếng “bụp” mạnh, và cơn đau như muốn nổ tung trong đầu anh ta dường như giảm bớt đi một chút.