Thương Vân bước đi, thì thầm: “Ừm?”

Bối Giái nói: “Chỉ cần tôi có thể nhìn thấy là được rồi.”

Thương Vân tiếp tục bước đi trong im lặng…

Thôi kệ, chắc hẳn anh ta sẽ nghĩ rằng mỗi cái móc đều đã “bắt” được thứ gì đó mà thôi.

Thương Vân hít một hơi sâu: “Tiền bối, chắc ở trong nước này cũng có những ảo thuật phải không? Không có cách nào để giải chúng sao? Trước đây khi các ngài vào những ảo trận, các ngài tìm thảo dược như thế nào? Cũng là tìm một cách mù quáng, giống như những con ruồi lạc đường vậy sao?”

Anh ta luôn cảm thấy rằng ảo cảnh này hơi ngoài tầm hiểu biết thông thường của mình.

Bối Giái trả lời: “Tất nhiên là không.”

Thương Vân lại hỏi: “Ừm, không phải sao?”

Bối Giái giải thích: “Mọi loại trận đều có cách giải, ảo trận cũng chắc chắn có cách phá.”

Thương Vân hỏi tiếp: “Làm thế nào để phá?”

Bối Giái nói: “Đối với những trận thông thường thì chỉ cần tìm ra tâm điểm của trận là được, nhưng ảo trận thì không cần phải phiền phức đến thế. Chỉ cần có thể nhìn thấu những ảo ảnh là được.”

Thương Vân lại hỏi: “Làm thế nào để nhìn thấu?”

Bối Giái trả lời: “Nếu tu vi cao hơn người thiết lập trận, ý thức linh hồn rộng lớn hơn phạm vi của trận, hoặc sử dụng những phương pháp tu luyện đặc biệt, hoặc có những vật pháp có khả năng giúp tập trung tâm trí để phá ảo ảnh thì cũng được.”

Thương Vân lại im lặng…

Nếu nơi bí mật này thực sự là do những tu sĩ đã đạt cấp độ “Phi Thăng” để lại, vậy người thiết lập trận chắc chắn phải ở cấp độ “Hóa Thần” rồi phải không? Hiện tại trong toàn bộ giới tu luyện, cũng không có mấy người ở cấp độ “Hóa Thần”, và trong số những người đó cũng không ai có thể “Phi Thăng” được nữa. Tu vi cao hơn? Ý thức linh hồn mạnh mẽ hơn? Thì hoàn toàn không có hy vọng gì cả.

Còn về những phương pháp tu luyện có thể khắc chế được ảo trận do những tu sĩ cấp độ “Hóa Thần” để lại, ngay cả nếu có, có lẽ cũng phải luyện đến cấp độ “Nguyên Ấn” mới được…

Theo cùng một lý lẽ đó, những vật pháp có thể vượt qua ảo trận do cấp độ “Hóa Thần” thiết lập, ngay cả nếu có, cũng chỉ có thể nằm trong tay những tu sĩ cấp cao hoặc trong kho báu của các môn phái mà thôi. Làm sao những tu sĩ bình thường có thể lấy được chúng?

Họ còn phải gửi đá linh hồn làm tiền đặt cọc khi mượn la bàn hay thuyền bay từ môn phái nữa.

Thương Vân lại tự hỏi: “Vậy thì việc vào đây đối với những người ở cấp độ “Luyện Khí” chẳng phải còn khó khăn hơn nữa sao?”

Anh ta mới nhận ra rằng có lẽ nơi bí mật này thực sự không phù hợp cho những người ở cấp độ “Luyện Khí” chút nào.

Đây là những thứ còn sót lại sau khi những tu sĩ cấp cao đã rời đi, nhưng ảo trận ở trung tâm lại không phải được thiết lập cho họ…

Pei Jie: “Hmm, if those coming to collect the treasures were at the Yuan Ying stage (a high level of cultivation), don’t you think the illusionary formation would seem much milder?”

Shang Yun Du pondered for a moment before nodding his head.

Pei Jie continued: “It is said that this formation was merely a simple anti-theft spell laid down casually by the original owner. There are also legends that this place was once one of the training grounds used by ancient immortal sects to test their disciples. Therefore, the medicinal herbs planted here can undergo magical transformations, all to cultivate the disciples’ ability to discern. However, it’s impossible to verify the truth of these claims. Moreover, no cultivator at the Yuan Ying stage or above has ever been found to have fallen into this lake… As for that place…” Pei Jie pointed to the towering central mountain range, “That was originally the entrance to a tomb of swords, but it has collapsed long ago, and its interior is now empty.”

Shang Yun Du remained silent.

Pei Jie continued: “Even the storage bags found here were emptied.”

Shang Yun Du still didn’t say a word.

He held his breath for a while before suddenly tripping over something with the stick in his hand. Before he could pick it up again, Pei Jie had already extended a net. This time, they pulled out a piece of clothing wrapped around yellowed bones; a storage bag was tied to the clothing.

However, the storage bag was no longer useful. Upon opening it, its contents spilled onto the ground. The spiritual stones and magical instruments were still usable, but the medicinal herbs and pills had already spoiled, and the books on cultivation techniques as well as the clothes had long since rotted away.

Among all the items, the most valuable one was that piece of clothing that had remained intact after being soaked in water for who knows how many years.

But Shang Yun Du didn’t want it at all; he didn’t even want to touch it. His whole body seemed to be exuding rejection.

Pei Jie calmly threw the bones back to where he had previously burned the corpses, then used a new storage bag to pack up the remaining items and clothes.

Throughout the day, they explored three different locations. Shang Yun Du burned more than twenty corpses, most of which were just torn clothes and white bones. Many of the bones were in such a state of decay that it was hard to tell whether they had been soaked in water or gnawed on by fish.

The more rotten the bones, the higher the level of cultivation the owner seemed to have possessed; however, there were no storage bags found beside them. It was unclear whether they had drifted away with the current or been carried away by demonic beasts.

In addition to human bones, they also found fish bones that had been similarly gnawed apart. Pei Jie explained that it was the demonic beasts in the lake consuming the spiritual energy within the bones.

The bones that hadn’t completely rotted or were still relatively new belonged to cultivators at the Qi Refining stage. Even if the storage bags were still there, there weren’t many valuable items left inside them.

Their biggest find was the spiritual stones; they found dozens of medium-quality ones.

In this world, the exchange rate for spiritual stones was not based on a decimal system but on a hundred-based system. Dozens of medium-quality spiritual stones were equivalent to thousands of ordinary spiritual stones!

However, the negative consequences were also significant. That very night, Shang Yun Du had a terrible nightmare. From the moment he fell asleep until he woke up, he was chased by fish demons and water ghosts in his dreams. He experienced several instances of suffocation throughout the night. He struggled to swim, but no matter how hard he tried, he couldn’t reach the shore. The vision around him grew darker and darker, and he kept falling deeper and deeper. His body felt as if it was about to be crushed by the water pressure. Finally, he managed to grab a piece of rock; upon taking a closer look, it turned out to be a half-rotted hand.

Cái tay đó không có ngón tay; những thứ giống như râu nhô ra từ xương cánh tay và nhẹ nhàng vỗ vào tay anh.

Thương Vân bỗng giật mình tỉnh dậy, lăn lộn chạy đến bên cạnh Bối Giái, suýt nữa thì nhảy lên người anh ấy.

“Tiền bối…”

“Lại mơ ác mộng à?”

Thương Vân vẫn còn hoảng sợ, gật đầu và ném cho Bối Giái một chuỗi hạt phát sáng.

“Chưa sáng sao?”

“Còn hơn một giờ nữa mới sáng.”

“Vậy… vậy thì tôi sẽ tụng kinh một lúc…” Thương Vân run rẩy lấy ra cuốn kinh để tụng. Anh tụng một cách chăm chỉ đến khi trời sáng mà không hề buồn ngủ chút nào.

Ngày hôm sau, toàn bộ khu bí mật bắt đầu phủ đầy sương mù; bên hồ càng thêm dày đặc. Hồ xinh đẹp ấy giờ đây trở nên u ám và đầy oan ức trong mắt anh.

Trên mặt nước, dưới nước… dù không cần bước vào nước, cũng như thể đang bước vào một thế giới ảo. Trong sương mù, lúc nào cũng có những hồn ma bị oan chết lơ lửng khắp nơi.

Bối Giái bảo anh đi tìm thảo dược linh, nhưng Thương Vân không đi. Hôm nay không phải vì tình bạn, mà đơn giản là anh vẫn chưa thoát khỏi cơn ác mộng.

Mãi đến trưa, sương mù tan đi và mặt trời ló rạng. Mặt hồ phản chiếu ánh nắng chói lọi như gương; mọi thứ trở nên ấm áp và nóng bức. Lúc đó, Thương Vân mới thực sự bình tĩnh trở lại.

Sau đó, anh cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng.

Nhưng anh không biết phải nói gì với Bối Giái, nên buổi chiều anh làm việc càng chăm chỉ gấp đôi.

Bối Giái hỏi: “Tỉnh rồi à?”

“…” Thương Vân im lặng một lúc lâu, rồi đáp: “Ừ.”

Ngọn lửa đang cháy rực hơn trước.

Hôm nay gió không mạnh như hôm qua; anh liền đi quạt tay để làm mát lửa.

Khi trở lại hang động vào buổi tối, Thương Vân ngập tràn cảm giác ngượng ngùng và đề nghị họ nên tìm một con sông sạch để tắm trước khi quay về, đồng thời thay quần áo. Biết đâu có bụi bẩn bám vào người?

Nếu như vậy thì không ổn chút nào… Làm sao có thể trở về như vậy được?

Hang động mà họ ở chỉ dành cho hai người thôi.

Thương Vân chọn một con sông phù hợp; Bối Giái vừa cởi quần áo vừa nói: “Trong thế giới tu luyện này, có bao nhiêu mảnh đất nào chưa từng chứng kiến máu me và cái chết? Có gì đáng sợ đâu.”

Thương Vân trả lời: “Nhưng khác nhé… họ đã theo tôi vào cả trong mơ nữa. Họ kéo chân tôi xuống đáy nước; mũi và miệng tôi đầy mùi bùn đáy nước thối rữa…”

Bối Giái nói: “Anh đâu phải là người phàm tục không thể thở được sau khi chạm vào nước. Dưới đáy nước cũng chỉ toàn là ma thôi. Trong thế giới tu luyện, kẻ thua sẽ trở thành ma; chỉ những người chiến thắng mới có thể sống sót. Người sống còn đáng sợ hơn ma nhiều… Họ sợ anh cũng là điều bình thường mà.”

Thương Vân gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Vết sẹo trên ngực của Bạch Khiết rất rõ ràng, khác hẳn màu da xung quanh; chắc chắn đó là vết thương nặng nề, sâu đậm và đã không thể lành lại trong thời gian dài. Đó phải là vết thương chết người.

“Trên đời này có cái gì gọi là ma quỷ bất khả chiến bại đâu? Nếu trở thành ma quỷ thì không cần phải tu luyện nữa, cứ sống mãi như vậy chẳng phải tốt hơn sao? Những kẻ tu luyện thành ma quỷ cũng chỉ là những người sống lay lắt mà thôi, vẫn có thể bị giết được. Sau này khi gặp phải họ, bạn sẽ hiểu thôi… Bạn có nghe không?”

“À? Có, có.”

Thương Vân bất chợt vươn tay nhận lấy chiếc quần áo cuối cùng mà Bạch Khiết đưa cho mình, nhưng khi tỉnh táo lại thì không biết nên nhìn đi đâu. Anh vội vàng cúi đầu xuống, rồi lại nhanh chóng ngẩng đầu lên, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc quần áo: “Tôi… tôi sẽ giặt quần áo! Tôi sẽ đi giặt quần áo ngay!”

Nhưng quần áo của Bạch Khiết vốn dĩ đã là những bảo vật, không hề bị bụi bẩn bám vào; sau trận chiến chỉ cần sử dụng phép thuật làm sạch là được. Ngay cả khi cần giặt, chỉ cần ngâm chúng vào nước là đủ. Nếu không phải vì Thương Vân cứ nhất quyết muốn tự mình giặt, thì anh ta còn lười đến mức chẳng buồn cả việc cởi quần áo ra. Lúc này, tất nhiên là không để Thương Vân tự mình giặt chúng đâu.

Làm hỏng quần áo thì vừa lãng phí thời gian vừa vô ích.

Thương Vân vừa ôm lấy chiếc quần áo vừa quay người đi, thì những bộ quần áo đó đã bay lên và rơi xuống nước. Bạch Khiết sử dụng phép thuật kiểm soát nước để giặt sạch chúng một cách nhanh chóng, rồi vội vàng nói: “Đây là của bạn.”

Thương Vân: “…”

Lời nhắn từ tác giả:

Hôm nay vẫn là những bậc tiền bối bình tĩnh và những đám mây đã quen thuộc như mọi khi~