“......”

An Yì:......

Khuôn mặt An Yì đỏ bừng lên, chuyện gì thế này!

Thật là khủng khiếp!

Nạn hạn hán ở Giang Nam không hề giảm bớt nhờ vào số tiền cứu trợ của triều đình, ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn.

Đất đai đỏ rực, lòng sông cạn kiệt, mặt đất nứt nẻ như cái miệng to của quỷ dữ, nuốt chửng đi từng chút sự sống cuối cùng. Và điều đáng sợ hơn cả thiên tai, chính là họa do con người gây ra.

Con tàu chở lương thực mà Đài Đức Nghĩa phụ trách vận chuyển vừa mới vào lãnh thổ Giang Nam, đã như cừu sa vào miệng hổ.

Người được Duan Mingde cử đi để “giám sát” là Cui Wenyuan, cùng với phe phái Duan đã chiếm giữ địa phương nhiều năm, đã dệt nên một mạng lưới tham nhũng khổng lồ.

Con tàu chở lương thực “gặp phải bão tố” trên sông, “bị tổn thất nghiêm trọng” trong kho của quan lại, và “bị người dân lưu lạc cướp bóc” trên đường vận chuyển... Lý do này nối tiếp lý do khác không ngừng xuất hiện.

Chỉ có khoảng một phần mười số lượng lương thực thực sự đến tay người dân bị thiên tai.

Kho của quan lại trống rỗng, nhưng giá gạo lại tăng vọt từng ngày, lên đến mức khiến người ta tuyệt vọng!

Những xác người đói rét bắt đầu xuất hiện hàng loạt hai bên con đường quan, những con chó hoang ăn thịt những xác chết sưng tấy và hôi thối.

Người dân lưu lạc tuyệt vọng như những quả cầu tuyết lăn mãi, họ phá vỡ các lều cứu trợ của chính quyền, đập phá những cánh cửa được các gia đình giàu có khóa chặt, cướp lấy mọi thứ có thể ăn được. Ngọn lửa nhỏ đã biến thành đám cháy lan rộng.

Điều đáng sợ hơn nữa là một nhóm cướp mang tên “Chí Mày” đã nổi dậy nhân cơ hội này.

Họ không chỉ là những người dân đói khát thông thường, mà là những kẻ bị buộc phải mất nhà cửa, những thủy thủ phá sản, và những người dân hoàn toàn mất niềm tin vào triều đình.

Họ tổ chức chặt chẽ, hành động nhanh chóng, dưới khẩu hiệu “giết quan tham, phân phát lương thực”, nhanh chóng chiếm giữ vài thị trấn yếu thế, mở kho phát lương thực, cuốn theo thêm nhiều người dân lưu lạc không còn lối thoát khác.

Trong chốc lát, hàng loạt tỉnh ở Giang Nam đều xảy ra biến động, các báo cáo khẩn cấp bay về kinh thành như tuyết rơi.

Triều đình rung chuyển!

Bên trong Điện Thái Hòa, không khí u ám và im lặng đến chết lặng.

Khuôn mặt vàng nhợt của vị hoàng đế già đỏ bừng lên vì giận dữ, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào vị Bộ Trưởng Quân sự đang quỳ gối dưới chân ông, giọng nói khàn đục mang theo sự giận dữ như sấm sét:

“Lũ vô dụng! Một đám vô dụng! Chỉ là một nhóm cướp nhỏ mà lại để cho Giang Nam trở nên tệ hại đến thế này! Đài Đức Nghĩa đâu?! Duan Mingde! Những ‘nhân viên đắc lực’ mà ngươi cử đi đâu?! Tất cả đã chết hết rồi sao?!”

Duan Mingde mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh ứa ra từ khóe trán.

Điều đáng sợ hơn nữa là, trong nhóm người có lông mày đỏ ấy lại ẩn hiện bóng dáng của những nạn nhân trong vụ án xây dựng sông ngòi ngày xưa, và mũi tên đó trực tiếp nhắm vào ông Duan Mingde!

Ông vội vàng bước ra khỏi hàng: “Thánh thượng hãy bình tĩnh! Tôi... tôi có tội! Tôi đã không kịp phát hiện ra những kẻ gian xảo, khiến cho miền Nam Trung Quốc rơi vào hỗn loạn! Tôi xin Thánh thượng cấp thêm binh lính giỏi và tướng lĩnh mạnh mẽ để nhanh chóng xuống phía nam dập tắt cuộc nổi loạn! Chúng ta nhất định phải tiêu diệt bọn cướp, ổn định lại miền Nam!”

“Cấp thêm?!”

Hoàng đế già tức giận đến mức toàn thân run rẩy, ông nắm lấy các bản tấu sớm trên bàn và ném mạnh về phía Duan Mingde: “Lương thực của ta! Tiền bạc của ta! Tất cả đều bị cho chó ăn hết rồi! Bây giờ lại còn muốn ta cung cấp binh sĩ nữa sao?! Duan Mingde! Hãy nói cho ta biết! Lương thực và tiền bạc của miền Nam Trung Quốc của ta đã đi đâu hết rồi?!”

Duan Mingde bị ném đến mức mũ quan của ông bị lệch sang một bên, trông rất xấu hổ, trong lòng ông đầy oán hận, nhưng không dám ngước đầu lên, chỉ có thể liên tục cúi đầu: “Thánh thượng hãy bình tĩnh! Thánh thượng hãy bình tĩnh! Tôi... tôi sẽ điều tra kỹ lưỡng! Sẽ trừng phạt nghiêm khắc không khoan nhượng!”

Chính trong lúc hỗn loạn này, một bóng dáng cao ráo bước ra từ đám đông, giọng nói trong trẻo như tiếng kim loại va chạm vào nhau, lập tức làm cho tiếng ồn ào trong điện im lại: “Thánh thượng!”

Gō Lián quỳ xuống bằng một đầu gối, bộ trang phục của ông toát lên vẻ oai phong, ánh mắt ông toát lên sự kiên cường và quyết đoán đã trải qua nhiều trận chiến: “Hỗn loạn ở miền Nam Trung Quốc bắt nguồn từ thiên tai, nhưng lại do con người gây ra! Bọn cướp mang theo những người dân đói khổ, đã trở thành ngọn lửa lan rộng. Nếu chúng ta còn do dự thêm, e rằng họa sẽ ảnh hưởng đến kinh thành!”

“Tôi, Gō Lián, xin được chỉ huy đội kỵ binh tinh nhuệ của mình, và xin Thánh thượng cấp thêm mười nghìn binh sĩ giỏi từ kinh thành để nhanh chóng xuống phía nam dập tắt cuộc nổi loạn! Tôi dùng đầu mình làm bảo đảm, trong vòng ba tháng, tôi nhất định sẽ tiêu diệt hết bọn cướp, trả lại cho miền Nam Trung Quốc một không gian yên bình! Nếu không thể dập tắt được, tôi sẽ tự dâng đầu ra đối mặt!”

Mỗi lời nói của ông đều vang dội như tiếng chuông!

Hoàng đế già nhìn chằm chằm vào Gō Lián, hít thở hổn hển. Ông nhìn quanh điện, thấy không ai khác muốn xin chỉ thị nữa.

“...Được!”

Hoàng đế già bất ngờ vỗ mạnh vào tay vịn của ghế rồng, ngón tay gầy guộc của ông chỉ về phía Gō Lián, giọng nói mang theo sự hung hãn: “Gō Lián! Ta phong cho ngươi làm quan chỉ huy! Hãy tiêu diệt bọn cướp và ổn định lại miền Nam Trung Quốc!”

Gō Lián đứng dậy, cúi đầu một cách trang nghiêm, sau đó bước ra khỏi điện với vẻ tự tin.

Góc Liên bước đi vững vàng đến trước bàn viết, bóng dáng cao lớn toát ra vẻ mạnh mẽ và kiêu hãnh sau những chặng đường xa xôi.

Anh ta đặt hai tay lên bàn, người nghiêng về phía trước, ánh mắt sắc bén như lửa, nhìn thẳng vào mắt An Dị: "An Quân Hằng, ngọn lửa ở Giang Nam đã bùng cháy rồi. Công việc này... anh còn hài lòng không?"

An Dị đặt bút xuống, vẻ mặt bình thản, đối diện với ánh mắt của anh ta: "Ý của tiểu hầu gia là gì? Chuyện hỗn loạn ở Giang Nam là do thiên tai và con người gây ra, làm sao có thể kiểm soát được bằng sức người? Tiểu hầu gia đi lần này, nên coi việc giữ vững quốc gia là trọng tâm, vừa dập tắt hỗn loạn vừa thu phục, mới là cách đúng đắn."

"Đừng nói những lời quan liêu với tôi!" Góc Liên hét lớn một tiếng, ánh mắt hung dữ thoáng qua rồi lại bị anh ta kìm nén lại, biến thành một cảm xúc sâu thẳm và nguy hiểm hơn.

Anh ta đi vòng qua bàn viết, tiến lại gần An Dị, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy: "An Dị, hãy nghe kỹ nhé!"

Chương 42: Ngày thứ hai mươi của cuộc chiến quyền lực

Anh ta bất ngờ vươn tay ra, nắm chặt cổ tay An Dị! Lực lượng mạnh mẽ đến mức khiến An Dị phải nhíu mày ngay lập tức.

Góc Liên nhận ra điều đó, buông lỏng tay một chút, kéo cổ tay mát lạnh của An Dị về phía ngực mình đang nóng bỏng; qua lớp vải mỏng, An Dị thậm chí có thể cảm nhận được nhịp đập mạnh mẽ của trái tim anh ta.

"Giang Nam, tôi sẽ chiếm lấy! Nền tảng của Đoạn Minh Đức, tôi sẽ nhổ bật nó ra!"

Ánh mắt Góc Liên đầy cuồng nhiệt và ám ảnh: "Nhưng, An Quân Hằng, hãy nhớ kỹ đi! Trong những ngày tôi vắng mặt khỏi kinh thành này, anh phải giữ gìn bản thân! Hãy tránh xa dinh thự của Thủ Phụ! Tránh xa cái cháu gái vô dụng kia! Và đừng nghĩ đến những điều không nên nghĩ!"

Anh ta cúi xuống, hơi thở nóng bỏng phun vào mặt An Dị, ánh mắt hung dữ như một con thú săn mồi:

"Em là của tôi! Mạng sống của em là của tôi! Trái tim em... rồi cũng sẽ thuộc về tôi! Trước khi tôi trở lại, em phải giữ gìn bản thân cho tốt! Không được để sót lại một sợi tóc nào!"

Ánh mắt anh ta lướt qua cổ trắng muốt của An Dị, thanh quản anh ta rung động, giọng nói mang theo sự đe dọa: "Nếu tôi biết em có những âm mưu gì đó sau lưng tôi, hoặc nếu có kẻ nào đó chạm vào em... khi tôi trở lại, sẽ không còn dễ dàng nói chuyện như bây giờ đâu!"

"Tôi sẽ cho em biết... cái gọi là ‘cưỡng hiếp’ thực sự là như thế nào!"

An Dị cảm thấy đau nhức ở cổ tay do bị nắm chặt, và bị những lời tuyên bố cùng lời đe dọa trần trụi này làm cho mặt tái nhợt: "Góc Liên! Anh quá đáng! Hãy buông tay đi!"

Nhưng Góc Liên không hề buông tay, ngược lại cúi đầu xuống, cắn mạnh vào đôi môi của An Dị!

Nhẹ nhàng như chuồn bướm chạm nước, nhưng lại rõ ràng và minh bạch.

“Hãy nhớ lời tôi!” Gia Lian buông tay ra, lùi lại một bước, khuôn mặt lại hiện lên nụ cười kiêu ngạo như thể cơn điên cuồng vừa rồi chỉ là ảo giác.

Anh ta nhìn sâu vào mắt An Y, ánh mắt đó phức tạp khó hiểu: “Khi tôi trở lại... An Quân Hằng.”

Để lại câu nói đầy ý nghĩa này, Gia Lian quay người, nhảy qua cửa sổ ra ngoài, chiếc áo choàng màu đen vẽ nên một đường cong sắc bén tại cửa ra vào, rồi biến mất khỏi tầm mắt.

An Y đứng yên tại chỗ, cổ tay vẫn còn cảm giác đau rát do bị siết chặt, cảm giác bị xâm phạm trên môi càng không thể xóa nhòa.

Anh ta giơ tay lau mạnh lên môi, ngực phập phồng dữ dội.

Gia Lian! Kẻ điên này! Một kẻ điên hoàn toàn!

Anh ta giơ tay che lấy vành tai đang bỏng rát của mình, thì thầm: “Kẻ điên...”

Khác với trong tiểu thuyết gốc, lửa ở Giang Nam hiện vẫn đang được kiểm soát.

Sự xuất hiện của Gia Lian, giống như việc ném một khối băng lớn vào đám lửa lan rộng.

Anh ta không hề do dự, thanh kiếm rút ra khỏi vỏ, nhát đầu tiên đã chém về phía viên quan lớn đã chiếm đoạt tiền cứu trợ lương thực, gây ra cuộc nổi loạn của dân chúng! Đầu người rơi xuống đất, máu nhuộm đỏ cổng thành! Cách làm sắc bén của anh ta khiến cả giới quan lại ở Giang Nam phải run sợ!

Ngay sau đó, anh ta chia quân làm hai đường. Một đội gồm binh lính tinh nhuệ và tướng lĩnh mạnh mẽ, dùng biện pháp cứng rắn để tiêu diệt bọn cướp lang thang, đốt phá và cướp bóc khắp nơi, không hề khoan nhượng.

Đội còn lại thì mở kho phát lương thực, thiết lập các điểm phân phát cơm miễn phí, dùng lao động thay cho việc cứu trợ, thu hút và an ủi những người dân thực sự bị ảnh hưởng bởi thiên tai.

An Y đã nói, nguyên nhân của cuộc nổi loạn là do đói khát, anh ta hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Đối với bọn cướp có tổ chức này, Gia Lian áp dụng chiến lược hoàn toàn khác.

Anh ta cử sứ giả vào khu vực do bọn Chí Mày kiểm soát, mang theo thông điệp của mình: Những ai đầu hàng sẽ được tha thứ, có thể gia nhập quân đội hoặc nhận lương thực để trở về làng; những kẻ cố chấp chống lại sẽ bị xử tử không tha!

Đồng thời, anh ta trực tiếp chỉ huy đội kỵ binh tinh nhuệ nhất, lao thẳng vào trung tâm nơi bọn Chí Mày đang cư ngụ tại Hồ Vân Tạch.

Những trận chiến đẫm máu và khốc liệt diễn ra giữa cảnh đẹp của núi non và hồ nước. Gia Lian dẫn đầu các chiến binh, chiến đấu dũng cảm, thanh giáo trong tay anh ta như con rồng độc gây chết người, nơi nào anh ta đi qua, quân phản bội đều bị đánh bại.

Bộ áo giáp màu đen của anh ta in hình những đường cong sắc bén, như biểu tượng cho sức mạnh và quyết tâm của anh ta.

Anh ta không hề do dự, luôn tiên phong trong mọi cuộc chiến, không để kẻ thù có cơ hội chiến thắng.

Cuối cùng, sau nhiều ngày chiến đấu, bọn Chí Mày bị tiêu diệt hoàn toàn, Giang Nam trở lại yên bình.

Gia Lian được ca ngợi là anh hùng, người đã cứu vãn cả vùng đất này khỏi hỗn loạn.

Anh ta tiếp tục công việc của mình, bảo vệ và phát triển Giang Nam, trở thành một vị lãnh đạo tài ba và được mọi người kính trọng.

Câu chuyện kết thúc ở đó, nhưng hình ảnh của Gia Lian vẫn còn in sâu trong trái tim mỗi người đọc giả.