Chương 157: Ngày thứ hai mươi mốt trong hành trình thi cử

Đúng vào lúc này, từ sâu trong con hẻm vang lên tiếng khóc của trẻ con và những lời mắng nhiếc khá sắc bén của người phụ nữ.

Khi tiến lại gần hơn, mới thấy đó là một cậu bé khoảng năm sáu tuổi, vì ham chơi mà đã làm vỡ chiếc bát gốm mới mua của mẹ mình; người phụ nữ đang tức giận đến mức mặt tái nhợt, siết chặt tai cậu bé để mắng mỏ.

Người phụ nữ ấy ăn mặc giản dị, khuôn mặt gầy gò, rõ ràng cuộc sống của bà ấy không hề dễ dàng chút nào; lúc này bà vừa đau lòng vì chiếc bát vỡ, vừa tức giận trước sự nghịch ngợm của đứa trẻ.

“Uhhh... Mẹ ơi, con sai rồi, con sẽ không dám làm như vậy nữa!!” Cậu bé khóc nức nở, thân hình nhỏ bé run rẩy.

“Không dám? Con đã nói bao nhiêu lần là không dám rồi! Chiếc bát này... chiếc bát này quan trọng lắm...”

Người phụ nữ càng nói càng tức giận, vung tay như thể muốn đánh, nhưng cuối cùng lại buông tay xuống, đôi mắt bà cũng đỏ hoe.

Bước chân của An Y dừng lại một chút, ánh mắt ông lướt qua cặp mẹ con ấy.

Ông thở dài, ngón tay bấm nhẹ, một miếng bạc vụn lặng lẽ rơi xuống thắt lưng người phụ nữ, không làm ai chú ý.

Sau đó, An Y bước đi.

Tuy nhiên, Qin Cang đi theo sau ông, dường như bị gì đó cố định lại bước chân mình.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cậu bé đang khóc, nhìn vào vẻ mặt đầy tức giận và đau khổ của người phụ nữ, thân hình cao lớn của anh ta bỗng trở nên cứng đờ.

Trong đôi mắt luôn bình tĩnh, thậm chí mang chút lạnh lùng ấy, dường như có điều gì đó bất ngờ bị chạm đến, tạo nên những con sóng mạnh mẽ và u ám.

Hơi thở của anh ta trở nên nặng nề hơn, các khớp ngón tay nắm chặt trắng bệch.

Những ký ức đã cố tình quên lãng, chôn sâu trong lòng, thuộc về quá khứ xa xôi, lại một lần nữa trỗi dậy.

Đúng vậy, anh ta cũng đã từng có những ngày tháng khóc lóc bất lực như vậy, nhưng chưa bao giờ có ai, khi anh ta làm vỡ đồ hay mắc lỗi, lại tức giận và mắng mỏ anh ta như vậy.

Điều chờ đợi anh ta chỉ là sự ghét bỏ sâu sắc hơn, sự thờ ơ lạnh lùng, cùng với lời nguyền “Ngôi sao cô đơn của trời”.

Tại sao... tại sao những gì người khác có được, dù chỉ là sự quan tâm nhỏ bé kèm theo lời mắng mỏ, anh ta lại không thể chạm tới?

Một cảm giác bất mãn và hận thù dữ dội, kết hợp với những nỗi uất ức và cô đơn qua nhiều năm, vào khoảnh khắc này, đã phá vỡ hoàn toàn vẻ bình tĩnh mà anh ta cố gắng duy trì.

An Y đi vài bước, nhận ra người đứng sau mình không theo kịp, ông quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên.

Nhưng chỉ thấy Qin Cang đang đứng đó, ánh mắt anh ta tràn đầy nước mắt.

An Y không biết phải nói gì, ông chỉ có thể tiếp tục bước đi, để lại sau lưng mình những suy tư sâu xa.

“Duyên pháp ư?” Qin Cang lặng lẽ lặp lại một lần nữa, rồi bỗng nhiên nở nụ cười: “Còn duyên pháp của tôi thì sao? Thưa ngài?”

Anh ta bước về phía trước, tiến gần hơn với An Yì, bóng dáng cao lớn của anh ta mang lại cảm giác áp bức mạnh mẽ; ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt An Yì.

“Tôi từ nhỏ đã mất cha, cái tên ‘kẻ bất hiếu’ luôn theo sát tôi, mọi người coi tôi như con rắn, con bò cạp, quỷ dữ! Không ai dạy tôi điều đúng sai, không ai cho tôi sự ấm no và tình thương! Tôi vật lộn để sinh tồn như một con chó hoang, và việc tôi có thể sống sót được là nhờ vào con dao này!”

Giọng nói của anh ta càng lúc càng cao, mang theo sự kích động và oán trách không thể kiềm chế được, nhưng lại cố gắng kìm nén ở giới hạn tối đa, biến thành tiếng gầm khiến người ta run sợ hơn.

“Tôi từng nghĩ... cuộc đời tôi sẽ như vậy thôi. Chết trong bùn lầy, ở một góc khuất không ai biết đến, cũng tốt rồi..."

Đôi mắt anh ta đỏ rực đáng sợ, ánh nước lấp lánh dữ dội bên trong, nhưng anh ta cứng đầu không chịu rơi lệ: “Nhưng... nhưng tôi đã gặp được ngài!”

“Chỉ có ngài thôi! Chỉ có ngài An Yì! Ngài chưa bao giờ nhìn tôi bằng ánh mắt ghê tởm, chưa bao giờ coi thường sự bẩn thỉu và thô lỗ của tôi! Ngài dạy tôi đọc viết, dạy tôi những điều đúng đắn, cho tôi một ngụm nước uống, để tôi được ngồi trong sân sạch sẽ của ngài!”

Giọng nói của anh ta run rẩy: “Chính ngài đã kéo tôi ra khỏi vũng bùn!”

Anh ta đột nhiên vươn tay ra, nắm chặt lấy bàn tay mát lạnh của An Yì, lực lượng mạnh đến đáng ngạc nhiên, như thể muốn nghiền nát xương cốt của cả hai người lại với nhau.

“Nhưng... nhưng ngài đã rời đi.” Anh ta nhìn chằm chằm vào An Yì: “Ba năm trước là như vậy, bây giờ... bây giờ ngài vẫn như vậy! Cười hiền lành, nhưng lại tàn nhẫn hơn bất kỳ ai!”

“Ngài hãy nói cho tôi biết... duyên pháp của tôi rốt cuộc là gì?!”

Giọng nói của anh ta nghẹn ngào: “Phải chăng... dù tôi có theo đuổi như thế nào, cố gắng đến mức nào, trở nên mạnh mẽ đến đâu, tôi cũng không bao giờ có thể thực sự chạm đến ngài? Cũng không thể khiến ngài dừng lại một chút nào?”

Trong con hẻm yên tĩnh không một tiếng động, chỉ còn tiếng gõ cồng của người canh gác từ xa, cùng với hơi thở nặng nhọc của Qin Cang.

Mẹ con họ đã rời đi lúc nào không ai biết, dưới ánh sáng mờ ảo, chỉ còn lại bóng dáng hai người họ đứng im lặng đối diện nhau.

An Yì bị anh ta nắm chặt tay, có thể cảm nhận rõ ràng hơi ấm bỏng của lòng bàn tay và sự run rẩy không thể kiềm chế được.

Anh ta nhìn người thanh niên trước mắt mất hết kiểm soát cảm xúc, nhìn ánh mắt anh ta đầy dâng trào tình cảm.

“Đừng bỏ mặc tôi một mình nữa…… được không?”

“Tôi……”

Anh ta hít một hơi thật sâu, ngước lên nhìn đôi mắt của An Y, đôi mắt dường như có thể nhìn thấu tất cả, từng từ một:

“Tôi yêu em.”

Anh ta bỗng nhiên cười một cái: “Em biết mà, em thông minh lắm, từ ba năm trước đã biết rồi, đúng không?”

Gió buổi tối sau cơn mưa thổi qua con hẻm, cuốn theo những chiếc lá rơi rụng trên mặt đất.

An Y đứng yên bình ở đó, để anh ta nắm lấy tay mình, cảm nhận hơi ấm mà chàng trai truyền đến, gần như làm cho cô bỏng rát.

An Y thở dài nhẹ: “Ừ, em biết.”

An Y đẩy anh ta ra, quan sát kỹ lưỡng Qin Cang.

Khuôn mặt anh ta trông buồn bã, giống như một chú chó con bị mưa ướt.

Trước đây cô đã nghĩ, cuộc sống một mình tuy thanh tĩnh và tự do, nhưng cuộc sống có người đồng hành, có người chia sẻ, có người gắn bó, cũng đầy những hương vị khác biệt.

An Y nâng đôi mắt lên: “Qin Cang.”

Qin Cang ngước nhìn cô, An Y cười nói: “Em đã quyết định rồi, em sẽ đi đến kinh thành.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Qin Cang: “Em biết bây giờ anh phải trở về doanh trại báo cáo công việc, hãy đi đi.”

“Em sẽ chờ anh ở kinh thành.” Anh ta cười nói: “Cố lên nhé, nếu em có thể làm cho anh rung động, thì anh sẽ ở bên em suốt đời.”

Anh ta dừng lại một chút, nhớ lại cảm giác yêu một người hết sức mình, nói một cách nghiêm túc: “Em rất mong đợi.”

Chương 158: Ngày thứ hai mươi hai của kỳ thi cử

Khu vườn nhỏ ở Thành phố Thanh Tịch dường như vẫn còn vương vấn hơi ẩm ướt và nóng bức sau cơn mưa đêm, nhưng An Y đã lặng lẽ rời đi như một đám mây trôi, không làm phiền bà Wang ở ngã rẽ.

Anh ta vẫn mặc bộ áo dài màu trắng như mặt trăng, bước đi trên sương mai, hòa vào dòng người đi lại từ nam ra bắc, tiến về phía kinh đô – nơi quyền lực và sự phồn hoa giao thoa.

Khóe miệng anh ta nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Kinh thành, quả thực là nơi đáng để đến xem thử, có lẽ, cô còn có thể gặp lại chàng trai “được định mệnh sắp đặt” kia?

Không biết giờ đây cậu bé ấy trông như thế nào nữa.

Và trong khi đó, Qin Cang đang phi nhanh về phía doanh trại.

Qin Cang ngồi trên lưng ngựa, chiếc áo choàng màu đen phấp phới sau lưng, giống như những cảm xúc không yên trong lòng anh ta.

Bụi cát ở biên giới thô ráp, cọ vào mặt gây đau rát, nhưng không bằng ngọn lửa cháy bỏng trong trái tim anh ta.

Anh ta nắm chặt môi, vết sẹo ở góc trán trở nên nổi bật hơn trong lúc phi nhanh, đôi mắt sâu thẳm không còn vẻ u ám như trước nữa.

An Y đang chờ anh ta ở kinh thành.

An Y nói, nếu anh ta có thể làm cho cô rung động, thì anh sẽ ở bên cô suốt đời.

Anh ta phải đi ngay.

Chương 158: Ngày thứ hai mươi hai của kỳ thi cử

An Yi thuê một gian thư phòng có sân nhỏ ở một con phố yên tĩnh, gần khu vực cổng thành hoàng gia.

Sân nhỏ hơn so với những sân ở Thành phố Thanh Tịch, nhưng lại mang vẻ thanh lịch và tao nhã. Trong sân có một cây mai già; mặc dù chưa đến mùa hoa, nhưng cành lá của nó vẫn rất mạnh mẽ và đầy sức sống.

An Yi kết bạn với vài người bạn thân, thường xuyên hẹn nhau đi dạo cùng nhau.

Hôm nay, anh bước vào Thư phòng Mực Thơm lớn nhất của kinh thành, muốn tìm một vài cuốn sách du ký thú vị.

Bên trong thư phòng, mùi sách và hương mực rất nồng nàn; các kệ sách chất đầy sách. Nhiều học trò mặc áo quần của giới học giả đang lặng lẽ lật sách hoặc trò chuyện nhỏ to.

Ánh mắt An Yi lướt qua từng hàng sách, đang định vươn tay lấy cuốn “Phong Vật Chí” thì bỗng nghe thấy tiếng trò chuyện hơi hào hứng phát ra từ phía bên cạnh.

“Các bạn có nghe chưa? Cách đây vài ngày, Phương Giải Nguyên đã tranh luận với một số học giả lớn tại Lầu Hưng Triều, dẫn chứng từ kinh điển, và không hề thua kém ai cả!”

“Đó chính là Phương Hoài Hưng, người đã đạt được ba danh hiệu cao nhất trong kỳ thi và được Thái phu Yôu chọn làm đệ tử ruột của mình ư?”

“Đúng vậy! Nghe nói tài năng của anh ta rất xuất chúng, lời nói sắc bén; ngay cả Thái phu Yôu cũng nhếch mép cười và khen ngợi anh ta là ‘chim phượng non trong trẻo hơn tiếng chim phượng già’[2]!”

“Tuyệt vời! Ở độ tuổi như vậy mà đã có tài năng như vậy… Năm tới, chắc chắn anh ta sẽ giành được sáu danh hiệu cao nhất trong kỳ thi, tạo nên một câu chuyện huyền thoại trong lịch sử triều đại chúng ta!”

Tay cầm sách của An Yi dừng lại một chút; anh liếc nhìn sang bên cạnh và thấy vài học trẻ đang tụ tập lại với vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt.

Khóe miệng anh khẽ nhếch lên một chút… Có vẻ như hành trình của vị chàng trai này đang diễn ra rất sôi nổi và thú vị.