Khi nhận ra rằng đội quân của tộc tiên phía dưới đã rời khỏi khu vực lân cận, hai người đang ở trong hành lang mới tiếp tục di chuyển về phía trước.

“Lúc nãy tôi có vẻ như nghe thấy tiếng các tiên gọi người đứng đầu họ là ‘Điện hạ’, phải chăng tôi nghe nhầm không?” Lilia tỏ vẻ bối rối, nếu hành lang này trong suốt thì cô ấy có thể nhận ra liệu người kia có thực sự là ‘Điện hạ’ hay không thông qua vẻ ngoài.

“Không nghe nhầm đâu,” Winnie trả lời. Cô ấy biết một chút về tộc tiên, trong đó có thông tin rằng danh hiệu ‘Điện hạ’ chỉ dành cho những người có địa vị cao quý nhất trong tộc tiên. Người nắm quyền lực lớn nhất chính là Nữ hoàng tiên – một tồn tại duy nhất. Xếp thứ hai là các bậc trưởng lão trong tộc tiên, những người sở hữu sức mạnh và kiến thức vượt trội.

Xếp thứ ba trong thứ bậc quyền lực này chính là những người có thể được gọi là ‘Điện hạ’, tức là những ứng cử viên cho vị trí Nữ hoàng tiên. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể trở thành ứng cử viên; chỉ có những tiên sử dụng các nguyên tố đặc biệt mới được chọn. Những tiên này có khả năng cảm nhận ma lực rất mạnh mẽ, điều này có thể giải thích được những gì vừa xảy ra.

Tất nhiên Winnie hiểu tại sao Lilia lại bối rối về chuyện này. Gần đây, chỉ có hai tiên sử dụng nguyên tố đặc biệt đáp ứng các tiêu chí của Nữ hoàng tiên. Với chỉ hai ứng cử viên như vậy, thay vì bảo vệ họ hết sức mình, tộc tiên lại để một người trong số họ ra ngoài một cách dễ dàng… Điều này thật đáng suy ngẫm.

Hoặc là họ đã từ bỏ ứng cử viên kia để để cô ấy tự lo cho bản thân, hoặc họ đang chủ ý chăm sóc người kia để cô ấy có thể tạo ra những thành tích nào đó nhằm gây áp lực lên ứng cử viên còn lại… Dù là trường hợp nào đi nữa, điều Winnie quan tâm nhất lúc này chỉ là: họ sẽ phải bò trong hành lang tối tăm này thêm bao lâu nữa?

Như thể trời đất đã nghe thấy lời cầu nguyện của cô ấy, không lâu sau khi suy nghĩ đó xuất hiện, một tia sáng nhỏ bắt đầu xuất hiện trước mặt hai người. Dù đó là ánh nắng mặt trời chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ hay ánh sáng yếu ớt phát ra từ chiếc nến bên tường, điều đó cũng giúp hai người trong hành lang lấy lại tinh thần và cảm thấy gần như đã sắp ra ngoài.

Tia sáng dần tiến gần hơn, và khi nó gần đến hoàn toàn, Lilia ở phía trước đá mạnh vào lưới sắt trước mặt. May mắn thay, cấu trúc của lưới sắt khác với cấu trúc chung của hành lang; cú đá này khiến lưới bị đẩy xa ra, tạo ra một lỗ đủ lớn để một người có thể lọt qua.

Sau khi nhảy xuống một cách nhẹ nhàng, Lilia lập tức duỗi giãn cơ thể mình. Sau khi ở trong hành lang hẹp và tối tăm quá lâu, cô cảm thấy các khớp xương mình hơi mất cân bằng; sau khi duỗi giãn một chút, các bộ phận trên cơ thể cô đều phát ra tiếng kêu “kẹt kẹt”.

“Đây là đâu vậy?” Ngay khi đặt chân xuống đất, Lilia cảm thấy lạc lõng. Có vẻ như họ đã đến một nơi mới; mọi thứ xung quanh hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

……

Con đường tối om mà họ vừa mới leo qua dù rất dài, nhưng cô ấy có thể cảm nhận được rằng không hề có chút nghiêng nào cả. Kết hợp với việc họ đã nghe thấy tiếng nói của tộc tiên ở giữa đường, vấn đề chắc chắn nằm ở phần sau của con đường đó. Mặc dù cô ấy cố gắng nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra, nhưng vẫn không thể phát hiện ra điểm nào bất thường. Loại ma thuật không gian này thật sự không hề dễ để đối phó chút nào...

Sau khi quét bỏ bụi bẩn trên người, Lilia thấy cô ấy đứng lặng lẽ bên cửa sổ liền tò mò tiến lại gần: “Cô thấy gì vậy? Tại sao lại ngạc nhiên đến thế?” Nói xong, cô ấy đặt tay phải lên cửa sổ kính trước mặt, nhắm mắt lại một chút để nhìn ra bên ngoài. Cửa sổ kính này thật sự quá mờ ảo; chỉ có như vậy họ mới có thể nhìn rõ được cảnh vật bên ngoài.

“Cũng không có gì đặc biệt...” Lilia vừa nói đến đó thì đột nhiên dừng lại. Cô ấy nhận ra điều khiến Winnie ngạc nhiên: vị trí họ đang ở hiện tại rõ ràng không phải là tầng hai, mà giống như là tầng ba hơn. Nghĩ đến điều này, cô ấy lập tức quay đầu nhìn lại con đường mà họ vừa mới leo qua; trông có vẻ như không có gì bất thường cả.

Winnie thu hồi ánh nhìn của mình và nói: “Có lẽ đó là ma thuật không gian.” Ngoài ra, cô ấy không thể nghĩ ra lời giải thích nào khác. Theo như những gì cô ấy biết, chỉ có loại ma thuật không gian quỷ quyệt mới có thể tạo ra hiệu ứng như vậy, và người sử dụng loại ma thuật này chắc chắn rất mạnh mẽ.

“Không,” Lilia tiếp tục nhìn ra bên ngoài, cô ấy còn biết đến một thứ khác có thể tạo ra hiệu ứng tương tự: “Cũng có thể là một phép trận ma thuật.” Nói xong, cô ấy rút tay khỏi cửa sổ kính, quỳ xuống và bắt đầu vẽ trên mặt đất bằng con dao nhỏ mang theo.

Tuy nhiên, không lâu sau đó cô ấy nhận ra rằng con dao của mình hoàn toàn không thể để lại dấu vết gì trên mặt đất. Thế là cô ấy phải lấy ra một ít mực và một cây bút lông từ chuỗi tay vàng của mình, sau đó bắt đầu vẽ trên mặt đất sạch sẽ. Những họa tiết nhỏ dần xuất hiện trên mặt đất.

Thấy vậy, Winnie cũng quỳ xuống và nhìn vào những họa tiết đó. Không cần sự giải thích của Lilia bên cạnh, cô ấy đã hiểu được một số nội dung trong đó: một phép trận khổng lồ bao phủ lấy ngôi nhà này, và ngôi nhà đó chính là nơi họ đang ở hiện tại.

Sau khi vẽ xong đường nét cuối cùng, Lilia thu gom hết những dụng cụ lại, sau đó lấy con dao nhỏ ra và chỉ vào một điểm trên họa tiết: “Giả sử đây là nơi chúng ta đang ở, tức là dinh thự của lãnh chúa thành phố.” Nói xong, cô ấy dùng đầu dao vẽ một đường khác: “Còn đây chính là phép trận ma thuật bị phá hủy trong căn phòng trước đó.”

“Là loại phép trận được xây dựng theo cấu trúc chồng chất ư?” Winnie nói một cách không chắc chắn. Cô ấy không rất am hiểu về ma thuật trận; những gì cô ấy biết chỉ là về những phép trận đơn giản được xây dựng từ các hình khối cơ bản. Nếu đó thực sự là loại phép trận chồng chất, thì nó sẽ rất phức tạp và mạnh mẽ.

“Có thể lắm,” Winnie suy nghĩ một chút về những họa tiết trước mặt mình. Những gì Lilia nói hoàn toàn có thể xảy ra; tất cả đều dựa trên nguồn sức mạnh ma thuật dồi dào trong thành phố này. Nếu không có quá nhiều sức mạnh ma thuật như vậy, họ sẽ không bao giờ đưa ra những suy đoán như vậy.

“Nhưng xét theo tình hình hiện tại, có vẻ như ma trận không gian này là loại bị động; chỉ khi chúng ta đáp ứng được một số điều kiện nhất định thì nó mới được kích hoạt. Cũng coi như là tin tốt thôi,” sau khi đứng dậy từ tư thế quỳ, Lilia lau sạch những họa tiết trên mặt đất. Cô không muốn thông báo những điều này cho những người khác sau này đến đây.

“Tạm thời chấp nhận giả thuyết này, tiếp theo chúng ta sẽ đi về hướng nào?” Winnie hỏi. Nơi họ nhảy xuống từ hành lang nằm ngay ở giữa một con đường; cả hai bên đều là những góc quanh, và không ai biết sau những góc đó có chứa hiểm nguy gì không.

Điều khiến cô càng khó quyết định hơn nữa là hai con đường này giống hệt nhau: những chậu hoa, những chiếc đèn nến treo tường, thậm chí cả thảm dưới chân cũng có họa tiết giống hệt nhau. Cứ như họ vừa rơi vào một mê cung được tạo ra bởi gương vậy… Cô chỉ có thể để may mắn quyết định cho mình.

Nghe lời Winnie, Lilia quan sát xung quanh rồi không do dự mà đi theo con đường bên phải: “Đi theo hướng này. Lúc nãy nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi nhận thấy chúng ta đang ở khu vực bên phải của dinh thự thành chủ. Nếu mục tiêu là tìm kiếm báu vật, thì tất nhiên đi về phía giữa sẽ tốt hơn.”

Thật vậy sao? Winnie vô thức liếc nhìn chiếc cửa sổ mà mình vừa quan sát; đó quả là chi tiết mà cô không để ý đến. Cô vội vàng bước theo Lilia, người đã đi trước vài bước, và bắt đầu quan sát xung quanh. Có Lilia – một ma sư sử dụng kiếm ma – ở bên cạnh, cô cảm thấy an tâm hơn một chút; điều này giúp cô dễ dàng phát hiện những điểm bất thường mà bình thường cô không để ý đến.

Chỉ vài bước sau, hai người đã đến góc quanh. Lilia lấy con dao dài của mình ra và thử nghiệm một chút trước khi từ từ bước ra khỏi nơi ẩn náu. Cô đã bị những con rối ở góc quanh làm sợ hãi; mặc dù không bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng chúng thực sự rất đáng sợ.

May mắn thay, lần này không có con rối nào ẩn náu ở góc tường để tấn công. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh, Lilia mới nhìn về phía trước; mọi thứ giống hệt con đường họ vừa đi qua: những chậu hoa trang trí quen thuộc, thảm quen thuộc, và những chiếc đèn nến quen thuộc.

“Đi thôi, không có hiểm nguy gì cả,” Lilia nói với Winnie phía sau. Cô đã sẵn sàng đối mặt với những con rối, nhưng lần này lại không có con rối nào cả… Chẳng lẽ cô đã đoán đúng? Tất cả chúng đều chạy về phía những căn phòng nhỏ có ma trận ma thuật ư?

Vì không có hiểm nguy, họ tiếp tục tiến lên. Tiếng bước chân của hai người vang lên trong không gian yên tĩnh…

“Rẽ trái, rẽ phải, rẽ phải…” Ngay khi nhìn thấy cảnh vật phía trước, Lilia đã lập tức hình dung lại con đường mà họ vừa đi qua trong đầu mình. Ngay khi cô nói xong, câu trả lời đã xuất hiện trong tâm trí cô: Đúng là khu vực trung tâm của dinh thự thành chủ rồi… Nhưng con đường này có vẻ hơi quá uốn lượn quá.

Không cần phải bước vào bên trong, Winnie cũng có thể cảm nhận được hơi thở ma thuật phát ra từ không xa. Mặc dù không quá đậm đà, nhưng số lượng người ở đó khá đông. Nếu là những nhóm người khác thì còn tạm được, nhưng nếu là những con rối thuộc về dinh thự thành chủ thì thật sự đáng lo: càng vướng víu lâu, lực lượng tiếp viện của kẻ thù càng tăng. “Có vấn đề, hãy di chuyển từ từ.”

Nhắc nhở Lilia bên cạnh mình, Winnie từ từ hạ thấp tư thế. Mỗi bước đi tiếp theo của cô đều rất nhẹ nhàng. Để đảm bảo an toàn, cô còn tạo ra một con rối có kích thước gần giống mình để đi phía trước. Như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra, khả năng cao nhất người bị thương đầu tiên sẽ là con rối do chính cô tạo ra.

Gần đến rồi… Nhìn cảnh vật phía trước khoảng ba mươi mét, Winnie nhanh chóng đoán ra mục đích của nơi này: một bữa tiệc. Những chiếc đèn chùm lộng lẫy trên mái nhà và giai điệu du dương vang vào tai đều chứng minh điều đó. Nhưng tiếng nhạc ấy xuất phát từ đâu vậy? Những con rối kia giống như những con thú hoang có trí tuệ thấp; chẳng cần nói đến nhạc, ngay cả những lệnh được người ta nói ra cũng chưa chắc chúng có hiểu được không.