Ban đầu, mục đích của hai người là quay trở lại con hành lang này theo đường cũ, và tình cờ kiểm tra xem hai bên hành lang có xuất hiện những con đường mới hay không. Họ nghĩ rằng đây sẽ là một nhiệm vụ khó khăn, nhưng không ngờ rằng khi ma trận biến mất, độ khó của tình hình đã giảm đi đáng kể, thậm chí tình trạng rối loạn ma lực trong hành lang cũng được giải quyết phần nào.

Sau khi tiến được một quãng đường dài, Winnie lập tức nhận thấy có điều gì đó bất thường phía trước, kèm theo những âm thanh lạ. Điều này buộc họ phải dừng bước và chuẩn bị đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ.

Khi tình huống bất thường hoàn toàn hiện ra trước mắt, phản ứng đầu tiên của họ không phải là vung vũ khí tấn công, mà là quay người chạy trốn! Kẻ tấn công không phải là những kẻ thù mạnh mẽ gì cả, mà là hàng loạt bù nhìn dày đặc! Chỉ với số lượng này thôi, ngay cả Lilia cũng sẽ mệt đến mức tay co rút nếu phải chém từng con một.

Winnie vừa chạy về phía căn phòng trước đó vừa vung cây phép thuật của mình để chặn đứng làn sóng bù nhìn phía sau, nhưng hiệu quả không mấy tốt. Những vật cản vừa được tạo ra lập tức bị nghiền nát khi chạm vào số lượng lớn bù nhìn; ngay cả việc sử dụng yếu tố băng cũng chỉ có thể đóng băng được một hoặc hai con bù nhìn, không thể cản trở được toàn bộ đám bù nhìn.

Tin tốt duy nhất lúc này là tốc độ của những con bù nhìn chậm hơn họ một chút; miễn là họ di chuyển với tốc độ tối đa, họ vẫn có thể kịp vào căn phòng nhỏ đó trước khi bị đuổi kịp. Tuy nhiên, một vấn đề mới xuất hiện: liệu cánh cửa gỗ của căn phòng nhỏ có thể chịu đựng được sức tấn công của nhiều bù nhìn như vậy không? Hơn nữa, sau khi họ đã lấy đi trung tâm ma trận…

“Wow!” Một con bù nhìn bất ngờ lao ra từ bóng tối, suýt nữa làm Lilia hoảng sợ đến mức mất hồn. Cô vô thức dùng con dao dài trong tay đẩy nó đi, và tốc độ chạy của mình lại tăng lên thêm một bậc nữa. “Những con bù nhìn này là cái gì vậy? Tại sao lại có nhiều đến thế!”

Winnie lại phóng ra một lần nữa một phép thuật chặn đứng phía sau, rồi trả lời: “Không biết.” Không ngờ tốc độ chạy hết sức của Lilia lại nhanh như tốc độ di chuyển bằng yếu tố gió của cô. Trước đây, cô thực sự đã xem thường cô ấy một chút… Nhưng điều này có phải là do khả năng của một ma kiếm sư hay là do tài năng bẩm sinh?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ về vấn đề đó, cô đã nhìn thấy cánh cửa gỗ quen thuộc ấy – cánh cửa vốn đã bị bù nhìn chém không biết bao nhiêu lần mà vẫn không hề hư hại gì. Cô hy vọng lần này nó cũng có thể phát huy tác dụng phòng thủ. Nghĩ như vậy, cô vung cây phép thuật của mình về phía trước; một luồng khí ma thuật lao ra và đâm thẳng vào cánh cửa.

Khi cánh cửa mở ra, Lilia ở phía trước nhảy vào bên trong một cách thuận lợi, nhanh chóng quan sát xung quanh và không phát hiện thấy mối đe dọa nào khác. Ánh mắt cô hướng về phía sau…

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese reading habits.)*

Chưa kịp cho hai người thở phào, tiếng đập mạnh liên hồi đã vang lên từ cánh cửa gỗ. Cảnh tượng mà họ không muốn nhìn nhất cuối cùng cũng xảy ra: những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên cánh cửa gỗ sau những lần đập liên tiếp, và những vết nứt đó ngày càng lan rộng ra xung quanh. Có lẽ không lâu nữa, toàn bộ cánh cửa sẽ bị vỡ hẳn.

Chương 73

Không được rồi, giờ đây lối ra vào duy nhất đã bị đám quái vật này chặn kín. Cánh cửa gỗ cũng không thể chịu đựng được lâu nữa. Nếu tiếp tục như this, họ chỉ còn con đường duy nhất là chết mà thôi. Không được, phải tìm cách gì đó thôi! Ánh mắt của Winnie nhanh chóng quét qua khắp căn phòng.

Cô đã thử kiểm tra rồi và không tìm thấy cửa bí ẩn nào phía sau tủ; cả những cửa sổ có vẻ mong manh kia cũng vô dụng – khi gõ vào, vẫn có tiếng kim loại va chạm nhau, và ngay cả khi tấn công hết sức mình, kính vẫn không hề bị hư hỏng. Cấu trúc toàn bộ căn phòng đều được xử lý đặc biệt… Tư duy của Winnie bỗng dừng lại một chút.

Trần nhà! Nghĩ đến đây, cô vung tay và triệu hồi một chút nguồn năng lượng gió để nâng mình lên độ cao của trần nhà. Lần trước khi khảo sát nơi này, cô đã phát hiện ra một lối đi được sơn đen kịt ở trên. Mặc dù trông có vẻ nguy hiểm, nhưng đây chính là lựa chọn an toàn nhất lúc này. Làm sao có thể mở cửa và đối đầu trực tiếp với đám quái vật đó được chứ?

“Lên đây!” Winnie hô với莉娅 phía dưới, sau đó từ từ len lỏi vào lối đi tối tăm đó. Trên đường đi, cô cũng dùng phép thuật kiểm tra độ chắc chắn của lối đi; không ngạc nhiên khi nó rất vững chãi. Vậy thì chỉ còn cách co người lại và từ từ tiến lên mà thôi.

Lýa vẫn đang suy nghĩ gì đó thì ngẩng đầu lên và thấy Winnie đã len lỏi lên trên những mảnh vỡ của trần nhà. Cô quyết định theo Winnie, bởi rõ ràng đám quái vật này không phải là đối thủ mà cô có thể đối phó được; dù có cố gắng giết chúng đi nữa cũng không thể tiêu diệt hết.

Khi Lýa nhảy lên những khung đỡ còn sót lại trên trần nhà, cô nhìn thấy một lối đi hẹp phía trước. Cô không biết cuối lối đi đó là đâu, thậm chí cũng không chắc liệu có nguy hiểm ở cuối đó hay không. Nhưng cô tin tưởng vào Winnie; nếu thực sự gặp nguy hiểm, kẻ thù cũng chỉ có thể tấn công từng cá nhân một trong không gian hẹp này mà thôi. Điều đó mang lại cho họ một khoảng trống lớn để hành động.

“Bùm!” Khi Lýa vừa bước chân lên lối đi hẹp trên trần nhà, cánh cửa gỗ trong căn phòng bỗng nhiên vỡ tung. Vô số quái vật cầm vũ khí ồ ạt xông vào, nhưng chúng nhanh chóng nhận ra rằng kẻ thù dường như đã biến mất.

Những con quái vật này có trí tuệ thấp; sau khi ở trong căn phòng một thời gian mà không tìm thấy kẻ thù, chúng bắt đầu từ từ rời đi theo cửa ra. Chúng ra ngoài như một dòng thủy triều. Những con quái vật ở trên trần nhà cũng theo đó mà đi.

Lýa tiếp tục bước đi, theo sự dẫn dắt của Winnie, hy vọng tìm được lối thoát khỏi đám quái vật này.

Trong con hành lang tối đen này, sau một thời gian bò chậm rãi, Winnie chú ý thấy phía trước có một đoạn hành lang có vẻ rộng hơn một chút, có lẽ đủ chỗ cho hai người đi song song cạnh nhau, chỉ là không biết độ rộng này sẽ kéo dài bao lâu nữa.

Khi đến khu vực được mở rộng này, cô ấy liền dừng bước tiến, đã đến lúc nghỉ ngơi một chút, đồng thời cũng có thể thảo luận về kế hoạch tiếp theo. Đúng lúc này, không gian ở đây cho phép cô ấy có thể nghiêng người sang một bên.

“Hừ... quả nhiên không thể tin lời người khác một cách tùy tiện được. Không biết ai đã nói rằng nơi chứa báu vật không nguy hiểm và an toàn chút nào… Thật là vô lý,” Liya lẩm bẩm. Nếu không có con hành lang trên trần nhà này, cô ấy và Winnie chắc chắn đã gặp nguy hiểm ngay tại đây rồi.

Thấy Liya bên cạnh mình cũng nghiêng người sang một bên, Winnie hỏi: “Tiếp theo sẽ làm thế nào?” Mặc dù trong lòng cô ấy đã có kế hoạch rồi, nhưng vẫn cần lắng nghe ý kiến của Liya; người này trong những tình huống nguy cấp vẫn khá hữu ích.

“Ừm… tôi sẽ đi trước,” Liya nói rồi bắt đầu di chuyển, từ từ đi qua phía trước Winnie. “Sau đó chúng ta sẽ làm theo kế hoạch đã thảo luận trước đó. Có lẽ không còn nguy hiểm nào khác nữa. Tôi đoán tất cả những con rối trong dinh chủ thành phố đều ở quanh căn phòng đó. Có thể là trung tâm của ma trận đã bị phá hủy, khiến chúng đổ xô ra ngoài?”

Đó là một giả định rất hợp lý. Vì những con rối này được tăng cường sức mạnh bởi ma trận, nên chúng chắc chắn là những con đầu tiên nhận ra sự biến đổi sau khi ma trận biến mất. Nếu thêm vào đó, những con rối này biết vị trí của trung tâm ma trận, thì tình huống vừa rồi cũng có thể được giải thích một cách hợp lý.

“Có thể,” Winnie đáp ngắn gọn. Bước chân cô ấy hơi chuyển động. “Chúng ta hãy đi thôi.” Con hành lang này thực sự quá nguy hiểm; nếu kẻ thù xuất hiện ở cả hai bên, họ sẽ bị mắc kẹt bên trong và không thể thoát ra được. Để tránh tình huống tồi tệ như vậy, họ phải nhanh chóng tìm cách thoát ra càng sớm càng tốt.

Liya đặt vũ khí của mình phía trước người rồi bắt đầu bò chậm rãi về phía trước. Thời gian đã trôi qua không hề ngắn, nhưng cô ấy vẫn chưa thấy dấu hiệu nào của lối ra. Không thể nào con hành lang trên trần nhà này lại có độ dài bằng hành lang dài kia được… Nếu tiếp tục bò như vậy, có lẽ phải mất rất nhiều thời gian mới thoát ra được; khi họ xuất hiện ngoài, có lẽ đã là năm sau rồi.

Sau cả tiếng đồng hồ bò chậm rãi trong sự nhàm chán tột độ, cuối cùng cũng có điều gì đó mới mẻ xuất hiện: một tiếng động rất yếu ớt. Nếu lắng nghe kỹ, có vẻ như đó là tiếng nói của con người. Sau khi cả hai tiếp tục bò thêm một thời gian, tiếng động yếu ớt đó dần trở nên rõ ràng hơn.

“Công chúa, hãy cẩn thận! Có điều gì đó không ổn ở đây… Những gì những con quái vật kia nói, không biết có thật hay không…” Đó là giọng nữ, nghe có vẻ khá trẻ.

“Chết tiệt, cần phải suy xét đến sự thật hay dối trá trong lời nói của loài quái vật sao? Cứ coi tất cả là lời nói dối thôi mà,” một người phụ nữ khác nói. Đến đây, không chỉ Lilia mà ngay cả Winnie cũng có thể đoán ra tình hình của nhóm này; rất có thể đó chính là nhóm tộc tiên trước đây bị mắc kẹt ở cổng chính. Điều khiến Winnie tò mò là làm thế nào mà nhóm này có thể vào được dinh của lãnh chúa thành phố. Ồ đúng rồi, sau khi cô hủy bỏ bùa phép, những con rối đó không còn khả năng bất tử nữa.

Vậy thì những người được gọi là loài quái vật mà những tộc tiên này nhắc đến chắc chắn phải là Vivian và những người khác rồi. Hai chủng tộc này gặp nhau mà lại không xảy ra cuộc chiến ư? Có vẻ như nơi cất giấu báu vật này thực sự rất hấp dẫn… Winnie thầm nghĩ trong lòng, rồi tiếp tục di chuyển chậm rãi về phía trước. Việc nghe những cuộc trò chuyện vô nghĩa này cũng chẳng quan trọng gì; thà cô nhanh chóng rời khỏi con hành lang hẹp này còn hơn.

Khi Winnie và Lilia đi ngang qua nhóm này, cả hai đều cố gắng làm nhẹ mọi động tác của mình. Trong tình huống này, tốt nhất là không nên chọc giận tộc tiên. Nhưng không ngờ rằng họ vẫn bị người dẫn đầu nhóm phát hiện ra.

Cô gái đứng ở giữa nhóm tộc tiên vẫy tay cảnh báo những người xung quanh: “Có động tĩnh gì đó…” Nhưng cô không rõ chính xác là gì; cô chỉ cảm nhận thấy lực lượng ma thuật xung quanh có vẻ bất thường. Thông thường, tình trạng này có nghĩa là có một pháp sư loài người đang ở gần đó.

Đứng yên tại chỗ vài giây mà không thấy điều gì đáng ngờ khác, cô gái tộc tiên này đành phải ra lệnh cho nhóm rời khỏi khu vực này ngay lập tức. Mọi người trong nhóm đều tin tưởng tuyệt đối vào lời cô. Nếu người dẫn đầu là một tộc tiên bình thường, có lẽ một số thành viên sẽ nghi ngờ, nhưng lần này người dẫn đầu lại là một tộc tiên nguyên tố! Những sinh vật cực kỳ nhạy cảm với các nguyên tố trong tự nhiên…