Chỉ trong chốc lát, ánh mắt của Julie đã hướng về phía người lính tiên phong đó: “Bên trong lớn như thế nào?” Nếu dựa vào tình hình thông thường của những ngôi nhà nông thôn trong Liên minh Lango, các tầng hầm của những chủ trang trại này đều được xây dựng khá rộng rãi; dù sao thì bên trong không chỉ có thể dùng để lưu trữ thực phẩm mà còn có thể dùng để sản xuất rượu nữa… Nhưng nếu ngôi nhà này khác biệt thì sao?

“Đủ cho hàng trăm người…” Chưa kịp người lính tiên phong nói hết câu, lệnh của Julie đã được ban hành: “Ngay lập tức lên đường!” Cô ấy ra hiệu cho con ngựa mình cưỡi tiến thẳng về phía trước; để có thể chăm sóc được những người lính đi sau, cô ấy buộc phải giảm tốc độ lại một chút.

Tuy nhiên, trong lòng cô ấy cũng rất lo lắng. Hướng họ đang di chuyển chính là nơi cơn bão cát đang hoành hành dữ dội nhất. Nếu không kịp thời thì thật tồi tệ… Vì vậy, cô ấy phải liên tục theo dõi khoảng cách giữa đội ngũ và cơn bão cát; một khi khoảng cách quá gần, cô ấy sẽ ngay lập tức từ bỏ kế hoạch tiến tới ngôi nhà nông thôn và dẫn đội ngũ chạy trốn.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, cơn bão cát cũng ngày càng tiến gần hơn đội ngũ. Winnie và Leah, những người đang đi ở giữa đội, đều có thể cảm nhận được làn da mình bị những hạt cát vàng nhỏ liên tục đập vào; tất cả những hạt cát này đều bị cuốn lên bởi cơn bão. Lo lắng về nguy hiểm tiềm ẩn của chúng, Winnie quyết định sử dụng phép thuật để tạo ra một chiếc mũ bảo vệ bằng gỗ, có thể bảo vệ rõ ràng khuôn mặt mình; cô ấy còn làm thêm một chiếc nữa và đưa cho Leah bên cạnh.

Cho đến khi cơn bão cát sắp ảnh hưởng trực tiếp đến toàn bộ đội ngũ, Julie buộc phải từ bỏ kế hoạch tiến tới ngôi nhà nông thôn. Đúng lúc cô ấy chuẩn bị ban hành lệnh tiếp theo, một người lính tiên phong đi cùng đã hét lên: “Tôi thấy rồi! Ngay phía trước đó!” Giọng nói của anh ta bị cơn gió dữ làm ảnh hưởng một chút, nhưng ý nghĩa của lời nói vẫn được truyền đạt một cách rõ ràng.

Theo hướng ánh mắt của người lính tiên phong, Julie mới nhìn thấy một cấu trúc giống nửa căn nhà ở gần cơn bão cát. Chỉ cần họ có thể đến được đó, họ có thể trèo vào qua cửa sổ tầng trên… Nhưng vấn đề là liệu đội ngũ của cô ấy có thể đến được nơi đó trước khi cơn bão ập đến hay không?

“Tiến với tốc độ tối đa!” Không cần suy nghĩ nhiều, cô ấy lập tức ban hành lệnh. Bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ hay tranh luận; trong khu vực rộng lớn này, chỉ có nơi này là có tòa nhà. Nếu họ quay trở lại lúc này, sức khỏe của những người lính đi sau có thể sẽ không theo kịp; lúc đó họ sẽ mất thêm nhiều người nữa. Về những yếu tố khác, cô ấy tạm thời không quan tâm.

Winnie, người đang ở trong đội ngũ, tự nhiên đã nghe thấy lệnh của Julie. Sau một chút suy nghĩ, cô ấy nói với Leah: “Hãy lấy thêm một chai thuốc bổ sung năng lượng ma thuật nữa.” Cô ấy không giải thích lý do, chỉ yêu cầu làm như vậy.

Leah vội vàng làm theo yêu cầu của Winnie.

Chẳng mất bao lâu, lượng ma lực tập trung ở đầu cây gậy phép đã đạt đến một con số đáng sợ; đó là loại năng lượng mà ngay cả những pháp sư lớn nhất cũng phải tránh xa. Nếu cú đánh này được chuyển hóa thành phép thuật tấn công, ít nhất cả một thị trấn sẽ bị tiêu diệt, thậm chí cả vùng đất xung quanh cũng sẽ biến mất theo.

Lần này, Winnie niệm câu chú rất chậm rãi; cô ấy cũng lo lắng về lượng ma lực đã được tập trung lại. May mắn thay, cô ấy có năng khiếu kiểm soát ma lực rất tốt. Toàn bộ lượng ma lực đó đã biến thành những cơn gió vô hình, và phần lớn các nguyên tố gió sau đó bay thẳng về phía sau những người lính. Cảm giác đẩy mạnh khiến tất cả các binh sĩ bỗng nhiên lao về phía trước.

Thấy vậy, Winnie lập tức ra lệnh cho những con ngựa dưới sự điều khiển của mình tăng tốc. Cô ấy muốn nâng cao tốc độ của họ; nếu tiếp tục duy trì tốc độ trước đó, họ sẽ không thể đến được đích. Ngay cả khi các binh sĩ tự sử dụng nguyên tố gió để di chuyển cũng rất khó khăn. Đó là phân tích của cô ấy.

Lia và Julie lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra và nhanh chóng theo kịp tốc độ của đội quân. Nhờ vậy, tốc độ tổng thể của họ tăng lên gấp đôi.

“Ngay phía trước đây!” Theo hướng dẫn của một người lính, Winnie lập tức nhìn thấy mục tiêu. Họ gần đến nơi rồi… Nhưng khi cô ấy quay đầu lại, cơn bão cát khổng lồ cũng đang tiến gần. Một lần nữa, Winnie tăng tốc cho các binh sĩ, sau đó tập trung sự chú ý vào cửa sổ trên mái nhà nông thôn – đó là lối vào duy nhất để họ tiến vào ngôi nhà đó.

Khi người lính đi đầu thành công trong việc bay vào qua cửa sổ trên mái nhà, những người lính khác cũng lần lượt theo sau.

Sau khi quan sát một lúc, Winnie tin rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa, và chuyển sự chú ý sang hai người ở cuối đội. Cả hai đều đang cưỡi ngựa; nhưng với tốc độ hiện tại của họ, họ cũng có thể đến nơi an toàn trước khi cơn bão cát ập đến, nếu không có gì bất ngờ xảy ra…

“Rầm!” Một tiếng nổ lớn vang lên từ phía trên đầu mọi người. Bầu trời vốn bị cát vàng che khuất bỗng xuất hiện những đám mây đen. Những đám mây này liên tục tích tụ năng lượng sấm sét. Khi tia sét đầu tiên xuyên qua cơn bão cát, vô số sóng ma lực xuất hiện ngay lúc đó.

Không chỉ Winnie mà cả Julie và Lia, những người có kinh nghiệm dày dặn, cũng chưa từng thấy cảnh tượng như vậy. Cơn bão cát khổng lồ bỗng nhiên phình to ra như đống lửa được thêm củi; phạm vi của nó gần như đã chạm vào hai người ở cuối đội.

Julie nhanh chóng phản ứng và chuẩn bị sử dụng ma lực để thoát khỏi tình thế nguy hiểm… Nhưng bỗng nhiên cô cảm nhận được một lực hút mạnh từ phía sau! Cô biết rằng sức mạnh phép thuật của mình không mạnh lắm; nếu sử dụng toàn bộ ma lực vào bản thân, khả năng thoát ra ngoài là rất thấp. Thay vào đó, cô quyết định trao toàn bộ ma lực đó cho Lia – người cũng đang gặp nguy hiểm.

Và… họ đã thoát khỏi cơn bão cát một cách kỳ diệu!

Chỉ khi cô ấy quay người trong không trung thì họ mới nhìn rõ là Lilia đã dùng thanh kiếm dài đánh vào lưng mình; bản thân mình thì bị đẩy ra ngoài, nhưng Lilia lại đang dần chìm sâu hơn vào cơn bão cát. Không hiểu tại sao lúc này ma lực trong người cô ấy lại không thể được sử dụng chút nào… Chắc chắn là do ảnh hưởng của cơn bão cát! Vì vậy, Lilia đã dùng thanh kiếm để đánh mình chứ không phải ma thuật!

Lilia, người đang sắp bị cơn bão cát khổng lồ nuốt chửng, đã mỉm cười với hai người ở gần đó trong những giây cuối cùng; miệng cô ấy hơi mở ra như thể đang nói điều gì đó. Chưa kịp cô ấy nói hết, bỗng nhiên họ thấy Winnie ném qua một thứ gì đó, và ngay sau đó vô số cành dây bùng phát ra từ thứ đó.

Những cành dây này nhanh chóng bám chặt lấy Lilia, sau đó tách ra thành nhiều nhánh và xuyên xuống trong cát vàng. Mặc dù độ bám của cát không mấy chắc chắn, nhưng chỉ cần chúng phân tán rộng ra thì cũng có thể tạo thành một nền tảng vững chãi.

Winnie dùng tay trái nắm lấy những cành dây, tay phải dẫn theo Julie và lao ngay vào trong ngôi nhà nông thôn. Những cành dây đã được dùng để trói Lilia sau đó bay lên các cửa sổ trên mái nhà và chặn chúng lại một cách chắc chắn. Khi thấy những cành dây này đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi, Winnie mới có thời gian nhìn về phía Lilia, người có vẻ hơi ngẩn ngơ.

“Cô vừa nói gì vậy?” Lúc Lilia nói, tiếng ồn của cơn bão cát xung quanh quá lớn đến mức họ không thể nghe rõ; họ chỉ có thể đoán được hai chữ đầu tiên là tên của cô ấy… Chắc chắn không thể là những lời trăn trối gì đó chứ?

“Ừm… không sao đâu,” Lilia ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, “À không, tại sao không sử dụng những thứ tốt như vậy sớm hơn nhỉ?”

Winnie phủi bỏ cát trên người rồi mới trả lời: “Tôi chỉ mang theo một hạt thôi… Hạt giống này vốn dĩ tôi dự định dùng để thí nghiệm; không ngờ lại phải sử dụng nó vào lúc này, nhưng hiệu quả thực sự rất tốt… Cũng có thể coi là một bằng chứng gián tiếp cho thí nghiệm của mình.”

“Chúng ta nên đi thôi; những cành dây này sẽ không chịu đựng được lâu nữa đâu,” Julie nói về những cành dây đang chặn cửa sổ; chúng đã bắt đầu run rẩy, và có lẽ không lâu nữa chúng sẽ bị gãy.

Chương 60:

Những binh sĩ đi trước đều đang chờ lệnh của Julie tại tầng này của ngôi nhà nông thôn. Họ là quân đội chính quy của Langgo; nếu cấp trên không tử trận, họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của họ; nếu cấp trên không may tử trận, thì họ – những người có cấp bậc cao nhất – sẽ trở thành người dẫn đầu mới.

Winnie, người đã quan sát xung quanh từ trước, lập tức tìm thấy cầu thang xuống dưới. Nhìn từ tầng này, ngôi nhà có vẻ khá lớn; hy vọng các tầng dưới không bị ảnh hưởng bởi cát vàng…

“Cạch cạch~ Cạch cạch~” Khi Winnie bước lên cầu thang, những tấm gỗ hơi cũ kỹ này phát ra những tiếng động đáng sợ, như thể chúng có thể sẽ đổ sập ngay trong giây tiếp theo. Lo lắng rằng điều đó có thể xảy ra, Winnie đã quyết định nhảy xuống giữa chừng và may mắn hạ cánh an toàn.

Vì lý do an toàn, Lilia – người không đi xuống cầu thang cùng Winnie – đã chờ đến khi thấy Winnie hạ cánh thành công mới dám thử bước lên. Nhưng những tiếng động đáng sợ ấy vẫn tiếp tục vang lên; sau khi Lilia tăng thêm lực bước, cầu thang cuối cùng cũng không chịu nổi và đổ sập.

Lilia đo khoảng cách giữa tầng trên cùng và tầng dưới bằng ánh mắt, rồi nhảy vọt xuống. Với một tiếng “pạch”, cô ấy cũng hạ cánh thành công. Trong khi đó, Winnie đứng bên cạnh quan sát và nhìn quanh. Tầng này dường như là nơi lưu trữ sách quý giá; tất cả các bức tường đều được trang bị kệ sách. Với mong muốn khám phá tri thức và lo lắng rằng những cuốn sách quý giá này có thể bị cát vàng hủy hoại, cô ấy tiến đến gần nhất kệ sách và nhanh chóng lướt qua chúng. Những cuốn sách nào khiến cô ấy quan tâm thì cô ấy lập tức cho chúng vào công cụ ma thuật dùng để lưu trữ không gian của mình.

Công cụ ma thuật mà người thi hành nhiệm vụ này mang đến thật hữu ích; Winnie đã lấy được gần một phần mười số sách ở đây, và trong công cụ ma thuật của mình vẫn còn rất nhiều không gian trống. Khi thấy người lính cuối cùng cũng bước xuống cầu thang, cô ấy cũng theo sau.

Lần này, cầu thang đã vững chắc hơn nhiều và không còn dốc như lần trước. Có vẻ như chủ nhân của ngôi nhà nông thôn này thường xuyên đến tầng này để đọc sách… Một suy nghĩ xuất hiện trong đầu Winnie: Liệu chủ nhân của ngôi nhà có còn sống không? Nếu vẫn còn sống, thì sau khi đọc hết những cuốn sách này, cô ấy cũng phải trả chúng lại. Cô ấy cũng là một người có lương tâm mà.