Sau khi hoàn tất việc đăng ký thông tin theo quy trình, Winnie đã gặp đoàn xe cùng đi với mình. Trong đó có một người mà cô ấy hơi quen biết, nhưng không thân lắm; chỉ từng gặp vài lần trong thị trấn mà thôi. Còn những người khác thì có vẻ như họ chỉ tình cờ đi qua đây từ nơi khác.

Sau khi gật đầu nhẹ với mọi người, Winnie bước vào chiếc xe ngựa dành riêng cho mình. Cô ấy đã yêu cầu một căn phòng riêng để không bị làm phiền, và điều đó thực sự rất tốt, mặc dù điều đó cũng khiến cô ấy phải trả một khoản tiền không nhỏ.

Khi chiếc xe ngựa ở phía trước bắt đầu di chuyển, toàn bộ đoàn xe cũng lần lượt tiếp tục hành trình. Lúc này, Winnie vẫn cảm thấy mơ hồ, như thể mọi thứ diễn ra quá không thực tế; cô ấy dường như đang ở trong một giấc mơ, và đã rời khỏi nhà mình một cách quá dễ dàng.

Con đường ngoài thị trấn không còn bằng phẳng nữa. Lúc này, người lái xe cũng nhắc nhở Winnie: “Hãy ngồi vững nhé, đường bên ngoài rất gập ghềnh; nếu ngồi không thoải mái, dưới ghế có tấm đệm để giúp giảm sự mất thăng bằng.”

Winnie trả lời nhẹ nhàng và tìm thấy tấm đệm mà người lái xe nói đến. Cô ấy không mấy muốn sử dụng nó vì nó quá bẩn… nhưng vì sức khỏe của mình, cô ấy vẫn quyết định dùng nó, chỉ là trước khi dùng cần phải giặt sạch nó trước.

Sử dụng phép thuật cấp thấp để giặt sạch đồ vật, sau nhiều lần giặt và phơi khô, cuối cùng tấm đệm cũng trở nên sạch sẽ hơn.

Trong lúc rảnh rỗi, Winnie lấy ra vài cuốn sách để đọc; đó là những cuốn cô chưa kịp đọc hết trước đây. Cô quyết định tận dụng cơ hội này để đọc xong chúng, dù cũng không kỳ vọng quá nhiều.

Khi một người tập trung vào việc gì đó, thời gian trôi qua rất nhanh, và người đó khó có thể nhận ra điều đó. Thông thường, khi họ tỉnh lại thì đã không biết đã trôi qua bao lâu rồi.

Khi Winnie đặt cuốn sách xuống, cô mới nhận ra trời đã tối và đoàn xe cũng đã dừng lại. Cô kéo rèm xe ra để nhìn bên ngoài; một số người đang ngồi bên bếp lửa và ăn thịt nướng. Rõ ràng, cô sẽ không tham gia vào hoạt động đó đâu.

Chương 3:

Đoàn xe đã di chuyển được vài ngày rồi. Nhìn từ tình hình trong những ngày qua, họ dường như không vội vã gì cả; thậm chí khi gặp phải cảnh đẹp họ còn dừng lại để ngắm nhìn.

Winnie cũng không có ý kiến gì về điều đó. Cô cũng không vội; việc dừng xe là cơ hội tốt để ăn uống và bổ sung năng lượng. Mặc dù việc ngồi trong xe tiêu tốn ít năng lượng hơn, nhưng dạ dày vẫn sẽ cảm thấy đói thôi.

Không biết đó là ngày thứ mấy, nhưng cuộc cãi vã đầu tiên trong chuyến đi đã nổ ra ở phía trước đoàn xe, và toàn bộ đoàn xe cũng dừng lại theo.

Sự dừng đột ngột khiến Winnie, người đang đọc sách trong xe, suýt nữa không giữ vững tư thế. Sau khi ngồi lại đúng cách, cô kéo rèm xe ra và những lời nói rõ ràng hơn truyền vào tai cô:

“Đã mấy giờ rồi… chúng ta nên tiếp tục đi thôi.”

Còn tiếng nói của người đó thì Winnie khá quen thuộc; đó chính là trưởng nhóm xe trong chuyến đi này, có vẻ như anh ta là một ma kiếm sư. “Có lẽ có chuyện gì đó đã cản trở họ, hãy chờ thêm mười phút nữa; nếu họ vẫn không trở lại thì tôi sẽ tự mình đi tìm. Nếu tôi không quay lại, các bạn hãy đi đường vòng.” Giọng nói của anh ta trở nên chắc chắn và ổn định hơn.

“Không thể cứ thế mà tiếp tục đi được sao? Tại sao phải chờ họ chứ?!” Người đang nói với trưởng nhóm xe có vẻ rất nổi giận. “Nếu anh ta thực sự không sao cả, với đôi chân của mình, chắc chắn anh ta sẽ theo kịp chúng ta thôi. Nếu có chuyện gì xảy ra thì việc bạn đi một mình chỉ là tự tìm cái chết mà thôi!”

Lời nói của người đó kéo dài mà không có tiếng trả lời từ trưởng nhóm. Khi Winnie nghĩ rằng trưởng nhóm không muốn để ý đến anh ta nữa, thì từ xa vang lên tiếng móng ngựa vội vã; có vẻ như có chuyện gì đó khẩn cấp.

Theo sau tiếng “bạch” của tiếng ngựa xuống đất, một người đàn ông thở hổn hển nói: “Tôi đã kiểm tra với họ rồi; gần đây không phát hiện ra điều gì bất thường. Có lẽ là thú dữ hoặc quái vật nhỏ.”

Nghe được tin này, mọi người đang thảo luận đều thở phào nhẹ nhõm; ngay cả người đàn ông trước đó hung hăng cũng giảm bớt giọng nói. “Được rồi, chúng ta tiếp tục đi thôi. Chúng ta vẫn có thể đối phó được với những con thú dữ bình thường hoặc quái vật nhỏ. Trong lúc đó, chúng ta cũng sẽ tìm xem anh ta ở đâu.”

Trưởng nhóm xe cũng đồng ý và sau đó ra lệnh tiếp tục hành trình.

Chuyện nhỏ này nhanh chóng bị mọi người quên đi. Ai muốn trò chuyện thì trò chuyện, ai cần lái xe thì lái xe. Winnie cảm nhận được chiếc xe đang di chuyển, và lúc này cô mới buông xuống tấm rèm vừa mới kéo lên. Quái vật ư? Những ma kiếm sư kia chắc chắn có thể đối phó được với chúng; mặc dù họ chỉ là những ma kiếm sư cấp thấp, nhưng nếu chỉ là thú dữ bình thường thì ngay cả người bình thường cũng có thể xử lý được.

Một thời gian sau, Winnie cảm nhận được con đường trở nên gập ghềnh hơn; mặc dù có tấm đệm để giảm xóc nhưng vẫn khá khó chịu. Khi cô kéo lên tấm rèm, cô thấy rằng đoàn xe đã đi vào rừng.

Nếu cô không nhớ nhầm thì trên chuyến đi này họ sẽ đi qua ba khu rừng; đây chỉ là khu rừng đầu tiên mà thôi. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là họ đã đi được một phần năm quãng đường. Không lâu nữa họ sẽ tới một thành phố lớn để nghỉ ngơi; đến ngày đó, ít nhất họ cũng không cần lo lắng về nguy hiểm ban đêm nữa.

Người lái xe phía trước dường như đã nhận thấy hành động của Winnie; anh ta vừa lái xe vừa nói: “Đoạn đường này không dài lắm, bạn hãy kiên nhẫn một chút nữa nhé. Khi ra khỏi rừng thì con đường sẽ bằng phẳng hơn nhiều.”

Winnie vẫn trả lời một cách nhẹ nhàng.

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the poetic and narrative nature of the text, some nuances may not be fully conveyed in another language.

Nghe những lời này, cuối cùng cũng mang lại cho Winnie một chút an ủi. Nếu không phải vì lo sợ việc sử dụng quá nhiều sức mạnh ma thuật sẽ bị phát hiện, cô đã sớm muốn tạo ra một quả cầu nước lớn để bao bọc chặt lấy mình, như vậy có thể giảm bớt được rất nhiều cảm giác lắc lư.

Đúng lúc cô đang buồn bã, bỗng nhiên một bóng đen lướt qua sâu trong rừng. Dáng vẻ của nó không giống con người cũng không giống loài thú dữ thông thường; nếu phải so sánh, có chút giống bóng dáng của một con gấu, nhưng theo những gì cô biết, ở khu vực này hoàn toàn không hề có dấu vết của gấu.

Để chắc chắn mình không phải là do mắt mình nhìn lầm, Winnie lập tức tập trung hết sức lực, chăm chú nhìn vào khu vực nơi bóng đen vừa xuất hiện. Cuối cùng, khi cô đếm đến hai, bóng đen lại lướt qua một lần nữa. Lần này Winnie nhìn rõ hơn: đó không phải là gấu cũng không phải là thú dữ.

Đó là một con quái vật, và không phải là loại quái vật nhỏ. Nhìn vào kích thước của nó, ít nhất cũng là loại trung bình.

Việc này có thể gây nguy hiểm đến mạng sống của cô, vì vậy cô tự nhiên không thể giấu đi. Cô lập tức gọi ngay đội trưởng của nhóm đến. Khi thấy đội trưởng cưỡi ngựa đến bên cửa sổ của mình, cô lập tức nói: “Chúng ta thực sự không đi nhầm đường chứ? Lúc nãy tôi đã thấy một con gấu ở đó.” Nói trực tiếp là quái vật, họ có lẽ sẽ không tin, nhưng họ có thể tự mình đi kiểm tra.

“Gấu ư?” Nghe vậy, đội trưởng lập tức nhìn theo hướng mà Winnie chỉ, đồng thời hỏi: “Bà thực sự không nhìn nhầm chứ? Ở đây không thể có gấu được.”

Đúng lúc đó, con quái vật ở xa lại lướt qua một lần nữa. Khuôn mặt đội trưởng lập tức trở nên nghiêm nghị. Anh ta vội vàng cảm ơn Winnie rồi dẫn ngựa của mình lao về phía đầu đoàn. Chưa đầy nửa phút sau, tốc độ di chuyển của toàn bộ đoàn xe lại tăng lên một cấp độ.

Trong thời gian đó, Winnie còn nghe thấy tiếng mắng chửi từ đội trưởng, có vẻ như anh ta đang mắng những người canh gác của thành phố vừa qua.

Chỉ đến lúc này mọi người mới hiểu rằng người đi thám hiểm trước đó đã đi đâu. Có lẽ bây giờ họ đang ở trong bụng con quái vật.

Sau khi ra lệnh cho một số người phía trước, đội trưởng lại đến bên cạnh xe ngựa của Winnie và nhẹ nhàng hỏi: “Bà là một pháp sư ma thuật phải không?”

Nghe vậy, Winnie không hề ngạc nhiên. Dù sao trong đoàn cũng có một người cùng thị trấn với mình; việc những người này biết cô là pháp sư ma thuật cũng không phải là điều không thể. Cô gật đầu nhẹ để trả lời, sau đó lấy ra một cây gậy phép từ trong túi của mình.

Khi thấy cây gậy phép, vẻ mặt đội trưởng dường như thoải mái hơn một chút. “Được rồi, nếu sau này có nhiều quái vật hơn, bà sẽ cần phải hợp tác với chúng tôi. Xin phép hỏi thêm: bà có kinh nghiệm đối phó với chúng không?”

Winnie trả lời: “Tôi đã từng đối mặt với nhiều loại quái vật khác nhau trước đây.”

Đội trưởng gật đầu và tiếp tục chỉ huy đoàn xe tiến lên.

Chưa đầy một phút, tin tức về sự xuất hiện của quái vật đã lan truyền khắp toàn bộ đoàn xe. Đây là vấn đề liên quan đến sự an toàn tính mạng của tất cả mọi người, vì vậy đội trưởng tất nhiên không thể giấu diếm điều này. Việc thông báo trước cũng giúp mọi người có thể chuẩn bị tốt hơn, tránh bị bất ngờ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, có lẽ chỉ vài giây hoặc vài phút...

Cùng với tiếng gầm vang khắp khu rừng, cuộc tấn công của quái vật chính thức bắt đầu. Bốn con quái vật cỡ trung đã lao vào chiến đấu với những chiến binh sử dụng kiếm ma ở phía trước. Có lẽ da của những con quái vật này quá dày, hoặc có thể là những chiếc kiếm của các chiến binh đã bị mài mòn; sau nhiều đòn tấn công liên tiếp, họ vẫn không thể làm tổn thương được những bộ phận quan trọng của chúng.

Còn Winnie thì đã sớm bước ra khỏi xe ngựa, ngồi trên nóc xe, quan sát tình hình chiến đấu phía trước và đồng thời tính toán thời gian để sử dụng phép thuật cơ bản nhất – phép bắn quả cầu lửa. Cô cũng không quên sử dụng phép chữa lành cho những người bị thương nặng.

Tình hình chiến đấu càng trở nên gay gắt, nhưng cả hai phe vẫn chưa xác định được thắng thua. Có vẻ như những con quái vật đã nhận ra sự hiện diện của Winnie; một trong số chúng thậm chí còn cố gắng lao thẳng về phía cô, may mắn thay đã bị một chiến binh sử dụng kiếm ma chặn lại.

Một vệt máu đen nổi bật bỗng xuất hiện trên không trung, sau đó tiếng vật nặng rơi xuống đất vang lên. Đó là đội trưởng đoàn xe cùng các thành viên của mình đã tiêu diệt được một con quái vật; lưỡi kiếm của anh ta đã bị phủ đầy máu đen.

Ngay lập tức, con quái vật vừa mất đi một đồng đội đã lùi lại, cách xa những chiến binh sử dụng kiếm ma. Một trong số chúng ngẩng đầu lên và mở miệng...