Mô tả này trùng khớp hoàn hảo với thi thể bên trong căn nhà. Winnie không trả lời ngay câu hỏi của đội trưởng tuần tra mà lại đặt ra một câu hỏi mới: “Anh ta đã làm gì vậy?”

Nghe thấy điều này, đội trưởng tuần tra càng tin chắc rằng kẻ đó đang ở gần đó, ông kiên nhẫn giải thích: “Xâm nhập trái phép vào thành phố, hành vi đáng ngờ.”

Nhận được câu trả lời, Winnie gật đầu nhẹ, sau đó quay người và làm tạm biệt với đội trưởng tuần tra bằng cử chỉ “xin phép”.

Ngay khi nhìn thấy cửa sổ vỡ nát, đội trưởng tuần tra lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Ông ra lệnh cho hai người dưới quyền đi kiểm tra bên ngoài, còn bản thân thì cùng những người khác tiến lại gần thi thể đang nằm bất động trên mặt đất. Mặc dù người đó đã chết và không còn mối đe dọa nào nữa, nhưng việc này khiến ông gặp khó khăn trong việc báo cáo công việc.

“Là do bạn gây ra sao?” đội trưởng tuần tra hỏi Winnie.

Nghe thấy điều đó, Winnie liếc nhìn đội trưởng tuần tra; cô không muốn gánh vác trách nhiệm này. “Tôi vừa mới nói chuyện với bà Milton, vừa nghe thấy tiếng ồn thì bước vào nhà đã thấy thi thể ngay.”

Trong lúc Winnie đang nói, đội trưởng tuần tra đã tìm ra nguyên nhân gây ra cái chết của người đó: trên ngực họ có một mảnh kính lớn, trúng đúng vào vị trí nguy hiểm. Ngoài ra, không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác.

Khi những người trong đội tuần tra đã gói gọn thi thể và đưa đi, Winnie cũng bước ra khỏi căn nhà. Cô giải thích sơ qua với bà Milton vẫn đang đứng nhìn xung quanh rồi quay trở lại bên trong.

Tiếng ồn của đội tuần tra vừa rồi đã thu hút khá nhiều người tò mò. Có lẽ không lâu sau, tin “Winnie đã giết người” sẽ lan truyền khắp khu vực này. Đối với cô mà nói, điều đó cũng không phải là chuyện xấu; ít nhất trong thời gian ngắn tới sẽ không ai đến làm phiền cô nữa.

Dành chút thời gian dọn dẹp sàn nhà lại, Winnie gọi một số người đến sửa chữa cửa sổ vào ngày mai. Thật đáng tiếc, kỹ năng sửa chữa này thuộc loại ma thuật trung cấp; nếu không cô đã tự mình xử lý rồi. Nghĩ đến việc tiến bộ trong ma thuật, cô lại cảm thấy đau đầu. Liệu bao giờ mình mới có đủ tiền để từ một ma sư cấp thấp trở thành ma sư cấp trung cấp đây?

Nếu không còn cách nào khác, thì cô sẽ ra ngoài nhận vài nhiệm vụ; ít nhất cũng nhanh hơn việc trồng trọt kiếm tiền. Nhưng với tư cách là một ma sư cấp thấp... tiền thù lao sẽ rất thấp.

Chương 2:

Đêm khuya, toàn bộ thành phố chìm vào giấc ngủ.

Thành phố Saint Blanca không có chợ đêm, và cũng không cho phép người dân bình thường ra ngoài vào ban đêm. Trên đường phố chỉ có những đội quân tuần tra và làn gió lạnh thổi qua.

Đêm đến, không phải ai cũng có thể ngủ được; ví dụ như Winnie lúc này, đang ngồi trên mái nhà nhìn lên vầng trăng tròn xa xôi. Không biết là do thi thể buổi sáng hay cửa sổ hở, nhưng bây giờ cô không thể ngủ được.

Trong lúc Winnie đang nghĩ ngợi, đội quân tuần tra vẫn tiếp tục công việc của mình.

Thực tế luôn tàn nhẫn; dù cô ấy lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, hai chuỗi vòng cổ ấy vẫn không thể kết hợp hoàn hảo được.

Cuối cùng, cô ấy mệt mỏi, nhắm mắt nằm thẳng xuống mái nhà. Gió đêm liên tục thổi qua cơ thể cô, mang theo chút hơi mát mẻ, nhưng không có gì khác nữa.

Dù trong lòng cô ấy còn bao nhiêu suy nghĩ, cô cũng chỉ có thể chọn một con đường phù hợp nhất với mình: là tiếp tục ở lại nơi này sống yên bình suốt đời, hay là bước ra khỏi vòng an toàn này để đối mặt với những nguy hiểm chưa biết? Quyết định này chắc chắn không thể đưa ra chỉ trong vài phút.

Bỗng nhiên, trong đầu Winnie xuất hiện hình ảnh một người đàn ông lạ ngồi trên chiếc ghế tinh xảo; bên cạnh anh ta là một chiếc ghế khác, nhưng đơn giản hơn một chút, và trên chiếc ghế đó là một người phụ nữ. Đáng tiếc là cả hai người đều không có khuôn mặt rõ ràng.

Đó có phải là ký ức của cô ấy không? Winnie lập tức ngồi dậy, nắm chặt hai chuỗi vòng cổ đã được kết hợp lại với nhau, cố gắng nhớ lại thêm điều gì đó, nhưng thật không may chẳng có kết quả gì, ngược lại cô còn cảm thấy đầu đau.

Sau khi hít một hơi sâu, Winnie cho bản thân một cơ hội cuối cùng để quyết định. Cô sử dụng phép thuật cấp thấp để tạo ra một vật giống như đồng tiền; mặt trước in chữ “Đi”, mặt sau in chữ “Ở lại”. Không cho mình chút do dự nào, cô liền ném nó lên không trung.

“Chạp!” Khi hai tay cô khép lại, bụi bặm lắng xuống… Chỉ còn chờ đợi kết quả được tiết lộ.

Một giây… hai giây… ba giây… Suốt một phút trôi qua mà Winnie vẫn không mở lòng bàn tay ra. Cô lại rơi vào trạng thái do dự.

Một cơn gió đêm mát mẻ thổi từ phía tây, làm bay lên những sợi tóc của cô. Khi tóc rơi xuống, gió đêm biến mất, Winnie thở ra một hơi thật sâu và nói với bản thân: “Hãy đi xem sao.” Vật dùng để quyết định lúc nãy được cô vứt bỏ một cách tùy tiện xuống mái nhà; nó lăn vài vòng rồi dừng lại, chữ “Ở lại” nằm ở phía dưới.

Vì đã đưa ra quyết định, giờ là lúc bắt đầu chuẩn bị. Sau khi trở lại trong nhà từ mái nhà, Winnie bắt đầu sắp xếp đồ đạc cần thiết. Thực ra cô chỉ cần mang theo vài bộ quần áo, thức ăn và đồ uống có thể bảo quản lâu và gọn nhẹ; dù sao khi tìm được nơi ở mới, cô chắc chắn sẽ thưởng thức những món ăn địa phương chứ không phải chỉ ăn đồ khô.

Còn về cây gậy phép thuật… thôi kệ, để tránh gây chú ý, cô quyết định mang theo hai cây.

Sau khi sắp xếp lại một chút, cô có được một chiếc ba lô vừa phải. Sau khi kiểm tra lại để chắc chắn mình không bỏ sót thứ gì quan trọng, cô tiến vào phòng đọc sách – nơi cũng có thể được coi là “kho báu” của cô; tất cả tiền bạc của cô đều được cất giấu ở đây.

Hoàn tất những việc đó, Winnie ngồi xuống chiếc ghế trong phòng khách. Vẫn còn một chút thời gian nữa mới đến lúc bình minh…

Chỉ vài phút sau, cô ấy bước ra với mái tóc được buộc thành bím cao. Đây là kiểu tóc mà cô ấy cho là vừa đẹp vừa tiện dụng, nhưng việc thực hiện lại hơi phức tạp, đặc biệt là làm thế nào để giữ cho bím tóc đứng vững ở vị trí cao.

Mặc dù cô ấy đi tìm kiếm danh tính của mình, nhưng để tránh gặp phải những rắc rối kỳ lạ, cô ấy vẫn cần phải tìm cho mình một lý do hợp lý. Và vào đêm hôm qua, cô ấy đã nghĩ ra giải pháp.

Trong toàn bộ thị trấn Saint Blanca, chỉ có duy nhất một tiệm thợ rèn, nhưng điều đó không có nghĩa là việc kinh doanh của họ rất tốt; có thể nói là ở mức trung bình thôi, bởi vì đây không phải là một thành phố phổ biến, nên không có quá nhiều ma sư cấp cao hay thợ chế tạo vũ khí ma thuật.

Nhìn thấy tiệm thợ rèn vừa mở cửa không xa, Winnie liền bước vào. Cô ấy phớt lờ những học trò đứng ở cửa và đi thẳng vào bên trong, tìm đến chủ tiệm đang kiểm kê doanh thu của ngày hôm trước.

Khi thấy có người tiến lại gần, chủ tiệm vội vàng giấu số tiền vào phía sau lưng, sau đó mới ngẩng đầu lên. Khi nhận ra đó là Winnie, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm: “Đừng làm tôi sợ chứ, tưởng ai đến cướp tiền của tôi đây.” Nói xong, ông ta cho số tiền đã được kiểm kê vào nơi an toàn.

Lúc này, Winnie mới lên tiếng: “Trước đây ông đã nói rằng ông cần tôi giúp tìm khoáng chất tinh khiết, tôi có thể giúp ông được.”

Nghe vậy, chủ tiệm lập tức trở nên hào hứng: “Thật sao?!”

Khoáng chất tinh khiết là thuật ngữ chung cho các loại khoáng sản cấp cao. Nhưng ở khu vực Saint Blanca, không chỉ khoáng chất tinh khiết mà ngay cả các loại khoáng sản thông thường cũng rất khó tìm. Nếu muốn có khoáng chất tinh khiết, người ta chỉ có thể đi đến những nơi khác. Lúc này, có hai phương pháp có thể áp dụng: một là tự mình đi tìm, nhưng thường sẽ tốn khá nhiều tiền; phương pháp thứ hai là thuê người khác đi thay, và đương nhiên, mức thù lao sẽ không hề thấp.

Chủ tiệm đã tìm kiếm khoáng chất tinh khiết trong thời gian dài; nghe Winnie sẵn lòng giúp mình, ông ta thậm chí không hỏi về mức giá mà đã mời cô ấy vào phòng riêng để thảo luận về công việc.

“Tôi muốn được trả mức thù lao này, nếu đồng ý thì hãy ký vào giấy tờ này nhé,” Winnie nói và nêu ra một con số cụ thể.

Chủ tiệm hơi do dự trước con số đó, nhưng nghĩ đến tình huống khó khăn hiện tại của mình, ông ta quyết định đồng ý. Sau đó, ông ta lấy ra một tài liệu từ tủ và nhanh chóng viết những thông tin cần thiết rồi đưa cho Winnie, như thể sợ cô ấy sẽ thay đổi ý định vậy.

Winnie vì muốn tiết kiệm thời gian nên cũng nhanh chóng xem qua tài liệu đó, sau đó ký tên mình vào phần dành cho người nhận. Đây là lần thứ hai cô ấy viết đầy đủ tên của mình.

“Tốt! Tiếp theo là tùy vào bạn rồi,” chủ tiệm nói với nụ cười.

Winnie cảm ơn và rời đi, với hy vọng sẽ tìm được khoáng chất tinh khiết cần thiết.

Cô ấy đi mãi cho đến khi đến trạm cho thuê xe thì mới dừng bước, nhìn quanh cảnh tượng người qua kẻ lại xong rồi quay người tiến về phía quầy. “Leiseteri,” cô ấy nói ra một tên địa điểm. Tất nhiên, đó không phải là đích cuối cùng của cô ấy; cho đến lúc này cô vẫn chưa rõ mình muốn đến đâu. Cô cần tìm ai đó hỏi thăm, và Leiseteri chính là nơi lý tưởng để hỏi đường.

Nhân viên làm việc sau quầy nghe thấy điều đó liền bắt đầu tìm kiếm thông tin về Leiseteri cùng các đoàn xe xung quanh. Sau một lúc lâu, họ cuối cùng cũng tìm thấy thông tin cần thiết: “Có đoàn xe xuất phát vào buổi trưa hôm nay, cô có muốn đi với đoàn đó không?”

Winnie gật đầu đồng ý; đúng lúc đó cũng là thời gian cô có thể ăn trưa.

Chỉ vài phút sau khi cô bước ra ngoài, một số người nhận ra cô bắt đầu thì thầm với nhau: “À, đó không phải là cô ấy sao? Cô ấy định đi đâu vậy?”

Người bên cạnh vỗ nhẹ vào đầu người bạn của mình và nói: “Sao vậy? Anh muốn thử sức với ba pháp sư cấp cao ư?” Giọng anh ta không lớn, nhưng vẫn được mọi người trong trạm cho thuê xe nghe thấy. Trong chốc lát, mọi cuộc bàn tán đều im bặt; không ai muốn gây rắc rối với những người mạnh mẽ cả.

……

Khi mặt trời lên cao nhất, Winnie xuất hiện đúng giờ tại trạm cho thuê xe. Cô vừa ăn xong bữa trưa, và may mắn thay còn nhận được một số thức ăn khô từ bà Milton, hàng xóm của mình. Phải nói rằng lượng thức ăn này nhiều hơn nhiều so với những gì cô tự mua, và nội dung bên trong cũng phong phú hơn nữa.