Sau khoảng mười phút, bóng dáng của hai người đã đến rìa thị trấn này. Đứng từ vị trí cao, có thể nhìn thấy nhiều con đường, nhưng số lượng người đi lại trên đường rõ ràng ít hơn nhiều so với những con phố ở trung tâm thị trấn; thậm chí một số cửa hàng còn đóng cửa.

“Cậu nghĩ họ có thể ẩn mình ở đâu?” Liya quan sát xung quanh và hỏi. Theo cô, ba cửa hàng liền kề là những nơi đáng ngờ nhất; vẻ bừa bộn ở cửa ra vào cho thấy chúng đã đóng cửa từ lâu, và phía sau ba cửa hàng này là dãy núi dựng đứng. Nếu họ muốn xây một đường hầm, đây chính là địa điểm lý tưởng nhất.

Nghe vậy, Winnie chỉ tay vào một cửa hàng nằm trong con hẻm nhỏ. Nhìn bề ngoài, đó có vẻ là một cửa hàng tạp hóa bình thường; người chủ dường như vẫn đang ngồi ở cửa, chơi đùa với thứ gì đó trong tay.

“Vậy thì cô chịu một nửa, tôi chịu một nửa,” Liya nói rồi vẽ một đường phân chia không khí xung quanh thành hai phần: một phần bao gồm những nơi mà cô cho là đáng ngờ, và phần còn lại là những nơi mà Winnie cho là đáng ngờ.

“Được,” Winnie gật đầu. Đang chuẩn bị chọn một địa điểm an toàn để tiếp tục cuộc tìm kiếm, cô quay đầu lại và thấy Liya đã nhảy xuống từ mái nhà. May mắn thay, Liya là một ma kiếm sư với thể trạng đặc biệt và sự hỗ trợ của phép thuật; nếu là người bình thường, hành động như vậy chắc chắn sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Thấy Liya hạ cánh an toàn, Winnie cũng bắt đầu di chuyển xuống từ con đường an toàn nhất. Lúc trước khi leo lên, cô còn thắc mắc Liya muốn đi đâu, không ngờ cô lại leo lên mái nhà người khác. Tuy nhiên, tầm nhìn ở đây thực sự rất tốt, có thể nhìn thấy toàn bộ các con phố xung quanh.

Winnie bước đi thong thả về phía cửa hàng tạp hóa mà cô đã chỉ trước đó. Thực ra, đó chỉ là sự chọn lựa tùy tiện của cô mà thôi; nếu Liya hỏi, cô cũng sẽ nói sự thật.

Theo thời gian trôi qua, tốc độ di chuyển của hai người cũng tăng lên. Vì không tìm thấy bất kỳ manh mối nào ở cửa hàng đầu tiên, họ quyết định tiếp tục kiểm tra các cửa hàng khác, lặp đi lặp lại quá trình này cho đến khi kiểm tra hết tất cả các ngôi nhà trong khu vực. Nếu may mắn, họ có thể tìm thấy manh mối vào hôm nay.

Khi mặt trời gần lặn, Winnie vừa hoàn tất việc kiểm tra cuối cùng. Như dự đoán, cô không tìm thấy bất kỳ manh mối nào; mọi thứ xung quanh đều bình thường đến mức không thể bình thường hơn được nữa. Chẳng mấy chốc, bóng dáng của Liya lại xuất hiện trong tầm nhìn của cô.

“Có vẻ như hôm nay chúng ta không tìm được gì cả; chỉ còn biết cầu nguyện rằng ngày mai sẽ có tin tốt lành thôi,” Liya thở dài.

Chương 26

Thời gian trôi nhanh, và đến ngày hôm sau. Sau một ngày tìm kiếm không thành công, hai người vẫn chẳng phát hiện được gì cả. Mọi thứ ở đây đều bình thường đến mức không hề có dấu hiệu bất thường nào.

“May mắn của chúng ta thật tệ,” Liya nói.

Họ tiếp tục công cuộc tìm kiếm, nhưng vẫn không gặp may mắn. Cho đến khi…

Sau khi suy nghĩ một hồi mà vẫn không tìm ra manh mối gì, Lilia đành từ bỏ ý định đó và quyết định: “Thôi kệ, ngày mai sẽ xem lại.” Nếu ngày mai và ngày kia vẫn không tìm ra được gì cả, thì cô sẽ phải lật tung nơi này. Dù có tạo ra chút ồn ào thì cũng không sao; những người ở trên cấp sẽ giúp cô giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa. Hơn nữa, đây cũng không phải lần đầu tiên cô làm như vậy.

“Được,” Winnie gật đầu đồng ý rồi theo Lilia trở lại khách sạn. Cả hai cùng bước lên cầu thang, Winnie gọi Lilia một tiếng rồi bước vào phòng của mình và đóng cửa lại.

Thật kỳ lạ… Đây là điều mà cô nhận thấy trong những ngày qua: mọi thứ ở đây quá bình thường, dù là trên đường phố hay trong các con hẻm nhỏ, tất cả đều yên tĩnh đến lạ thường. Bề ngoài thì có vẻ yên bình, nhưng đây lại là khu vực ngoại ô mà!

Chắc chắn có những bí mật mà cô chưa hiểu rõ ẩn náu ở đây. Cô cần phải tìm thời cơ thích hợp để khám phá. Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu, ánh mắt cô đã nhìn thấy vầng trăng bên ngoài cửa sổ – trời không một gợn mây, chỉ có một vầng trăng sáng rực treo trên bầu trời, ánh trăng chiếu rọi khắp thị trấn.

Không cần phải chọn thời điểm nữa, hôm nay là ngày tốt nhất! Winnie nghĩ vậy, cô vội vàng sắp xếp lại quần áo trên người, cất chiếc “hoa ảo” mà Lilia đã tặng mình vào thắt lưng rồi bước đến bên cửa sổ. Khi không có ai đi qua trên đường phố, cô liền mở cửa sổ và nhảy ra ngoài.

Cô nhảy lên, dùng hai tay bám vào một viên gạch nhô ra, rồi tiếp tục trèo lên. Chẳng mấy chốc, cô đã có mặt trên mái khách sạn. Nếu có thể, cô ước gì mình có thể sử dụng phép thuật để bay lên; điều đó sẽ tiết kiệm được nhiều sức lực… Nhưng việc đó sẽ tạo ra tiếng ồn, và nếu bị phát hiện thì thật rắc rối.

Với nhiều kinh nghiệm trèo mái nhà, Winnie nhanh chóng tìm được điểm đứng vững. Khi thấy vài bóng người xuất hiện trên đường phố gần đó, cô lập tức nằm xuống. Dù có ánh trăng chiếu sáng, miễn là cô không cử động lung tung hay đứng dậy thì sẽ không bị chú ý lắm.

Khoảng một hoặc hai phút sau, đội tuần tra đi qua cửa khách sạn. Khi nghe thấy tiếng bước chân dần xa đi, cô mới từ từ ngẩng đầu nhìn quanh. Có vẻ như chỉ có duy nhất một đội tuần tra ở đây… Vậy thì khả năng cô tiến hành cuộc khám phá ban đêm sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nhờ làn gió nhẹ, cô nhảy từ mái khách sạn lên mái nhà bên cạnh. Khi nhảy lên, cô không tạo ra tiếng động nào; nhưng khi hạ cánh thì lại là thử thách đối với sức mạnh của mình. Đối với Winnie, người đã quen trèo mái nhà từ lâu, điều này thật dễ dàng. Sau vài lần nhảy qua nhiều mái nhà liên tiếp, cô dừng lại ở một nơi.

Nhờ ánh trăng mờ ảo, cô có thể nhìn rõ một tòa nhà ở xa – đó chính là khu vực mà cô muốn khám phá. Cô bắt đầu hành trình tìm kiếm bí mật ẩn náu ở đây…

Dù thực sự có điều gì đó không ổn, cũng không thể nhanh chóng bị phát hiện đến thế. Winnie tự nhiên là hiểu rõ điều này; cô ấy có thể chờ đợi, cả một đêm là thời gian đủ rồi. Dù sao cô ấy cũng không phải là người hay ngủ nhiều, thiếu ngủ một ngày cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cô ấy cả.

“Gù gù…” Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng chim không rõ loài nào vang lên từ xa. Mọi thứ trong thị trấn vẫn yên tĩnh như mọi khi; hầu hết các thị trấn ngoại ô đều vậy, về đêm thì trên đường không còn ai cả. Những người đi qua thỉnh thoảng cũng đi rất nhanh, sợ bị những bóng ma không hề tồn tại kéo vào bóng tối.

Nói về tiền bạc, Winnie thực sự thiếu thốn, nhưng cô ấy lại rất kiên nhẫn. Trong lúc vô thức gõ nhẹ vào những viên gạch bên cạnh mình, cô ấy tập trung chăm chú theo dõi mọi động tĩnh phía xa. Vừa rồi, cô ấy thấy vài người đi qua ba căn nhà; một trong số họ còn liếc nhìn về phía cô nữa.

Khi viên gạch bên cạnh cô gần như bị gõ nứt, cảnh tượng cô đang chờ đợi cuối cùng cũng xuất hiện: một nhóm người mặc đồ đen không rõ từ đâu xuất hiện, chạy với tốc độ cực nhanh đến phía sau ba căn nhà đó. Nếu những người vừa đi qua khiến Winnie nghi ngờ, thì những kẻ mặc đồ đen này đã hoàn toàn xác nhận những suy đoán của cô.

Những kẻ này thật là khéo léo; chúng không chỉ chọn thời gian ban đêm để hành động mà còn dọn sạch mọi dấu vết mình để lại. Winnie chứng kiến rõ ràng người cuối cùng trong nhóm lấy ra một chai từ túi mình và rải những thứ bên trong ra ngoài; có lẽ đó là để che giấu hơi thở và dấu vết của chúng.

Vậy bây giờ phải làm sao tiếp theo? Một là tiếp tục ở lại quan sát, có lẽ sẽ thấy những điều thú vị hơn; hai là ngay lập tức đánh thức Lilia để cô ấy ghi lại cảnh tượng này. Nhiệm vụ của họ gần như đã hoàn thành rồi.

Sau một giây suy nghĩ, cô quay người trở lại con đường ban đầu một cách lặng lẽ. Tốt hơn hết là gọi Lilia đến cùng; nếu tối mai những kẻ mặc đồ đen này không hành động gì nữa thì sao? Hơn nữa, lời nói của mình chỉ có một mình thì không có bằng chứng nào chứng minh cả, nên độ tin cậy không cao chút nào.

Trên đường trở về, tốc độ của cô nhanh hơn rất nhiều; cô chạy trên mái nhà với tiếng gió vang lên, nhưng không để lại bất kỳ tiếng động nào. Sau khi tránh khỏi đội tuần tra trên đường một chút, không lâu sau cô đã đến mái nhà của khách sạn. Cô nhanh chóng nhớ lại phòng của Lilia rồi nhảy xuống từ mái nhà.

Một tiếng “tách tách” nhẹ nhàng vang lên, là tiếng giày cô chạm vào bậu cửa sổ. Khi cô chuẩn bị gõ cửa sổ trước mặt, bỗng nhiên cô nhận ra căn phòng vẫn sáng đèn. Chưa kịp phản ứng, cửa sổ đã được mở ra một chút.

Theo đó, giọng nói của Lilia vang lên với nụ cười nhẹ: “Có vẻ như cô bé chim ưng của chúng ta đã trở về rồi~” Nửa đêm mà vẫn không ngủ, thật là…

Winnie ngay lập tức hiểu ra rằng Lilia đã sớm phát hiện ra cô ấy không có mặt trong nhà và đang chờ đợi cô ấy để báo cáo. “Ba căn phòng liền kề đó có điều gì đó bất thường.” Để không làm trì hoãn công việc quan trọng, Winnie không quá bận tâm đến chuyện nhỏ này, cô ấy mở to cửa sổ ra hết cỡ rồi tiếp tục sử dụng kỹ năng của mình để trèo lên mái nhà.

Vừa kịp đặt chân xuống, Lilia đã xuất hiện bên cạnh cô ấy. Có vẻ như vẫn còn sự chênh lệch nhất định giữa cô ấy và Lilia – người sử dụng thanh ma thuật, vì vậy việc luyện tập sau này càng không thể lơ là được.

Nhờ có sự hướng dẫn của Winnie, Lilia nhanh chóng tìm đến một vị trí tốt để quan sát ba căn phòng đó, chính là nơi mà Winnie đã ẩn náu trước đó.

Những người mặc đồ đen trong ba căn phòng không khiến hai người phải chờ lâu; khoảng năm phút sau, một người mặc đồ đen bước ra từ phía sau nhà. Họ cực kỳ cảnh giác, nhìn quanh để đảm bảo không có ai khác xung quanh rồi mới quay trở lại bên trong.

“Thật sự đáng ngờ, tôi cần phải nghe trực tiếp xem họ đang làm gì,” Lilia nói. Những thông tin báo cáo cho người thi hành công vụ phải chính xác tuyệt đối; nếu không, không chỉ uy tín của cô ấy sẽ bị giảm sút mà những người vô tội cũng có thể bị liên lụy.

Winnie hiểu ý định của Lilia. Sau khi cùng nhau lên kế hoạch kỹ lưỡng, hai người lẻn xuống con đường nhỏ bên cạnh. Người canh gác không phải lúc nào cũng ở bên ngoài, điều này tạo cho họ khá nhiều không gian để hành động. Hai người lợi dụng bóng tối để lặng lẽ di chuyển đến gần một cửa hàng thực phẩm bên cạnh ba căn phòng đó, và ở đây họ nhìn thấy tình hình phía sau những căn phòng đó.