Chỉ dựa vào vài sợi lông có màu sắc thì không thể chứng minh được điều gì cả. Sau khi thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều chuyển hướng sang nơi khác, Winnie vẫy nhẹ cây phép trong tay mình, và một ngọn lửa nhỏ lập tức nuốt chửng những sợi lông đó. Chỉ trong vài giây, một mùi lạ đặc trưng của quái vật đã lan tỏa ra xung quanh.

“Có lẽ bạn của các cô ấy đã rời đi trước, và những con quái vật này mới tiếp tục xâm nhập sau. Có phải chúng đã nhận ra nguy cơ và quyết định rời đi trước?” Lilia suy đoán, đây cũng là tình huống mà cô ấy cho là có khả năng xảy ra nhất; nếu không, cô thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Nghe vậy, Winnie gật đầu đồng tình: “Cũng có khả năng đó.”

Vì không có thêm manh mối nào nữa, họ cũng không cần phải lãng phí thời gian ở đây nữa. Sau khi thảo luận một chút, họ quyết định rời khỏi khu rừng này. Trước khi đi, ba người muốn trả một khoản tiền thù lao nhưng bị Winnie từ chối. Nhiệm vụ mà cô ấy giao cho họ là tìm bạn của những người đó, và vì họ chưa tìm thấy họ, nên việc trả tiền thù lao là không cần thiết. Còn việc cứu ba người kia thì chỉ là việc làm tự nhiên mà thôi; cô ấy cũng không nghĩ rằng mình sẽ được trả công gì cả.

Trong những lời cảm ơn, hai người lại lên ngựa tiếp tục hành trình. Sau khi đi một quãng đường ngắn, Lilia quay đầu nhìn Winnie và hỏi: “Cô hối tiếc không?” Một câu hỏi không rõ ràng, khiến bất kỳ ai nghe thấy cũng phải tự hỏi.

Nhưng Winnie lại hiểu ý của Lilia. Sau một chút do dự, cô trả lời: “Cũng hơi.” Đó là vì lúc nãy người đứng đầu nhóm ba người kia đã đề nghị trả cho họ một khoản tiền thù lao. Thành thật mà nói, cô thực sự hơi hối tiếc; cô hoàn toàn có thể lợi dụng việc cứu ba người đó để nhận một khoản tiền, điều đó rất hợp lý.

Nghe vậy, Lilia cười nhẹ rồi quay đầu tiếp tục tiến về phía trước. Để có chỗ ngủ tốt vào tối nay, họ phải đến được thị trấn tiếp theo trước khi trời tối. Theo tính toán của cô, với tốc độ hiện tại, họ nên có thể đến được.

Khoảng vài phút sau, Winnie, người đang cưỡi con ngựa tên Bạch Tuyết, bất chợt nói: “Bây giờ thì không còn nữa.” Dĩ nhiên, cô ấy đang nói về chuyện mình vừa hối tiếc.

“Nhanh như vậy ư?” Lilia quay đầu lại và cười khi thấy khuôn mặt vẫn không biểu lộ cảm xúc gì của Winnie: “Cô Winnie thật là người phụ nữ thất thường.”

Hành trình dài và nhàm chán, vì vậy họ cần tìm cách để giải trí. Ít nhất thì cũng phải làm cho bầu không khí không quá lạnh lẽo. Trên đường đi, Lilia cố tình trò chuyện với Winnie, đồng thời giấu vài “cái bẫy” trong lời nói của mình, chờ đợi Winnie sa vào đó. Không còn cách nào khác, cô quá tò mò về người này.

Khoảng cách giữa hai người dần được thu hẹp lại. Khi bóng tối sắp buông xuống, cảnh tượng của một thị trấn hiện ra trên đồng cỏ rộng lớn; đây chính là nơi họ sẽ dừng chân tạm thời.

Vùng ngoại vi của Liên minh Lango không giống như các khu ổ chuột ở các quốc gia khác; đó là những hệ thống kinh tế bình thường cùng những thị trấn được phân bố một cách đều đặn. Trong khi đó, khu vực Trung tâm (Central) chính là vùng chuyển tiếp giữa ngoại vi và nội thành; điều kiện sống ở đây tốt hơn nhiều so với ngoại vi, và cũng có nhiều thứ như thức ăn, quần áo hơn.

Còn về nội thành, đó chính là nơi sôi động nhất của Liên minh Lango. Ở bất kỳ thị trấn nào trong nội thành, bạn cũng có thể thấy người ta đi lại trên đường phố suốt 24 giờ mỗi ngày, dù là ban ngày hay ban đêm; hầu hết các cửa hàng đều mở cửa, sợ rằng sẽ bỏ lỡ khách hàng nào đó.

Những điều này cũng thường được đề cập trong sách vở, và Winnie tự nhiên cũng biết rõ. Tuy nhiên, khi cô ấy tự mình đến đó, lòng cô vẫn không khỏi cảm thấy hào hứng. Cô đã lớn lên ở vùng ngoại vi của Liên minh Lango, và đây là những thứ mà trước đây cô chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến.

“Hãy để tôi xem thị trấn Trung tâm gần chúng ta nhất là đâu…” Lilia mở bản đồ ra và nói. Mặc dù cô có thể nhớ rõ toàn bộ lãnh thổ của Liên minh Lango cùng với các thị trấn và vùng lãnh thổ cụ thể, nhưng việc gợi nhớ lại tất cả những thông tin phức tạp đó chỉ trong đầu sẽ mất khá nhiều thời gian; vì vậy, việc mở bản đồ ra trực tiếp sẽ nhanh hơn nhiều.

“Tôi tìm thấy rồi!” Cô ấy nói và chỉ vào một khu vực trên bản đồ – đó chính là thị trấn gần nhất với họ. Quy mô của thị trấn này không lớn lắm, ước chừng tương đương với Bavimia.

Winnie, người đã cưỡi con ngựa tên Bạch Tuyết đến bên cạnh cô ấy, tiến lại gần để nhìn qua. Thấy đó là một thị trấn mà cô không quen biết, cô liền rút ánh mắt lại. Cô không quan tâm lắm đến việc thị trấn nào sẽ là nơi họ dừng chân tiếp theo; chỉ cần có thể bổ sung đồ tiếp tế cho mình là được. Sau nhiều ngày đi lại liên tục, lương thực khô trong túi cô gần như đã hết sạch, và nước trong bình cũng đã được thay đi vài lần.

May mắn thay, con Bạch Tuyết dưới chân cô không có vẻ muốn ăn gì; nếu không, túi tiền vốn đã không dư dả của cô sẽ càng thêm eo hẹp. Nghĩ đến điều đó, Winnie vô thức sờ vào vài viên đá ma thuật mà mình giấu trong người. Những viên đá này, cô vẫn chưa bán được; những thị trấn họ đã đi qua trước đây đều không có nơi nào mua đá ma thuật cả.

Có lẽ một số thị trấn ở Trung tâm sẽ chấp nhận mua chúng, cô nghĩ trong lòng. Sau đó, cô ngước nhìn bầu trời và nhận ra đã đến giờ ăn trưa.

Lilia thấy Winnie dừng lại liền hiểu ý cô ngay lập tức. Cô buộc con ngựa vào một cái cây lớn, sau đó tựa vào thân cây và lấy ra bữa trưa của mình – một túi lương thực vừa mua ở thị trấn trước. Người chủ cửa hàng nói rằng loại lương thực này là phiên bản mới nhất và còn có vị ngọt; vì vậy, cô quyết định thử.

Winnie cũng bắt đầu ăn, và dường như cô cảm thấy khá hài lòng với hương vị của nó.

Đi cùng cô Winnie lâu như vậy mà chưa bao giờ thấy Bạch Tuyết ăn gì, chẳng lẽ nó là một con quái vật đặc biệt được nuôi dưỡng mới đây sao? Ngay cả con ngựa của cô ấy, sau vài ngày cũng cần được cho ăn vài lần, nhưng cô ấy chưa bao giờ thấy Winnie cho Bạch Tuyết ăn gì cả.

Chưa kịp để Winnie suy nghĩ xem nên trả lời câu hỏi đó như thế nào thì Lilia lại mở miệng: “Hay là cô Winnie đã sử dụng một loại phép thuật đặc biệt nào đó cho Bạch Tuyết?”

Nghe câu trả lời này, Winnie do dự gật đầu. Đá ma thuật là vật liệu then chốt để chế tạo các vật dụng phép thuật, vì vậy lời nói của Lilia cũng không hẳn sai. Cô ấy do dự một chút vì tự hỏi tại sao trước đây mình lại không nghĩ ra lý do hay như vậy.

Nhận được câu trả lời, Lilia bỗng hiểu ra: “À, thế là đúng rồi. Không lạ gì…” Khi cô ấy trở lại thành phố trung tâm, cô ấy sẽ hỏi thầy mình xem liệu có thể chế tạo một vật dụng phép thuật tương tự cho mình không. Sự tiện lợi của nó thực sự rất cao; nếu ngựa không cần ăn uống thì có thể tăng đáng kể quãng đường di chuyển hàng ngày.

Trong lúc Lilia đang suy nghĩ, một con chim trên trời bỗng lao xuống, và chỉ trong vòng một giây đã lao xuống một khoảng cách khá xa. Theo hướng của nó, chỉ vài giây nữa thôi là nó sẽ đâm trúng trán Lilia.

Cảm nhận được điều bất thường, nhưng Winnie không có ý định can thiệp. Sức mạnh của Lilia không hề kém cô ấy; có lẽ Lilia đã sớm nhận ra sự bất thường của con chim đó rồi, vì vậy cô ấy không cần phải can thiệp.

Quả nhiên, hai giây sau, Lilia vung tay phải ra và nắm chặt con chim đang lao xuống. Con chim đó không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho cô ấy; hoặc có lẽ nó từ đầu đã không có ý định làm hại Lilia.

Sau khi lấy đi thứ gì đó trên chân con chim, Lilia ném nó lên trời.

Chẳng lẽ nó đến để mang tin sao? Winnie suy nghĩ và lại nhìn về phía con chim chuẩn bị bay trở lại. Cách làm này thực sự giúp giấu đi sự hiện diện của mình tốt, nhưng tốc độ thì hơi đáng lo ngại. Tuy nhiên, có vẻ như con chim đã nghe thấy suy nghĩ trong lòng cô ấy; trong giây tiếp theo, chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo của nó trên không trung, và con chim đã biến mất khỏi tầm nhìn của cô ấy.

Nhìn thấy tốc độ như vậy, Winnie lập tức hiểu ra rằng con chim vừa rồi thực sự không có ý định làm hại Lilia.

“À, lại có việc phải làm rồi…” Sau khi đọc hết lá thư trong tay, Lilia thở dài. Ban đầu cô ấy còn muốn đi dạo thỏa thích quanh thị trấn Trung Hoàn, nhưng không ngờ lại phải quay trở lại vùng ngoại ô. Có vẻ như việc được ghi ở cuối lá thư (ba dấu chấm hỏi) khá quan trọng.

Thấy vậy, Winnie hỏi: “Là công việc mới sao?”

“Đúng vậy,” Lilia nói và nhớ ra rằng Winnie cũng là cư dân của Liên minh Rango, vì vậy cô ấy quyết định kể cho Winnie nghe về công việc đó.

“Sau khi phá vỡ phòng bị phép thuật của Bavimia, tôi đã bị bắt giam vào hầm ngục của Anyaad,” Winnie đặc biệt nhấn mạnh thêm một câu: “Đó là hầm ngục của Anyaad nằm trong lãnh thổ Liên minh Rango.” Sau khi nói xong, cô ấy lén liếc nhìn biểu cảm của Lilia: Lilia đã nhíu mày rồi.

“Trong hầm ngục còn có khá nhiều cư dân của Liên minh Rango cùng với một số người từ các quốc gia khác; tất cả đều bị người của Đế chế Anyaad bắt giữ. Cuối cùng, chúng tôi đã cùng nhau trốn thoát,” Winnie nói một cách ngắn gọn về sự việc này. Về những chi tiết cụ thể, không cần thiết phải thông báo cho Lilia biết, đặc biệt là chuyện cô ấy đã phá vỡ phòng bị phép thuật.

Phải mất đến một phút sau khi Winnie nói xong, Lilia mới thoát khỏi suy nghĩ của mình. Lúc này, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy đã phai đi một nửa, và sau đó cô ấy lại nhìn về phía Winnie.

“Cô Winnie, xin đừng đùa cợt. Nếu chuyện này là sự thật, mối quan hệ giữa hai quốc gia sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Nghe những lời đó, Winnie không hề muốn kiểm chứng gì thêm, mà chỉ nói: “Chẳng lẽ các cô không nhận thấy rằng trong thời gian trước đó có khá nhiều người báo mất tích sao? Và tất cả họ đều là những người ở cấp độ trung bình hoặc cao?”

Nghe vậy, Lilia từ từ thở ra một hơi. Nếu những gì Winnie nói là sự thật, thì bọn người của Anyaad quả thực rất ngông cuồng. Chuyện này nhất định phải được báo cáo lên người thi hành công vụ. Chỉ riêng việc họ xây dựng cơ sở trái phép trong lãnh thổ Liên minh Rango thôi cũng đủ để bọn họ phải gánh chịu hậu quả nặng nề rồi.