Các vận động viên đã vào vị trí của mình. Theo mệnh lệnh của Lilyia – vừa là trọng tài vừa là một trong những vận động viên, hai con ngựa đã bắt đầu chạy. Con ngựa của Lilyia đã sử dụng khoảng 80% sức mạnh của nó; trong khi đó, Winnie cố tình giữ chặt cương, vì cô không muốn trải qua lại tốc độ mà Bạch Tuyết có thể sử dụng – một tốc độ đến mức ngay cả những pháp sư ma cấp cao cũng khó có thể phản ứng kịp.

May mắn thay, lần này Bạch Tuyết đã kiềm chế bản thân tốt. Khi cách Lilyia khoảng mười mét, Bạch Tuyết đã giữ nguyên khoảng cách đó cho đến khi đôi móng ngựa chạm đến vạch đích; lúc đó Winnie mới nhẹ nhàng kéo cương.

Cuộc đua diễn ra rất nhanh, và toàn bộ quá trình diễn ra trên một đường bằng phẳng. Dù Lilyia cưỡi ngựa chạy nhanh đến đâu, Winnie vẫn luôn dẫn trước khoảng mười mét. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ coi đó là hành động khiêu khích trắng trợn; nhưng Lilyia chỉ mỉm cười và nói: “Khả năng nhìn nhận của cô Winnie thật sự tuyệt vời, đã có thể phát hiện ra một con ngựa quý giá ẩn mình như vậy.”

Nói xong, Lilyia vuốt nhẹ chiếc vòng tay bằng kim loại màu vàng trên tay mình. Ngay lập tức, một cây đũa phép có vẻ ngoài đơn giản xuất hiện trong tay cô.

Đó là một vật dụng phép thuật về không gian! Winnie lập tức nhận ra đó là gì. Những vật dụng phép thuật về không gian vốn đã có giá trị cực kỳ lớn; loại vòng tay này không chỉ dễ dàng để ngụy trang mà còn có tác dụng trang trí nữa. Giá trị của nó thật sự vượt quá sức tưởng tượng của cô.

Sau khi đưa cây đũa phép cho Winnie, Lilyia giải thích ngắn gọn: “Cô Winnie có thể nắm chặt hai đầu của cây đũa, sau đó kéo mạnh ra.”

Theo lời hướng dẫn, một ánh sáng bạc xuất hiện trước mặt Winnie… Hóa ra đó là lưỡi dao được ngụy trang thành cây đũa phép!

Như thể Lilyia đã nghe thấy suy nghĩ trong lòng Winnie, cô tiếp tục giải thích: “Cây đũa này có thể phóng ra phép thuật. Vì trước đó Winnie sử dụng một cây đũa phép di động, nên tôi nghĩ rằng loại đũa này có lẽ phù hợp với cô.”

“Cảm ơn,” Winnie nói. Đó thực sự là một món quà mà cô rất thích. Sau khi cảm ơn, cô bắt đầu quan sát kỹ lưỡng cây đũa.

“À, đúng rồi, nó không chỉ có thể phóng ra phép thuật mà còn có thể lưu trữ phép thuật nữa. Có thể lưu trữ tối đa ba lần; hiện tại bên trong vẫn còn chứa phép thuật của hai pháp sư ma cấp cao. Tôi không chắc chắn lắm về chi tiết,” Lilyia nói sau khi suy nghĩ một chút. “Lúc đó sư phụ tôi tưởng rằng cô sẽ chọn con đường trở thành pháp sư ma, nên đã đưa cây đũa này cho cô. Bây giờ để nó ở đây cũng chẳng có ích gì; có lẽ nó sẽ phù hợp hơn với cô.”

Winnie cảm ơn Lilyia một lần nữa và quyết định sử dụng cây đũa phép này cho những mục đích của mình.

Chương 22

Sau một đêm nghỉ ngơi, Winnie dựa vào cành cây từ từ mở mắt. Thời điểm cô tỉnh dậy trùng hợp với lúc mặt trời bắt đầu mọc. Những tia nắng xuyên qua lớp lá rơi xuống người cô, tạo nên những vệt sáng nhỏ.

Nếu cô đi một mình trên hành trình này, chắc chắn cô sẽ không ngủ được lâu đến thế. Không chỉ vì an toàn bản thân không được đảm bảo, mà còn vì tối hôm qua Lilia đã đề xuất phương án nghỉ ngơi luân phiên: hôm nay cô ngủ, ngày mai Lilia sẽ thức canh.

Sau khi vươn vai một cái, Winnie nhảy xuống từ cây. Khi chạm đất, cô thấy Lilia đang ăn thức ăn khô bên cạnh, và có vẻ như Lilia cũng muốn thử một miếng thức ăn của con ngựa.

“Chào buổi sáng,” Lilia vẫy tay chào. Cô không ngờ Winnie lại dậy sớm đến thế. “Nói thật, dù bạn nói mình là một ma kiếm sư, tôi cũng tin,” Lilia nhận xét sau khi nhìn thấy cách Winnie nhảy xuống từ cây. Tối hôm qua, Lilia đã chứng kiến tốc độ leo cây của cô ấy: một cú đá bằng chân trái, một cú đá bằng chân phải, rồi hai tay nắm lấy cành để leo lên. Làm sao có ma sư nào lại có kỹ năng như vậy chứ?

Nghe vậy, Winnie đơn giản trả lời “Chào” rồi ngồi xuống. Nhìn thấy thức ăn khô mà Lilia đưa cho mình, cô lắc đầu và lấy ra một ít thức ăn từ túi của mình. Có lẽ không cần phải ăn thức ăn của người khác, vì có thể cô sẽ không quen với nó.

Hai người im lặng ăn thức ăn khô và ngắm cảnh vật xung quanh, tạo nên một bức tranh yên bình và thoải mái.

Giá như lúc này có một chiếc ghế thoải mái cùng thức ăn ngon thì tốt biết mấy… Winnie nghĩ trong lòng. Nhưng đó chỉ là ước mơ của cô mà thôi. Thực tế, cô không thể mang theo những thứ đó trên những hành trình dài. Nếu có một vật phẩm ma thuật có khả năng tạo ra không gian…

Nghĩ như vậy, ánh mắt cô dừng lại trên tay Lilia. Tuy nhiên, ánh mắt cô chỉ dừng lại chưa đầy một giây. Việc nhìn chằm chằm vào người khác là một thói quen không tốt; nếu nhìn chằm chằm vào đồ vật của họ, có thể sẽ khiến người ta hiểu lầm rằng cô có ý đồ gì đó.

“Cô Winnie có phải là cư dân của Liên minh Lango không?” Lilia cảm thấy không khí xung quanh trở nên yên tĩnh hơn, nên bắt đầu trò chuyện.

Winnie gật đầu nhẹ và nói: “Ừ, đó là Thành phố Saint Blanca.” Cô cũng kể thêm tên thành phố mình đang ở. Khi nhắc đến Saint Blanca, cô nhớ lại nhiệm vụ của mình: phải tìm cho chủ tiệm thợ rèn những loại quặng tinh. Cô không biết ở khu vực của Resetri có loại quặng đó không, hoặc có thể sẽ tìm hiểu khi đi qua những thành phố khác.

Sau khi suy nghĩ một chút, Lilia nhớ ra Saint Blanca là một thị trấn nằm ở vùng ngoại ô của Liên minh Lango. “Cô Winnie, có thể cho tôi hỏi mục đích của chuyến đi này không?” Lilia hỏi, trong khi cắn một miếng thức ăn khô. Có vẻ như đó chỉ là một cuộc trò chuyện ngẫu nhiên; ngay cả nếu không trả lời cũng không sao.

“Tôi đang đi tìm quặng tinh,” Winnie trả lời.

Lilia gật đầu và tiếp tục ăn thức ăn của mình.

Đây là một lý do rất bình thường; nhiều xưởng rèn ở những nơi hẻo lánh cũng thường thuê những người có năng lực để giúp họ tìm kiếm quặng tinh, nên đó cũng không phải là chuyện gì mới mẻ. “Vậy là cô muốn đến Leisette để tìm quặng tinh ư?”

Winnie nuốt hết thức ăn khô trong miệng cùng với nước, rồi gật đầu: “Ừm.” Công việc của mình không quá gấp rút; nhìn thấy vẻ mặt của Lilia, cũng không có vẻ gì cô ấy đang bận rộn cả. Sau khi ăn xong, cô vẫn ngồi yên tại chỗ, vuốt nhẹ đầu của Bạch Tuyết đang nằm bên cạnh.

Lilia tổng hợp tất cả những thông tin mình có được, cố gắng tìm ra những điểm mơ hồ. Cô luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Điều khiến cô băn khoăn nhất là tại sao Winnie lại sở hữu một sức mạnh như vậy; một pháp sư cấp độ sơ cấp lại có thể triển khai được ma thuật mạnh mẽ đến thế?

“Cô Lilia cũng là cư dân của Liên minh Rango sao?” Winnie hỏi trong lúc vuốt đầu Bạch Tuyết. Cô đoán ra rằng Lilia đang tổng hợp thông tin về mình, và có lẽ cô ấy đã nghi ngờ về sức mạnh của mình. Nếu vậy thì tuyệt đối không thể để cô ấy có thời gian suy nghĩ về những chuyện đó… Ít nhất là lúc này thì không được.

“Vâng, tôi sống ở Thành phố Trung tâm,” Lilia trả lời một cách thành thật.

Thành phố Trung tâm ư? Winnie bỗng nhiên cảm thấy mọi chuyện trở nên hợp lý hơn. Những người có thể sống lâu dài ở Thành phố Trung tâm thì chắc chắn là những người giàu có hoặc quyền quý. Kết hợp với việc những người canh gác thành phố trước đó không ngăn cản Lilia, và những vật phẩm ma thuật liên quan đến không gian có giá trị khó có thể ước lượng được… Thật hợp lý.

“Cô Lilia có vẻ như giữ một chức vụ khá cao phải không?” Winnie hỏi tiếp. Từ khi quen biết Lilia, cô đã nhận ra rằng chức vụ của cô ấy chắc chắn không hề nhỏ; nhưng một cô gái cùng tuổi với mình thì chắc chắn không thể giữ một chức vụ quá lớn… Có lẽ cha mẹ cô ấy rất mạnh mẽ?

Nghe câu hỏi đó, Lilia buộc phải dừng lại suy nghĩ, cười nhìn Winnie và nói: “À, tạm thời tôi sẽ giữ bí thông tin này với cô Winnie nhé.” Điều này không phải do cô cố ý, mà là vì danh tính của mình thực sự không thể bị tiết lộ một cách tùy tiện; nếu thông tin đó lan ra, rất dễ gây ra rắc rối.

Nghe vậy, Winnie gật đầu hiểu ý và chuyển sang chủ đề khác: “Trước đó, cô Lilia có vẻ rất vội vàng… Có phải vì công việc không?”

Sau khi ăn hết những miếng thức ăn khô cuối cùng, Lilia trả lời: “Vâng, đó là một công việc rất quan trọng. Nếu không xử lý tốt, có thể sẽ dẫn đến những tranh chấp quốc tế đấy.”

Thấy Lilia không còn vẻ suy nghĩ nữa, Winnie cũng không tiếp tục hỏi thêm. Cô ngước nhìn mặt trời ló dạng và nói: “Đã đến giờ rồi… Đã đến lúc chúng ta lên đường.”

Lia cũng nghe rõ tiếng kêu kỳ lạ ấy, cùng với những động tĩnh của những con quái vật. Và theo âm thanh đó, không chỉ có một hay hai con mà rất có thể gần đó có cả một đội quân quái vật; ít nhất cũng có sáu con.

Nhưng điều kỳ lạ là cả hai đều ở yên tại chỗ một lúc lâu mà không thấy những con quái vật nào lao ra. Chẳng lẽ chúng đang nhắm vào những người khác sao? Nghĩ đến khả năng đó, Winnie liền nhìn Lia một cái, sau đó cả hai hiểu ý nhau và tiếp tục tiến về phía nơi vừa phát ra tiếng động.

“Tạch tạch tạch…” Tiếng móng giẫm của hai con ngựa vang vọng trong khu rừng. Sau một thời gian cảnh giác cao độ, Winnie không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào; có vẻ như những con quái vật ấy thực sự đang nhắm vào những mục tiêu khác.

Tuân theo nguyên tắc “nếu đã gặp thì không bỏ qua”, cả hai tiếp tục tiến sâu vào rừng. Như mọi người đều biết, quái vật là kẻ thù chung của loài người, cũng như các chủng tộc như精灵 và orc. Để không bỏ lỡ bất kỳ con quái vật nào, ba quốc gia lớn của loài người thậm chí còn ban hành các đạo luật liên quan đến việc mua bán quái vật; tức là có thể dùng những bộ phận có giá trị trên cơ thể quái vật để đổi lấy tiền bạc tại một số cửa hàng.

Trong số đó, phổ biến nhất là những chiếc móng của những con quái vật có khả năng tấn công mạnh; những thứ này có thể được dùng để chế tạo vũ khí sắc bén hoặc làm đồ trang trí, cũng là một lựa chọn tốt. Ngoài ra, lông và xương của những con quái vật có khả năng phòng thủ cao cũng có thể được dùng để chế tạo áo giáp, và hiệu quả cũng khá tốt.