Winnie listened to all of this carefully. Seeing that Lilia didn’t continue speaking, she realized that Lilia wanted her to choose a restaurant herself. Since that was the case, she decided to pick one that looked a bit older and more traditional; it probably wouldn’t be too bad, and it would also be a change from what she was used to eating.

The door of the restaurant they were directed to was open, and customers were coming in from time to time. As soon as she approached, she knew she had made the right choice; the entrance was very clean, and looking inside, she could see that the entire place was tidy. Generally speaking, such a clean and neat restaurant would also have a clean kitchen, which gave her a bit more peace of mind regarding the food.

Oh, she forgot that this was in the central city. The owners of restaurants here wouldn’t dare to engage in any dishonest practices; if caught, it wouldn’t just be a fine that could be settled with some money. They would probably have to close down immediately and face heavy debts as well. After all, there were quite a few ladies like Lilia in the central city, and once you offended one of them, you couldn’t just run away.

“This place? Their specialty is grilled meat, which is tender and flavorful, usually served with their secret sauce,” Lilia said. Considering that Winnie didn’t particularly like pure meat dishes, Lilia added, “I remember they have a special grilled dish that combines meat and vegetables; maybe you should give it a try?” This particular grilled dish was new and Winnie had never tasted it before.

Hearing this, Winnie felt a bit more relaxed. As long as it wasn’t purely meaty, then she decided to go in and take a look. The restaurant wasn’t very large and seemed to have no second floor; all the customers were on the first floor. Fortunately, there was an empty seat in a corner; otherwise, she wouldn’t have known where to sit.

Seeing a staff member approaching, Winnie continued to walk towards the seat she had in mind. It wasn’t until she sat down that the staff member brought over paper and pen to ask what they wanted to eat. Out of curiosity, she asked about all the dishes available, and what she heard was just what Lilia had mentioned at the entrance: there was only one grilled dish that combined meat and vegetables, with the vegetarian options serving as side dishes for the other grilled dishes.

“One grilled dish with a combination of meat and vegetables,” she said, then looked at the young girl sitting across from her. Since this was a grilled restaurant, it was a bit difficult for her to guess what Lilia would order, considering that most of the dishes were meaty, and some even came with very spicy peppers. The staff member had seriously warned her not to order anything too spicy if she couldn’t tolerate it.

“Me? Well…” Lilia pondered for a moment before answering that she would order smoked grilled meat. Strangely enough, she chose a lighter sauce for it. Perhaps she had eaten too many sweets before, so eating something too spicy at this moment would cause an unpleasant taste in her mouth.

Since there were no books to read, Winnie decided to start a conversation casually. Since she was idle anyway, she thought it would be better to initiate a topic and let Lilia talk about something, rather than the awkward silence between them. “You must come to this restaurant often, right?” From what she knew, Lilia seemed to be someone who liked meat quite a lot, so grilled meat was undoubtedly her favorite food.

Cô cũng đã nhìn qua các cửa hàng khác trên con phố vừa rồi; có vẻ như không có nhiều cửa hàng chuyên về thịt lắm. Nhiều cửa hàng đều trưng bày món ăn đặc sản của riêng họ, với cả thịt và rau củ, nhưng chỉ có cửa hàng nướng này là không trưng bày gì ở cửa. Chính vì vậy mà cô mới chọn nơi này làm đối tượng để xem xét. Nếu biết trước thì cô sẽ không chọn nơi khác mất.

Nghe vậy, Lýa đáp lại: “Khoảng một phần ba thôi. Thịt nướng ở đây quả thực rất ngon.” Đặc biệt là khi được phết thêm loại nước sốt đặc biệt của cửa hàng này, hương vị còn tăng lên nhiều hơn nữa. Đầu bếp ở đây rất giỏi và kiểm soát được thời gian nướng một cách hoàn hảo. Nếu chất lượng nguyên liệu tốt, có lẽ họ cũng có thể sánh ngang với các đầu bếp ở khu vực thực thi pháp luật liên kết. Tất nhiên, chỉ trong lĩnh vực nướng mà thôi.

Các đầu bếp ở khu vực thực thi pháp luật liên kết của Liên minh Lăng Các đều là những người có nghiên cứu sâu rộng về ẩm thực; họ có thể chế biến hầu hết mọi loại thức ăn và làm rất tốt, có thể coi là những “vận động viên đa năng”. Trong khi đó, đầu bếp của cửa hàng nướng này lại chuyên về một lĩnh vực duy nhất là nướng, nên việc họ vượt qua các đầu bếp ở khu vực thực thi pháp luật liên kết cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Một phần ba? Winnie hơi bối rối; điều này rõ ràng vượt quá dự đoán của cô. Cô tưởng sẽ là hai phần ba hoặc một nửa thôi, không ngờ lại ít hơn. “Còn lại một phần ba là gì vậy?” Nhìn qua các biển hiệu cửa hàng và món ăn được trưng bày ở cửa, có vẻ như không có món nào đặc biệt thu hút sự chú ý của cô cả.

Nghe thấy câu trả lời như mong đợi, Lýa cười và nói tiếp: “Một phần ba là các cửa hàng salad cách đây khá xa; hương vị của chúng cũng rất ngon. Lần sau tôi có thể dẫn cô đi thử nhé. Phần còn lại là tổng số của các cửa hàng khác.” Ha, không ngờ cô lại thích ăn salad đến vậy, và còn ăn thường xuyên nữa. Điều này chủ yếu là do hương vị thực sự ngon và triết lý ăn uống cân bằng mà cô đã được dạy từ nhỏ.

Mặc dù cô rất ghét triết lý “ăn uống cân bằng” này, nhưng từ nhỏ cô đã được yêu cầu phải làm như vậy, và sau khi lớn lên thì thói quen đó đã ăn sâu vào tiềm thức, không thể thay đổi được nữa. May mắn thay, cô đã tìm thấy một cửa hàng chay ngon ở đây; có thể coi đó là cách cứu rỗi “linh hồn” của mình. Trái cây ở đó khá tươi mới. Điểm duy nhất có lẽ là giá hơi đắt một chút; khách hàng ở đó chủ yếu là những cô gái giàu có.

Sau một chút ngạc nhiên, Winnie lại lấy lại bình tĩnh và kiên nhẫn chờ đợi. Một lát sau, nhân viên cửa hàng mang đến một đĩa thức ăn; đĩa này khá lớn, lớn hơn cả hộp sọ của người trưởng thành. Khi cô tiến lại gần hơn, cô nhìn thấy nội dung bên trong: một nửa là thịt nướng và một nửa là rau củ. Có vẻ như rau củ đã được chế biến một cách đặc biệt.

Là một người có kiến thức về ẩm thực, cô nhận ra rằng rau củ được chế biến rất tinh tế. Cô bắt đầu thưởng thức bữa ăn, và cảm thấy rất hài lòng.

Dùng nĩa gắp rau củ và miếng thịt vừa cắt vào miệng, một hương vị tuyệt vời không thể diễn tả thành lời bùng nổ trong khoang miệng. Hương vị đặc trưng của thịt nướng kết hợp cùng nước sốt từ rau củ tạo nên một sự kết hợp hoàn hảo. Một miếng ăn như vậy đã làm tăng cảm giác thèm ăn của cô ấy. Cô ấy nhanh chóng cắt thêm một miếng thịt nướng nữa, rồi cho thêm một ít rau củ lên trên và tiếp tục đưa vào miệng.

Một cách ăn chưa từng được nghĩ tới lại mang lại hương vị bất ngờ và tuyệt vời. Quả thực, món ăn ngon có thể chữa lành tâm hồn con người. Sau vài miếng liên tiếp, cô ấy cảm thấy mình thư giãn hơn nhiều. Cô nhấc cốc trà vừa được nhân viên mang đến lên và uống một ngụm, sau đó chậm lại tốc độ thưởng thức của mình. Những món ngon tự nhiên cần phải được thưởng thức từ từ; ăn vội vàng sẽ không thể cảm nhận hết hương vị đích thực của chúng.

Lia nhìn thấy tất cả những điều đó và mỉm cười khi thấy Winnie cũng cảm thấy vui vẻ. Cô cũng cắt một miếng thịt nướng trong đĩa của mình, nhúng vào chút nước sốt, rồi nhanh chóng dùng nĩa đưa ra cho Winnie: “Thử miếng này xem, hương vị có lẽ sẽ ngon hơn đấy. Cô cũng có thể thử kết hợp với những loại rau củ này nhé.” Mặc dù chưa bao giờ thử qua việc kết hợp thịt nướng với rau củ, nhưng Lia tin rằng Winnie sẽ thích miếng thịt mà cô đưa ra.

Đối diện với miếng thịt nướng đã được cắt sẵn và nhúng nước sốt trong đĩa của mình, Winnie dùng nĩa gắp lên, thêm một ít rau củ vào, rồi mới đưa vào miệng. Một hương vị đặc biệt xuất hiện; mùi khói thực sự khác biệt so với thịt nướng thông thường. Nước sốt từ rau củ có tác dụng làm giảm bớt vị đậm của thịt nướng, khiến hương vị trở nên nhẹ nhàng hơn. Kết hợp với nước sốt, đó thực sự là một món ngon tuyệt vời.

Chương 213

Khi họ bước ra khỏi quán thịt nướng, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen. Mặt trời chiếu sáng ban ngày giờ đây đã được ánh trăng sáng rực thay thế. Đã là lúc khá muộn, nhưng trên con phố này vẫn còn khá nhiều người qua lại. Những đứa trẻ con của các gia đình giàu có, những người không thường thấy vào ban ngày, giờ đây chiếm một nửa số người ở đây.

“Tôi tưởng họ sẽ không ra ngoài vào buổi tối,” Winnie nói sau khi nhìn quanh. Theo suy nghĩ của cô, dù là con cái của quý tộc hay hậu duệ của các thương gia giàu có, họ thường đi mua sắm vào ban ngày và chỉ trở về nhà vào buổi tối. Nhưng tình hình hiện tại lại hoàn toàn ngược lại với dự đoán của cô. Có lẽ đó chính là một trong những đặc điểm độc đáo của khu trung tâm thành phố.

Nghe vậy, Lia liếc nhìn xung quanh một cách thờ ơ: “An ninh ở khu trung tâm thành phố luôn rất tốt. Dù họ không về nhà suốt đêm cũng không có gì xảy ra cả. Chỉ riêng cơ quan an ninh đã được thiết lập ở bốn khu vực chính, và các sĩ quan an ninh ở đó tuần tra liên tục với cường độ cao mỗi ngày.” Vì vậy, lương của các sĩ quan an ninh ở khu trung tâm luôn rất cao, và không có vấn đề gì xảy ra cả.

Dù sao thì cô ấy cũng có vài người bạn là quý tộc và thương nhân giàu có; vì vậy cô ấy tự nhiên hiểu rõ hơn về những chuyện này. Cô ấy thậm chí còn biết tên của tất cả những người mặc trang phục đắt tiền đang ở đây vào lúc này; phần lớn trong số họ là con cái của các thương nhân giàu có. Có vẻ như giới quý tộc đã kiềm chế bản thân hơn trước rồi; điều đó thật tốt, tránh được những cảnh người ta bị đánh đập ngay trên đường phố. Không phải con cái của các thương nhân giàu có sẽ không gặp phải tình huống như vậy, chỉ là vì giới quý tộc vừa có địa vị vừa có tiền bạc, nên rất dễ phát sinh tâm lý kiêu ngạo.

Nghe lời giải thích của cô gái bên cạnh, Winnie liền rút lại ánh mắt đang quan sát con phố, quay sang nhìn bầu trời đầy sao phía trên. Đêm nay, với những đám mây lơ lửng, cảnh tượng trở nên giống như một bức tranh về gia đình đoàn tụ. Không biết từ lúc nào, cô ấy bị cuốn hút và suy nghĩ của mình dần xa rời thực tại; linh hồn cô như đang bay về một hướng nào đó không ngừng.

Đúng rồi, cô ấy cũng có gia đình; chỉ là họ đang bị mắc kẹt trong những vết nứt không gian. Về điều này, cô đã tìm kiếm rất nhiều thông tin nhưng chưa tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về cách mở những vết nứt không gian đó. Chẳng lẽ chỉ có Aslan mới biết phương pháp này sao? Vậy thì cuối cùng cô vẫn phải quay lại khu vực không ai quản lý được là Arnard một lần nữa.

Nhưng rõ ràng người ở đó không muốn cô tiếp cận; cô cũng không biết liệu thông điệp được gửi đến tay mình có chứa ý tốt hay ác ý… Tất cả vẫn còn là bí ẩn. Hãy chờ thêm một chút nữa… Xem liệu những người sống ở Arnard có biểu hiện gì mới không. Dù họ đã tiết lộ danh tiếng của Aslan nhưng vẫn chưa có động thái gì mới cả; điều này thật đáng ngờ.

Hiện tại, thông tin mà cô nắm giữ vẫn còn quá ít. Tin tốt là ngày mai cô sẽ có được quyền lực cao hơn trong Liên minh Lango; lúc đó chắc chắn cô sẽ kiểm tra hết toàn bộ sách vở trong thư viện, biết đâu sẽ tìm ra nguyên nhân Aslan biến mất và một số chi tiết khác. Dù sao thì lịch sử của Liên minh Lango cũng rất lâu dài; việc ghi chép các sự kiện lịch sử có lẽ là đáng tin cậy.