Chưa kịp nói vài câu, bóng người đã xuất hiện ở cửa tiệm thợ rèn. Khi nhìn rõ khuôn mặt người đến, Lilia đùa rằng: “Nhanh lên nào, em đã chờ ở đây cả một năm rồi!”

“Cứ nói thẳng đi, lần này muốn rèn cái gì nữa?” Chủ tiệm thợ rèn không giỏi nói chuyện như con gái mình; ông ấy nói câu đó một cách điềm tĩnh rồi đi thẳng về phía sau quầy, trong lúc đó cũng liếc nhìn qua tình hình bài tập của con gái mình.

“Em đến mua quặng tinh, ở đây còn bao nhiêu không?” Lilia không rõ Winnie muốn mua bao nhiêu, vì vậy quyết định hỏi trước về lượng hàng tồn kho. Thứ này không phải là hàng khan hiếm, nên chắc chắn tiệm sẽ còn khá nhiều, nhất là ở đây là trung tâm thành phố, hầu như mỗi ngày đều có thương nhân bán khoáng sản đến.

Chương 191

Sau khi chủ tiệm thợ rèn nói rõ lượng hàng tồn kho và giá cả, Winnie lấy ra một số tiền từ vật dụng ma thuật không gian, sau đó bắt đầu chờ tại chỗ. Thông thường, khoáng sản trong tiệm thợ rèn đều được để ở kho phía sau, chỉ có một phần nhỏ được trưng bày bên ngoài; tiệm này cũng không ngoại lệ. Nhìn theo bóng dáng chủ tiệm đang rời đi, ánh mắt Lilia bắt đầu quan sát khắp cửa hàng.

“Người này rèn sắt rất giỏi đấy; nếu thích cái gì thì cứ lấy đi xem thử, không phải thứ dễ hỏng đâu.” Lilia theo ánh mắt của Winnie nhìn lại và nói. Nhiều bộ trang bị phòng thủ mà cô ấy sử dụng đều được sản xuất tại đây; độ bền của chúng thực sự vượt trội so với các nơi khác trong ngành. Ngay cả những loại áo giáp có khớp linh hoạt, khó xử lý nhất, cũng được chế tạo một cách tuyệt vời bởi thợ rèn này. Ban đầu, lãnh đạo Liên minh Lango thực sự muốn chiêu mộ người này.

Nghĩ đến đó, Lilia liếc nhìn về phía Nica, cô bé vẫn đang miệt mài viết bài tập. Rất lâu trước đây, cô đã nghe được một tin tức ở khu vực thực thi pháp luật chung: lúc đó, các lãnh đạo nghe nói rằng thợ rèn tài giỏi này rất yêu quý con gái mình, nên đã thảo luận với Học viện Ma thuật Trung tâm, muốn dùng điều kiện “cho Nica nhập học tại Học viện Ma thuật Trung tâm” để chiêu mộ người thợ rèn này.

Nhưng sau đó, Học viện Ma thuật Trung tâm không chịu nhượng bộ, cho rằng không thể phá vỡ quy tắc đã đặt ra từ khi thành lập học viện. Học viện chỉ có thể cung cấp giáo dục chất lượng cao nhất cho con cái của giới thượng lưu; nếu mở ra tiền lệ này, uy tín của học viện sẽ giảm sút nghiêm trọng, thậm chí có thể gây ra sự phản đối từ giới quý tộc và thương nhân giàu có. Cuối cùng, lãnh đạo Liên minh Lango cũng nghe theo lời khuyên đó và không còn nghĩ đến chuyện này nữa.

Dù sao đi nữa, đây chỉ là những gì cô nghe từ người khác; tính xác thực của nó không cao lắm. Nếu là chính dì của mình – người thực hiện pháp luật – nói với cô thì có lẽ cô sẽ tin hơn. Đưa suy nghĩ của mình trở lại với tiệm thợ rèn, đúng lúc đó chủ tiệm quay trở lại.

Nằm ngay trước quầy, Winnie mở túi ra và lướt qua nhanh chóng; cảm thấy không có vấn đề gì, cô liền đưa số tiền trong tay ra. Giờ đây, cô đã hơi trở nên lãnh đạm với số tiền rồi; chỉ cần một phần trăm trong số lượng đồ trang sức ma thuật mà cô sở hữu cũng đủ để cô tiêu tốn vài năm, vì vậy số tiền lần này cô nhận được thực sự không đáng kể chút nào.

Nâng tay nhét chiếc túi lớn vào vật dụng ma thuật dùng để lưu trữ không gian, nhiệm vụ thu thập quặng tinh đã hoàn thành một nửa; nửa còn lại là việc vận chuyển những quặng tinh này về đúng nguyên vẹn đến Thánh Branka. Theo kế hoạch hiện tại của cô, trong thời gian ngắn cô sẽ không thể trở lại được. Dù sao đi nữa, cô cũng cần phải dạo quanh thành phố trung tâm một thời gian; còn có việc đàm phán với những ma sư cấp cao nữa. Việc nhận được một cuốn sách không chỉ đơn thuần là giao lưu học thuật, mà ít nhất cũng cần phải có cuộc thảo luận sâu sắc về một vấn đề cụ thể.

Còn về kết quả của cuộc thảo luận, thực ra cô không mấy quan tâm. Theo cô, quá trình thảo luận mới là điều quan trọng nhất; nó không chỉ giúp cô hiểu được lô-gic suy nghĩ của đối phương mà còn giúp cô học thêm được một số kiến thức liên quan. Đó mới chính là tâm điểm của cuộc thảo luận.

Vì việc thu thập quặng tinh đã hoàn tất, hai người cùng nhau rời khỏi tiệm thợ rèn. Trước khi đi, Nicolette, người vẫn đang chăm chỉ viết lách, đã dành chút thời gian để gọi họ; họ cũng đáp lại. Lúc này, Winnie bắt đầu hiểu tại sao Leah lại thích đứa trẻ này; Nicolette là một đứa trẻ rất biết điều.

Trước đó, khi họ đang nói chuyện với thợ rèn, Nicolette rõ ràng đã bị một câu hỏi làm khó; sau khi liếc nhìn họ một cái, cô lại tiếp tục chăm chỉ suy nghĩ. Khi họ rời tiệm, có vẻ như Nicolette đã tìm thấy chút ý tưởng; tốc độ viết của cô nhanh hơn rất nhiều. Dù ở thời điểm quan trọng như vậy, cô vẫn dành thời gian để chào tạm biệt họ.

“Vậy thì tiếp tục tiến lên nào!” Leah nói và một lần nữa đảm nhận vai trò người dẫn đường, nắm tay cô gái bên cạnh và đi vào những con hẻm vắng người. Sau vài khúc quanh trên đường phố, họ lại xuất hiện ở đầu hẻm bên kia. Lúc này, cảnh tượng trước mắt họ đã thay đổi; điều rõ ràng nhất là lượng người qua lại.

So với con đường chính, số lượng người qua lại trên con đường này thật sự rất ít. Nhưng hầu hết mọi người đều mặc những bộ trang phục rất lộng lẫy; toàn bộ con đường toát lên vẻ sang trọng. “Đây là con đường mà giới quý tộc và các cô gái thương gia giàu có yêu thích nhất; những người lần đầu đến thành phố trung tâm sẽ rất khó tìm được nơi này,” cô giải thích. Bản thân cô cũng thỉnh thoảng ghé đây để xem có sản phẩm mới nào không.

Khác với những cửa hàng phức tạp trên con đường chính, các cửa hàng ở đây đều là những nơi mà các cô gái yêu thích: có cửa hàng bánh ngọt, cửa hàng quần áo và cả những địa điểm có thể dùng để tổ chức tiệc tùng. Nếu phải chọn ra hai cửa hàng nổi bật nhất, thì…

(Phần này có vẻ như bị ngắt quãng; tôi sẽ tiếp tục dịch phần còn lại nếu có.)

Cửa hàng thời trang này, nhằm theo đuổi sự hoàn hảo tuyệt đối và hiểu biết sâu sắc nhất về khách hàng, đã tuyển dụng hàng chục thợ may nữ cùng một số nhà thiết kế nữ chuyên về việc phác thảo thiết kế. Với quan điểm rằng chỉ có phụ nữ mới thực sự hiểu được phụ nữ, không có gì ngạc nhiên khi cửa hàng này được các cô gái quý tộc và con gái của những doanh nhân giàu có yêu thích. Thêm vào đó, tay nghề và thiết kế của họ thực sự rất xuất sắc; danh tiếng của họ thậm chí còn vang dội ra ngoài khu trung tâm thành phố.

Còn có một nơi khác tên là “Khu vườn bí mật của Pasalina”. Mặc dù tên cửa hàng có từ “vườn”, nhưng đó không phải là một khu vườn thực sự. Pasalina là nữ thần cai quản ẩm thực; theo truyền thuyết, nữ thần này rất thích tổ chức các buổi trò chuyện uống trà trong vườn. Những món ăn được bà chạm vào tay bà đều trở nên cực kỳ ngon miệng, và sau khi ăn vào cũng không làm tăng cân. Việc các cô gái trẻ săn đón nơi này không phải không có lý do.

Tuy nhiên, giống như các vị thần khác, Pasalina đã biến mất từ rất lâu trước đây. “Khu vườn bí mật của Pasalina” chỉ là tên được sử dụng để gợi nhớ đến nữ thần ấy mà thôi. Chức năng chính của nơi này là cung cấp một địa điểm lý tưởng cho các buổi trò chuyện uống trà của các cô gái quý tộc và con gái những doanh nhân giàu có, phù hợp với sở thích của nữ thần Pasalina.

Nói thật, đồ tráng miệng ở đây thực sự rất ngon. Điều quan trọng nhất là nguyên liệu làm đồ tráng miệng của họ được công khai hoàn toàn; tất cả đều là những nguyên liệu không làm tăng cân khi ăn vào. Thêm vào đó, thái độ phục vụ cũng rất tốt; thậm chí còn có những cô hầu riêng phục vụ trực tiếp, mang lại trải nghiệm tuyệt vời cho những cô gái đến đây tụ tập. Chính vì vậy, lịch hẹn sử dụng địa điểm này đã chất đầy đến tận năm sau. Việc có thể tổ chức một buổi trò chuyện uống trà tại đây là ước mơ của rất nhiều cô gái ở khu trung tâm thành phố.

Lia đến con phố này không phải là tình cờ; cô dẫn theo Winnie và đi thẳng đến cửa hàng thời trang có tên “Bạch Vân Tùy Chế”. Trên đường đi, cô mua khá nhiều quần áo; một phần được cất vào thiết bị ma thuật của Winnie, phần khác thì được gửi đến đây. Ban đầu cô định gửi chúng đến khu vực thực thi pháp luật liên kết, nhưng sau đó cô quyết định thay đổi ý định để tiết kiệm thời gian di chuyển.

Cô giơ tay gõ cửa cửa hàng rồi cùng người đi cùng bước vào. Vừa bước vào, cô liền bắt đầu giới thiệu: “Dù tầng một có vẻ nhỏ, nhưng thực ra phía sau còn có một không gian rất rộng lớn dành riêng cho các thợ may; tầng hai cũng rất thoáng đãng.” Cô nhấn mạnh đặc điểm đặc biệt của cửa hàng này – toàn bộ nhân viên đều là nữ. Theo cô, đây là điểm rất đáng được nhắc đến.

Winnie lắng nghe trong khi quan sát cảnh tượng bên trong cửa hàng. Ngoài họ ra, còn có khá nhiều cô gái khác đang trò chuyện với nhân viên. Nghe thấy lời của Lia, các cô gái ấy đều quay đầu lại và mỉm cười lịch sự.

Khi nhận thấy có người đang tiến lại gần, vị chủ nhân này nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, sau khi nhìn rõ khuôn mặt của người đó liền nói một cách bình thản: “Kiểu dáng thì không tồi, chỉ là chất liệu kém quá. Sao vậy, có phải cô muốn tôi sử dụng những sợi lụa tốt hơn để sao chép lại không?” Từ vài tháng trước, cứ vài ngày lại có một gói hàng được ký tên là “Lia Adèle” được gửi đến; có những lúc gián đoạn, nhưng sau đó lại tiếp tục. Và cuối cùng, cô ấy cũng hiểu được lý do tại sao người này lại làm như vậy.

Nghe thấy điều đó, Lia cười đáp lại: “Ôi, ông đoán đúng quá! Vậy có thể thực hiện được không?” Từ góc độ của cô ấy, có vẻ như đây là việc rất đơn giản, nhưng dù sao cô ấy cũng chỉ là người ngoại đạo, không hiểu rõ về độ khó của việc sao chép. Nếu độ khó quá lớn... thì cô ấy chỉ còn cách sử dụng sức mạnh của tiền bạc thôi. Nếu không còn cách nào khác, cô ấy sẽ nhờ đến sự giúp đỡ của dì mình. Cô ấy không tin rằng Winnie sẽ không thể mặc được những bộ quần áo đẹp như vậy.

Chủ nhân liếc nhìn cô gái trước mặt: “Không phải là vấn đề tiền bạc đâu, điều cần thiết là thời gian. Chúng tôi cần phải thực hiện nhiều công đoạn như tháo rời, tìm chất liệu, phối hợp màu sắc… Chi phí thời gian chắc chắn sẽ không hề thấp. Nếu cô Lia có thể tìm được một thợ may phù hợp cho chúng tôi, có lẽ sẽ nhanh chóng hơn nhiều.” Ông ấy rất hiểu về khả năng tài chính của cô gái trước mặt nên không đặt ra những nghi ngờ về vấn đề tiền bạc; những gì ông ấy nói về chi phí thời gian đều là sự thật.

Nghe xong, Lia đành phải chấp nhận thỏa hiệp, nắm lấy tay người bên cạnh mình rồi quay người đi: “Được thôi, dù chậm một chút cũng được. Tôi rất mong chờ sản phẩm cuối cùng của các bạn.” Nói xong, cô ấy rời khỏi đó.

“Còn phải đi đâu nữa không?” Winnie, người luôn được dẫn theo, từ từ hỏi. Trước tiên là giúp cô ấy tìm đến xưởng thợ rèn để mua quặng tinh, sau đó lại đến cửa hàng quần áo này để thảo luận về việc may mặc… Vậy sau này còn phải đi đâu nữa không?