“Tôi nhớ trong tay bạn vẫn còn một hợp đồng về việc mua quặng tinh chứ? Vừa lúc này chúng ta có thể ghé qua tiệm thợ rèn luôn, muốn đi xem không? Chủ tiệm ở đó là người tôi quen, chắc hẳn sẽ được giảm giá đấy.” Sau khi nói ra câu này, ánh mắt cô ấy liếc nhìn người mình yêu một cách vô tình. Cô ấy vẫn nhớ rằng người ấy không có nhiều tiền lắm; nếu chủ tiệm không giảm giá thì cô ấy sẽ phải nói chuyện một cách nghiêm túc đấy.

Nghe thấy điều này, Winnie mới nhớ ra rằng quả thực mình vẫn còn thứ đó. Khi vào thành phố trung tâm, cô ấy đã lấy nó ra để khoe một chút, nhưng do bị sự gặp gỡ giữa vị ma sư cấp cao và người thi hành pháp luật làm cho choáng váng, cô ấy đã quên mất điều đó. Ai có thể ngờ rằng hai người họ lại tự mình tiếp đón mình như vậy? Cô ấy còn nhận được những món quà giá trị từ họ nữa.

“Được.” Cô ấy trả lời một cách nhẹ nhàng. Cô cảm nhận được chút sức mạnh từ bàn tay đang nắm lấy mình; người đứng phía trước đang kéo cô tiến về phía trước một cách chậm rãi. Lần này, không có sự dẫn đường của vị ma sư cấp cao nên tốc độ di chuyển của họ bị hạn chế. May mắn thay, Lilia đi phía trước là người bản địa của thành phố trung tâm, biết rõ những con đường nào ít người qua lại và con đường nào có thể đưa họ đến đích. Sau nhiều lần rẽ qua, số lượng người xung quanh bắt đầu giảm dần, và những con phố cũng dần trở nên hẹp lại.

Tuy nhiên, những con phố hẹp này vẫn rộng hơn những con đường chính ở các thị trấn ngoại ô; đủ chỗ cho vài người đi cùng mà không cảm thấy chen chúc. Trong tình huống này, Winnie cũng bắt đầu thư giãn một chút. Cô thực sự không thích những nơi đông đúc, nó khiến cô cảm thấy hơi áp lực.

Chương 190:

Tiệm thợ rèn là loại cửa hàng kinh doanh mà sự tồn tại của chúng gắn liền mật thiết với các điều kiện địa phương. Điểm quan trọng nhất là lượng khoáng sản có sẵn. Nếu một khu vực có nguồn khoáng sản dồi dào thì ở đó sẽ xuất hiện nhiều tiệm thợ rèn; tuy nhiên, tình hình ở thành phố trung tâm lại hơi khác biệt. Khu vực này không có một chút khoáng sản nào dưới lòng đất, thậm chí cả những khu vực lân cận cũng không hề có dấu vết của khoáng vật.

Lý do tiệm thợ rèn ở đây nhiều đến vậy hoàn toàn là nhờ vào vị trí địa lý đặc biệt và sự hỗ trợ từ thương mại chính trị. Là thành phố chính duy nhất của Liên minh Rango, những người sống ở đây hoặc là những người giàu có nổi tiếng hoặc là quý tộc có địa vị và danh tiếng nhất định. Thông thường, một đơn hàng duy nhất cũng đủ để nuôi sống chủ tiệm trong vài tháng. Một lý do khác là khu vực thực thi pháp luật liên minh đôi khi cũng phát ra một số đơn hàng; việc có cửa hàng riêng ở thành phố trung tâm sẽ tăng khả năng nhận được đơn hàng đáng kể.

Nhiều thợ rèn chính thức được tuyển dụng thông qua con đường này, và điều kiện làm việc cho liên minh Rango chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc tự mở cửa hàng riêng. Chính vì vậy, ở thành phố trung tâm, việc có ba bốn tiệm thợ rèn trên một con phố là điều bình thường.

Chẳng mất bao lâu, Winnie đã được Lilia dẫn đến trước cửa một cửa hàng. Hai bên cửa hàng đều trưng bày những bộ giáp hoàn chỉnh đã được chế tác xong; ngay cả những người không am hiểu về chuyện này cũng có thể nhận ra rằng giá trị của những bộ giáp đó chắc chắn không hề thấp. Ánh sáng lấp lánh phát ra từ chúng tạo ra một cảm giác uy nghi đặc biệt. Những khớp nối của giáp, những phần khó xử lý nhất, cũng được mài giũa một cách tinh xảo. Không lạ gì chủ cửa hàng lại để chúng ở nơi dễ thấy như vậy.

“Còn quặng tinh không?” Ngay khi bước vào cửa hàng, Lilia đã hỏi thẳng. Cô ấy quen biết với chủ tiệm rèn này; trước đây, cô ấy đã từng giao nhiều việc cho ông ta xử lý và chất lượng công việc luôn đáng tin cậy. Thực ra, có một thời gian ngắn, chủ tiệm này từng được liên minh Rango mời gia nhập, nhưng ông ta đã từ chối thẳng thừng, khiến cả Lilia lẫn các lãnh đạo của liên minh Rango đều rất bối rối.

Sau nhiều cuộc thương lượng, cuối cùng họ đã tìm được một giải pháp khiến cả hai bên đều hài lòng: chủ tiệm rèn sẽ ký một hợp đồng có thời hạn mười năm với liên minh Rango. Nội dung của hợp đồng là ông ta sẽ tiếp tục kinh doanh tại cửa hàng này ở thị trung tâm ít nhất trong mười năm, và thị trung tâm sẽ cung cấp các khoản trợ cấp cao để giữ chân người thợ rèn tài năng này lại.

“Ồ, có phải là cô ấy không?” Một giọng nói của một cô gái vang lên từ bên trong tiệm rèn. Nghe giọng nói đó, có vẻ như cô gái này vẫn chưa trưởng thành; giọng nói của cô ấy mang chút non nớt.

Theo Lilia bước vào tiệm rèn, Winnie lập tức nhìn thấy một cô gái đang đứng sau quầy, cầm bút viết gì đó trên cuốn sổ. Dù thế giới ma thuật có điên rồ đến đâu, cô gái này chắc chắn không thể là chủ tiệm được. Có lẽ cô ấy là con gái hoặc em gái của chủ tiệm. Nhiều chủ cửa hàng thích để những đứa trẻ cần được chăm sóc ở lại trong tiệm của mình; miễn là chúng không gây rối, thì đó là một điều tuyệt vời.

“Nica nhỏ? Cô đang viết gì vậy? Cho Lilia xem được không?” Nói xong, Lilia bước tới gần hơn để xem cô gái đó đang làm gì. Nghĩ kỹ lại, cô ấy cũng đã lâu lắm rồi không đến thăm Nica. Ồ! Lẽ ra khi đến đây, cô ấy nên mang theo một chút đồ ăn vặt… Không biết trong công cụ ma thuật dùng để di chuyển không còn những món ngon nào nữa không.

Nghe thấy lời nói đó, cô gái được gọi là Nica ngẩng đầu lên và thở dài: “Đó là bài tập do giáo viên ở học viện giao; ngày mai phải nộp cho kịp. Thật là phiền phức… Tại sao học ma thuật lại phải cần những thủ tục rườm rà như vậy? Tôi thấy họ chỉ cần cầm cây đũa phép là có thể sử dụng ma thuật mà… Chưa bao giờ thấy ai phải viết gì trước khi sử dụng ma thuật cả. Nếu không vì những bài tập chết tiệt này, cô ấy đã có thể làm những gì mình muốn từ lâu rồi.”

Nhìn thấy Lilia bên cạnh, Nica mỉm cười.

Nghe thấy vậy, Lýa hơi giảm bớt nụ cười trên mặt: “Đứa bé này là con gái duy nhất của chủ tiệm rèn này. Dù bây giờ nó phải một mình đứng ở đây trông coi quầy hàng, nhưng thực ra tôi rất thương cảm cho nó. Có lẽ ông chủ già kia có việc gấp phải ra ngoài đấy.” Nói xong, cô nhìn về phía cô gái đứng phía sau quầy hàng với nụ cười: “Đúng không nhỉ, nhỏ Nicca?”

“Tất nhiên rồi! Bố tôi yêu thương tôi nhất. Vài ngày trước ông ấy nhận được một nhiệm vụ từ chính quyền và vừa mới đi giao hàng. Chắc chắn không lâu nữa ông ấy sẽ trở lại thôi.” Nicca nói một cách tự hào, nhưng khi ánh mắt cô chạm vào cuốn sổ trên quầy hàng, cô lại cảm thấy đau đầu. Làm sao mà bài tập chết tiệt này mới có thể hoàn thành được nhỉ? Nghĩ vậy, cô bắt đầu lật trang sách, và thật không ngờ vẫn còn cả một trang nữa?!

Thấy vẻ mặt của Nicca, nụ cười trên mặt Lýa càng thêm rạng rỡ. Thời thơ ấu của cô không hề có những đống chữ viết phức tạp như vậy; chỉ có sự hướng dẫn và khích lệ trực tiếp từ thầy của mình mà thôi… Ừm, có lẽ cũng không tốt hơn là bao. “Cô sẽ ở đây chờ một lúc nữa chứ? Khu vực thực thi pháp luật chung không quá xa đâu, chủ tiệm chắc chắn sẽ sớm trở lại thôi.” Lýa hỏi Wenny.

Nghe vậy, Wenny không cần suy nghĩ gì nhiều đã gật đầu. Hiện tại cô không có việc quan trọng nào khác cần giải quyết; ở đây chờ một lúc cũng không sao cả. Cô còn có thể tranh thủ đọc sách nữa. Chiếc ghế bên cạnh trông rất thoải mái. Nghĩ vậy, cô liền ngồi xuống. Vì chiếc ghế được đặt ngay bên cạnh quầy hàng, nên khi ngồi xuống, cô tình cờ nhìn thấy những gì cô gái kia đang viết.

Nghe những lời trước đó, có vẻ như đứa bé này đang học ở Thành phố Trung tâm. “Ở Thành phố Trung tâm có bao nhiêu học viện vậy?” Cô bất chợt hỏi. Về điều này, cô không biết nhiều lắm; chỉ từ những gì Lýa từng nói trước đây mà cô biết rằng ở đó có Học viện Ma thuật Thành phố Trung tâm, và học sinh ở đó đều là con cháu của quý tộc hoặc thương nhân giàu có.

Lýa nhanh chóng trả lời: “Ở Thành phố Trung tâm có hai học viện ma thuật. Một là Học viện Ma thuật Liên minh mà Nicca đang theo học, và một là Học viện Ma thuật Trung tâm – nơi chỉ những con cái của quý tộc và thương nhân giàu có mới được phép nhập học. Cả hai học viện này đều thuộc sự quản lý của Liên minh Lănggo, vì vậy phong cách giảng dạy cũng tương tự nhau. Học viện Ma thuật Trung tâm có thêm một môn học gọi là ‘Nghi thức Xã hội’. Cả hai học viện này, tôi đều đã từng học ở đó; phong cách giảng dạy thì không khác biệt lắm, nhưng trình độ của giáo viên thì hoàn toàn khác nhau. Vì Nicca đang ở đây nghe, nên tôi cũng không tiện nói ra hết được.”

Sau khi hiểu ý Lýa, Wenny lại nhìn vào cuốn sách trước mặt Nicca. Đó là những kiến thức ma thuật cơ bản, được trình bày dưới dạng các bài tập.

Chưa kịp cho Winnie cơ hội trả lời, Lilia bên cạnh đã bắt đầu cười: “Nhóc Nicca thật biết chọn người để hỏi đấy! Lý thuyết ma thuật của chị gái này cũng ở mức tương đương với sư phụ của tôi đấy. Tôi e là sau khi nhóc viết lại câu trả lời mà cô ấy đưa ra, thầy cô của nhóc sẽ không hiểu đâu.” Cô ấy đã có thể tưởng tượng được vẻ mặt nhăn mày của thầy cô Nicca khi nhìn thấy câu trả lời đó.

“Chị gái xinh đẹp lại giỏi đến thế ư?! Là một pháp sư ma thuật sao?!” Cô gái ngồi phía sau quầy hàng bỗng nhiên lóe lên ánh mắt hứng thú. Dù thỉnh thoảng cũng có vài pháp sư ma thuật đến cửa hàng mua đồ, nhưng họ chẳng hề quan tâm đến bài tập về nhà của cô ấy chút nào. Cô ấy biết cách đọc vẻ mặt người khác; nhìn thấy cảm xúc này của họ, cô ấy liền hiểu rằng mình không nên tiếp tục làm phiền họ nữa.

Winnie cố tình phớt lờ những lời nói của Nicca, vươn tay lấy giấy bút ra từ công cụ ma thuật dùng để điều khiển không gian và bắt đầu viết. Chỉ trong vòng một phút, một chuỗi dài các giải thích kèm theo hình minh họa đã được hoàn thành. Sau khi kiểm tra lại và chắc chắn không có sai sót gì, cô ấy đưa tờ giấy đó cho Nicca: “Câu trả lời rất đơn giản thôi; vấn đề nằm ở những cái bẫy được đặt ra trong đề bài.” Đối với cô ấy, những cái bẫy như vậy không phải là vấn đề gì lớn, nhưng đối với những học sinh mới bắt đầu học thì có thể lại khác.

Nicca, với vẻ mặt tò mò, ngay lập tức bắt đầu đọc. Liên tiếp những tiếng “Ồ~” vang lên. Nếu chỉ là những từ ngữ đơn thuần, có lẽ cô ấy sẽ không thể hiểu được; nhưng với sự giúp đỡ của các hình minh họa, cô ấy lập tức nắm rõ mọi thứ. Cô ấy nhanh chóng hoàn thành bài tập đã khiến mình mất nhiều thời gian, và khi nhìn sang bài tập tiếp theo, cô ấy bất ngờ nhận ra rằng cũng có thể giải quyết bài này bằng cách vừa rồi!

“Cô cho ra hướng giải chứ không phải trực tiếp câu trả lời ư?” Lilia cũng tiến lại gần để nhìn tờ giấy trước mặt Nicca. “Không ngờ cô còn rất có năng khiếu trong việc giảng dạy nữa! Khả năng biểu đạt thông qua hình minh họa như thế này là điều mà nhiều giáo viên ở các học viện mơ ước đấy.” Đúng như Lilia nói, rất ít người có thể phân tích ma thuật từ góc độ của các hình minh họa; có vẻ như đó cũng là một loại năng khiếu đặc biệt.