“Vậy thì tôi sẽ cho các bạn một giờ để chuẩn bị. Quãng đường khoảng một hai ngày thôi, cứ mang theo vài thứ ăn uống là được. Một giờ sau hãy tập trung lại ở đây nhé,” Lilia nói ngay lập tức với nhóm người trước mặt. Cô ấy và Winnie có khá nhiều tài nguyên, nhưng những người đi cùng họ mới vừa nhận được nhiệm vụ, nên cần phải có thời gian để chuẩn bị một chút.

Winnie liếc nhìn nhóm người ở xa rồi nói: “Cô không sợ họ lấy tiền rồi bỏ trốn sao?” Cô ấy nói một cách thoải mái, và cô gái bên cạnh cũng trả lời một cách tương tự.

“Lo lắng gì chứ, không thiếu những đồng tiền đó đâu,” Lilia cười nói. “Thực ra là vì họ ở đây có lẽ khá nghèo. Chỉ cần nhận được một nửa tiền đặt cọc thôi họ đã vui mừng như vậy rồi; phần tiền còn lại chắc chắn họ sẽ rất thèm muốn. Tôi không lo họ lấy được nửa số tiền đó rồi bỏ trốn đâu.”

Lúc nãy Winnie không để ý đến biểu cảm của những người đó nên cũng không nhận ra những điều này. Cô gật đầu nhẹ rồi không nói thêm gì nữa. Ánh mắt cô lại hướng về những cửa hàng trên phố; vào thời điểm này, hầu hết các cửa hàng đã mở cửa, và số lượng người qua đường cũng tăng lên đáng kể.

Con phố đông đúc như thể vừa tỉnh giấc từ giấc ngủ; sự vắng vẻ trước đó đã biến mất hoàn toàn. Tiếng hô bán hàng của các thương nhân làm tăng thêm sức sống cho con phố. Nếu lắng nghe kỹ, còn có thể nghe thấy tiếng kêu của một số loài động vật nhỏ, như tiếng mèo.

Có vài con mèo trên con phố đông đúc cũng là chuyện bình thường thôi. Những gia đình khá giả cũng thường nuôi vài con mèo; chúng không chỉ giúp bắt chuột mà còn có thể chơi cùng trẻ em nữa. Mặc dù người bị chơi đùa chủ yếu là trẻ con.

Một giờ trôi qua rất nhanh, như thể chỉ trong chớp mắt thôi. Những người đi cùng đã kịp thời trở lại đây. Mọi người nhìn nhau và chia sẻ những thứ mình mang theo: có người mang theo thức ăn, có người thì mang theo quần áo.

Sau khi nhìn qua một cách nhanh chóng, Lilia từ từ đứng dậy từ bậc thang, đếm số lượng người có mặt và chắc chắn rằng không có vấn đề gì mới nói: “Được rồi, vì tất cả mọi người đã trở lại, chúng ta hãy bắt đầu đi thôi. Hãy cố gắng đến đích sớm để các bạn cũng có thể trở về sớm hơn.”

Theo tiếng đồng thuận của mọi người, nhóm người bắt đầu di chuyển về phía cổng thành phố.

Nhóm gồm hơn hai mươi người rất nổi bật trên con phố; những người không biết chuyện đều tò mò hỏi họ đi đâu. Khi đến cổng thành phố, họ thậm chí còn bị các lính canh hỏi thăm. Một trong những lính canh vừa hỏi thì nhìn thấy bóng dáng của một cô gái đang tiến lại gần.

“Ồ, đây không phải là người vào thành phố sáng nay sao? Cô định bắt hết những người đàn ông khỏe mạnh trong thị trấn này à?” Trong khoảnh khắc đó, cảm giác mệt mỏi ban đầu biến mất hoàn toàn. Anh ta nhìn Lilia một cách nghiêm túc, nhưng chưa kịp lên tiếng thì cô đã đi qua.

Lại nữa…

Người canh gác cũng biết rằng dù mình không trực ca thì cũng sẽ không đi; anh ta thực sự quá mệt mỏi, hoàn toàn không có thời gian rảnh để làm những việc khác. Việc anh ta vẫn có thể đứng đó cho đến bây giờ đã là một phép màu rồi. “Ừ, được thôi, được thôi… Khi nào anh sẽ trở lại?” Anh ta nói những lời này với một người đi cùng mình.

Người được hỏi cũng không do dự mà trả lời một ngày thời gian tổng quát; sau đó, người canh gác mới tiến hành ghi chép lại và cho phép mọi người rời đi.

Sau khi đi được một quãng đường, một người trong nhóm đi cùng bước nhanh đến bên cạnh Lilia và nói một cách thận trọng: “Cô chủ nhỏ, tôi nghe thấy lời nói của cô với người canh gác lúc nãy, hai người quen biết nhau phải không?” Nói xong, anh ta còn liếc nhìn biểu cảm của Lilia một cách lén lút. Nhận ra có lẽ người này có mối liên hệ gì đó với người canh gác kia, Lilia trả lời: “Cũng có thể… Có chuyện gì sao?” Cô không muốn dính líu vào những chuyện xảy ra trong thị trấn này; dù sao thì sau chuyến đi này, cô cũng khó có lẽ sẽ không quay lại nữa. Thà quan tâm đến việc Winnie đang làm gì còn hơn… Nghĩ đến đây, cô liếc nhìn về phía cô gái không xa.

Có lẽ vì không muốn bộc lộ sức mạnh của mình, Winnie không ngồi trên những “yếu tố gió” trong suốt kia, mà đi theo bước chân của họ từng bước một. Theo tốc độ hiện tại, có lẽ sẽ mất hai ngày mới đến nơi. Nghĩ như vậy, thật sự là một hành trình vất vả đối với Winnie, người mang danh hiệu “ma sư”.

“Không sao đâu, không sao đâu… Chỉ là cảm thấy anh ta trở nên yên lặng hơn nhiều trước mặt cô thôi; trước mặt tôi thì không phải như vậy đâu.” Người đi cùng này nói một cách thoải mái, nhưng Lilia biết rõ ý định của anh ta. Những mâu thuẫn cá nhân trong thị trấn không liên quan gì đến cô cả.

Cô trả lời một cách bình thản: “Ồ…” Sau đó, cô không nói thêm gì nữa, và sau một giây đã tăng tốc đi về phía Winnie. Thà nói chuyện với Winnie còn hơn là tiếp tục nói chuyện với những người này; ít nhất thì cô vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt đáng yêu của Winnie và cảm thấy vui vẻ.

Nhận thấy có người đang tiến lại gần, Winnie không quan tâm; cô không cần suy nghĩ cũng biết đó là ai… Đặc biệt là những bước chân quá quen thuộc ấy… Gần như đã in sâu vào tâm trí cô rồi. Nhưng tại sao người này lại tiến lại gần lúc này? Nghĩ đến đây, cô quay đầu nhìn lại.

Điều đón chào cô là nụ cười của Lilia – một biểu cảm không hề vội vã chút nào. Đúng rồi… Người này dù không có chuyện gì cũng thích đến gần cô… Thôi kệ, để cô ấy làm như ý mình đi… Chỉ cần đừng làm phiền đến suy nghĩ của cô là được. Cô tạm thời quên đi những chuyện xung quanh và những suy nghĩ khác lại xuất hiện trong đầu mình.

Đó là những phân tích hợp lý về tình hình hiện tại của cô… Khi tìm được thứ mình cần, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi…

*(“Dịch” is a general term for translating text; this version aims to maintain the original meaning and flow while adapting to Chinese language conventions. Some phrases may be slightly modified for clarity or readability in Chinese.*

Chuyến hành trình đi bộ thoáng qua trong chốc lát; đối với Winnie mà nói, cô ấy cứ cúi đầu rồi ngẩng đầu lên là đã đến cổng thành của Povalheid. Cảnh vật trước mắt không khác gì các thị trấn trong Liên minh Rango chút nào; điểm khác biệt lớn nhất chính là những lá cờ treo trên tường thành – đó là biểu tượng của Vương quốc Butor.

Theo bước chân của Leah, cả hai dừng lại trước những người canh gác. Chưa kịp cho những người canh gác kia hỏi gì, Leah đã tự giới thiệu tên mình và tên của Winnie. Còn nhóm người phía sau… cô ấy thậm chí không cố gắng nhớ tên họ; dù sao thì họ cũng đều có miệng cả mà.

“Các người đến từ đâu vậy?” Người canh gác liếc nhìn đoàn người rồi nói. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, anh ta có thể tự tin phán đoán rằng trong số hơn hai mươi người này không ai thuộc về Vương quốc Butor; điểm khác biệt rõ ràng nhất nằm ở phong cách ăn mặc và một số thói quen vô thức của họ.

“Chúng tôi đến từ Misel thuộc Liên minh Rango, muốn đến đây để thương lượng một việc gì đó,” Leah nói với nụ cười. Misel là một thị trấn ở vùng trung tâm của Liên minh Rango; nó không quá nổi tiếng như các thị trấn trong thành phố, cũng không tồi tàn như các thị trấn ngoại ô, nằm ở vị trí vừa phải, không dễ bị chú ý đến.

Nghe vậy, người canh gác ghi vài dòng vào sổ, sau đó lại ngẩng đầu nhìn Leah và tiếp tục hỏi: “Với đông người như vậy, các cô có giấy chứng minh thương nhân không? Các cô muốn mua hàng hay bán hàng?” Anh ta liếc nhìn từng người trong đoàn; mỗi người đều là những ma kiếm sư hoặc ma sư có sức mạnh đáng gờm.

Theo phán đoán của anh ta, đoàn người này chắc chắn phải có giấy chứng minh thương nhân; nếu không, anh ta sẽ phải suy nghĩ kỹ xem có nên cho họ vào hay không. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh ta sẽ không thể chịu trách nhiệm được. Nghĩ mãi, anh ta quay đầu nhìn người đồng nghiệp đang canh cùng mình, dường như họ đang quan sát điều gì đó.

“Có chứ,” Leah lập tức lấy ra giấy chứng minh thương nhân mà cô đã chuẩn bị sẵn từ vật dụng ma thuật không gian. Con dấu, khí ma thuật và giấy đều do hội thương nhân cung cấp; độ tin cậy của nó rất cao. Đến lúc này, cô gần như yên tâm hẳn.

Nhận lấy giấy chứng minh từ người canh gác, cô quan sát kỹ lưỡng và không phát hiện ra điều gì bất thường, sau đó trả lại cho họ. “Được rồi, các cô có thể vào…”

Chưa kịp người canh gác kia nói hết, một người khác đã tiến lại gần và chen lời: “Tôi có cảm giác như đã từng gặp cô ở đâu đó phải không?” Anh ta nhìn Leah, dường như đó không phải là ảo giác; thực sự anh ta đã từng gặp cô ấy ở đâu đó, có một cảm giác quen thuộc khó tả.

“Hừ… Thật sao? Nhưng tôi không nhớ gì về cô cả,” Leah nói. Mặc dù trong lòng đã có vài suy đoán, khuôn mặt cô vẫn giữ vẻ mỉm cười nhẹ nhàng. Cô cũng không bao giờ đến đây trước đây; vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất…

Lúc này, người lính canh đang ghi chép liền dùng khuỷu tay đẩy nhẹ người lính bên cạnh mình – người vừa có vẻ nghi ngờ – và thì thầm rất nhỏ: “Dù muốn tán tỉnh ai đi nữa cũng đừng dùng những chiêu trò lỗi thời như vậy chứ, thời đại đã thay đổi rồi.” Vừa nói xong, anh ta liền thấy người lính kia đỏ mặt và lùi lại hai bước, nhường chỗ cho đoàn thương nhân.

“Xin lỗi, xin lỗi… Có lẽ anh ấy nhớ nhầm rồi.” Người lính cầm sổ liên tục xin lỗi, sợ rằng hành động của mình sẽ khiến vị chủ nhỏ này không muốn đến thành phố buôn bán nữa. Nếu những thương nhân trong thành phố biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ trừng phạt anh ta rất nặng; việc cắt đứt con đường kinh doanh của người khác giống như giết hại cha mẹ họ vậy, nhất là đối với những thương nhân đó.

Chỉ khi đoàn thương nhân từ từ bước vào thành phố, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. “Anh bạn, tôi biết anh đã độc thân lâu rồi, nhưng cô gái kia không phải là người mà anh có thể vươn tới được đâu.” Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vào vai người lính bên cạnh.

“À?” Người lính vẫn đang suy nghĩ xem mình đã từng gặp cô gái kia ở đâu, nghe vậy liền ngẩn ngơ một chút; vài giây sau mới nhớ ra rằng mình có lẽ nên phản hồi lại, nếu không thì người kia sẽ không nói hết ý của mình đâu. “Ý anh là gì vậy? Chẳng qua chỉ là một thương nhân bình thường trong thị trấn thôi mà…” Anh ta biết rằng thị trấn mà cô gái kia nhắc đến chính là một thị trấn rất bình thường, thuộc Liên minh Langgo.