“Nếu ngài không có nhiệm vụ gì khác, tôi tự nhiên là không có ý kiến gì cả,” Winnie đáp lại, ánh mắt của cô cũng lúc này quan sát kỹ lưỡng hơn cô gái trên lưng ngựa; xác nhận rằng cô ấy thực sự là một ma kiếm sư cấp trung, ít nhất về ngoại hình thì không sai. Còn về sức mạnh thực sự thì không ai biết được, có lẽ cô ấy còn mạnh hơn nữa. Dù sao thì cô ấy cũng là một trong những người được phái đi tuần tra mà.

Khi ánh mắt cô chạm vào con ngựa của đối phương, hình ảnh một con ngựa màu trắng tuyết bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô. Đúng rồi, cô cũng có một con ngựa; không biết bây giờ nó đang ở đâu. Nếu không phải vì cơn bão cát chết tiệt kia, có lẽ bây giờ cô đã đang ngồi trên lưng con ngựa màu trắng tuyết rồi. Với tốc độ của con ngựa ấy, hôm qua cô lẽ ra đã có thể tìm đến thành phố.

Thôi kệ, dù cô có nhớ đến con ngựa màu trắng tuyết bao nhiêu đi nữa cũng vô ích; ngay cả khi nó thực sự nghe thấy, cô cũng không thể tìm ra vị trí của nó. Nếu không có công cụ theo dõi ma thuật, việc gặp lại nhau lần nữa chỉ có hai khả năng: một là do duyên phận, và hai là phải tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng. Hiện tại, cô không có đủ sức lực để tìm kiếm dấu vết của con ngựa màu trắng tuyết nữa; chỉ có thể để mọi chuyện tuân theo duyên phận thôi.

“Nhiệm vụ tuần tra của tôi đã kết thúc rồi. Hãy theo sát tôi, chú ý xung quanh nhé; có thể sẽ có quái vật ẩn náu ở đây. Các quái vật trong khu vực này khá thông minh đấy,” cô gái trên lưng ngựa nói xong rồi điều khiển con ngựa quay hướng về phía thành phố mà cô đã chỉ trước đó.

Winnie gật đầu nhẹ và đáp lại: “Được.” Quái vật thông minh ư? Trên đường đi này, cô thực sự chưa từng gặp phải loại quái vật nào như vậy. Nghe có vẻ như gần đây có thứ gì đó ảnh hưởng đến trí thông minh của chúng. Loại quái vật thông minh nhất mà cô từng gặp là Ma Vương; kỹ năng giả chết của nó thực sự điêu luyện.

Khi nhận ra Winnie đang theo sau, cô gái trên lưng ngựa lại nói tiếp: “Xin phép hỏi tên của cô một chút. Khi vào thành phố, chúng ta sẽ cần phải đăng ký. Nếu cô cho tôi biết tên bây giờ, thì khi đến cổng thành, cô chỉ cần kiên nhẫn chờ một lát thôi; tôi sẽ giúp cô hoàn tất việc đăng ký.”

“Winnie·White,” Winnie trả lời một cách chân thực. Vì cô đã nói với người này rằng mình đến đây để tìm khoáng sản quý, vậy tên của mình chắc chắn phải trùng khớp với tên trong hợp đồng mua bán khoáng sản. Nếu không, sau này khi cô lấy ra hợp đồng, có thể sẽ rất khó để giải thích rõ ràng.

“Cô Winnie phải không? Cô có thể gọi tôi là Fanny nhé,” Fanny tự giới thiệu mình rồi lại hướng ánh mắt về phía trước. Con đường này, cô vừa mới tuần tra xong cách đây một tiếng; thông thường thì không có quái vật nào xuất hiện ở đây.

Fanny’s mention of “half a day” was actually an exaggeration; in less than seven hours, the two of them had already reached the entrance to the city. During that time, they didn’t travel very fast. Winnie could have flown there at top speed, but considering that Fanny’s horse couldn’t keep up with her, she decided to follow the pace of the horse instead.

Seeing Fanny jump off the horse, Winnie’s gaze followed her. She noticed two city guards not far away who immediately stood straight up upon recognizing Fanny’s face. It seemed that this person held a significant position in the city; at the very least, they must be the leaders of the guard teams, otherwise there would be no need for them to stand so upright.

Soon, the voices from over there reached her ears, confirming her suspicions: “Captain! As of now, there are twenty-one people who have entered the city today, including a merchant caravan and three horse-drawn carriages,” the guard on the left reported quickly, then returned to his original position.

“Alright, I understand,” Fanny said. From this report, she had a general idea of the situation. Today, not many guests had come to the city; twenty-one people was about the same as usual. Only during major holidays would there be a large flow of people in this city, most of whom came from other places to visit their elderly relatives or children.

After pondering for a moment, Fanny turned back to look at Winnie and continued to speak to the guards in front of her, “Bring out the register for registration. This young lady behind me is Winnie Wyatt.” Since no major incidents had occurred recently, there would be no need for excessive questioning. If the rules were stricter, Winnie would have to state her purpose and provide proof before being allowed to enter. Even if Fanny guaranteed her, it wouldn’t be enough; rules were rules after all.

Hearing the captain’s instructions, the guard on the right swiftly picked up the register from the table, which was filled with numerous names. This register had been issued at the beginning of the year, and so far only one-fifth of it had been used. It seemed likely that it wouldn’t be fully utilized this year as well; probably, like last year, it would end up being thrown away in the storage room.

Once the registration process was complete, Fanny turned around, approached her horse, took hold of the reins, and then said to Winnie, who had already dismounted, “I’m sorry for the wait; the registration is now finished. Miss Winnie, you may enter the city.”

Winnie nodded slightly in response, “Thank you.” She had also heard what the guards said earlier. She wondered if such a remote city would even have any visitors at all, but she hadn’t expected it to be so deserted. In other cities, hundreds of people entered every day, and in busier places, even thousands were common. She never imagined that the number of visitors here would be so low.

She was curious about what the city looked like inside, but this thought didn’t linger in her mind for long. Following Fanny onto the stone-paved road, a faint fragrance wafted towards her. The smell was familiar—it was the scent of bread.

Có vẻ như đã nhận ra ánh mắt của cô gái mới vào thành phố bên cạnh mình, Fanny mỉm cười nói: “Nếu chuyện của cô Winnie không quá gấp gáp thì sao chúng ta không cùng nhau thưởng thức một bữa mì nhỉ?” Cô ấy thường xuyên đến nhà hàng này, hương vị và mùi thơm của mì ở đây thực sự rất tuyệt vời. Chỉ nhìn vào cách trình bày thôi cũng đã rất hấp dẫn rồi.

Khi nhà hàng này mới mở cửa, có không ít người chế giễu rằng một địa điểm quý giá như cổng thành nên được dành cho các hoạt động kinh doanh trang sức hay thời trang có giá trị hơn. Nhưng chủ nhà hàng chẳng quan tâm đến những lời nói đó chút nào, cô ấy chỉ tập trung vào việc nấu mì mà thôi. Sau khi mọi người đã thử qua tay nghề của chủ nhà hàng, họ đều ước gì mình đã không nói những lời đó trước đây.

Từ ngày hôm đó trở đi, bất kỳ khách du lịch nào vào thành phố cũng đều bị hương thơm của nhà hàng này thu hút, không ngoại lệ. Có người kể rằng trước đây có một người mắc chứng chán ăn, nhưng sau khi ngửi thấy mùi thơm của mì ở đây, họ lại bỗng nhiên cảm thấy thèm ăn. Điều này cho thấy tay nghề của chủ nhà hàng thực sự rất xuất sắc.

Không chỉ những người từ nơi khác đến, ngay cả người dân địa phương cũng rất thích mì ở đây. Nhiều người ở phía bắc thành phố còn cố tình đi đến phía nam chỉ để thưởng thức một bữa mì với hương vị và mùi thơm hoàn hảo. Điều khiến họ hài lòng hơn nữa là chủ nhà hàng chưa bao giờ tăng giá. Giá của một tô mì từ khi nhà hàng mở cửa đến bây giờ vẫn không thay đổi, thậm chí còn có lúc giảm giá theo một số sự kiện đặc biệt.

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu,” Winnie tỉnh táo trở lại sau khi bị hương thơm cuốn hút, rồi đi thẳng về phía nhà hàng. Hôm nay cô ấy quyết định phải tìm hiểu xem loại mì nào mà có thể hấp dẫn đến thế, đến nỗi có thể kích thích cảm giác thèm ăn của mình từ xa như vậy. Dù có thể lý do là cô ấy đã lâu không ăn uống đầy đủ.

Vì mọi người đều nói như vậy, Fanny cũng không thể tiếp tục ép buộc nữa: “Được thôi, tôi sẽ ở ngay cổng thành. Nếu cô Winnie gặp phải bất cứ chuyện gì, cô có thể tìm đến tôi nhé.” Mọi người trong thành phố đều rất thân thiện, nên chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra. Điều cô ấy lo lắng nhất là những người từ nơi khác đến.

Nói lời cảm ơn nhẹ nhàng, chỉ trong nửa phút, Winnie đã đến cửa nhà hàng. Nhìn vào bên trong, đã có khá nhiều khách hàng, và hầu như không còn chỗ trống nào cả; chỉ có hai góc phòng là không có ai ngồi. Với những chỗ ngồi tốt như vậy, tất nhiên cô ấy sẽ chọn ngay một chỗ. Khi bước vào nhà hàng, cô ấy đi thẳng đến chiếc bàn không có ai ngồi ở phía trong cùng.

Thấy có khách mới đến, nhân viên nhà hàng lập tức mang theo thực đơn đến. Thực đơn không có quá nhiều món; trên một tờ giấy nhỏ chỉ ghi vài món ăn. Winnie chọn một món và bắt đầu thưởng thức bữa ăn của mình.

Thật đáng tiếc là Lilia không ở bên cạnh... Không đúng, tại sao bỗng nhiên mình lại nghĩ về cô ấy nhỉ? Chắc hẳn lúc này cô ấy đang ở trong một thành phố nào đó, thưởng thức những món ăn xa xỉ nhất và rượu ngon nhất. Có lẽ trước mặt cô ấy còn có cả một buổi biểu diễn lộng lẫy nữa. Việc cô ấy có thể nghĩ như vậy chắc chắn có lý do của nó; số tiền mà người đó chi tiêu một cách dễ dàng cũng đủ để cô ấy tiêu xài cả năm. Nhưng cũng không thể nói rằng người đó là kẻ giàu có gây hại cho mọi người được. Danh tính của Lilia khiến cô ấy luôn phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm, và số tiền đó thực sự xứng đáng để cô ấy kiếm được.

Trong lúc đang mơ màng, một mùi thơm nồng nàn hơn đã lan đến mũi cô, kéo cô trở lại với thực tại. Đó là nhân viên cửa hàng mang đến những sợi mì đã được nấu xong; có thể thấy chúng vừa mới ra lò, hơi nóng vẫn còn bốc lên nghiêm trọng. Khi hơi nóng phả vào mặt, cô vẫn có thể cảm nhận được độ nóng khá cao.

Cô thử nếm hai sợi mì trước, và cảm giác mềm mại, tươi ngon bùng nổ ngay trong miệng cô. Cùng với đó là hương vị đậm đà của nước dùng. Điểm duy nhất không ưng ý là nhiệt độ của mì hơi quá cao, nên cô đành phải chờ cho đến khi mì hạ bớt nhiệt mới tiếp tục ăn.

Bữa ăn này khiến Venny rất hài lòng; cô ăn hết cả một tô mì mà không hề tiếc nuối, thậm chí không bỏ sót một giọt nước dùng nào. Khi cô bước đến quầy để thanh toán, cô đã sẵn sàng chấp nhận mức giá cao, nhưng cũng không hề cảm thấy tiếc tiền. Quả thực, tô mì này xứng đáng với mức giá đó.