Đây là đâu?

Lại một lần nữa, ý thức của Tang En trở nên mơ hồ. Khi bước ra khỏi cánh cửa truyền tải, anh ta nhìn quanh và thấy mọi người đều ở đó; chỉ lúc đó anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như cánh cửa truyền tải không bị can thiệp gì, và cũng chẳng cần phải can thiệp gì cả. Anh ta nhìn quanh và nhận ra đây là một căn phòng trống rỗng, rất lớn, không thấy lối ra nào cả. Những tảng đá trong căn phòng phát ra ánh sáng mờ ảo; trên mặt đất vẫn còn sót lại một số vật dụng sinh hoạt, còn phía sau là một cánh cửa truyền tải khác. Cánh cửa này được che khuất bởi những tấm vải, nên người bình thường thật sự không dễ dàng phát hiện ra nó; ngay cả khi nhìn thấy cũng vô ích, vì chỉ có những người sở hữu sức mạnh từ máu mới có thể kích hoạt được nó. Ngoài những kẻ có khả năng “truyền máu” ra, chỉ có những người được gọi là “những kẻ phai màu” mới có thể làm được điều đó.

Nhưng dù có kích hoạt được cũng vô ích thôi; ngay khi bước vào, họ sẽ bị chào đón nồng nhiệt, và việc rời đi là điều hoàn toàn không thể. Hơn nữa, vương quốc của những kẻ sử dụng máu rất bí mật; những “kẻ phai màu” biết cách cầu nguyện bằng máu cũng rất hiếm gặp.

Tang En nhìn về phía trước và thấy không xa có vài xác chết khô cằn, lông tóc thưa thớt; mỗi giọt máu đều bị hút sạch, chỉ còn lại những huy hiệu máu đỏ rực. “Đúng như tôi dự đoán, những huy hiệu máu đó chính là lời nguyền,” Sĩ Lian nói một cách khinh thường.

“Đây chính là cái giá phải trả để có được sức mạnh,” Tang En trả lời một cách bình thản, rồi hỏi Rodlrika: “Các cô đã được đưa đến đây từ đây sao?”

“Ừm, mặc dù bị che khuất bởi vải, nhưng ánh sáng rất mờ ảo; có lẽ chúng ta đang ở trong một hang động,” cô gái trả lời một cách chắc chắn.

Khả năng quan sát của cô ấy khá tốt; có vẻ như chỉ có một lối vào và một lối ra duy nhất. Có lẽ họ không đủ khéo léo để tìm ra nhiều lối ra khác.

Tang En hiểu rồi, anh ta nhắm mắt lại và cảm nhận kỹ lưỡng xung quanh. Có ba lớp bảo vệ cảnh báo; những kẻ đã chết đó chắc hẳn là những người canh giữ cánh cửa truyền tải. Tiếng gió phát ra từ phía bên trái… Có lẽ họ đã thiết lập những bức tường ảo?

Anh ta lại nhìn Mông Cơ với ánh mắt khác; đây thực sự là một kỹ năng đặc biệt. Nếu không phải vì còn có cánh cửa bí mật ở núi tuyết, thì anh ta thực sự chỉ có thể tìm đến Ga Lide để khoan giếng mà thôi.

“Meilina, hãy thu dọn những huy hiệu máu trên mặt đất đi, chúng ta đi thôi.”

“Ồ,” Meilina gật đầu một cách vô thức, nhưng sau đó cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tại sao lại như vậy?

---

Please note that this is a fictional translation based on the provided text. The original text seems to be part of a novel or a creative work with its own unique style and context, so some parts may not have a direct equivalent in Chinese. The translation attempts to convey the meaning and tone of the original text as closely as possible, but some nuances may be lost or interpreted differently in another language.

“Tâm sự của cô đều hiện rõ trên khuôn mặt rồi, vừa chống cự vừa tuân theo, vừa khao khát được đứng bên cạnh người ấy, nhưng lại biết rằng việc chiếm hữu hoàn toàn là điều không thể, nên mới rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.” Vẻ ngoài ngây thơ của cô ấy rất dễ gây hiểu lầm, nhưng lại không hề có giọng điệu chế giễu hay khinh thường nào cả. Meilina vuốt ve khuôn mặt mình. Thật sự rõ ràng đến thế sao? Cô hít một hơi thật sâu, giọng điệu lạnh lùng: “Vậy thì sao?”

“Cô phải nhanh chóng hơn nữa đấy, người phụ nữ quỷ dữ kia đã đi xa trước cô rồi; nếu suy nghĩ quá nhiều thì sẽ thất bại mà.” “Tôi cũng không phải chưa cố gắng đâu, chỉ là bị người phụ nữ quỷ dữ đó phá hỏng mọi thứ mà thôi.” Meilina cứng đầu, nhớ lại những chuyện xảy ra trong hang động, cảm thấy mình đã mất mặt nghiêm trọng, và cho đến bây giờ vẫn cảm thấy như mình đang bị Serlian nắm giữ trong tay.

“Dù không biết chuyện gì xảy ra, nhưng cô Serlian có trách móc cô không?” Đôi mắt Torina tràn đầy tò mò; cô đã nhận ra rằng thái độ lạnh lùng của Tang En chỉ là giả vờ, nếu không làm sao xung quanh anh ấy lại có nhiều chuyện thú vị như vậy? “Cũng không hẳn, nhưng dù sao đi nữa, thì điều đó còn phiền phức hơn cả việc bị trách móc nữa!” Meilina nhớ lại thái độ của Serlian; người bình thường khó có thể hiểu nổi người phụ nữ quỷ dữ kỳ lạ này.

Torina không tiếp tục hỏi thêm, chỉ nghiêng đầu một chút: “Nếu không phải là bị trách móc, tại sao cô lại suy nghĩ quá nhiều như vậy? Nếu thực sự không được, thì cứ lợi dụng lúc cô ấy không có mặt mà hành động là xong chuyện mà. Cô không thể vì một lần thất bại mà từ bỏ được đâu.” Gì cơ? Cùng một chuyện mà lại phải làm hai lần sao?

Meilina nhớ lại lần trước mình đã dũng cảm lao vào, chỉ nhờ vào sức còn sót lại từ “chiếc nồi khổng lồ” mà thôi; làm sao bản thân mình trong tình trạng bình thường lại có thể làm những việc vô liêm sỉ như vậy? Nhưng Torina nói đúng, nếu cảm thấy ngượng ngùng đến mức không muốn nói chuyện nữa, thì cứ làm sao để Serlian rời đi là xong.

“Tại sao cô lại quan tâm đến những chuyện này?” Meilina bỗng nhiên tỉnh ngộ, trở nên cảnh giác.

“Xin đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đầy cảnh giác như vậy.” Giọng Torina dịu dàng, khiến ánh mắt Meilina lập tức trở nên bình tĩnh trở lại; như thể không ai có thể hung dữ với một cô gái ngây thơ hoàn hảo như vậy được.

“Còn lý do tại sao ư… cứ coi như tôi đang trả ơn ông Tang En vì ân huệ của ông ấy đi.” Hai người này đang thì thầm về chuyện gì vậy?

Tang En đi phía trước, thực ra luôn liếc nhìn Torina từ góc mắt; thấy hai người họ trò chuyện vui vẻ, anh cũng cảm thấy thoải mái hơn.

“Mongg luôn rất đáng tin cậy trong những việc cần phải sống sót, hơn nữa những thứ này còn có thể sử dụng lại được nữa.” Tang En dẫn theo một số người bước ra khỏi hang động; sau khi ngọn lửa đỏ biến mất, bức tường ảo cũng đã phục hồi trạng thái ban đầu. Khi dùng tay gõ vào bức tường, âm thanh phát ra rất trầm đục, không khác gì đá bình thường chút nào; trừ khi có ai đó cảm thấy nhàm chán mà chặt vào đó vài chục nhát, nếu không thì sẽ không thể phát hiện ra bức tường ảo đó chút nào. Tang En tiếp tục đi về phía trước, thỉnh thoảng gặp phải xác khô, chứng tỏ lực lượng canh gác trong hang động rất mạnh mẽ. Sau khi đi một vòng sâu vào bên trong, anh ta nhìn thấy một con chim máu biến dị đã khô cạn; phía sau nó có một cánh cửa truyền tải. Chết tiệt, Mongg thật là quá khéo léo trong việc thiết lập những mục tiêu giả! Con chim máu đó chắc hẳn là sinh vật mạnh nhất trong hang động, đảm nhận vai trò “boss”; ngay cả những kẻ mạnh mẽ khi vào đây cũng sẽ không đi tìm những bức tường ảo ở những góc khuất, mà chắc chắn sẽ trực tiếp tấn công con quái vật đó rồi vui vẻ lao vào cánh cửa truyền tải. Xét đến tính cách của Mongg, phía sau cánh cửa truyền tải chắc chắn là một mục tiêu giả được thiết kế rất chân thực… Ai mà biết được nó sẽ đưa họ đến đâu. “Đừng phá hỏng bất cứ thứ gì, chúng ta cần phải rời khỏi đây ngay; sau này chúng ta vẫn có thể sử dụng nơi này.” “Có ích lợi gì chứ?” Meilina hỏi một cách thờ ơ; cô ấy ghét nơi u ám và đáng sợ này. “Nếu Kalia thất bại, chúng ta sẽ rút lui về Đế chế Huyết Thanh, ẩn mình vài nghìn năm, sau đó quay lại để tiêu diệt Cây Vàng.” Tang En vung tay và bắt đầu đi theo hướng gió thổi vào. Mọi người ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của anh ta; không ngờ Tang En lại nhanh chóng tìm được lối thoát như vậy… Ngay cả Geufrei, trước con “chó điên” không bao giờ từ bỏ này, cũng sẽ phải đau đầu thôi. Đúng vậy, Tang En đã nghĩ trước về kế hoạch trong trường hợp thất bại; mặc dù anh ta đã gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng Cây Vàng vẫn còn rất mạnh mẽ… Anh ta không chắc chắn về chiến thắng, nhưng Tang En không quan tâm đến thất bại, và cũng không đến nỗi xấu hổ đến mức tự sát hay gì. Nếu chết đi, mọi thứ sẽ kết thúc ở đó; nếu không chết, thì vẫn có thể sống sót và tìm cách lật ngược tình thế… Theo một nghĩa nào đó, anh ta có điểm tương đồng với Mongg. “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, theo sau tôi!” Tang En quay người và hô lớn; Meilina cùng những người khác mới bừng tỉnh như từ mơ. Làm sao có thể vừa có lòng dũng cảm tiêu diệt cả một quốc gia, vừa có thể sống sót một cách tàn nhẫn như vậy? Không… Có lẽ đó là sự khéo léo và tính toán… Nhưng dù sao đi nữa, họ vẫn phải tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Đây cũng là nơi thuộc về Gaerid, nhưng lại chính xác là nơi nguy hiểm nhất ở Gaerid; không thể không thán phục sự táo bạo của Mengge, dám áp dụng những thủ đoạn “chơi trò trong bóng tối”.

“Melina, hãy cho cô ấy mặc chiếc áo choàng lên; thầy ơi, hãy che khuôn mặt lại, chúng ta phải di chuyển một cách thận trọng hơn nữa.”

“Có vấn đề gì sao?” Serlian nhìn quanh, cảm thấy có điều gì đó rất khó chịu.

Donn thu lại bản đồ, hít một hơi sâu: “Ừm, đây là lãnh địa của ‘Kiếm Đen’ Malikas; hắn ta ghét tôi đến mức muốn cắn nát tôi.”

Nếu xếp hạng kẻ thù của Donn, ‘Kiếm Đen’ Malikas chắc chắn sẽ nằm trong top đầu.

Donn không bao giờ quên danh tính ‘Kẻ Nuốt Chửng Cái Chết’ này; nó đã mang lại những lợi ích to lớn, khiến Golden Tree và Twin Fingers phải đưa ra những phán đoán sai lầm trong một thời gian dài… nhưng rủi ro cũng rất lớn, tương đương với việc thu hút sự thù hận khổng lồ.

Không còn cách nào khác, hắn ta thực sự có thể “nuốt chửng cái chết” và Đại Luun.

May mắn thay, danh tính này vẫn giữ được sự bí ẩn; người khác có thể liên tưởng đến Lacad, nhưng cũng có thể nhận ra mối liên hệ mật thiết giữa hắn ta và Kalia.

Thực ra, việc bộc lộ danh tính đã không còn là vấn đề nữa… nhưng khi đến lãnh địa của Malikas thì lại khác; con quái vật ấy luôn mong chờ cơ hội để tiêu diệt họ.

Điều mà Donn không muốn đối mặt nhất chính là ‘Kiếm Đen’ Malikas… Người này quá mạnh; việc đối đầu với hắn ta thực sự rất nguy hiểm. Donn không sợ những kẻ sử dụng phép thuật huyền bí, nhưng lại ghét những đối thủ có sức mạnh phá hủy thực sự… chứ đừng nói đến việc Malikas có thể đè nát ‘Người Mẹ Của Cái Chết’ xuống đất.

“Con quái vật bóng tối của Malika, kẻ chuyên nghiệp trong việc gây ra cái chết… ngay cả thời cổ đại, chỉ có Nữ Hoàng Mắt Đêm mới có thể đối đầu được với hắn.”

Nếu nói rằng Gefure là chiến binh mạnh nhất, thì Malikas chính là sát thủ mạnh nhất; Donn nghĩ rằng nếu phải đối đầu trực tiếp với hắn, ít nhất cũng phải tiêu diệt Mengge và Đại Luun trước đã.

Donn quay người lại, thấy Melina đã biến mất, còn Serlian và Torlena thì được bao phủ kỹ lưỡng; ngay cả Rodlrika cũng đeo chiếc mũ đỏ… dù thực ra cô ấy không cần thiết phải làm vậy.

Ánh mắt Donn dừng lại trên người các cô gái, khiến họ cảm thấy lo lắng.

“Thưa ngài, tôi sẽ luôn theo sát ngài, trừ khi ngài bảo tôi ở lại.”

Thông minh…

Donn gật đầu; thực ra ông đã giữ lời hứa rồi… nhưng Rodlrika biết quá nhiều điều; nơi này cũng không an toàn chút nào… vậy thì đành để cô ấy ở lại.

“Chúng ta hãy tiếp tục đi.”

Anh chưa bao giờ đến phía đông bắc của Gaerid trước đây; chỉ thấy những dãy núi liên tiếp, vượt qua một dãy này lại có một dãy khác, và không biết từ lúc nào trời cũng bắt đầu tối đi.

“Phải tìm chỗ nghỉ ngơi trước, ngày mai sẽ tiếp tục hành trình; nếu có thể tìm được một thị trấn nhỏ thì tốt biết mấy.”

Chỉ cần đến được lãnh địa của Hổ Đỏ, anh sẽ có thể yên tâm và phục hồi sức lực. Nói ra thì đã qua vài tháng rồi, cũng không biết Latahn giờ ra sao nữa.

Tông En đứng trên những tảng đá nhìn ngắm những dãy núi trùng điệp; đây là lần thứ ba anh đến Gaerid. Nếu có thể, việc hoàn thành lời hứa cũng sẽ tốt biết mấy.

Đang nhìn thì anh nhíu mày; bỗng nhiên từ trong hang động dưới chân núi có một nhóm người bước ra.

Những chiếc áo choàng đen, trang bị vũ khí tinh xảo và khuôn mặt già nua, chứng tỏ họ là những kẻ lão luyện… Những kẻ “Thợ Săn Cái Chết”.

Tông En không ngờ rằng địch lại xuất hiện ngay trên con đường mình đi; thật là “đi đâu cũng gặp kẻ thù”. Ngay cả khi lẩn tránh trong núi, anh vẫn không tránh khỏi việc chạm trán với bọn thuộc hạ của “Kiếm Đen”.

Những kẻ “Thợ Săn Cái Chết” cũng nhận ra Tông En đang ngắm cảnh trên đỉnh núi. Thông thường, họ không thích giao tiếp với những kẻ “Phai Màu”, nhưng sau vài lời trao đổi, họ lại bắt đầu trèo lên theo sườn núi.

“Kẻ thù ư?” Sĩ Lian tiến lại gần.

“Thuộc hạ của “Kiếm Đen”… Thật kỳ lạ, họ không hề có ý định tấn công. Những kẻ cô đơn này bỗng nhiên trở nên nhiệt tình quá.” Tông En càng nghĩ càng thấy không ổn; anh đã từng đối mặt với họ nhiều lần rồi.

Họ kiêu ngạo, cho rằng chỉ có bản thân họ mới quan tâm đến quyền lực và sự sống còn; họ luôn khinh thường những kẻ “Phai Màu” bình thường.

“Có nên giết họ không?” Sĩ Lian chẳng buồn quan tâm đến những điều đó.

“Không vội. Họ vẫn chưa phát hiện ra “hơi thở của cái chết” trên người tôi; nếu có gì bất thường, thì sau này mới giết cũng không muộn.” Tông En không hề lo lắng; họ chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi. Thậm chí anh còn muốn xem sau sự việc với cô gái “Ngủ Cõi Chết” kia, Malikas có thay đổi gì không.

Với những biến động ở vùng biên giới, “Cái Chết” đã hồi sinh; nhiều bán thần, giám mục và cả những người canh giữ “Cây Vàng” đã bị tiêu diệt.

Tông En chỉ đứng đó nhìn những kẻ “Thợ Săn Cái Chết” trèo lên; họ vẫn giữ vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo như trong ký ức. Họ cầm lấy chuôi kiếm, quan sát kỹ lưỡng nhóm người đó.

Rất đáng ngờ… Một hiệp sĩ cùng hai cô gái… Ồ, còn có một cô nữa…

…

Chẳng lẽ “Ngón tay máu” và “Thợ săn tử thần” đã đạt được thỏa thuận gì đó sao? Cũng có thể, dù sao thì Monteg cũng chẳng hề liên quan gì đến cái chết cả; vị trí của Malicar cũng thật là khó xử. Dù là Monteg, Gefuray hay những kẻ “phai màu”, nếu muốn trở thành vua của Elden thì họ đều phải vượt qua những gai nhọn của “Cây Vàng”; và để vượt qua những gai nhọn ấy, họ buộc phải đốt cháy cây hoặc phải chấp nhận cái chết định mệnh. Có thể nói rằng, nếu muốn trở thành vua thì không thể tránh khỏi Malicar, và điều đó thực sự khiến người ta cảm thấy khó xử. Malicar không thể chấp nhận cái chết định mệnh, nhưng cũng không thể giết hết tất cả những kẻ muốn chiếm ngai vàng; nếu ngai vàng cứ bỏ trống như vậy, thì “Vòng pháp lý Elden” sẽ không thể được khôi phục, và “Luật Vàng” cũng sẽ dần suy tàn. “Thật là một vị trí khó xử… Thà rằng hãy tập trung hết sức lực để thu thập những “cái chết định mệnh” còn hơn.” Tang En cười lạnh, dù sao thì nếu là anh ta, chỉ có một cách duy nhất: giết hết tất cả bọn họ, rồi tự mình lên ngôi vua. Anh ta lấy ra chiếc huy hiệu màu đỏ thắm và quyết đoán đeo nó lên ngực mình: “Vì các người đã biết rồi, thì tôi cũng không cần giả vờ nữa; chính bệ hạ đã sai tôi đến gặp các người, tôi đại diện đầy quyền lực cho triều đình.” Sự lạnh lùng đi kèm với mùi máu tanh nồng nặc; Tang En vừa mới tiêu diệt triều đình “Máu Tươi” một cách sạch sẽ, và giờ đây khi anh ta mặc chiếc áo khoác ấy lên người, anh ta không hề cảm thấy áy náy chút nào; ngay cả nếu hỏi Monteg, liệu ông ta có thể nói “không” được không? Những lời nói của Tang En, với từ “cuối cùng” ấy, khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc. Mùi máu tanh nồng nặc… Một “Ngón tay máu” cực kỳ mạnh mẽ. Người đứng đầu nhóm “Thợ săn tử thần” gật đầu chào, chiếc huy hiệu của “Hiệp sĩ Máu Tươi” có thể bị chiếm giữ; sức mạnh ấy không thể nào giả được. “Hãy theo chúng tôi đi, vị đại tư tế đang chờ các người.” Nhóm người này không giỏi nói chuyện, họ lập tức quay người và lao xuống dãy núi, hướng về phía bắc. “Điều này có nghĩa là gì?” Ngay cả với trí thông minh của Serlian, anh ta cũng không thể hiểu được tình hình; tại sao bỗng nhiên họ lại ngừng chiến đấu? “Các người còn nhớ Monteg đã liều mạng để trốn thoát không?” “Tất nhiên là nhớ.” “Tôi chắc chắn rằng cánh cổng dịch chuyển đó không thể có nhiều lối ra… Tôi luôn nghĩ về điều đó.” Tang En theo sau họ; vì Torina đi quá chậm, anh ta buộc phải giảm tốc độ: “Với tốc độ truy đuổi của tôi, dù Monteg có trốn thoát thì cũng không tránh khỏi cái chết… Trừ khi…” “Trừ khi ông ta vẫn còn những kế hoạch bí mật nào đó, chẳng hạn như có liên lạc với vị tư tế thú dữ đang chiếm giữ nơi này.” Serlian bỗng hiểu ra và nói tiếp: “Vì vậy anh muốn theo họ để xem liệu vị tư tế thú dữ có gì đặc biệt không?”