“Sui Xing?” The blacksmith wasn’t really satisfied, but after some thought, he let it go. After all, the greatest honor for a famous sword is to be in the hands of a strong person, to be used as a sacrifice with the blood of a strong man. If that’s indeed the case, even if the sword were named something mundane like “Big Stool,” it would still be celebrated in the borderlands. But if it fell into the hands of a weakling, no matter how powerful the sword, it would just gather dust; no matter how cool its name, it would be meaningless. And the man before him was undoubtedly a strong person.

“Sui Xing, do you really want to use Latahn’s life as a blood sacrifice for this sword?”

“That’s right… and wrong at the same time.” Thayne gave an ambiguous answer. What he intended to slay wasn’t Latahn, but rather the stars in the sky above them, those gods, those strong beings, and those supreme wills.

He didn’t explain further; there was no need to do so with a blacksmith. Blatant boasting would only turn into a joke. Instead, he stood straight, leaning on his long sword, watching as the purple meteor fell.

Latahn’s fighting spirit surged wildly, and his ecstasy from overcoming the crimson corruption pushed him to his peak. In an instant, the meteor, which had attracted everyone’s attention, landed beside the city walls, in front of Moray’s workshop.

Thud—

There wasn’t much noise when it hit the ground. Latahn bent his knees to absorb the impact, and once the dust settled, he stood upright on that small square with his hands clasped behind his back. He was like a torch in the night; thousands of warriors gathered around. On the edges of the square, on the rooftops, and on the city walls, there were people everywhere. They looked at the man before them with reverence. Someone took the lead, and they all bowed, shouting in unison:

“Congratulations, General, on returning to your peak!”

The roar of their voices shook the entire city, making the glass windows rattle as if the will of the whole city had converged upon Latahn. However, there were a few in the crowd who remained silent.

“Thayne, is he okay? That General Sui Xing has such a strong fighting spirit and an imposing presence…” Melina’s face, which was already slightly red, turned worried again; she clearly forgot about the experiment Thayne had just performed on her.

“Wow, so this is Latahn at his full strength. Bearing the expectations of others on one’s shoulders is both pressure and motivation, enough to push one further.” Lance Sankses stood on top of a monument, raised his glass, and toasted in the direction of that dilapidated workshop.

“You’ve achieved your goal now; let’s see if you really have the capacity to swallow him whole.”

Inside the castle, Torena, looking tired, pushed open the door of her room and was stunned to see Selian reading a book at the round table in the middle of the room.

“Latahn has already set off. What are you still doing here?”

“Reading, what else could I do?” Selian didn’t even look up as he gently turned a page.

“I followed your instructions and made sure Latahn fully recovered his strength. And judging by the noise outside, General Sui Xing is in such high spirits that he’s probably as energized as if he’d been given a boost of adrenaline. Even if Thayne fully recovers, aren’t you worried?”

“This is the battle Thayne has been looking forward to. If he doesn’t want me to get involved, then I won’t. I’ll just wait quietly here. Am I supposed to go and cheer for him?”

This rhetorical question left Torena speechless. She thought she had made a mistake in her judgment, but after taking a closer look at Selian, she smiled gently. His hand holding the book was trembling slightly.

“Hmph, such a woman who says one thing but means another…”

Torina hừ một tiếng, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Ở rìa thành phố, khu vực trống rỗng ấy chật kín người, đôi mắt đỏ của cô bỗng trở nên lấp lánh hơn.

“Còn có những người có thói quen tự hành hạ bản thân, nhưng lại cực kỳ tự tin nữa!”

Ở rìa lâu đài, sau những tiếng hò reo, chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc. Latan sau khi rơi xuống đất thì không hề có bất kỳ động tác nào nữa, giống như một chiếc máy bị ngắt nguồn điện, đôi tay ôm chặt vào ngực, chỉ đứng đó.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, và dần dần, những người xung quanh không thể kiềm chế được nữa.

“Sao vẫn chưa có động tác gì cả?”

“Chắc là sợ hãi rồi chứ?”

“Đúng vậy, ai dám không sợ khi nhìn thấy một vị tướng ở tình trạng như vậy chứ?”

Bùm!!

“Tất cả im miệng lại!”

Latan giơ chân lên, rồi đạp mạnh xuống đất. Tiếng động lớn làm cho tiếng ồn xung quanh im bặt trở lại, trở về tình trạng có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Sự uy nghiêm của hắn thật sự rõ ràng.

“Lũ ngốc này còn xa mới hiểu được điều gì đâu, trận chiến đã bắt đầu từ khi tôi rơi xuống đây rồi.”

Latan không hề vội vàng chút nào, nhìn qua khe cửa về phía Tang En – người đàn ông đang mặc áo giáp, cúi đầu suy tư, không hề run sợ chút nào.

Người ta thường nói rằng phải có sự quyết tâm mạnh mẽ ngay từ đầu, nếu không sẽ dần yếu đi sau đó. Latan đến đây với tinh thần chiến đấu cao độ; nếu lúc này lại tránh né, thì chỉ là kẻ liều lĩnh và ngốc nghếch mà thôi.

Tang En cũng nghĩ như vậy: cứ để họ suy nghĩ thêm một lúc nữa đã. Latan tập trung toàn bộ sức mạnh của mình, biến áp lực thành quyết tâm chiến thắng; trong khi Tang En dường như đang mơ màng, nhưng thực ra cũng đang tích lũy sức mạnh của riêng mình.

Đây là một trải nghiệm tuyệt vời. Tang En đã giết không ít anh hùng, nhưng hầu hết đều là những vụ ám sát bí mật; không ai biết người giết họ là ai. Ngay cả trường hợp của Lacad, cũng chỉ có vài người “khán giả” biết chuyện, thậm chí họ còn bị dẫn dắt sai hướng nữa.

Để phát triển sự nghiệp của mình, Tang En là một sát thủ trong bóng tối, một thợ săn ẩn mình trong bóng tối; anh không quan tâm đến những câu chuyện huyền thoại hay danh tiếng.

“Nhưng bây giờ là lúc phù hợp rồi.” Tang En từ từ ngẩng đầu lên, giống như đang tích lũy sức mạnh trước khi ra đòn. Khi bước ra khỏi cánh cửa này, tên của Tang En sẽ vang dội khắp vùng biên giới; anh sẽ trở thành người hùng mà mọi người đều ngưỡng mộ, khiến kẻ thù phải run sợ!

Có câu nói rằng con người sợ nổi tiếng như lợn sợ bị đánh; tuy nhiên, việc này có rủi ro, nhưng Tang En không quan tâm.

Bùm!!

Vừa dứt lời, bức tường của xưởng thợ bỗng nhiên vỡ vụn thành từng mảnh. Điều kỳ lạ là bụi bặm vừa mới bắt đầu bay lên lại lập tức tan biến không dấu vết. Dù là các chiến binh của Galed hay những điệp viên thuộc các phe phái khác nhau, tất cả đều ngẩng đầu lên nhìn.

Tiếng bước chân vang lên rõ ràng. Một hiệp sĩ mặc bộ giáp nặng bước ra ngoài, dưới ánh hoàng hôn. Anh ta không đeo mũ bảo hiểm, đôi mắt xanh thẳm lộ ra, mái tóc đen bay phấp phới theo làn gió biển; trông anh ta khá thanh tú, không hề giống một kẻ hung hãn. Anh ta di chuyển rất chậm nhưng mỗi bước đều vững vàng. Càng tiến lên, khí thế sắc bén của anh ta càng trở nên đáng sợ đến mức khó có thể nhìn thẳng vào được. Một số điệp viên kinh nghiệm cảm thấy tim mình như ngừng đập, không khỏi nhớ lại người họ từng theo dõi nhiều năm trước – “Nữ thần chiến binh” Marlenia… Không, người này không chỉ sắc bén mà còn toát ra áp lực lớn như núi.

Tôn恩 cảm thấy mình đang đứng dưới ánh đèn sáng chói; mỗi bước chân, mỗi cử chỉ của anh ta đều bị vô số đôi mắt theo dõi. Nhưng anh ta không hề cảm thấy khó chịu chút nào. Trận chiến với Latahn thực ra chính là một lời mời gọi, một cách thể hiện sức mạnh trước Gefurei; bởi vì không thể đánh bại được tướng Shattered Star ở trạng thái đỉnh cao, anh ta hoàn toàn không xứng đáng đứng trước mặt hắn.

“Cuối cùng cũng đến rồi… Sân khấu mà tôi chuẩn bị cho cậu thế nào?” Latahn dường như không nhìn thấy Tôn恩 đang tiến gần, vẫn mỉm cười hỏi.

“Rất tuyệt! Chắc chắn sáng mai tên của Tôn恩. Light sẽ được người ta ca ngợi… Có thể anh ta là một anh hùng vĩ đại, hoặc cũng có thể chỉ là một kẻ ngạo mạn, ngu ngốc thôi.” Tôn恩 giơ tay lên, nắm lấy chuôi thanh kiếm “Shattered Star”. Vỏ kiếm của nó được chế tác từ những vũ khí huyền thoại; trọng lượng của nó đủ để sử dụng như một vật nặng.

Thú vị thật… Sau bao nhiêu thời gian chuẩn bị, cuối cùng anh ta cũng sẵn lòng đứng trước mặt mọi người một cách tự tin.

Anh ta cười, lấy ra một thùng rượu, rồi lấy thêm hai chiếc cốc; từng người rót đầy rượu vào cốc, sau đó vung tay và những chiếc cốc rượu ổn định nằm trong tay Tôn恩 dưới sự “hộ tống” của trọng lực.

“Đây là thùng rượu cuối cùng… May mà tôi đã cất giấu nó trước đó; nếu không, trận chiến như thế này chắc chắn sẽ không thú vị chút nào.” Latahn cười nói rồi nâng cốc lên: “Chúc mừng cuộc chiến vĩ đại!”

“Chúc mừng cuộc chiến vĩ đại!” Tôn恩 bước đi, ngẩng cao đầu và uống hết rượu mạnh vào bụng, sau đó ném chiếc cốc trống xuống đất.

Latahn cũng nâng cốc lên và uống. Hai người bắt đầu trận chiến…

Trong chốc lát, không biết bao nhiêu người đã che tai lại; những người đứng trong phạm vi vài trăm mét thì bị làn sóng xung kích mạnh mẽ ấy hất ngã. Lúc này họ mới nhận ra rủi ro của việc đứng nhìn, vội vàng lăn lộn chạy trốn về phía sau, nhưng lòng vẫn thèm thuồng không nguôi, liên tục quay đầu lại nhìn cảnh tượng đang diễn ra ở giữa. Tiếng nổ dữ dội, tiếng va chạm, mặt đất sụp lún, những tấm đá nứt vỡ; lưỡi dao và thanh kiếm ma sát tạo ra những tia lửa sáng chói. Những tia lửa ấy chiếu rọi khuôn mặt của họ. Látan tỏ vẻ nghiêm túc, còn Tang En thì cười điên cuồng… Dù có biểu cảm gì đi nữa, trong mắt họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Bắt đầu chiến đấu!!!