Ban ngày dần trở nên mờ nhạt, trong khu rừng rất yên tĩnh. Vì nơi mà Tang En chọn cách xa những kẻ khác, mùi máu đó không hề thu hút sự chú ý của ai.

Gió nhẹ thổi qua, làm bay lên vài tấm rèm lều, lộ ra lớp đất đã nhuốm đỏ bởi máu tươi. Vic nhướng mắt lên, rồi nhìn về phía Meilina đứng thẳng tắp bên cạnh lều, cảm thấy nuốt nghẹn không biết nên nói gì.

Cái đầu cứng đầu của cô gái này khiến anh ta bất lực; cô ấy kiên quyết canh giữ cửa không cho anh ta rời đi, chỉ đứng đó nhìn nhau qua khoảng cách vài mét.

Tiếng rên đau khổ của người đàn ông kéo dài từ buổi trưa cho đến hoàng hôn, lượng máu mất đi có lẽ đủ để làm kiệt sức cả một con bò, nhưng cô gái này thì không hề thay đổi biểu cảm chút nào.

“Cô tin tưởng anh ta như vậy sao? Thực sự thì ngài ấy rất mạnh mẽ, nhưng ai cũng có lúc đưa ra quyết định sai lầm mà.”

“Ừm, anh ta xứng đáng được tin tưởng.”

“Nếu anh ta thực sự chết đi thì sao? Lúc đó cô sẽ hối tiếc đấy.”

“Nếu cái chết là số phận của anh ta, tôi sẽ chấp nhận một cách bình thản.”

Lập luận tỉ mỉ này đã đánh bại Vic. Anh ta che mặt và không kìm được mà buông lời: “Tôi đã sống lâu như vậy, chưa bao giờ gặp người bạn như cô.”

Nói cho cùng, những người bạn thực sự nên quan tâm đến nhau; ngay cả khi tin tưởng, cũng nên để ý hơn một chút, và phải nhanh chóng giúp đỡ nhau khi phát hiện ra vấn đề.

Bạn bè ư?

Meilina nghiêng đầu nhẹ, sau nhiều năm đi một mình ở những khu vực biên giới, từng này từng khác, từ ngữ “bạn bè” có vẻ xa lạ với cô, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô không phản bác gì.

Cô và Tang En không còn chỉ là mối quan hệ giao dịch đơn thuần nữa; nếu chỉ là vậy, cô sẽ chỉ xuất hiện vào những thời điểm quan trọng để hướng dẫn, làm sao có thể đứng yên như khúc gỗ suốt cả ngày như vậy được.

“Vic, bạn bè là gì vậy?”

Chàng trai đang đá sỏi ngẩng đầu lên, nhìn Meilina với vẻ nghi ngờ; anh ta cảm thấy người phụ nữ này rất kỳ lạ.

Nói cô lạnh lùng cũng được, nhưng cô lại có thể canh giữ yên lặng suốt cả ngày, nhưng cũng không thể gọi là nhiệt tình hay chu đáo chút nào.

Theo quan điểm của những người có trí tuệ cảm xúc cao, cô ấy có sự biến đổi cảm xúc rất nhỏ, mang lại cảm giác bình yên như nước; còn theo quan điểm của những người có trí tuệ cảm xúc thấp, có thể mô tả cô bằng một từ duy nhất –

“Ngây thơ như con gà.”

“Có chung mục tiêu, hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau vượt qua sinh tử mới có thể gọi là bạn bè.”

Ừm?

Ánh mắt Meilina trở nên kỳ lạ hơn. Theo cách giải thích của kẻ đó, cô và Tang En, Leight quả thực có thể được coi là bạn bè.

Mục tiêu giống nhau, hỗ trợ lẫn nhau, dù là do bị ép buộc, nhưng cũng có thể coi là đã cùng nhau chiến đấu.

“Vậy ra, chúng tôi là bạn bè.”

“Ừm, vì vậy cô nên quan tâm đến anh ấy nhiều hơn. Cảm giác bạn bè chết bên cạnh mình thật sự rất tồi tệ.” Vic trông buồn bã, rõ ràng đã trải qua những chuyện tồi tệ như vậy.

Tồi tệ ư?

Meilina suy nghĩ thêm một chút, sau khi đánh giá kỹ lưỡng, cô cảm thấy nếu Tang En thực sự chết đi, nỗi tiếc nuối sẽ vượt qua sự thất vọng; đó có thể được coi là một sự thay đổi nhỏ.

“Nếu anh ấy chết đi, quả thật sẽ rất đau đầu.”

“Tại sao không nhanh chóng đi xem sao? Tiếng rên đau kia đã biến mất vài phút rồi!”

“Không, tôi tin anh ấy có thể làm được.”

......

Vic tựa vào thân cây mà ngồi xuống, việc giao tiếp với Meilina thật sự rất khó khăn; anh ta đã bị đánh bại, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, mức độ quan trọng của sự tin tưởng này có vẻ không kém gì sự quan tâm.

Thực ra anh ta không để ý đến sự thay đổi biểu cảm của Meilina, cuộc trò chuyện vừa rồi dường như khiến cô gái nhỏ ấy nhận ra điều gì đó, cô hơi nghiêng đầu sang một bên và quả nhiên phát hiện ra tiếng rên khó chịu đã biến mất, thay vào đó là nhịp tim yếu ớt.

Thật sự có vấn đề rồi sao?

Cô nhướng mày lên, theo sự ủy thác của Donan, mình nên đứng canh cửa không hề di chuyển, cho đến khi trăng tròn mọc lên, nhiệm vụ kết thúc, nhưng những lời nói của Vic vừa rồi lại vang vọng trong đầu cô.

Biết rằng, tôi và Donan. Wright là đồng đội, và đồng đội nên quan tâm lẫn nhau, nếu mình chết đi thì sẽ rất tệ.

‘Vậy tôi có nên xem thử không? Nếu anh ấy thực sự gần chết, liệu tôi có thể tìm cách cứu anh ấy không?’

Cô gái vừa học được một từ mới do dự một lát, vươn tay ra để chạm vào rèm cửa, nhưng chưa kịp chạm vào thì đôi mắt cô đã tròn xoe.

Rèm cửa tự động mở ra, như thể bị cái gì đó hút vào, và một người xuất hiện không một tiếng động ngay trước mặt cô.

“Cô rất tò mò phải không?” Donan đeo khăn trùm đầu, cơ thể trên cùng trần trụi, da đẫm mồ hôi, các gân trên trán vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Một mùi máu tanh và mùi mồ hôi nồng nặc xâm nhập vào mũi, Meilina bản năng lùi lại nửa bước, quan sát Donan kỹ lưỡng.

Cơ bắp vẫn cân đối, không có vẻ gì thay đổi lớn, trên cánh tay vẫn còn những vết máu, nhưng đang trong quá trình hồi phục, có lẽ không lâu nữa sẽ không thấy gì nữa, và ở mặt ngoài cánh tay trái có một khối phồng lên, qua làn da có thể nhìn thấy ánh sáng tím nhạt.

“Anh đã thành công rồi sao?” Biểu cảm của Meilina hơi kỳ lạ, đã cố gắng nhiều như vậy mà không thấy có sự khác biệt lớn.

“Ừm, có thể coi là hoàn thành bước đầu tiên.” Donan giơ cánh tay lên, khuôn mặt hiện ra nụ cười nhẹ, để không ảnh hưởng đến sự linh hoạt anh ta còn thực hiện một số điều chỉnh.

Chẳng hạn, làm một lỗ trên xương cánh tay, và nhét viên đá quang lớn vào đó.

Sau thí nghiệm vừa rồi, anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao trên thế giới lại có thứ gọi là ‘đam mê đau đớn’, sau nỗi đau là cảm giác thỏa mãn và sảng khoái tột độ, nhưng khi nhớ lại những gì vừa xảy ra, anh ta lại nhếch mép cười.

Anh ta đã uống hết những giọt từ chiếc chén thánh thu thập được từ ngón tay đầy máu, có thể tưởng tượng được đã chảy bao nhiêu máu, tiêu hao bao nhiêu sức mạnh ma thuật, không có loại thuốc thần kỳ này, thí nghiệm đó giống như tự sát.

Không chỉ là thí nghiệm, anh ta còn cảm thấy khả năng kiểm soát sức mạnh ma thuật của mình đã được cải thiện, dù sao không phải ai cũng có cơ hội trong cơn đau dữ dội, ở bờ vực hôn mê, vẫn có thể kiểm soát từng chút sức mạnh ma thuật.

Meilina rất rõ về cái giá mà Donan phải trả, rủi ro đó không phải ai cũng có thể chịu đựng được, cô ngẩn ngơ một lúc lâu, mới bình tĩnh trả lời:

“Anh thật sự là kẻ điên.”

“Tôi có thể coi đó là lời khen ngợi không?” Nụ cười của Donan càng rạng rỡ hơn.

“Tùy anh.”

Donan không nhấn mạnh rằng mình đã giỏi đến mức nào, Meilina cũng không có cảm xúc ngưỡng mộ gì cả, mọi thứ đều bình thường như nước, như thể đang hỏi tối nay ăn gì.

“Đúng rồi, Vic muốn tìm anh để hỏi vài điều, nếu anh muốn nghỉ ngơi, tôi có thể giúp đỡ.”

Donan nghiêng đầu, nhìn thấy một chàng trai trẻ có vẻ bất an không xa đó, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không cần đâu, anh ấy rất quan trọng trong kế hoạch tiếp theo.”

“Được thôi, vậy anh cứ đi đi.” Meilina quay người đi.

Tuy nhiên, Tang En không vội vàng bước tới, mà vẫn dùng giọng điệu xin cầu nói: “Còn một việc nữa, anh có thể giúp tôi mang một bữa tối về thị trấn không? Nhân tiện cũng mua thêm một chai Rượu Thánh Cup Đỏ nữa nhé, bây giờ tôi hơi mệt mỏi…”

“Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Chưa kịp nói hết, Meilina đã sắp xếp lại chiếc mũ trùm đầu và rời đi thẳng, để lại bóng lưng thon gọn và ngay thẳng, khiến Tang En hơi ngạc nhiên.

Cây gỗ này lại thay đổi tính cách sao vậy?

Anh ấy suy nghĩ về thời gian hai người đã ở bên nhau, không thể nói là họ không ưa nhau, nhưng ít nhất họ cũng không che giấu cảm xúc của mình, anh ấy đã sẵn sàng đối mặt với việc bị từ chối.

Chẳng lẽ cô ấy bị sức mạnh nam tính của mình chinh phục?

Tang En cười và lắc đầu, quên đi suy nghĩ tự cao đó, có lẽ Meilina thực sự coi trọng anh ấy, nên mới sẵn lòng giúp đỡ anh ấy.

Rất bình thường, Tang En cảm thấy mình không có gì đặc biệt về sức hút cá nhân, nhưng việc thu hút sự chú ý và tôn trọng của người khác thì không thành vấn đề.

Anh ấy cứ thế đi về phía Vik, nhờ vào lợi ích từ Rượu Thánh Cup, và không thấy có vết thương nào, điều này khiến Vik hơi bối rối.

“Thưa Ngài Yixin, vừa rồi ngài đang làm gì vậy?”

“Đó là một phương pháp tập luyện bí mật của vùng đất cỏ lau, sao vậy, ngài muốn thử không?”

Vik vội vàng lắc đầu từ chối, anh ấy đã chờ đợi suốt sáu giờ đồng hồ, tiếng rên đau như tra tấn không ngừng nghỉ, anh ấy khá hiểu Tang En, việc khiến người đàn ông cứng rắn như thép này phát ra tiếng đó chắc chắn không phải ai cũng chịu đựng nổi.

Thật xứng đáng với những kẻ điên rồ ở vùng đất cỏ lau...

Anh ấy thậm chí còn nhớ đến một số truyền thuyết về vùng biên giới, có thể nói rằng trong số những người “phai màu”, nhóm người ở vùng đất cỏ lau là bí ẩn nhất.

“Thực sự không muốn thử sao? Thực ra cảm giác sau khi chịu đau rất tuyệt vời đấy.” Tang En giơ tay ra, như thể mời anh ta tham gia một trận đấu vật.

“Không không, tôi không hứng thú với nỗi đau gì cả.” Vik vội vàng lùi lại nửa bước, như thể muốn tránh xa người này, anh ta liếm môi và cố gắng nói: “Thực ra, tôi có việc quan trọng muốn hỏi ngài.”

Dù đã uống Rượu Thánh Cup, nhưng tinh thần của Tang En vẫn bị suy yếu, anh ấy dựa vào cây và hỏi nhẹ nhàng: “Ngài muốn hỏi điều gì, có phải là tôi đã giúp đỡ ngài phía sau không?”

“Ừm, thực sự có chút muốn hỏi, nhưng bây giờ thì không quan trọng nữa.” Vik ngẩng thẳng lưng và nói một cách quyết đoán: “Dù quá trình đó khiến người ta cảm thấy xấu hổ, có chút khó hiểu, nhưng thực tế tôi đã trở thành ‘kẻ không sợ hãi’, đã tận hưởng tiếng reo hò của những người phai màu, tôi phải gánh vác trách nhiệm này, dù phải trả giá bằng mạng sống của mình!”

Tốt, đúng là một người đàn ông thực sự, tôi quả không nhìn nhầm người.

Tang En cười không tiếng, có lẽ trong thế giới ban đầu của mình, chàng trai này trở thành vị vua tương lai cũng đã trải qua nhiều sự trùng hợp may mắn, nhưng điểm khác biệt lớn nhất giữa anh hùng và người bình thường là –

Tâm trí vững vàng, có thể nắm bắt cơ hội.

Dù bây giờ đối phương vẫn còn yếu, nhưng có những người một khi nắm bắt được cơ hội, họ sẽ bay cao, không chần chừ hay nghi ngờ mà bỏ lỡ.

Cái gọi là “hào quang của nhân vật chính”, trước tiên phải làm những việc xứng đáng với “nhân vật chính”.

“Nói đi, cuối cùng ngài muốn hỏi tôi điều gì?” Tang En rất sẵn lòng giúp đỡ những người không bao giờ từ bỏ.

Khi lời nói đến miệng, Vik lại do dự, ông chủ Ixutop đã nói đây là bí mật, nhưng khi anh ta nghĩ đến bàn tay vô hình đẩy mình tiến lên có thể xuất phát từ người này, anh ta cắn răng lại.

“Shi Dongwei'er đã gửi tin, nửa thần Gregor chuẩn bị tuyên chiến với những kẻ mất màu ở Ningmugefu, tôi muốn hỏi ông, chúng ta nên làm thế nào cho đúng đây?”

Thật sự đã đến rồi sao?

Khóe miệng của Tang En dưới chiếc khăn quàng cổ hơi nhô lên, nhưng anh ta lại nói bằng giọng điệu lạnh lùng: “Câu hỏi này bạn nên hỏi Hội đồng Bàn Tròn, chứ không phải tôi.”

“Nhưng ngài Ishtoban đã nói rằng ông ấy đã mất liên lạc với Hội đồng Bàn Tròn, vì vậy tôi mới vội vàng như vậy.” Vik đang đổ mồ hôi như tắm, những kẻ ở Ningmugefu này không thể nào thắng được.

Tang En không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn những kẻ mất màu như những con kiến trên chảo nóng.

Mọi chuyện, đúng như tôi dự đoán!