Không khí nóng bức và ngột ngạt; bụi bặm dường như sẽ không bao giờ rơi xuống. Trong khi đó, Látan – người đang cứng đờ ở giữa cái hố lớn – không hề có chút vui mừng nào vì chiến thắng, ngược lại, anh ta còn cảm thấy u sầu. Một lần nữa bị tên khốn này lừa gạt! Từ đầu, hắn đã chờ đợi để tôi gây tổn thương nặng cho vị thần ngoại lai kia, rồi hưởng lợi từ đó.Tên khốn này đã lên kế hoạch từ lâu rồi! Látan không hề tức giận hay xấu hổ; giống như hắn muốn dùng Đôn Anh làm bước đệm để tiến xa hơn, còn Đôn Anh cũng muốn lấy được điều gì đó từ tay hắn. Ban đầu, Látan tưởng rằng Đôn Anh chính là “Đại Látan” của mình, nhưng giờ mới nhận ra mình đã nhầm lẫn hoàn toàn. Đúng vậy, thứ hắn muốn đối phó chính là “Ý Chí Tối Thượng”; “Đại Látan” thì đâu có gì to tát cả… Một vị thần ngoại lai mới là mục tiêu thực sự!

“Mày lại lừa tôi nữa à, Đôn Anh…” Látan từ từ quay người và nhìn thấy bóng dáng đẫm máu của Đôn Anh. Đôn Anh giống như một con búp bê rách nát, toàn thân đầy vết thương; một cánh tay cũng bị gãy… Nhưng những vết thương và cánh tay gãy ấy lại được lấp đầy bởi máu tươi như chất lỏng, khiến cả con người Đôn Anh trở nên không hoàn chỉnh nhưng đầy bí ẩn. Mùi máu tràn ngập trong không khí; lúc này, Đôn Anh toát ra một vẻ thiêng liêng kỳ lạ, khiến Látan không khỏi siết chặt thanh kiếm và lần đầu tiên bộc lộ ý định giết chóc.

“Vậy cuối cùng thì mày là ‘K’ hay là hắn?” Látan đã hiểu rõ: Đôn Anh đã sử dụng sức mạnh từ vụ sụp đổ của sao Đại Hoang để gây tổn thương nặng cho vị thần ngoại lai kia, sau đó dùng cách nào đó nuốt chửng nó. Trong chốc lát, Látan nghĩ rất nhiều… Cuối cùng, anh ta nhận ra rằng việc giết chết “K” không hề đơn giản như vậy; chắc chắn Đôn Anh đã tiếp cận được vị thần ngoại lai kia.

“Đôn Anh… Nếu không có sự giúp đỡ của mày, làm sao tôi dám đụng vào ‘Người Mẹ Thực Sự’ được…” Đôn Anh nghiêng đầu, cảm thấy tâm trí mình hỗn loạn, như thể bị dòng nước cuốn trôi đi không ngừng. Đây chính là điều khó khăn nhất trong kế hoạch mà Tô Lý Na đã đề xuất: “Người Mẹ Thực Sự” vốn đã bị tổn thương nặng và bị phong ấn; việc kéo nó ra không thành vấn đề… Nhưng để gây tổn thương nặng cho “K”, cần có sự giúp đỡ của một vị thần khác. Chỉ khi hủy diệt được ý thức của “K”, Látan mới có thể nuốt chửng những quy tắc… Nếu không, đó chính là tự sát. Vấn đề này không có lời giải… Nhưng Đôn Anh biết rằng có một người sở hữu sức mạnh vượt trội hơn cả “K”…

…

“Lại!”

Đùng!

Thanh kiếm lớn bị đẩy ra, Tang En nhảy vọt lên, trực tiếp đặt chân lên một thanh kiếm khác đang lao qua dưới chân mình. Nhờ vào phép thuật hấp dẫn trọng lực, cơ thể anh trở nên cực kỳ nhẹ, và chỉ với một bước chân, anh đã đẩy thanh kiếm xuống lòng đất.

Tang En tiếp tục sử dụng thanh kiếm để tấn công, duỗi thẳng cơ thể và phóng ra những đòn chém mạnh mẽ.

Cheng…

Lưỡi dao sắc bén lướt qua trán của Lát An. Nếu như trước đây, Lát An đã có thể dùng phép thuật hấp dẫn trọng lực để đẩy Tang En ra xa, nhưng lúc này, sau khi tiêu hao quá nhiều năng lượng, anh chỉ còn cách dựa vào cơ thể đã được rèn luyện kỹ lưỡng này mà thôi!

Đùng!!

Trước khi Tang En thu hồi thanh kiếm, một cú đánh mạnh đã ập đến. Tuy nhiên, khi hai đầu to nhỏ va chạm vào nhau, chính Lát An là người bị đẩy ra xa với khuôn mặt đầy máu. Anh hạ mắt xuống và nhìn thấy những tinh thể đá pha lê trên đầu Tang En.

“Làm sao vậy, anh ta vẫn còn sức lực nữa à?”

Bàng!

Chân phải của Tang En mạnh mẽ đạp xuống đất; vòng ánh sáng hấp dẫn trọng lực từ ngoài vào trong kéo anh trở lại, và ngay sau đó là những đòn chém chéo ập xuống.

Đùng!

Tiếng va chạm của thanh kiếm khiến tai anh ù vang. Tang En giơ thanh “Vỡ Sao” lên để chặn hai thanh kiếm lớn, nhưng cả cơ thể anh bắt đầu lùi không ngừng về phía sau.

Có thể đối đầu được sao?

Anh nhìn thấy Lát An đang gầm rú trước mặt; dấu vết do đôi chân anh để lại trên sa mạc cứ liên tục lan rộng. Chỉ dựa vào sức mạnh thuần túy thì chắc chắn không thể đối đầu nổi với Lát An.

Sau khi hai bộ áo giáp bị phá hủy, Tang En gần như trần truồng và tiếp tục chiến đấu. Sau khi lùi khoảng một trăm mét, anh bất ngờ nhảy vọt lên.

Sức mạnh hấp dẫn được tăng cường!

Bàng!!

Anh rơi xuống đất như một ngọn núi, làm cho tốc độ tiến của Lát An giảm xuống đáng kể. Ngay khi Lát An dừng lại, Tang En bỗng nhiên buông lỏng thanh kiếm mà mình đang nắm chặt.

Pút.

Hai thanh kiếm lao thẳng vào ngực anh. Trước khi Lát An kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một cú đấm đã đập trúng cằm anh. Sức mạnh ấy quá lớn đến nỗi khiến cơ thể khổng lồ của Lát An bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất.

Máu bắt đầu bùng cháy!

Sức mạnh của Tang En gần như đã cạn kiệt, nhưng khả năng kiểm soát sức mạnh từ máu của anh đã vượt xa Montg. Đó chính là quy luật của anh; sức mạnh bùng nổ tại một điểm cụ thể thực sự đáng kinh ngạc.

Bàng! Kẹt!

Đầu Lát An bị vung lên cao, trong khi bàn tay trái của Tang En, được tạo thành từ máu, cũng bùng cháy.

…

Cách hai bên quá gần, việc vung đao đã trở nên không thể; Látan không chút do dự, xoay người sang một bên. Cú đấm khuỷu tay, cú đâm đầu gối, cú đánh bằng đầu! Mỗi cú đều được thực hiện với toàn bộ sức lực, khiến không khí “ù ầ” vang dội, nhưng kẻ điên dữ vẫn siết chặt anh ta không buông, không thể nào đẩy được ra; ngược lại, sau những cú đánh mạnh mẽ, vết thương càng trở nên nghiêm trọng hơn, máu càng chảy nhiều hơn. Đây không phải là một cái bẫy, mà là sự vùng vẫy điên cuồng dưới sự đe dọa của cái chết… Cho đến khi Đường Ân mở miệng, thanh đao “Vỡ Sao” lăn xuống. “Chỉ có một tay của hắn mới có thể siết chặt tôi được… không thể nào…” Ý nghĩ vừa lướt qua tâm trí Látan, anh ta nhìn thấy máu của mình và máu của Đường Ân hòa quyện lại thành một cánh tay đỏ thắm, và cánh tay đó đã nắm chặt lấy thanh đao. Ù… Lửa bùng cháy trên lưỡi dao, đủ mạnh để phá vỡ sức hút của trọng lực, nhưng ngay cả lúc này Látan vẫn không từ bỏ cuộc chiến đấu; hai thanh kiếm chôn sâu xuống đất bỗng nhiên bay lên, xông thẳng vào ngực Đường Ân. Cùng chết đi… Ngay cả trong giây phút cuối cùng, kẻ mạnh mẽ vẫn không bao giờ từ bỏ. “Tôi đã nhận được niềm tin của anh.” Đường Ân cười toe toét, sau đó biến mất trước mặt Látan, như một bóng ma đỏ thắm vỡ vụn; tiếp theo, ánh sáng từ ngọn lửa bao quanh Látan. “Xù xù xù xù…” Ánh sáng của thanh kiếm bùng nổ, bụi đất lắng xuống, và vị kiếm sĩ mặc áo đỏ thắm xuất hiện phía sau Látan, nhẹ nhàng vung kiếm. “Bí kiếm: Huyết Hoả Nhất Tâm.” “Đùng…” Khi ngọn lửa trên lưỡi dao tắt hẳn, một tiếng động ầm ĩ vang lên phía sau; thân hình to lớn của Látan quỳ gối xuống, đầu ngẩng cao, đôi mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời đêm. Thắng thua đã rõ ràng; anh ta cảm thấy toàn bộ cơ thể mình mất hết sức lực, không muốn di chuyển dù chỉ một ngón tay. Vài giây sau, anh ta nhìn thấy Đường Ân đứng bên cạnh, nhìn xuống mình. “Anh đã thắng rồi, Đường Ân.” Giọng nói của vị tướng rất yếu ớt, chưa bao giờ yếu đuối đến thế. “Ừ, là tôi đã thắng… Látan, anh thực sự rất mạnh mẽ, mạnh hơn bất kỳ ai tôi từng gặp.” Đường Ân cũng rất bình tĩnh, không hề có cảm giác hào hứng sau chiến thắng gian khổ. “Mạnh hơn cả Cát Phúc Lai sao?” “Ít nhất là mạnh hơn phân thân của hắn… Sức áp đặt ấy tôi chưa bao giờ trải qua.” “Cảm ơn.” Látan cố gắng nở nụ cười, sau đó dùng hết sức lực để ngồi dậy, hét lên: “Vậy tại sao anh vẫn chờ đợi? Hãy chém đầu tôi đi!!” Đó là lòng tự trọng của một anh hùng… Nhưng Látan, người đầy khí phách ấy, bỗng nhiên im lặng.

“Còn có cậu nữa, Látan… Có một câu nói rằng: Người chiến thắng được hưởng tất cả, còn kẻ thua cuộc chỉ còn biết ăn bụi.”

Đường Ân quay đầu lại, nhìn về phía Tướng Sáng Tinh đang có vẻ mơ màng, từng từ nói rõ ràng:

“Vì vậy, dù cậu nghĩ gì đi nữa, bây giờ tôi chính là người chiến thắng; đừng cố gắng thay đổi ý chí của tôi!”

Látan bỗng ngẩn ngơ, hít một hơi thật sâu nhưng không thể phản bác được gì; dù trong lòng anh ta đầy oán giận, thì Đường Ân cũng chẳng quan tâm chút nào.

Thằng này, sao lại có thái độ uy nghiêm hơn cả mình nhỉ?

Bóng đêm thẳm thẳm, không khí xung quanh tràn ngập bụi bặm; Látan dù muốn chống cự cũng không còn sức nữa… Anh ta đã kiệt sức đến mức thậm chí không thể tự tử được.

Đường Ân không hề có ý định khoan dung, cũng không suy nghĩ nhiều về chính trị; những gì anh ta nói ra chính là những gì anh ta sẽ làm.

Nếu tôi không muốn giết bạn bè, thì tôi sẽ không giết họ… Dù ý chí cao cả đến đâu cũng không thể thay đổi suy nghĩ của tôi.

Anh ta cảm thấy trái tim mình lại tiến thêm một bước lớn, hướng tới trạng thái “tự do tuyệt đối”… Giống như khi một người trở nên quá mạnh mẽ…

Những suy nghĩ về chính trị, về lập trường, về sự thù hận… Tất cả đều không thể so sánh được với một câu đơn giản: “Tôi chỉ muốn làm như vậy thôi.”

Látan có biết ơn hay không cũng chẳng quan trọng; ngay cả chiếc nhẫn Lúc Đại trên người anh ta cũng chẳng thành vấn đề… Dù anh ta hồi phục sức lực rồi quay lại chiến đấu, thì cứ đối mặt thôi.

Xuyên qua làn bụi bặm, Đường Ân bắt đầu hiểu tại sao Ge Fú Lai lại nói rằng “Tôi đã chán ngấy những quy tắc phức tạp…” Sức mạnh chính là tự do; sức mạnh tối thượng chính là sự tự do tuyệt đối.

Người như Ge Fú Lai, khi đứng trên đỉnh cao, việc bị ràng buộc mới là sự sỉ nhục thực sự…

“Cậu đã đủ tư cách đứng trước mặt Ge Fú Lai rồi.” Látan nói một cách trầm ấm; anh ta biết rằng Đường Ân không hề có ý thương hại, và điều đó cũng không liên quan gì đến chiến thuật “giả vờ yếu để dụ địch”.

Dù có bao nhiêu tiền cũng không mua được sự đồng ý của tôi… Chỉ những kẻ mạnh mẽ mới đủ tư cách nói ra câu đó… Người đàn ông bên cạnh tôi về mặt sức mạnh và tâm trạng đã vượt qua tôi rồi… Những kẻ tôi muốn giết, không ai có thể bảo vệ họ được; những kẻ tôi không muốn giết… Tôi cũng chẳng quan tâm đến hậu quả.

“Ừm, tôi không sợ Ge Fú Lai… Nhưng về mặt sức mạnh thì tôi vẫn còn kém một chút… Hơn nữa, anh ta cũng không phải là đối thủ dễ dàng…”

Látan cảm thấy mình đã không còn lựa chọn nào khác… Chỉ có thể tiếp tục chiến đấu thôi…

Nhưng cảm giác bực bội trong lòng không thể tan biến, cô quay đầu nhìn về phía Thế Liên: “Lẽ ra em không phải rất tự tin sao? Em không phải luôn bình tĩnh khi đọc sách sao? Tại sao lúc này lại chạy ra ngoài làm gì vậy?”

Mễ Lâm Na tràn đầy oán giận; trong khi Đường Ân đang chiến đấu sinh tử, người phụ nữ này lại ẩn mình trong phòng đọc sách, thật là vô tình.

Thế Liên đứng ở mũi thuyền, ánh mắt trở nên sắc bén trong chốc lát, sau đó lại trở lại vẻ lạnh lùng như mọi khi.

“Tôi sẽ chứng kiến chiến thắng của anh ấy.”

“Nhưng em cũng đã thấy kỹ năng đặc biệt của Kha Lạp Đãn rồi mà, với sức mạnh như vậy, Đường Ân có thể chịu đựng nổi không?”

“Sao vậy, em không tin tưởng anh ấy ư?”

Thế Liên vẫn nói những lời sắc bén như dao, một câu hỏi đáp lại khiến Mễ Lâm Na ngẩn ngơ, cô lắc đầu không biết phải trả lời thế nào.

“Tất nhiên em tin tưởng Đường Ân, chỉ là sợ mất anh ấy mà thôi, và càng hoang mang khi nghĩ đến khả năng anh ấy sẽ chết trên chiến trường… Em nên làm gì đây?” Thế Liên đã đưa ra câu trả lời, liếc nhìn nhẹ nhàng về phía thuyền trên mặt biển, “Thành thật mà nói, em cũng không biết phải làm gì.”

Ánh mắt lạnh lùng, lại tràn đầy khát vọng giết chóc, khiến Mễ Lâm Na giật mình: “Này, Đường Ân đã dặn rằng dù thắng hay thua cũng đừng hành động bừa bãi.”

“Em chẳng quan tâm đến một đệ tử ngu ngốc đã chết kia làm gì cả, em cũng không hiểu gì về những cuộc đấu tranh giữa đàn ông.” Môi đỏ cong lên, trên khuôn mặt vô cảm của Thế Liên xuất hiện nụ cười nhẹ: “Ai giết anh ấy, em sẽ bắt người đó phải chịu hậu quả, dù phải làm cho linh hồn và thể xác tan thành mây khói, cũng phải biến biển này, thành phố này, những con người này thành nơi anh ấy yên nghỉ.”

Người phụ nữ điên rồ này...

Mễ Lâm Na sững sờ, nhưng trong chốc lát cô lại cảm thấy gần gũi hơn với người phụ nữ này, như thể họ có chung điều gì đó để nói.

Cô siết chặt con dao ngắn bên hông mình, cũng quyết tâm rằng khi rời khỏi núi tuyết, ngoài Đường Ân ra, cô chẳng còn gì cả.

Với Đường Ân làm liên kết, mâu thuẫn giữa hai người dường như giảm bớt đi rất nhiều; còn Lãn Tư Sâm Khắc và Tô Lệ Na ở phía sau thuyền thì tình hình cũng tốt hơn một chút, họ không có những tình cảm sâu đậm với Đường Ân đến thế.

Nhưng khuôn mặt nữ thánh vẫn nở nụ cười, trông rất bí ẩn.

“Cô cười gì vậy, cẩn thận Mễ Lâm Na nhảy qua đánh cô đấy.” Nữ rồng ôm tay, chỉ chờ đợi một kết quả mà thôi.

Nếu Đường Ân thực sự chết, đó sẽ chỉ là một câu chuyện trong cuộc đời dài lâu của cô; như một kỷ niệm, cô sẽ ghi nhớ nó.

Một ngôi sao băng lướt qua bầu trời, và ngay lập tức cả bầu trời trở nên sôi động. Tiếp theo là ngôi sao băng thứ hai, thứ ba, thứ tư… Những ngôi sao băng như mưa, như thể chúng đã bị giam cầm lâu ngày và giờ đây được tự do phóng thích. Hàng triệu ngôi sao băng phản chiếu trong đôi mắt con người, phản chiếu trên mặt biển, rực rỡ đến nỗi khó có thể diễn tả bằng lời. Ngay cả những người đàn ông cổ hủ nhất cũng bị cảnh tượng tuyệt vời này làm cho sững sờ; nhưng trong sự sững sờ ấy, họ lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bầu trời đầy sao vốn dĩ bị một vị tướng giam cầm… Và giờ đây, nó lại bắt đầu chuyển động… Phải chăng điều đó có nghĩa là… “Tang En đã chiến thắng!!”

Meilina không kìm được mà hét lên, hai tay cô run rẩy vì hào hứng.

“Im lặng đi! Cậu đã cùng Tang En đánh bại biết bao nhiêu “bán thần” rồi, có gì đáng để phấn khích đến thế?” Serein phản ứng một cách lạnh lùng, như thể đang trách móc.

“Nhưng tôi thực sự rất vui, vui hơn bao giờ hết!” Meilina chẳng quan tâm đến lời của Serein; bỗng nhiên, cô cảm thấy tay mình bị Torina kéo nhẹ. Theo hướng mà Torina chỉ, cô nhìn lại và thấy Serein cũng đang run rẩy. Đôi mắt vốn lạnh lùng của Serein cuối cùng cũng thay đổi; anh ta cắn môi quay đầu lại, vẻ xấu hổ hiện rõ trên khuôn mặt. Đây là lần đầu tiên Meilina thấy Serein có biểu cảm rõ ràng như vậy… Cô không sợ hãi, ngược lại, cô càng cười vui hơn.

“Nhờ có cậu mà tôi cuối cùng cũng đã giành lại được thành phố!” Trong bụi bặm, Tang En ngước nhìn cảnh tượng sao băng trên bầu trời – thực sự rất đẹp đến nỗi khó có thể diễn tả… Nhưng anh ta không hề tỏ ra vui mừng chút nào, ngược lại, anh ta quay đi.

“Latan, liệu cậu có cần phải làm như vậy không?” Tướng sao băng quỳ xuống, thở hổn hển như máy hút, kiên quyết ngẩng đầu lên: “Cậu biết tôi không thích nợ ơn ai cả… Hơn nữa, việc này cũng không hoàn toàn có lợi cho cậu đâu.” Anh ta nói đúng; Tang En không cần phải giải phóng bầu trời đầy sao… Bởi vì anh ta vẫn chưa thử xem liệu mình có thể tiêu diệt được những con quái vật kia hay không. Ngoại trừ việc gây hại cho Kalia (hay nói cách khác, là cho Nini), việc Latan giam cầm bầu trời đầy sao thực sự là điều tốt… Kể từ đó, những con quái vật theo dõi những ngôi sao ấy không còn xuất hiện nữa… Ngay cả khi bỏ qua những vị thần bên ngoài, Esti vẫn là một mối đe dọa lớn… Nhưng dù sao thì cũng không có hại gì cả.

“Cậu vẫn luôn coi trọng danh dự như vậy… Nếu lúc nãy cậu giải phóng bầu trời đầy sao, tôi sẽ không thể đối đầu với cậu được đâu…”

Tang En im lặng…

“Cút đi!” Látan la mắng, rồi lại nâng giọng lên vài bậc: “Hãy đến đón nhận vinh quang của mình đi!”

Đường Ân gật đầu, cầm kiếm trong tay và từ từ tiến về phía trước; lưỡi kiếm kéo trên mặt đất để lại những dấu vết dài mảnh mai.

Anh xuyên qua bụi bặm, bước lên vách đá đã sụp đổ từ lâu; bên tai chỉ còn tiếng sóng vỗ rì rào, chẳng còn gì khác. Nhưng trong ánh mắt anh, có cả thành phố hùng vĩ ở xa xôi, có cả những con thuyền đua nhau trên sông, có cả ánh mắt của hàng triệu người đang chăm chú theo dõi, và có cả bầu trời đầy sao lấp lánh như mưa.

Sóng vỗ vào bờ, cảnh tượng đẹp như tranh; anh cảm nhận được những ánh mắt phức tạp ấy: kinh ngạc, sợ hãi, hận thù… và chỉ có rất ít niềm vui.

Đường Ân không hề hào hứng, cũng không hề khiêu khích; anh chỉ đơn giản là giơ cao kiếm của mình. Lưỡi kiếm phản chiếu ánh sao băng rực rỡ trên bầu trời… Rồi một giọng nữ cao vút phá vỡ sự yên tĩnh ấy:

“Người chiến thắng, Đường Ân. Lait!”

Vùm!

Lưỡi kiếm dài đó chém xuống, nhắm thẳng vào hàng trăm con thuyền nhỏ kia; Đường Ân đứng trên núi, nhìn xuống họ, như một vị vua đang chờ đợi những kẻ thách thức.

Bầu không khí lại trở nên căng thẳng; trán của Oga nổi gân, hơi thở cũng trở nên nặng nề… Nhưng sau một lúc, anh cởi bỏ mũ bảo hiểm, nắm chặt chuôi kiếm, quỳ xuống bằng một đầu gối, và cúi đầu xuống.

Rì rào…

Vô số chiến binh, hiệp sĩ cũng làm như vậy: họ quỳ xuống trước Đường Ân, cúi đầu xuống…

Họ cúi đầu trước người anh hùng!