“Đạp đạp đạp……” Tiếng móng ngựa vang dội trên cánh đồng rộng lớn; sau khi chạy được vài dặm, người kỵ sĩ mới dừng lại. Anh ta quay đầu nhìn về hướng đông, nhưng ngoài những dãy núi liên tiếp và rừng rậm thì chẳng thấy gì khác. Phải chăng đó chỉ là hành động để thể hiện sức mạnh ảo? Kỵ sĩ tỉnh ngộ, lắc đầu và nở nụ cười đắng cay; một con chó dữ có răng nanh sắc nhọn đang lao về phía họ. Dĩ nhiên anh ta phải tránh những đòn tấn công đó… Hơn nữa, tại sao anh ta lại phải liều mạng đến cùng chứ?

“Kỵ sĩ Rho Ho! Kẻ thù đã bị bắt chưa?”

Tiếng va chạm giữa các bộ áo giáp vang lên; hai kỵ sĩ mặt mày bẩn thỉu cùng vài chục binh sĩ đuổi kịp họ. Hai người họ bị buộc phải xuống ngựa và tập trung lực lượng cùng các binh sĩ còn lại.

“Không, chúng đã trốn vào rừng rồi.”

“Còn kỵ sĩ Robert thì sao?”

“Thật đáng tiếc, anh ấy đã hy sinh anh dũng.”

Không khí trở nên yên tĩnh trong chốc lát; vẻ khinh thường hiện rõ trên khuôn mặt họ. Rho Ho quả nhiên giống như những gì người ta đồn đại: dù đã trải qua hàng trăm trận chiến nhưng lại vô cùng sợ chết. Là một kỵ sĩ, anh ta thậm chí không biết xấu hổ là gì…

Biết xấu hổ ư? Xin lỗi, tôi chỉ muốn sống thôi.

Kỵ sĩ già kia đã chứng kiến quá nhiều anh hùng nổi tiếng biến thành bụi đất; anh ta không hề cảm thấy xấu hổ chút nào. Anh ta ngồi trên ngựa nhìn về phía thị trấn nhỏ, và cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của các pháp sư. Có một giáo sư, năm pháp sư thuộc phe Ha Mo, và bốn người khác; tổng cộng khoảng hai mươi người, cùng với tám kỵ sĩ đi theo… Sức mạnh chiến đấu của họ vượt xa một đội quân lớn.

Nhìn thấy những pháp sư đến muộn này, kỵ sĩ nổi giận, giơ cao thanh kiếm và chửi bới: “Chết tiệt, lại muốn chúng ta trở thành tấm bia đạn nữa sao?”

“Đồ khốn nạn, đứa quỷ xảo quyệt kia!”

Selvis liên tục chửi rủa; Rho Ho thực sự đã hiểu lầm anh ta… Khao khát của Rho Ho đã trở thành động lực mạnh mẽ cho cuộc truy đuổi này… Trong một nghĩa nào đó, chính anh ta mới là người tích cực nhất trong cuộc truy đuổi này.

Ngay khi trận chiến bắt đầu, anh ta vội vàng thúc giục các pháp sư tiến lên… Nhưng trong thị trấn vẫn còn gần ngàn người dân nghèo; họ hoảng sợ trước tiếng ồn của cuộc chiến và chạy loạn xạ, gây cản trở việc truy đuổi của các pháp sư.

Cuối cùng họ mới sắp xếp lại đội hình và rời khỏi thị trấn… Nhưng chỉ thấy một nhóm quân thua cuộc mà thôi.

“Chúng ở đâu?”

“Thưa ngài Selvis, những pháp sư kia đã trốn vào rừng rồi.”

“Cậu nghĩ rằng học viện của mình có quyền lực lớn lắm sao? Chỉ cần vị bán thần kia nói một câu ‘không tìm thấy người này’, cậu đồ ngốc kia dám đi tìm kiếm trong quân đội à?”

Lời nói của hắn thật khó chịu, nhưng khả năng phán đoán của hắn thì không có vấn đề gì. Vị pháp sư đã nhanh chóng rút lui; vì sự tồn tại của hoàng gia Kalia, dù học viện có bất mãn đến đâu cũng không thể làm gì được. Việc có tiếp nhận kẻ phản bội hay không hoàn toàn tùy thuộc vào tâm trạng của Malennia, còn tâm trạng của một vị bán thần thì là điều mà người thường không thể đoán được.

Các pháp sư lập tức chia thành hai nhóm; một nửa số người do pháp sư chiến trường Lagh dẫn dắt, lặng lẽ rời khỏi hiện trường. Còn những người còn lại thì không muốn rời đi, nếu không có lệnh nghiêm ngặt từ chỉ huy Mathew thì họ sẽ chẳng buồn lãng phí thời gian đâu.

“Tốt lắm, ít nhất họ vẫn biết nói chuyện như người.” Selvis gật đầu hài lòng, nhìn về phía rừng trong ánh hoàng hôn, giọng nói dần trở nên lạnh lùng.

“Ngoại trừ Serlian, nhất định phải làm cho tên nhóc đó tan xác thành vô số mảnh!”

……

Bầu trời dần tối đi; Liyenia là một vùng núi non, ngoại trừ những bãi hồ và bờ biển có chút đồng bằng, phần còn lại đều là núi đồi.

Tang En theo dọc theo sườn núi lên cao, tìm một chỗ trống để đặt Serlian xuống, không dám đốt lửa, chỉ dựa vào cây để nhìn về phía tây. Thị trấn Larakas đã bắt đầu thắp đèn; do khoảng cách quá xa, ánh sáng lúc hiện lên lúc biến mất.

“Nhưng vẫn chưa đủ xa… Dù tôi để lại hàng loạt bẫy trên đường, thiết lập năm mục tiêu giả, và để lại dấu vết đi vào hang động, nhưng xét theo số lượng kẻ truy đuổi thì vẫn chưa đủ để làm suy yếu họ đến mức an toàn.”

Tang En nhai những miếng thịt khô vô vị trong miệng; trước đây ông đã học kỹ thuật chống theo dõi từ một ninja, không ngờ nó lại hữu ích lúc này. Nhưng ở vùng biên giới này, chỉ cần một giáo sư pháp thuật thôi cũng đủ để gây rắc rối.

Chết tiệt… Phép thuật của Selvis lại rất phù hợp để theo dõi.

“Đồ đệ ngốc, sao không nghỉ một chút?” Serlian từ từ tỉnh dậy trên mặt đất, ôm đầu, trông có vẻ đau đớn.

“Tôi đang nghỉ mà.” Tang En không yếu đuối như các pháp sư khác; ngày xưa dù bị cắt tay vẫn có thể chiến đấu suốt đêm. Ông lấy bình nước đưa cho Serlian và hỏi lo lắng: “Thế nào rồi? Cậu đã hồi phục được bao nhiêu sức mạnh phép thuật?”

“Chắc khoảng hai mươi phần trăm thôi… Những kẻ hiệp sĩ khó chịu kia cứ nhảy qua nhảy lại, thật là lãng phí sức mạnh phép thuật.” Serlian nhìn Tang En không hài lòng, “Và tôi chỉ ngủ gật một chút thôi…”

……

“Bây giờ nói gì cũng muộn rồi, phía trước có quân chặn đường, phía sau có kẻ truy đuổi, và……”

Chưa kịp nói hết, Tang En đã nghe thấy tiếng rống của rồng vang lên từ bầu trời, một sinh vật khổng lồ lao qua, làm cho lá cây xào xạc.

“Và còn có một con rồng đang bay ngay trên đầu chúng ta nữa!”

Hơi thở trở nên gấp gáp hơn, vì nếu như Smarag đã đến, chứng tỏ tin tức đã được truyền về học viện, với tốc độ di chuyển của các pháp sư, muộn nhất là vào buổi trưa ngày mai, quân tiếp viện sẽ đến. Dù vùng núi phía đông rộng lớn đến đâu, cũng không thể trốn khỏi cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng của học viện.

“Ha, nghe có vẻ như chúng ta chắc chắn sẽ chết rồi.” Giọng nói của Serlian không hề có sự sợ hãi hay căng thẳng, ngược lại cô ấy hỏi: “Tôi hỏi lại lần nữa, anh có hối tiếc không?”

Một sự cố bất ngờ đã gây ra chuỗi phản ứng, ít nhất theo quan điểm của Serlian thì điều này không đáng để lo lắng chút nào.

Không ai trả lời, hoặc có lẽ cũng không cần phải trả lời, nữ pháp sư chỉ vô thức quay đầu sang một bên, ánh trăng chiếu qua kẽ hở của lá rụng, chiếu trúng khuôn mặt bên của người đàn ông, và rồi cô ấy thấy khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên, lộ ra nụ cười thoải mái nhưng điên rồ.

“Vẫn là câu nói cũ ấy, những kẻ đó, tôi giết chúng rất sảng khoái!”

Không hề có vẻ cố tỏ mạnh mẽ hay cứng đầu, Serlian bỗng ngừng lại, đang định hỏi Tang En là lúc nào anh ta bị mất trí, thì bị ngắt lời.

Tang En nhìn chằm chằm vào đối phương, từng từ một nói: “Thầy ơi, vì thầy đã tin tôi, vậy thì tôi sẽ dẫn thầy ra khỏi đây sống.”

Nếu là người bình thường, lúc này họ chắc chắn đã bị sự quyết tâm của người đàn ông ấy cảm động, nhưng Serlian lại lắc đầu: “Quyết tâm vô kế hoạch thì chẳng có ích gì cả, tôi có một đề xuất.”

“Ừ?”

Serlian vỗ nhẹ vào chiếc váy dài của mình, đứng dậy: “Anh hãy tìm cách kéo kẻ truy đuổi đi, còn tôi sẽ đi tìm Servis, có khả năng rất nhỏ là tôi có thể tiêu diệt hắn ngay lập tức.”

Sự lý trí cực đoan ấy cũng không hề mang lại cảm giác cảm động nào, nhưng ngay khi cô ấy vừa nói xong——

“Cơ hội rất nhỏ, có thể bỏ qua được, hơn nữa việc đó anh không thể làm được đâu.”

“Tang En, đệ tử của tôi có thể ngốc nghếch, nhưng không thể ngu dốt được.”

Giọng nói nghiêm túc và lạnh lùng, nhưng Tang En không hề có ý định xin lỗi, anh ta cũng đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt nữ pháp sư.

“Có một câu nói là ‘đặt mình vào tình thế chết để sau đó sống lại’, liệu có chết hay sống……”

Anh ta lấy ra hai chiếc mũ trùm đầu, đội chúng lên đầu mình, rồi đưa cho Serlian một cuốn sách phép thuật.

“Không thử sao biết được?!”