Bóng đêm nhanh chóng buông xuống, tiếng ồn ào kéo dài suốt cả buổi chiều cuối cùng cũng lắng xuống. Do Du Juan kiểm tra rất kỹ lưỡng, tốc độ cho phép người ta rời đi cũng rất chậm; mãi tận đêm khuya họ mới có thể rời khỏi nơi này. Những chiếc đèn đá mạnh mẽ chiếu sáng rực rỡ bên ngoài thị trấn; vì Lác Ca và cổng trường học nằm gần nhau, toàn bộ khu vực này được xây dựng trên hồ, chỉ có một mặt tiếp giáp với đất liền, nên việc tìm đường vòng là điều không thể. Vì vậy, những người tị nạn không muốn bỏ tiền cũng không muốn làm lao động chọn cách trốn thoát trong bóng đêm, nhưng họ lại bị phát hiện giữa đường; vài mũi tên bắn xuống khiến họ phải chạy trốn về thị trấn trong tình trạng lộn xộn. Chỉ còn những ngọn lửa trại xa xôi đung đưa trong bóng đêm, còn binh sĩ của Du Juan thì cười ha hả.

“Quả nhiên, ban đêm là lúc cảnh giác cao nhất.” Tang Ân nằm trên nền nhà, lặng lẽ nhìn những con ngựa chiến chạy qua chạy lại; thấy không ai dám tiếp tục cuộc trốn thoát nữa, anh quyết định quay trở lại trong nhà.

“Thế nào rồi?” Thế Liên đứng bên cửa sổ; buổi tối hôm đó họ đã tìm được một khách sạn để ở, và khách sạn mà Tang Ân chọn thực sự rất tốt. Bước lên mái nhà, họ có thể nhìn thấy các điểm kiểm soát phía nam; cửa sổ hướng ra mặt hồ – những chi tiết này cũng là những gì họ học được từ một ninja nào đó.

“Tối nay thì không thể nào trốn thoát được nữa; có rất nhiều hiệp sĩ, chúng ta không thể chạy nhanh hơn những con ngựa chiến, hơn nữa chiến đấu vào ban đêm rất bất lợi.” Tang Ân cầm ly nước uống một ngụm; thực ra anh rất giỏi chiến đấu trong bóng đêm… Chỉ là vị thầy của mình có vẻ ngốc nghếch, sợ rằng anh ấy sẽ lạc đường khi chạy trốn; trong bóng tối, làm sao anh có thể tìm được đường về?

Đang suy nghĩ cách thoát thân, Tang Ân thấy Thế Liên mở lòng bàn tay ra với mình.

“Cái gì vậy?”

“Trả cuốn sách ma thuật của tôi lại đi… Thật là nhàm chán quá.”

“Tại sao anh không ngủ đi? Ngày mai sẽ rất mệt đấy.”

“Nửa đêm chính là lúc tôi minh mẫn nhất.”

Tang Ân không biết nói gì; suýt nữa anh quên mất thói quen sinh hoạt “địa ngục” của vị thầy mình. Anh vẽ một vòng trên chiếc nhẫn, rồi lấy ra một cuốn sách mỏng.

Thế Liên nhìn qua, không hiểu gì cả: “Đây là cái gì vậy?”

Trên tay anh ấy không phải là cuốn sách ma thuật; nhìn vào tên sách, có vẻ đó là một cuốn tiểu thuyết.

“Du Juan có thể sẽ kiểm tra bất cứ lúc nào; việc đọc sách ma thuật quá nguy hiểm… Nếu mất đi, anh lại buộc tôi phải quay lại tìm nó… Thôi thì cứ dùng nó để giết thời gian đi.”

“‘Bắt đầu trở thành Thánh Kiếm từ Vĩ Danh’? Ai là tác giả vậy?”

Tang Ân cười: “Đó là tôi đấy!”

Thế Liên ngạc nhiên… Nhưng rồi anh cũng bắt đầu đọc cuốn sách, trong khi Tang Ân tiếp tục suy nghĩ về cách thoát thân…

Đã gần như quyết định con đường tương lai, Tang En liếc nhìn Sĩ Lian – người đang chăm chú đến mức dựa vào cửa sổ; ánh trăng chiếu rọi lên người cô ấy như thể đang phủ lên cô một tấm voan mỏng, đoạn cánh tay nhỏ lộ ra từ ống tay trắng như ngọc trong suốt. Sĩ Lian toát lên vẻ chăm chỉ, thông minh, điềm tĩnh và xinh đẹp.

“Thầy ơi, con muốn ngủ một giấc.”

“Ồ.” Sĩ Lian không hề ngẩng đầu lên.

Tang En nhún vai, nằm trở lại giường. Là một chuyên gia chiến đấu, anh hiểu rõ rằng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ lung tung; anh cần tận dụng từng giây phút để hồi phục sức lực.

Anh ngủ liền đến nửa đêm, cho đến khi tiếng ồn ào làm anh tỉnh giấc. Anh vội vàng ngồi dậy, nhìn ra ngoài mái nhà và thấy những binh sĩ liên tục rời khỏi khu vực đóng quân; sau đó một hiệp sĩ cưỡi ngựa tiến lại, dẫn họ đi về hướng tây bắc. Chỉ nhìn qua ánh lửa trại, Tang En cũng không thể đếm được có bao nhiêu người rời đi, nhưng anh không khỏi mỉm cười.

Nini quả nhiên đã nhận được thông tin, và ngay lập tức chuẩn bị tấn công để thoát ra ngoài. Nhiệm vụ chính của đội quân Du Khuê là đối phó với Kalia chứ không phải truy đuổi các pháp sư, vì vậy họ cần điều động binh lính từ nhiều nơi khác nhau.

“Nini quả thực rất coi trọng con đấy.” Tang En tự hào gật đầu. Nghe thấy tiếng động phía sau, anh quay đầu lại và thấy Sĩ Lian đang cố gắng leo lên; anh vội vàng đưa tay ra để giúp cô ấy.

“Đội quân Du Khuê sắp rút lui à?” Sĩ Lian hỏi một cách tình cờ, cô cũng đã nhận thấy sự chuyển động đó.

“Không hẳn, nhưng khả năng thoát ra sẽ dễ dàng hơn nhiều. Thành thật mà nói, chúng ta không thể đánh bại được mười hai hiệp sĩ Du Khuê đâu.”

“Ồ, vậy chúng ta có nên hành động không?”

Tang En suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Cứ đợi đến đêm mai sẽ an toàn hơn. Nếu có thể thoát ra mà không làm ồn đến người khác thì tốt nhất. Nhưng thầy ơi, tại sao bỗng nhiên thầy lại quan tâm đến chuyện này vậy?”

“Tôi đâu có thèm quan tâm đến những chuyện nhảm nhí đó.” Nữ pháp sư hắt hơi nhẹ, giọng nói trở nên uy nghiêm như một người thầy: “Hãy mang những thứ còn lại đến đây.”

“Cái gì ạ?”

“Những bản thảo còn lại đấy! Tôi vừa mới viết đến phần cuộc đối đầu giữa nhân vật chính và Kashiichiro thì nó đã bị ngắt quãng rồi!” Sĩ Lian than phiền; cô ghét nhất những trường hợp như vậy – giống như ghi chú của Luther, không hề có phần quan trọng nhất cả.

Tang En ngạc nhiên một chút, rồi mỉm cười tự hào: “Con tưởng thầy không quan tâm đến những điều đó cơ mà.”

Sĩ Lian hắt hơi nhẹ và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta cần hoàn thành nó trước khi quá muộn.”

Tang En vội vàng tiếp tục viết, cố gắng hoàn thành bản thảo trước khi mọi thứ trở nên phức tạp hơn.

“Selvis đã đến tận đây bằng chính mình; thằng khốn nạn đó đã đoán ra danh tính thật của tôi.” Đường Ân đặt chiếc kính viễn vọng xuống và trả lời như vậy. Giọng điệu của anh ta bình tĩnh, như thể đang nói về một chuyện nhỏ nhặt, nhưng trái tim anh ta thì đã nổi lo lắng không yên. Chết tiệt, cái miệng đen tối ấy… rốt cuộc thì sự cố vẫn xảy ra. Thằng khốn nạn đó dám quay lại nữa sao?

Thế Lian lập tức nở một nụ cười tàn nhẫn, đang chuẩn bị đứng dậy thì bị Đường Ân kéo lại.

“Selvis rất khôn ngoan và đa mưu; hắn biết rõ sức mạnh của cậu, hơn nữa những pháp sư xuất hiện đều là những người ưu tú, còn có cả các hiệp sĩ bảo vệ. Nếu đối đầu trực tiếp, chúng ta chắc chắn không thể thắng được.”

“Vậy cậu định làm gì?”

Đường Ân nhanh chóng suy nghĩ: bây giờ mình đang ở sâu trong lãnh thổ địch, phía trước là kẻ thù mạnh mẽ, phía sau là những kẻ truy đuổi còn nguy hiểm hơn nữa; một khi bị phát hiện, chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống sót. Phải bình tĩnh, càng nguy hiểm thì càng phải giữ bình tĩnh. Anh ta liên tục tự nhủ như vậy. Nhìn về phía những hiệp sĩ đang chuẩn bị chiến đấu ngay trước mặt, rồi lại nhìn những kẻ truy đuổi đang kiểm soát từng hòn đảo nhỏ phía sau, anh ta liên tục tính toán thời gian và lẩm bẩm: “Ngay cả những người của Học viện Pháp thuật cũng cần ngủ; tính từ sáng sớm hôm nay, ít nhất họ cũng mất nửa ngày để kiểm soát ba hòn đảo đó. Đến lúc đó, những hiệp sĩ kia chắc cũng sẽ lơ là phòng thủ. Vì vậy, cơ hội của chúng ta chính là khi những pháp sư đó đến thị trấn.”

Như thể đã có chút tự tin hơn, Đường Ân buông lỏng nắm tay đang siết chặt, vỗ nhẹ vào vai Thế Lian: “Thầy ơi, chúng ta hãy quay lại ngủ đi. Ngày mai chúng ta còn phải tiếp tục hành trình, và cần phải điều chỉnh tình trạng của mình ở mức tốt nhất.”

“Cậu nói thật sao?” Thế Lian mở to miệng, với vẻ mặt không thể hiểu nổi. Cô ấy lười biếng để ý đến những chuyện rắc rối này, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy ngu ngốc; nhìng bức tường bao vây đang dần hình thành… mà lại quay lại ngủ?

“Tôi nói thật đấy.” Đường Ân không hề có vẻ đùa cợt, “Thầy ơi, thầy có tin tôi không?”

Không hợp lý chút nào… đúng là điên rồ! Có bao nhiêu khả năng thành công đâu? Những suy nghĩ hoài nghi vẫn vang vọng trong đầu Thế Lian, nhưng nhìn vào người đàn ông nghiêm túc trước mặt, nhớ lại những phép màu mà anh ta đã tạo ra trước đó, cô ấy bỗng nhiên gật đầu một cách vô thức.

“Được rồi, tôi tin cậu.”