Sau khi đến vùng biên giới, Tang En bỗng nhận ra mình cũng là một người giỏi trong việc giải quyết các vấn đề phức tạp. Có lẽ vì có thầy giỏi mới có trò giỏi, sau khi được hai pháp sư mạnh nhất hướng dẫn, chỉ riêng khả năng nghiên cứu của anh đã đủ để vượt trội so với hầu hết những người khác. Dù sao thì rất ít người có thể nghiên cứu được vấn đề “tại sao”, phần lớn họ chỉ cần biết cách sử dụng là được. Sau khi hồi sinh và không bị truy đuổi, anh cũng có thể tập trung vào việc giải quyết các vấn đề một cách nghiêm túc. Những bản thảo nghiên cứu phức tạp ấy, sau vài ngày “nghiên cứu chăm chỉ”, cuối cùng cũng bắt đầu có hướng rõ ràng hơn.

“Có vẻ giống như hình xăm vậy, ‘mực’ được làm từ vật liệu đặc biệt được hòa vào cơ bắp và xương, tạo thành các mạch điện tương tự như các đơn vị sử dụng trong phép thuật.” Tang En nắm chặt cằm mình, giống hệt như lúc trước với Sĩ Lian.

“Những mạch điện này bình thường không thể nhìn thấy được, nhưng khi có sức mạnh ma thuật được đưa vào, chúng sẽ phát sáng như những huy hiệu.”

Nghĩ về điều này, anh lấy ống kính phóng đại ra để quan sát kỹ lưỡng cây gậy thiên thạch. Giống như tất cả các cây gậy phép thuật khác, nó được chia thành hai phần: phần trên là một hòn đá quý có chất lượng rất tốt, còn phần thân gậy bằng đá thì có các đơn vị sử dụng phép thuật được chế tác tinh xảo và dày đặc.

Mỗi cây gậy phép thuật đều là một tác phẩm nghệ thuật, không phải chỉ cần lấy một cái gậy bằng gỗ bình thường rồi gắn hòn đá quý vào là có thể sử dụng được. Tang En nhìn vào hình vẽ chi tiết trong ghi chú của mình và nhận ra có điểm tương đồng giữa chúng. Có lẽ Sĩ Lian đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng dựa trên cấu tạo của cây gậy phép thuật này, và việc nghiên cứu này rất khó khăn; dù sao thì ngay cả nếu anh dành cả trăm năm để nghiên cứu thì cũng chẳng thể có được bất kỳ tiến triển nào.

“Thầy ấy thực sự là một thiên tài, hệ thống lý thuyết đó tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.” Anh thở dài và tự nhủ may mắn là mình không cần phải hiểu, chỉ cần bắt chước theo là được.

Anh lấy ra một chiếc bình, thêm các loại vật liệu theo công thức đã định, đây cũng là một trong những lý do anh đến thị trấn Rừng Sương. Nhiều nguyên liệu kỳ lạ chỉ có những người thuộc nhóm “những người bị phai màu” mới có thể tìm được, và “trung tâm vận chuyển” của toàn bộ khu vực Ninh Mục Cát Phú chính là thị trấn nhỏ này.

Tuy nhiên, một số nguyên liệu quá hiếm có, anh đã mất vài ngày để thu thập đủ. Anh dùng dao nhỏ xay nhuyễn chúng, sau đó lắc nhẹ, chất lỏng trong bình chuyển sang màu tím nhạt và phát ra một mùi kỳ lạ. Mùi hơi khó chịu, khi hít vào còn gây cảm giác ăn mòn; chỉ cần ngửi nhẹ thôi là nước mắt đã muốn trào ra.

“Mùi của rêu阿拉罗, có những kẻ sử dụng thứ này để tẩm độc lên lưỡi dao… Ừm, còn có cả cánh ruồi máu nữa… Chẳng phải thứ này được dùng để đầu độc và gây chảy máu bên trong cơ thể sao?”

Tang En tỏ ra ngạc nhiên, nghĩ đến việc sử dụng những thứ này lên cơ thể mình thật sự khiến anh sợ hãi. Nếu không phải vì tin tưởng hoàn toàn vào Sĩ Lian, anh chắc chắn sẽ không dám tự mình làm thí nghiệm trên cơ thể mình.

Nguyên liệu kỳ lạ đã đủ rồi, điều quan trọng hơn là Sĩ Lian còn ghi rõ hai yêu cầu cụ thể:

Thứ nhất, tay phải vững vàng; mỗi mạch điện phải được tạo ra một cách chính xác đến từng milimét.

Thứ hai, người sử dụng phải giữ tâm trạng tỉnh táo; mỗi khi tạo thêm một đoạn mạch điện, phải kiểm soát chính xác sức mạnh ma thuật để đảm bảo sự đồng bộ giữa cơ thể và sức mạnh ma thuật; nếu không chỉ là những hình xăm vô hình mà không có tác dụng thực tế.

Tang En hít một hơi sâu, tự nhủ rằng mình sẽ phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp đó… Điều kiện yêu cầu quá cao, những chiến binh có ý chí mạnh mẽ nhưng không thể kiểm soát chính xác sức mạnh ma thuật thì không thể tiếp tục được; còn những pháp sư có khả năng kiểm soát chính xác thì có lẽ chỉ mới bắt đầu đã bị đau đến mức ngất xỉu, làm sao có thể tiếp tục công việc được nữa.

“Thật là may mắn khi thầy có thể nghiên cứu ra được điều này, chẳng lẽ đây là thứ được thiết kế riêng cho tôi sao?” Tang En tự giễu cười, nhớ lại vị thầy luôn hết sức lý trí ấy, anh cảm thấy điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Tser Lian tin rằng anh ấy có thể làm được, và cũng đánh giá rằng anh ấy có khả năng làm được. Nếu thầy ấy vẫn còn ở đây, có lẽ thầy ấy sẽ đang ngồi bên cạnh quan sát, và nhân tiện lấy ra cuốn sổ để ghi chép lại các thí nghiệm với nụ cười trên môi.

Tang En ngồi xếp bàn chân trên mặt đất, cởi bỏ quần áo để lộ ra những cơ bắp săn chắc. Xung quanh anh ấy, những chiếc bình gốm chuyên dụng, những mảnh đá từ cây thiên thạch, và chai chứa Chén Thánh màu đỏ lam được sắp xếp thành hàng.

Anh nhắm mắt lại, yên lặng như một vị sư già đang thiền định, trong đầu liên tục mô phỏng lại những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Nếu mất quá nhiều máu thì uống chai màu đỏ, nếu không đủ sức mạnh ma thuật thì uống chai màu xanh, sau đó chỉ còn cách dựa vào ý chí để chịu đựng thôi.”

Anh nhẹ nhàng chạm vào chiếc nhẫn biến hóa, và từ giữa những hạt màu xanh nhạt, một thanh kiếm màu bạc dài và mảnh mai được lấy ra.

Thanh kiếm dài khoảng một thước, lưỡi kiếm hình trụ giống như một chiếc đinh dài mảnh mai, đầu kiếm vẫn có độ dày bằng một cây kim. Tang En đã nhờ thợ rèn ở thị trấn sửa đổi nó, lưỡi kiếm được làm trong chân không như một ống tiêm.

Tang En nhúc thanh kiếm vào bình, hút chất lỏng màu tím nhạt vào, sau đó nhét một chiếc khăn vào miệng và cắn chặt lấy.

“Bắt đầu thôi.”

Ngực anh phồng lên rồi từ từ ổn định trở lại, bàn tay vững vàng như của một con chó già, anh cầm lấy thanh kiếm và dừng lại một chút trước khi chậm rãi đâm vào bên trong.

Xuyên qua da, xuyên qua cơ bắp, thẳng tới tủy xương!

Chỉ trong chốc lát, đôi mắt Tang En tròn xoe, gân trên trán bật ra, anh có thể cảm nhận được thanh kiếm đâm xuyên qua cả về mặt vật lý lẫn tinh thần vào bên trong xương, sau đó nó còn tiếp tục lan rộng theo đúng hướng đã được vẽ sẵn.

Cơ chế bảo vệ của cơ thể suýt nữa khiến anh ngất đi, nhưng Tang En không chỉ không thể ngất, mà còn phải tập trung hết sức lực vào điểm đau, để sức mạnh ma thuật lan tỏa theo đầu kiếm.

Ngay cả Quan Công khi gọt xương để trị độc cũng cần phải chơi cờ để xua tan sự chú ý, Tang En cảm thấy mình như đang tự tìm kiếm sự đau đớn, giống như một người thợ điêu khắc trên khối gỗ không hề cảm nhận được gì, vững vàng và bình tĩnh.

Và điều này vẫn chưa dừng lại, máu tươi tràn ra mặt đất, việc mất quá nhiều máu khiến đầu anh bắt đầu choáng váng, và việc kiểm soát chính xác sức mạnh ma thuật đòi hỏi sự tập trung lớn hơn cả việc sử dụng phép thuật. Vòng đầu tiên này đã khiến anh không thể chịu đựng nổi.

Tang En không nghĩ gì cả, chỉ đơn giản là đặt thanh kiếm trở lại bình, và trong lúc nghỉ ngơi đó, anh uống vài ngụm chất lỏng từ Chén Thánh, vết thương và sức tập trung của anh dần hồi phục, sau đó anh lại nhét chiếc khăn vào miệng.

“Còn lại mười tám lần nữa, hôm nay tôi sẽ phải làm thêm giờ!”

......

Meilina đứng như một khúc gỗ bên cửa lều, nhìn chằm chằm vào cây vàng ở xa, với khả năng cảm nhận mạnh mẽ của mình, cô có thể nghe rõ tiếng rên rỉ của một người đàn ông.

Tiếng rên rỉ ấy đã kéo dài vài giờ liền, không thể kìm chế được sự tò mò, cô lén nhìn qua và thấy một cảnh tượng đáng ngạc nhiên.

Một người đàn ông ngồi xếp bàn chân ở giữa lều, tự gây thương cho mình bằng thanh kiếm mảnh mai, máu tươi và mồ hôi trộn lẫn, đã thấm đẫm vào đất.

“Anh ấy đang làm gì vậy?”

Meilina, đầu đầy những dấu hỏi, hơi nghiêng đầu, cô không hề ngốc, biết rằng Tang En không thể chỉ ngồi không làm gì mà tự làm hại bản thân mình, điều này chắc chắn là một cách chuẩn bị để đối đầu với Gregor.

Tang En, đang tập trung hoàn toàn vào việc tạo ra vòng đường thứ mười hai, hoàn toàn không quan tâm đến cô, gân trên trán bật ra, khóe miệng cắn chặt chiếc khăn hơi nhô lên, dường như anh đang cố gắng chống chịu nỗi đau một cách điên cuồng.

Anh ấy... anh ấy đang cười?

Cô gái không kìm được mà lộ ra vẻ chán ghét, chỉ cảm thấy da đầu tê dại, rồi lập tức rút đầu lại.

Cây vàng ở xa vẫn rực rỡ, nhưng cái nhìn thoáng qua lúc nãy như được khắc sâu vào tâm trí, càng nghĩ càng thấy kỳ lạ.

“Thật là một ý chí mạnh mẽ đáng sợ, ngay cả những anh hùng vàng cũng không có mấy người có thể chịu đựng nổi, điều quan trọng là khuôn mặt tên này lại còn mang theo nụ cười.”

Ngay cả một người chỉ đứng nhìn bên cạnh cũng cảm thấy da gà rụng lông, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã để lại ấn tượng sâu sắc về người đồng hành này.

Trí tuệ cao, sức mạnh võ thuật không yếu, ý chí vượt trội hơn người thường, còn có một loại điên rồ đặc biệt.

Kẻ tàn nhẫn, chắc chắn là kẻ tàn nhẫn!

Meilina hít thở sâu liên tục để bình tĩnh lại cảm xúc hỗn loạn, sau khi phân tích cô nhận ra điều này rất có lợi cho mình.

Càng tàn nhẫn của Tang En, khả năng tiếp cận cây vàng càng lớn, nếu vua của Elden nhất định phải có người đảm nhận, cô thà là kẻ tàn nhẫn này, ít nhất cũng khiến người ta cảm thấy ngưỡng mộ.

Gió mát thổi qua áo choàng dài, cô gái càng trở nên mong đợi, nhưng khi nghe thấy tiếng bước chân, cô lại trở về với vẻ lạnh lùng, chỉ là nhẹ nhàng đặt tay lên chuôi kiếm phía sau lưng, đợi đến khi nhìn rõ người đến, cô mới thả lỏng.

Vick với đôi lông mày nhíu chặt bước tới, từ xa đã nhìn thấy Meilina, hai người chưa bao giờ nói chuyện với nhau, cô gái lại toát ra vẻ lạnh lùng không cho người lạ tiếp cận, anh chỉ đành cố gắng tiến lại gần.

“Cô Meilina, thưa cô One Heart có ở đó không?”

“Cô ấy ở đó.”

Cô gái với một nửa khuôn mặt bị khăn trùm che khuất, giọng điệu bình tĩnh, nhưng không hề có ý định nhường chỗ.

“Ừm, tôi có việc muốn hỏi cô ấy, cô có thể giúp tôi báo tin không?” Vick nói thêm một câu hơi ngượng ngùng, bị số phận đẩy đi, anh có chút mơ hồ, việc kỳ lạ tối qua đầu tiên anh nghĩ đến là Tang En.

“Cô ấy đang làm việc, không ai được vào cả.”

Vick tỏ vẻ thất vọng, đang chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên anh ngửi thấy mùi máu, quay người lại: “Tại sao có mùi máu vậy? Thưa cô One Heart thật sự không sao chứ?”

Meilina chỉ đứng yên như vậy, không giải thích gì, chỉ đơn giản là hoàn thành nhiệm vụ của Tang En mà thôi, không cần phải nói quá nhiều.

Nói không được vào, thì không được vào.

Vick không hiểu người phụ nữ này đang nghĩ gì, lo lắng đến mức đầu đẫm mồ hôi, mùi máu nồng nặc rõ ràng là hiện trường giết người, anh quay người chuẩn bị gọi người, vừa bước ra một bước, một bàn tay đã đặt lên vai anh.

Bàn tay trắng nõn, nhưng lại sở hữu sức mạnh lớn lao, vốn là chiến binh nhưng Vick lại không thể di chuyển được, vô thức chạm vào chuôi kiếm.

“Đừng để nhiều người khác làm phiền việc tập luyện của anh ấy.” Giọng lạnh lùng vang lên bên tai.

“Tập luyện? Anh ấy đang tạo ra hồ máu sao???” Vick giật mình, không biết loại tập luyện nào lại cần sử dụng máu tươi.

“Không, anh ấy chỉ đang sử dụng cơ thể mình để thí nghiệm mà thôi, tôi vừa nhìn thấy, lượng máu chảy ra hơi nhiều.”

......

Vick không biết phải nói gì với người phụ nữ cứng đầu này, bất ngờ quay người lại, giọng nói nghiêm túc: “Đây là loại tập luyện gì vậy? Làm bạn đồng hành, cô không quan tâm đến sự an toàn của anh ấy sao?”

Meilina hơi ngạc nhiên, hình ảnh người đàn ông tập trung và điên rồ lại hiện lên trong đầu, đúng vậy, nếu là thí nghiệm thì chắc chắn đầy rủi ro, nếu anh ấy mất quá nhiều máu mà chết thì sao?

Tại sao tôi lại bỏ qua rủi ro đó?

Gió mát thổi qua, cô gái chìm vào suy tư, phía sau bức tranh đó, nhiều cảnh tượng khác nhau lần lượt hiện lên.

Sự giết chóc quyết đoán, những ngón tay đẫm máu không đầu, kế hoạch tỉ mỉ...

Mỗi khi cô ấy nghĩ rằng cuộc giao dịch này đã thất bại, người đàn ông đó luôn cho cô một cái tát mạnh vào mặt, lần này qua lần khác, Mei Linna dần dần cũng tích lũy được kinh nghiệm.

Tiểu thuyết l9⑤○①⑧0909

Cô gái vẫn không nhường chỗ, chỉ là nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đầy bối rối nhưng nghiêm túc, từ từ, cô đã đưa ra câu trả lời.

“Không, tôi tin anh ấy có thể làm được.”