Hai người mới quen biết không lâu, Tông Ân tất nhiên là lười để quan tâm đến việc Mei Lin Na có buồn bã hay không, chỉ là đã gieo vài “cái hố” cho kế hoạch cải tạo những khúc gỗ đó mà thôi.

Nói thật, anh ta không có ý xấu gì với cô gái này, cũng rất tôn trọng ý chí của cô ấy – sẵn sàng hy sinh mạng sống để hoàn thành sứ mệnh, chỉ là có một yêu cầu nhỏ thôi.

“Mei Lin Na nên tham gia chuyến đi này, để nhìn thấy, để lắng nghe, để trải nghiệm, và từ đó tự mình đưa ra quyết định cuối cùng, chứ không phải chỉ là một vật trang trí được đưa đến điểm cuối rồi xuống xe để hoàn thành sứ mệnh.”

Tông Ân không muốn trở thành “chiếc xe có vỏ xanh”, cũng không muốn Mei Lin Na chỉ là một khúc gỗ dễ cháy đơn thuần.

Anh ta nhìn về phía Mei Lin Na đang lặng lẽ theo sau mình, rồi tiếp tục bước đi. Nơi này là một chợ nhỏ, lớn hơn một chút so với con phố trạm xe ngựa, nhưng không thể so sánh được với Thế Liệt.

Nhìn qua một cái, thậm chí còn không thể gọi là quảng trường, nói chung chỉ là một khoảng đất trống mà thôi, may mắn thay những thứ được bán ở đây khá thú vị, hầu hết đều liên quan mật thiết đến những kẻ “phai màu”.

“Cành cây này phát ra ánh vàng, chắc không phải là những cành nhỏ được hy sinh chứ?”

“Ồ, thật không ngờ còn có cả cuộn giấy ma thuật nữa, lửa? Ngay cả thứ này cũng có à?”

Tông Ân càng nhìn càng hoảng sợ, quả nhiên những kẻ “phai màu” ấy xâm nhập khắp mọi nơi, dám đối đầu với mọi thế lực, anh ta thậm chí còn thấy cả những giọt nước Thánh Cốc được bày bán trên quầy hàng.

Nhiều thứ vẫn còn dính máu, chỉ nhìn thôi đã biết nguồn gốc đáng ngờ.

Còn việc những thứ này là bị trộm hay cướp, Tông Ân không quan tâm lắm, dù sao có thể sử dụng được là tốt rồi.

Tiền của anh ta hạn chế, anh ta cũng không thể sử dụng phương thức “rải tiền”, chỉ có thể mua một số thứ cần thiết, trong đó có một chai vàng chứa chất lỏng màu xanh.

Chai Thánh Cốc giọt nước màu xanh, gọi tắt là chai xanh, có thể dùng để phục hồi điểm tập trung, Tông Ân đã từng thấy nó ở học viện ma thuật, nhưng chỉ có giáo sư ma thuật mới có quyền sử dụng.

“Phải chi rất nhiều tiền mới mua được thứ này, gần như mỗi kẻ ‘phai màu’ đều có một chai như vậy, chỉ riêng hai chai Thánh Cốc này cũng đã giúp họ có thêm một mạng sống nữa.”

Tông Ân hít một hơi, chai Thánh Cốc này không hề đơn giản chút nào, chỉ có cây vàng mới nắm giữ kỹ thuật sản xuất, và những giọt nước bên trong không giống như trong trò chơi – chỉ cần ngồi bên “bếp lửa” là có thể phục hồi được, sau khi dùng hết thì cần phải được lấp đầy lại bằng cây vàng.

Vì vậy, trại của những kẻ “phai màu” thường không xa cây vàng.

Trên người anh ta đã có một chai Thánh Cốc giọt nước màu đỏ trống rỗng, không cần phải lãng phí tiền để mua thêm nữa, dù thứ này có vẻ phổ biến nhưng thực tế rất đắt đỏ, bởi vì trước khi chết họ thường sẽ vỡ chai đi để không cho người khác chiếm lấy.

Mei Lin Na rất ngạc nhiên, vốn đã quay trở lại trạng thái là khúc gỗ, không chú ý mà quên mất điều đó.

“Anh không có chai Thánh Cốc giọt nước à?”

“Tôi làm mất nó rồi, không sao chứ?”

“Cũng có thể làm mất được à?”

“Tại sao không được, chỉ là hai chai thủy tinh mà thôi.” Tông Ân nhún vai, không quan tâm đến cô ấy nữa, tiếp tục lắc chiếc chai Thánh Cốc giọt nước màu xanh.

Anh ta rất hài lòng, với thứ này thì không sợ hết sức mạnh ma thuật nữa, việc uống thuốc quả là một cách tiến bộ.

Trong nhiều trận chiến sinh tử, anh ta đã dùng hết sức mạnh ma thuật, việc phục hồi thực sự rất phiền phức, nhưng chai Thánh Cốc giọt nước này có thể tăng đáng kể khả năng chịu đựng.

Nhìn qua Mei Lin Na đang im lặng, anh ta tiếp tục bước đi, và rất nhanh sau đó lại thấy một thứ thú vị khác.

Đó là một chiếc Thánh Cốc phát ra ánh vàng, bề mặt được khắc những họa tiết lộng lẫy, và chất lỏng bên trong phát ra một loại năng lượng nào đó.

“Đó là cái gì vậy?” anh ta hỏi.

Một hồi lâu không có tiếng động, Mei Linna lại trở về với trạng thái “của gỗ”, tức là vẻ mặt không biểu cảm, ngốc nghếch như thường lệ. Đó là trạng thái hàng ngày của cô ấy, nhưng đối với người có tâm trí sôi động như Tang En thì điều này thật khó chịu.

Seren là người thiếu hiểu biết thông thường, còn Mei Linna thì thường xuyên im lặng, luôn tạo cảm giác bị phớt lờ.

Tang En đợi một lát, rồi quay đầu cười nói: “Cô muốn hủy hợp đồng à?”

Khi Mei Linna từ chối giúp đỡ lần trước, Tang En đã đưa ra một điều kiện bổ sung, đó là cô phải trả lời những câu hỏi liên quan, và đó cũng chính là cái bẫy mà anh ta giăng ra.

Là một người chân thật, Mei Linna suy nghĩ một lát, rồi đành phải mở miệng: “Dung dịch Thánh Chén, sau khi được phép mạnh của phù thủy ngón tay, có thể giúp chai Thánh Chén phục hồi sức mạnh.”

Thực ra không cần cô nói ra, Tang En cũng đã nhận ra rằng anh ta cố tình khiến khúc gỗ này “nói chuyện”.

Thứ này có thể tăng cường hiệu quả của dung dịch, ví dụ trước đây chỉ có thể phục hồi những vết thương nhẹ, nhưng bây giờ có thể phục hồi những vết thương nặng.

Thật là một thứ tuyệt vời.

Tang En càng ngày càng biết ơn những kẻ “phai màu”, loại thứ này cũng đã tồn tại từ mười năm trước, nhưng đó là vật thiêng được thờ phượng trong nhà thờ, ngay cả những nửa thần cũng không dám liều lĩnh để cướp, nhưng đối với những kẻ “phai màu” thì không sao cả.

Theo lệnh cướp bóc, cô có chịu không?

Tuy nhiên Tang En vẫn không mua nó, giá cả thực sự quá đắt đỏ, rõ ràng dung dịch Thánh Chén rất quý giá đối với họ.

Anh ta chuyển sự chú ý sang chủ hàng, đó là một kẻ “phai màu” mặc áo choàng màu đỏ thẫm, chiếc mũ trùm kín khuôn mặt, chỉ có thể nhìn thấy bộ râu nhợt nhạt dưới cằm.

Trên thắt lưng họ ta treo hai con dao ngắn, không hề hô hào gì, chỉ yên lặng ngồi đó, rõ ràng khác biệt so với những kẻ “phai màu” khác.

“Mùi máu?” Tang En nheo mắt lại, nhìn kỹ hơn, phát hiện ra người này có điều gì đó không bình thường, nhưng anh ta cũng không suy nghĩ nhiều, người dám tấn công nhà thờ Marika chắc chắn không phải là người tầm thường.

Chỉ là vào lúc đó, kẻ “phai màu” kia ngẩng đầu lên, như thể đang nhìn về một hướng nào đó, và Tang En cũng quay đầu theo, thì thấy một người quen.

Vic bước ra từ tòa nhà giống nhà thờ, khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười tự mãn không thể che giấu được.

Chỉ trong chốc lát, chủ hàng đã lại cúi đầu xuống, như thể tiếp tục chờ đợi người có duyên phận, nhưng Tang En lẫn trong đám đông lại hiện ra nụ cười đầy ý nghĩa.

Khí chất của anh ta bỗng nhiên thay đổi, không hề gây ra tiếng động, nhưng đối với Tang En thì đã đủ rồi.

Dù lúc trước anh ta đã quyết định không quan tâm đến người này nữa, nhưng môi cô lại run rẩy, không kìm được mà hỏi: “Anh có nhận thấy vấn đề gì không?”

“Ý định giết chóc, ý định giết chóc thoáng qua.”

“Anh chắc chứ?” Mei Linna nhìn về phía kẻ “phai màu” kia, nhưng không cảm nhận được gì cả.

“Chắc chắn, tôi rất giỏi trong việc phát hiện những người giống mình.” Tang En quay người đi, không tiếp tục hỏi giá nữa, mà đi về phía quán rượu gần đó, “Theo tôi đi, chuyện này đang trở nên thú vị hơn.”

Dám giết một anh hùng đang nổi tiếng, đó không phải là vấn đề về can đảm, mà là không có lợi ích gì cả, ít nhất là đối với những kẻ “phai màu” bình thường.

Mei Linna nhìn theo bóng dáng người kia xa đi, thấy họ ta đi thẳng vào quán rượu nhỏ nơi mùi mồ hôi và rượu kém chất lượng hòa lẫn vào nhau, cô nhíu mày nhẹ.

Anh ta không phải đang tìm cơ hội lười biếng chứ?

Kết hợp với hành động trước đó của Tang En, cô rất nghi ngờ động cơ của anh ta, hơn nữa mới đến thị trấn Rừng Sương chưa đầy một ngày đã gặp phải chuyện lớn, làm sao có người xui xẻo như vậy.

“Thôi kệ, tin họ một lần cũng được.”

Không thể trả hàng, Meilina chỉ biết mím môi và cố gắng theo họ.

……

Roderd, phòng tiệc bàn tròn.

Nhìn ra từ đỉnh tháp cao, có thể thấy những tòa nhà sang trọng nhưng kín đáo, dày đặc như thể kéo dài đến tận chân trời, nhưng những bức tường thành cao vút lại che khuất tầm nhìn.

Trên tường thành nội thành, đứng đầy binh sĩ và hiệp sĩ, nhưng nhìn kỹ hơn, gần một nửa trong số họ đang canh giữ bên trong thành, có vẻ như họ không quá lo lắng về việc có kẻ nào phản bội tấn công thành phố.

Vua Cúng Phúc đã hỗ trợ những người bị phai màu, nhưng không hoàn toàn tin tưởng họ, vì vậy ở đây không thấy cảnh tượng hỗn loạn như ở thị trấn Rừng Sương, chỉ có những anh hùng trong số những người bị phai màu mới có thể vào được, và những anh hùng đó chắc chắn rất ít.

Bất kỳ ai muốn vào thành phố của vua đều phải trải qua sự xác thực kép của phòng tiệc bàn tròn và Vua Cúng Phúc, có thể nói rằng trong mối quan hệ tam giác giữa Vua Cúng Phúc – Giáo hội – Quý tộc, phòng tiệc bàn tròn không có nhiều quyền lực, họ chỉ là những lính đánh thuê thuộc dòng dõi chính của Cây Vàng mà thôi.

Quân đội Cây Thánh và Sư tử Đỏ vẫn còn mạnh mẽ, những người bị phai màu rất quan trọng, nhưng dường như cũng không quá quan trọng đến thế.

Một người đàn ông đứng bên cửa sổ nhìn ra thành phố của vua, bộ giáp của anh ta rất kỳ lạ, đầy rẫy những “tai” và “mắt”, tay cầm một cây gậy quyền lực màu bạc.

“Hiệp sĩ Trí tuệ” Gideon O’Neill đã đứng đó trong thời gian khá dài, nhiều năm qua, anh ta cũng đã chán ngấy cảnh vật nghiêm túc và cổ hủ bên ngoài cửa sổ.

Là một trong những người sáng lập phòng tiệc bàn tròn, anh ta không nghi ngờ gì nữa đã có công lao lớn trong thời kỳ những người bị phai màu khai phá đất đai, và xứng đáng được gọi là anh hùng, chỉ là đôi mắt lộ ra từ khe hở của mũ giáp tràn ngập lo lắng và phiền muộn.

Phòng tiệc bàn tròn phải gánh vác trách nhiệm dẫn dắt, nhưng trách nhiệm này không đơn giản như tưởng tượng, giống như phải sinh tồn trong kẽ hở, còn phải đối mặt với sự phản công của các phe lực lượng khác nhau, thậm chí còn không bằng những người bị phai màu tự do trong hoang dã.

“Quá sớm, vùng biên giới vẫn còn thịnh vượng, các nửa thần vẫn là những sinh vật mà chúng ta không thể chạm tới, và nếu không thể mở ra tình hình sớm, chúng ta sẽ bị những kẻ xảo quyệt tấn công.”

Nhìn xuống những con người không ngừng di chuyển trên đường phố của thành phố vào mùa xuân, Gideon thở dài trong im lặng, không giống như những người bị phai màu ở tầng lớp thấp hơn, anh ta đã phải tốn rất nhiều sức lực để đối phó với những quý tộc này.

Trật tự cũ đang lung lay, nhưng cuối cùng vẫn chưa đến lúc tan rã, các hiệp sĩ vẫn trung thành và dũng cảm, quý tộc cũng vẫn thông minh.

Nhưng những người bị phai màu vẫn đang đào rễ của trật tự cũ, mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng trở nên gay gắt, may mắn thay vẫn còn có ý chí tối thượng, không ai dám công khai chống lại họ.

“Hiệp sĩ, trông anh rất mệt.” Một giọng nói hơi khàn vang lên, một người đàn ông mặc bộ giáp màu bạc bước lên bậc thang, lông mũ màu xám của anh ta giống như lông sau cổ của con sói trắng.

Gideon quay đầu nhìn người kia, đó là “Quỷ Chiến Sói Trắng” Baglem, cũng là một trong những người sáng lập phòng tiệc bàn tròn, chỉ là yêu cầu của anh ta còn quyết liệt hơn, thuộc phe chiến đấu trong số những người bị phai màu, ủng hộ sứ mệnh bẩm sinh, giết hết những kẻ cản trở.

“Tất nhiên là mệt, tối qua có ba công tước tìm đến tôi, họ muốn những người bị phai màu giúp họ làm những việc bẩn thỉu, anh biết đấy, chỉ có những người bị phai màu mới không gây ra sự phản đối từ kẻ thù chính trị, ngay cả khi có nghi ngờ, họ cũng không thể tìm thấy bằng chứng.”

Baglem, người đã bước lên bậc thang cuối cùng, nhíu mày và nói: “Vậy là anh đã đồng ý?”

“Ừm, họ có quyền lực lớn ở thành phố của vua, không thể dễ dàng làm họ tức giận được.”

“Nhưng điều đó không phải là vinh quang.”

“Danh dự không thể đảm bảo sự sống còn, cũng không thể thay đổi sức mạnh.” Khiên Điền lắc đầu, giọng nói trở nên trầm ấm, “Cậu nên biết rằng những kẻ đang dần mất đi màu sắc của mình hiện nay phụ thuộc vào sự hỗ trợ của người lớn có hai ngón tay, chúng ta không có khả năng đối phó với sự kết hợp của những thứ tự cũ ở vùng biên giới.”

Con quỷ chiến bạch lang vốn đang giận dữ bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại, những kẻ đang dần mất đi màu sắc này chỉ là những kẻ lợi dụng sức mạnh của người khác mà thôi, việc các bán thần và quý tộc không nói gì không phải vì họ sợ những con dao trong tay họ, mà là vì họ e ngại ý chí vô cùng mạnh mẽ đằng sau họ.

Nếu họ liên kết lại với nhau, một đội quân tinh nhuệ gồm hàng vạn người có thể quét sạch tất cả những kẻ đang dần mất đi màu sắc, bởi vì không ai ngu đến mức đánh trận với quân đội chính quy.

Con quỷ chiến bạch lang nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài: “Chúng ta tỉnh dậy quá sớm rồi, căn bệnh mất trí đang lan rộng, nhưng chưa ảnh hưởng đến gốc rễ, chúng ta những kẻ đang dần mất đi màu sắc cũng không đoàn kết, có người không chỉ không tiến về phía ngai vàng, mà còn săn bắn đồng bào của mình.”

“Điều này rất bình thường, những kẻ đang dần mất đi màu sắc là những kẻ mà quý tộc vàng yêu thích sử dụng, những con quỷ trốn tránh cũng có thể gây rối.” Khiên Điền không hề có ý định nản lòng, anh chỉ muốn nhắc nhở: “Đừng quên, hai thế lực đáng sợ nhất vẫn còn nguyên sức mạnh, họ không phải là đối thủ mà những kẻ đang dần mất đi màu sắc có thể đối đầu được.”

Quân đội Cây Thánh và Sư tử Đỏ, giống như hai thanh kiếm sắc bén treo trên đầu chúng ta.

Bạch Lâm một lúc không nói gì, anh có thể giết chết mười hiệp sĩ Sư tử Đỏ, nhưng không thể đối phó với cuộc tấn công của toàn bộ lực lượng vệ binh Sư tử Đỏ, suy nghĩ mãi, anh chỉ có thể nói một cách u ám:

“Đôi khi tôi tự hỏi, liệu người lớn có hai ngón tay có vội vàng quá không, đã đánh thức chúng ta mà chưa chuẩn bị gì cả, nếu không phải vì hệ thống ứng cử mà anh tạo ra, e rằng lòng người đã tan vỡ rồi.”

Phù thủy có hai ngón tay không đủ, ban đầu đã khiến tất cả những kẻ đang dần mất đi màu sắc rất bất mãn, mọi người đều là những người được chọn lựa bởi thượng đế, tại sao lại phân biệt đối xử như vậy, may mắn thay Khiên Điền đã nghĩ ra cách biến sự bất mãn đó thành động lực cạnh tranh.

“Chỉ là tạm thời ổn định được thôi, và đừng nghĩ quá nhiều, những lời khuyên chỉ nói rằng những kẻ đang dần mất đi màu sắc nên trở thành vua của Elden, nhưng không nói rằng ngai vàng nhất định phải do họ ngồi.” Giọng nói của Hiệp sĩ Trăm Trí mang theo sự lạnh lùng và già dặn, tràn đầy lý trí:

“Người lớn có hai ngón tay chỉ muốn tái tạo vòng pháp thuật mà thôi, ai là vua, ai là con vật hiến tế, họ không quan tâm đến điều đó!”