Là một người thực dụng, Đường Ân chẳng quan tâm đến những kỹ thuật xấu xa hay những bí mật cấm kỵ nào cả; miễn là có thể giết người một cách nhanh chóng và hiệu quả, thì đó là đủ. Topps thực sự xứng đáng với những gì Đường Ân từng đánh giá cao ở anh ta; anh ta thậm chí còn muốn trao cho Topps chức vụ “Giáo hoàng của những chiến binh mạnh mẽ”. Nhanh hơn, mạnh mẽ hơn, hung dữ hơn… những thứ này còn mạnh hơn cả binh lính rồng nhiều, và chúng còn có thể được sản xuất hàng loạt như những chiến binh nhỏ bé khác; không nghi ngờ gì nữa, chúng thực sự rất đáng sợ. Nói lại, bản thân Đường Ân – người đã xuyên không này – cũng không mấy xuất sắc: kỹ năng canh tác của anh ta hoàn toàn không có gì đặc biệt, và anh ta cũng chưa bao giờ đưa ra bất kỳ ý tưởng nào vượt trội so với thời đại này. Có lẽ là do đã giết quá nhiều người mà màu máu đã che mờ tầm nhìn của anh ta… “Nền tảng của những con rối này là kỹ thuật tạo ra những con rối bằng linh hồn, kỹ năng ghép các bộ phận cơ thể lại với nhau, và bí mật chế tạo binh lính rồng; nếu có thể cung cấp cho anh ta một con rồng cổ thì liệu có thể tạo ra một chiến binh hình rồng không?” Đường Ân bỗng nhiên bắt đầu mơ mộng, thậm chí còn mong muốn quá trình này kéo dài càng lâu càng tốt; lúc đó anh ta sẽ không cần đến những chiến binh bình thường nữa, mà chỉ cần dẫn theo đại quân rối để tấn công thôi. Thật đáng tiếc, nhưng chỉ là suy nghĩ về điều đó thôi cũng đủ khiến anh ta lo lắng rồi; chỉ riêng việc chế tạo con gấu bằng thép này đã mất vài năm mà vẫn chưa hoàn thành. “Phải tăng tốc lên! Trước khi xuất quân, chúng ta nhất định phải hoàn thành nó; để nó đâm nát bức tường thành của thành phố Rodel.” “Ừm, cho tôi thêm chút thời gian nữa, tôi chắc chắn sẽ kịp thời.” Topps gật đầu nghiêm túc; anh ta biết rõ giá trị của những thứ này. Đúng là chúng không mạnh bằng những nửa thần thực sự, nhưng chúng được tối ưu hóa về một khía cạnh cụ thể… và điều quan trọng nhất là việc giết chúng không hề khiến người ta đau lòng chút nào. “Cả những con rối bình thường cũng cần được sản xuất nhanh hơn; nếu những con rối này quá mạnh mẽ đến mức con người không thể sử dụng được, tôi sẽ dẫn chúng đi gây rắc rối.” “Hiểu rồi, chúng ta sẽ tập hợp các bộ phận lại; có thể sản xuất được hai ba nghìn con rối trong thời gian ngắn.” “Tốt lắm, ít nhất cũng có thể kiềm chế được đối phương.” Đường Ân thở phào nhẹ nhõm; anh ta lại có thêm một lá bài tẩy trong tay. Sau khi giới thiệu về lô rối mới nhất, Topps dẫn Đường Ân đến khu vực rèn kim loại. Nơi đây, tiếng đánh thép vang lên liên tục; hai lò lửa phát ra nhiệt độ cực cao; các thợ rèn từ các chủng tộc khác nhau đang cố gắng hết sức để hoàn thành công việc của mình.

“Có hai người mới đến làng Làm Gốm, nghe nói họ làm rất giỏi. Sao tôi cũng không thử đưa họ theo cùng nhỉ?”

“Làm gốm ư? Chắc không phải là một cặp đôi nam nữ chứ? Người đàn ông tên là Diaros Horslaw phải không?”

“Ồ, làm sao anh biết vậy??”

À, thật là… Dù ở đâu trên đời này cũng có thể gặp nhau. Cũng tốt, lần này chắc sẽ không ai đến làng Làm Gốm gây rối nữa rồi. Người kia, người đã phai màu áo giáp của mình, cuối cùng cũng có thể sống yên bình được.

“Đừng lảng tránh chủ đề nữa, tôi vừa nói đến đâu nhỉ…” Tang En bỏ qua chủ đề đó, gõ nhẹ vào chiếc gốm đáng thương kia, rồi chợt nhớ ra: “Không, tôi đang hỏi về chuyện sau khi chúng ta chặt cây đó.”

“Tôi vẫn chưa nghĩ đến điều đó.” Alexander gãi đầu một hồi rồi mới nói: “Nếu không có cái giá để đỡ, tôi muốn trở về làng, học thêm cách viết chữ từ ông lão Iji, và ghi lại chuyến hành trình kỳ diệu này để cho những đứa trẻ kia xem.”

Alexander không hề tò mò, cũng không quan tâm đến bầu trời đầy sao chút nào; anh ta thích sống gắn bó với mặt đất hơn. Chỉ cần nghe đến từ “sao trời” là lòng anh ta đã cảm thấy bất an.

Tang En không lừa dối, cũng không hề tiếc nuối. Như câu nói cũ: mỗi người xung quanh đều là những con người có cảm xúc và tính cách riêng, anh ta chưa bao giờ yêu cầu người khác phải làm theo ý mình.

“Vì anh đã quyết định ở lại, thì giúp tôi một việc nhé?”

“Anh cứ nói đi.”

“Hãy giúp tôi canh giữ vùng biên giới này. Khi những vì sao được phong ấn lại, bất kỳ ai muốn phá vỡ lời nguyền đó, hãy tiêu diệt họ; bất kỳ ai muốn gây hại cho sinh vật ở vùng biên giới này, cũng hãy tiêu diệt họ.”

Rất đơn giản… Dùng nắm đấm để nói lên ý định của mình chính là cách tốt nhất để thể hiện sức mạnh của Alexander. Anh ta đấm mạnh vào tay đối phương: “Không vấn đề gì, nhưng tôi vẫn chưa đủ mạnh, còn kém xa anh đấy.”

Alexander có thể đối đầu với những nửa thần, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để canh giữ vùng biên giới này.

“Tôi đã nghĩ ra cách rồi, anh yên tâm đi.”

“Ồ? Cách gì vậy?”

Tang En mỉm cười đầy ý nghĩa: “Đến lúc đó anh sẽ biết thôi.”

Bỏ lại một câu hỏi bí ẩn, Tang En kết thúc cuộc trò chuyện, không quan tâm đến sự tò mò của Alexander nữa, và tiếp tục quan sát người thợ rèn làm việc.

Người thợ rèn lai này chỉ huy những người khác. Là một nghề nghiệp đòi hỏi kỹ thuật cao, tay nghề của anh ta rất quan trọng; những kỹ năng làm gốm cổ xưa của anh ta đủ để biến những người thợ rèn lớn được tuyển chọn từ vùng biên giới này thành học trò của mình.

Theo tiếng đập của búa, những chiếc gốm dần được hoàn thành…

Cũng không biết đã đứng bao lâu, cho đến khi tấm áo giáp cuối cùng được hoàn thành và được một bậc thầy lớn thuộc chủng tộc “Yà” tự mình ghép nối, bộ áo giáp màu vàng này cuối cùng cũng được chế tạo xong. Tang En không chần chừ gì nữa, lập tức mặc nó lên người. Tổng thể thì bộ áo giáp này không khác mấy so với bộ của Malikas; cánh tay và đôi chân được trang bị loại áo giáp hình vòng giống như của “Đại Mêng”, phần ngực thì có hình dạng như vảy cá, các lớp áo giáp chồng chất lên nhau không hề lộ ra một chút da nào, trông rất quý tộc, bí ẩn và thanh lịch. Khi kết hợp với chiếc áo choàng màu đen với nền đỏ, càng làm tăng thêm vẻ đẹp của nó.

“Waah!” Tang En quay người và phất chiếc áo choàng ra sau, không nhịn được mà bật cười: “Thật sự rất đẹp trai!”

Đơn giản mà lại phù hợp với sở thích của các thợ rèn; với tư cách là những người thợ thủ công, họ tất nhiên luôn mong muốn tác phẩm của mình được mặc bởi người mạnh nhất. Vì Gefury thích cởi quần áo người khác, nên chỉ còn lại Tang En là lựa chọn duy nhất.

Áo giáp đen, thanh kiếm lớn, chiếc áo choàng màu đỏ thẫm – trông thật sự rất hấp dẫn. Những tấm áo giáp đen phản chiếu ánh sáng tạo nên hiệu ứng như gương. Xiugu uống một ngụm trà đậm mà Rodlica mang đến, rồi gật đầu hài lòng.

“Cuối cùng cũng hoàn thành rồi. Nền tảng của bộ áo giáp này rất tốt; xứng đáng là chiến lợi phẩm của “Thanh kiếm Đen”. Anh ấy ném chiếc mũ vào phía Tang En. Tang En đeo nó lên đầu, ngay lập tức che khuất khuôn mặt mình, và những sợi lông trên áo choàng bay ra xung quanh, tạo cảm giác như anh ấy có một mái tóc dài màu xám hơi rối bời.

“Một bộ áo giáp tốt chính là một “cuộc sống thứ hai”; cảm ơn các bạn rất nhiều.”

“Đây là thành quả của tất cả mọi người, cùng với sự đầu tư không ngần ngại của Kalia.” Xiugu rất khiêm tốn; nhưng nhóm thợ rèn lớn kia thì không dám nói gì thêm.

Mỗi tấm áo giáp đều được ghép nối một cách chặt chẽ, các khớp nối cũng rất linh hoạt. Tang En thậm chí còn không nỡ mặc nó ra trận, anh ấy vuốt ve lớp áo giáp trên cánh tay và từ từ nói: “Vì nó bắt nguồn từ “Thanh kiếm Đen”, và chiếc mũ có hình đầu sói, vậy thì hãy gọi nó là ‘Sói Đen’ đi.”

Không quá nổi bật, nhưng cũng rất phù hợp; tất nhiên không ai phản đối cả. Tang En đưa đôi tay ra, lau nhẹ lên bộ áo giáp, sau đó rút ra một thanh kiếm lớn với chuôi bằng vàng. Thân kiếm phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ như đá, và khi thanh kiếm này được rút ra, tất cả mọi người đều vô thức lùi lại vài bước.

“Thanh kiếm Đen…” Xiugu nheo mắt lại, như thể bị ánh lửa đó thu hút; sau khi quan sát một lúc, anh ấy gật đầu tán thưởng.

“Được, ít nhất thì không chỉ có mình tôi đang rèn luyện mà các bạn cũng đã cung cấp đủ điều kiện cần thiết.” Xiu Gu lập tức cảm thấy hứng thú, thậm chí còn mong đợi những vũ khí mà mình sẽ tạo ra. Sau đó anh quay người lại và hô to với hàng trăm thợ rèn, bao gồm cả Yiji: “Mọi người, đã sẵn sàng chưa?”

Tang En rõ ràng nhận thấy một tinh thần cuồng nhiệt trong ánh mắt họ, giống như những người đói khát khi nhìn thấy một bàn đầy món ăn ngon lành. Anh cho lò rèn cháy rực, cầm lên chiếc búa sắt và bắt đầu công việc rèn luyện.

Với sức mạnh của những thợ rèn tại nơi giao nhau này, họ sẽ tạo ra những vũ khí chưa từng có tiền lệ, những vũ khí thuộc về chính họ, những “biểu tượng của sử thi”.

Như vậy là tốt rồi.

Tang En thở phào nhẹ nhõm; suy nghĩ của anh rất đơn giản: dù họ còn giấu điều gì đi nữa, dù họ có chuẩn bị những “chiêu trò” lớn lao đến đâu, chỉ cần anh tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn, không ngừng cải thiện bản thân, thì anh sẽ có đủ tư cách để đối đầu trực tiếp với “Cây Vàng”.

Trong không gian dưới lòng đất nóng bỏng ấy, người ta không thể nhìn thấy “Cây Vàng” đó. Cùng với tiếng ma sát ầm ĩ của “Con sói Đen”, Tang En vươn tay ra và nắm lấy không khí.

Gần rồi… Chẳng mấy chốc nữa, tôi sẽ nhổ cả gốc cây đó lên!