Vào buổi tối, làng Cối Xay xuất hiện một cảnh tượng khá đối lập: bên trong là cuộc sống giản dị của người dân, còn bên ngoài là dòng chảy thép không ngừng đổ về, tạo nên vẻ thanh bình như một vườn đồng yên bình nhưng cũng ẩn chứa sự lạnh lùng và hung hãn của chiến tranh. Látan dẫn theo lực lượng chính tiến đến nơi; quân số chỉ có khoảng năm nghìn người, nhưng tất cả đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm, được chọn lọc từ những cựu chiến binh đã trải qua hàng trăm trận chiến ở Kalia và từ đội quân Sư Tử Đỏ. Tuy nhiên, số lượng những người còn khỏe mạnh đã giảm đi đáng kể, vì họ đã được Vik cử đi tham gia các nhiệm vụ nguy hiểm tại các ngôi mộ khắp nơi. Ngoài những chiến binh dày dặn này, còn có ba nghìn con rô-bốt bằng thép cao gần mười mét, tiếng chân của chúng làm cho mặt đất rung chuyển; phía sau họ là những cô gái bị bắt cóc, cùng với sáu con rô-bốt hình nhện có nhiều cánh tay, và cuối cùng là một chiếc xe ngựa được phủ bằng vải dày. Áo giáp của họ được ánh hoàng hôn nhuộm thành màu vàng; dòng chảy thép liên tục tràn từ làng ra xa. Một số người dân già vẫn nhớ rằng, từ nhiều năm trước, cũng đã từng có một đội quân tương tự. Cảnh tượng ấy cũng hùng vĩ không kém, với những bộ giáp và cờ quân đội khác nhau… Nhưng khi nhìn kỹ hơn, họ nhận ra một số điểm khác biệt: những người này được sắp xếp theo các binh chủng khác nhau, không giống như quân đội liên minh của các vị vua ngày xưa – rõ ràng và có tổ chức. Họ đến Rodel vì một mục đích chung… Lần này, liệu thành phố huy hoàng ấy có thể tránh được cuộc tấn công này không? Liệu những âm mưu dùng máu mà người ta từng kể còn còn tác dụng nữa không? Lực lượng tiên phong do Malennia dẫn dắt đã sớm chuẩn bị xong trại; quân đội bắt đầu tiến vào theo từng nhóm mỗi nhóm một trăm người. Hôm nay, Tang En cũng không rảnh rỗi gì cả, anh đã đợi sẵn tại trại từ sớm. Thấy chú rể mình mạnh mẽ như con gấu, anh liền mỉm cười chào đón: “Cuối cùng anh cũng đến rồi.” “Đừng nói vậy; tôi đã cố gắng hết sức để đến đây đúng giờ.” Hai người ôm nhau một cái; Látan vỗ nhẹ vào ngực Tang En, sau đó quan sát xung quanh. Gỗ vẫn còn đó, con quỷ nhỏ đáng ghét kia vẫn ở đó… Và Malennia, kẻ cũng đáng ghét không kém… “Ồ, mẹ tôi đi đâu rồi vậy?” “Bà ấy đang thảo luận với thầy giáo của tôi trên chiếc xe ngựa dưới ánh trăng; suốt hai ngày nay bà ấy chưa hề xuất hiện.” Tang En cười gượng; hai người này thật sự rất hợp nhau… Giờ đây, anh gần như không thể gặp được thầy giáo của mình nữa… Lẽ ra Lena ghét những pháp sư sử dụng ma thuật nguồn gốc… Đáng ghét… Vì thế mà anh không thể thực hành những kỹ thuật mình học được…

Nữ chiến binh hít một hơi sâu, lạnh lùng nói: “Tôi sẽ cử người đi thiết lập các chướng ngại vật trên đường; bản đồ địa hình đã được chuẩn bị xong rồi. Toàn bộ những kẻ đó đều ẩn mình trong khu vực Rodel, không hề có dấu vết nào cho thấy chúng đã ra ngoài cả.”

“Dù vậy vẫn phải cẩn thận; những kẻ đó không hề ngu ngốc đâu. Thế này nhé, cô tự mình dẫn người đi thám hiểm lại một lần nữa.”

“Cậu!”

Cổ tay cô lại bị kéo một cái; Marlenia đành phải gật đầu uể oải, và từ kẽ răng nói ra: “Được, tôi sẽ đi ngay, nhưng cậu hãy chờ đợi tôi nhé.”

“Xúc phạm tướng lĩnh chính… Tôi sẽ ghi nhận điều đó lại trước.”

“Cậu hãy chờ đợi tôi!!”

Tông En nhìn mà muốn cười; hai kẻ thù cũ này thật là thú vị. Anh ta rõ ràng thấy rằng Lataran đang vui mừng trong bóng tối khi có cơ hội chỉ huy nữ chiến binh này; tất nhiên, anh ta phải thể hiện sự oai phong của mình một chút.

“Thầy ơi, hai người họ không hợp nhau lắm… Chẳng lẽ sẽ có vấn đề gì chứ?” Milisen thì thầm hỏi.

“Còn có Torina đang theo dõi mà; còn cô thì sao? Chưa kịp đánh nhau đã bị thương đầy người rồi.” Tông En vuốt mái tóc đỏ của mình; ngón tay anh ta phát ra ánh sáng vàng, xoa nhẹ vết bầm trên mặt cô: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Cố gắng quá mức chỉ khiến mình tổn thương thêm mà thôi.”

Milisen đang tận hưởng sự chữa lành từ ánh sáng vàng ấy, nhưng biểu cảm của cô lại trông rất khó khăn… Thực ra không cần nói gì, Tông En cũng hiểu ý của mình đệ tử này.

Tự trọng của cô quá mạnh; cô không bao giờ cho phép bản thân trở thành gánh nặng cho người khác. Khát vọng trở nên mạnh mẽ của cô còn mãnh liệt hơn cả của Alexander… Nhưng trên đời này, không phải cứ cố gắng là sẽ thành công. Milisen thuộc về những người có năng lực bẩm sinh yếu kém; cô chỉ là một phân thân tâm linh của Marlenia mà thôi…

“Cái trần nhà này đè nặng lên đầu cô, khiến cô không thể thở được…”

“Cô muốn trở nên mạnh mẽ hơn? Gần bằng tôi sao?” Tông En hỏi nhẹ nhàng.

“Vâng, thầy ơi!” Milisen không hề e ngại; ánh mắt cô như đang cháy bỏng: “Dù nguy hiểm đến đâu, dù phải đổ bao nhiêu mồ hôi, tôi cũng muốn tiến gần thầy hơn… Dù chỉ là một bước nhỏ thôi.”

Thật là đầy nhiệt huyết và tự trọng… Nhưng… Chẳng lẽ vì Marlenia đã mất đi tự trọng, nên cô mới bị Lataran chỉ huy sao?

Tông En cười; anh ta không ghét những người cố gắng… Anh ta hạ tay xuống: “Vậy thì đừng tiếp tục làm tổn thương cơ thể mình nữa… Kỹ năng kiếm thuật của cô chỉ còn lại sự luyện tập và kinh nghiệm chiến đấu mà thôi; điều cô cần là sức mạnh thực sự…”

…

“Millisen thật dễ thương… Làm tôi nhớ đến Marlenia hồi nhỏ, cô ấy đã cố gắng hết sức để trở nên mạnh mẽ hơn chỉ vì muốn bảo vệ tôi.” Torina tiến lại gần một cách lặng lẽ, khuôn mặt cũng đầy nụ cười.

“Có phải em đang ghen tị với tôi không? Vì tôi đã giành được một thanh kiếm sắc bén từ tay em?”

“Làm sao có thể, em đã nghe về việc chia sẻ thức ăn giữa anh chị em chưa? Cần gì phải ghen tị chứ?”

Donn hơi cứng người khi quay đầu lại; ban đầu anh cảm thấy từ ngữ đó hơi kỳ lạ, sau đó anh chớp mắt một cái.

“Em học được từ ngữ đó từ đâu vậy?”

“Lần trước khi em ngủ, em đã nói ra những điều đó mà. Em phân tích một chút, có lẽ ý của em là như vậy.”

Ngay cả với cái mặt dày của Donn, anh cũng bỗng nhiên đỏ bừng, nhưng anh nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn và siết chặt vai mảnh mai của Torina.

“Không thể nào, tôi chưa bao giờ nói mơ khi ngủ cả!”

“Ôi, đau quá… Em có thể nhẹ nhàng một chút không?” Torina lập tức nhăn mũi, rồi thấy Donn ôm lấy mình, như thể sắp bắt đầu một trận đấu… Ngay lập tức cô ấy thay đổi lời nói: “Lần trước khi em kéo anh vào giấc mơ, tôi vô tình nhìn thấy một vài mảnh vỡ của giấc mơ, và trong đó có những thứ này, nên em đã ghi nhớ chúng lại.”

Mảnh vỡ của giấc mơ?

Donn không hề ngu dốt, anh lập tức hiểu rằng khả năng của Torina là có thể xâm nhập vào tiềm thức và bắt giữ những ký ức của người khác.

“Không lạ gì những tác phẩm nghệ thuật mà cô ấy tạo ra trước đây lại trông quen thuộc với tôi; chúng hoàn toàn khác với phong cách của vùng biên giới… Khoan đã, cô ấy rốt cuộc đã nhìn thấy những gì vậy? Tại sao toàn là những thứ này?”

Thấy ánh mắt của Donn trở nên nguy hiểm, Torina vội vàng giải thích: “Tôi không nhìn thấy nhiều lắm, và chúng rất lộn xộn; có vẻ như nhiều ký ức khác nhau được trộn lẫn vào nhau. Tôi chỉ có thể phân biệt được loại có đặc điểm nổi bật nhất mà thôi.”

“Đặc điểm gì?”

“Có quá nhiều hình ảnh về việc giết người, chiến đấu… Có vài thứ rất kỳ lạ; có một vật hình chữ nhật trong đó những hình ảnh lướt qua rất nhanh… Làm sao diễn tả đây…” Torina ngẩng đầu lên, nở một nụ cười kỳ quặc: “Trông chúng rất hữu dụng, nhưng lại thô thiển và thiếu đi cảm giác nghệ thuật.”

Donn im lặng đặt Torina xuống đất, vỗ nhẹ vào vai cô ấy, rồi nhìn ra xa một cách vô cảm, giống như lần thứ N anh nhìn chăm chú vào Cây Vàng.

Bây giờ có một tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là Torina không nhận ra quá nhiều mảnh vỡ ký ức; mặc dù điều này hoàn toàn có thể được giải thích bằng việc cô ấy có khả năng xâm nhập vào tiềm thức, nhưng việc giải thích vẫn rất phức tạp.

Tin xấu là, có một vài mảnh vỡ mà Torina nhìn thấy lại liên quan đến những hành động nguy hiểm…

“Vì vậy đấy, nhất định phải giữ miệng kỹ lưỡng, không được nói bậy đâu nhé, nếu không chú tôi sẽ rất, rất tức giận đấy.” Tang En cũng mỉm cười, dù nụ cười của anh có vẻ hơi dữ tợn, và những ngón tay vỗ lên vai anh cũng nổi rõ gân xanh. Có chút đau nhưng Torlina vẫn giữ vẻ mặt cười: “Tôi đâu có nói bậy đâu, đây là bí mật giữa chúng ta mà.”

“Em chắc chứ?”

“Chắc chắn rồi.”

“Vậy thì tôi tin em lần này.” Tang En từ từ rút tay lại, quay người và bắt đầu chạy nhanh hơn, cuối cùng đã chuyển thành chạy nhẹ. Torlina nhìn người đàn ông không quay đầu lại kia, từ từ đặt tay lên môi, nụ cười trở nên bí ẩn và hơi độc ác.

Hừm… Giờ thì cô ấy đã nắm được thế mạnh của mình rồi. Lạ thật, tại sao tôi không biết cô ấy có khả năng này? Không đúng, anh ta hẳn đã biết từ lâu rồi, sao lại không hề bộc lộ chút nào cả?

Tang En chạy rất nhanh; anh đoán Torlina hẳn đang chuẩn bị điều gì đó, và chỉ đến lúc này cô ấy mới từ từ tung ra “mồi nhử”, khiến anh lại một lần nữa sa vào bẫy. Thằng khốn này đang thử xem phản ứng của mình… Tệ quá, lúc nãy quá hào hứng nên chắc chắn đã lộ ra điểm yếu rồi. Thời cơ thật tuyệt vời… Anh đang toàn tâm toàn ý lên kế hoạch cho Radagan, làm sao có thể nhận ra những mưu mô nhỏ nhặt của Torlina được? Giờ cô ấy đã nắm được thế mạnh này, sau này chắc chắn sẽ rất phiền phức… Như vậy có nghĩa là cô ấy đã giấu điều đó rất kỹ… Tại sao cô ấy lại đưa cho tôi cuốn sổ này chứ?

Tang En cảm thấy như mình vừa bị “tự hủy diệt” bản thân; anh cũng biết rằng sau này muốn dùng vũ lực để kiểm soát cô ấy sẽ rất khó… Cô ấy chỉ cần một chiêu nhỏ đã vô hiệu hóa được thủ đoạn hữu ích nhất của mình… Giỏi thật… Xứng đáng là “nửa thần” thông minh nhất.

Anh cảm thấy áp lực từ trí tuệ của cô ấy dồn lên mình; sự không cam lòng và cảm giác bị “tự hủy diệt” xen lẫn vào nhau… Anh ước gì lúc này có thể lôi Radagan ra và trút giận ngay lập tức… Không được, nhất định phải tìm cơ hội để trả thù… Trả thù một cách mãnh liệt!

“Ồ, sao anh chạy nhanh vậy? Và khuôn mặt anh trông khó chịu quá.” Meilina vừa lúc đó bước ra từ một chiếc lều, tay cô ấy còn cầm theo một cái bát trống. Tang En ban đầu hơi lo lắng, nhưng sau khi nhận ra đó là Meilina thì thở phào nhẹ nhõm; anh có thể dễ dàng lừa dối cô ấy mà.

“Gần đây em có thấy điều gì khiến anh vui không?” Anh thở dài, thấy Meilina vẫn muốn hỏi tiếp, liền nói trước: “Em đang làm gì ở đây vậy? Nếu không có việc gì thì có thể đến bếp giúp đỡ một chút.”

Thật sự rất phiền phức, không lạ gì葛孚雷 lại phải mang theo Seroxiu bên mình. Việc dựng trại không đơn giản chỉ là xây một vòng tường gỗ rồi đặt vài tháp tên lửa là xong đâu; ngay cả việc lấy nước cũng phải được sắp xếp chi tiết đến từng phút, theo nhóm 100 người. Lúc này trời đã tối, đã đến giờ giới nghiêm; ngoài tiếng giẫm giũa bộ giáp của binh sĩ tuần tra ra đi, không còn bóng dáng người nào khác nữa. Sau đó, Meilina rửa sạch vài chiếc đĩa rồi để chúng sang một bên, vung tay để rơi hết những giọt nước còn sót lại trên tay.

“Chẳng phải đã thỏa thuận là em sẽ rửa sao? Sao lại mất nhiều thời gian thế?”

“Xin lỗi, vừa rồi tôi thấy gần đó có một trạm y tế, tôi đã vào đó để an ủi các bác sĩ. Anh biết đấy, trận chiến lớn sắp bắt đầu; họ có thể cứu sống được nhiều người bị thương. Nếu họ chết trong trận chiến cuối cùng, thì thật là không đáng đâu.” Tang En trả lời một cách nghiêm túc, thậm chí còn mang chút tình cảm thương xót.

Meilina tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng sau khi suy nghĩ lại thì cũng thấy lời của Tang En có lý, liền hỏi: “Tại sao em lại có cảm giác mình lại bị anh lừa dối lần nữa vậy?”

“Điều đó chứng tỏ em không hiểu rõ về anh lắm. Chỉ là việc rửa vài chiếc bát thôi; dù sạch đến đâu cũng chẳng có ích gì. Còn sự an ủi của tôi sẽ giúp các bác sĩ tập trung hơn, và dù chỉ cứu được thêm một mạng người, thì một mạng sống ấy cũng quý giá hơn việc rửa hàng vạn chiếc bát mà.”

Lời nói của Tang En chân thành và có lý, khiến Meilina cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống: “Xin lỗi, em quá nhỏ nhen rồi.”

Ha ha ha, lại một lần nữa anh ấy tránh được rắc rối. Tang En bật cười thầm; thất bại vừa rồi bên Torina đã được bù đắp ngay lập tức, và tâm trạng của anh ấy cũng trở nên tốt hơn ngay lập tức.

“Meilina, em thật sự làm tôi cảm thấy an tâm.”

“Cái gì?”

“Không có gì đâu. Nói vậy xem, em đã chuẩn bị xong chưa?” Tang En lập tức chuyển đề tài. Meilina có vẻ ngốc nghếch, nhưng trực giác của cô ấy lại rất nhạy bén.

“Có gì để chuẩn bị đâu? Chỉ cần làm như mọi khi thôi, làm theo những gì anh bảo, sau đó theo sát anh và tiêu diệt hết kẻ thù là xong.”

Tư duy của Meilina rất đơn giản; Tang En cũng không còn điều gì để hỏi nữa. Xung quanh anh ấy, có người kiêu ngạo, có người lạnh lùng, có người đầy mưu mô, có người nhiệt huyết, có người hoang dã… Dù sao thì tất cả họ đều rất nổi bật; còn Meilina thì lại trở nên bình thường hơn cả.

Cô ấy thích mơ màng, sức chiến đấu của cô ấy cũng không phải là mạnh mẽ lắm, cô ấy cũng không hiểu biết nhiều về chiến tranh…

Ha ha, Meilina… thật là đáng yêu.

Ngược lại, Meilina lại bị đau tay khi cô ấy lách người xuống dưới sườn của唐恩, chuẩn bị sử dụng kỹ thuật khóa khớp để bắt giữ anh ta, nhưng hai tay cô ấy lại bị bắt lấy ngay lập tức.

“Nhìn này, chỉ có vào những lúc như thế này mới thấy sự thay đổi rõ rệt trên khuôn mặt cô ấy thôi… Có vẻ như tôi cần phải làm cho cô ấy tức giận hơn nữa mới được.”

“Ai cần cô ta tức giận chứ? Nhanh lên, buông tay ra ngay!”

“Tôi không buông đâu… Cô có thể làm gì được tôi chứ?”

“Tang En, từ khi nào anh trở nên vô liêm sỉ như vậy!”

“Tôi bao giờ cần phải giữ mặt cả… Ừm, cô đúng là tuổi Chó rồi…” Tang En vội vàng buông tay ra, siết chặt môi lại; ngay lúc đó Meilina bất ngờ tiến lại gần và cắn anh ta một cái mạnh.

“Tôi đã cảnh báo anh từ trước rồi mà…” Meilina cười ha hả, nhưng sau đó nhận ra rằng mình đã sa vào bẫy của Tang En.

Cô ấy cố gắng lập lại vẻ mặt ngây thơ như trước, nhưng Tang En lại tiến lại gần và giữ chặt khóe miệng của cô ấy.

“Hãy giữ nguyên vẻ đó nhé… Lát nữa chúng ta còn phải tham gia cuộc họp quân sự nữa đây… Trông lạnh lùng như vậy thì thật nhàm chán…”

Khi Tang En buông tay ra, nụ cười của Meilina vẫn được giữ nguyên, dù có hơi cứng nhắc: “Anh bận rộn cả ngày, sao lại đột nhiên nghĩ đến chuyện chọc ghẹo tôi vậy?”

“Chỉ là đột nhiên nghĩ ra thôi… Không có lý do gì cả…” Tang En tất nhiên sẽ không nói ra sự thật, và Meilina cũng không thể nghĩ ra lý do nào khác.

“Nhưng tôi chẳng hiểu gì về những cuộc họp quân sự cả… Tại sao lại gọi tôi đến đây?”

“Ồ, không phải để cô đưa ra ý kiến đâu…” Tang En giơ ngón trỏ lên, chạm vào vùng trán nhăn nheo của mình, rồi tự nhiên nắm lấy tay cô gái.

“Không cần phải suy nghĩ nhiều đâu… Chỉ cần cô đứng bên cạnh tôi là đủ rồi…”

Cô gái ngạc nhiên, khuôn mặt cô ấy dần thoải mái hơn; cô vẫn chưa hiểu hết, nhưng có vẻ như cô đã hiểu được điều gì đó…

Từ lúc họ bắt đầu cuộc chiến tại lò luyện của người khổng lồ, họ không cần phải suy nghĩ quá nhiều… Việc dựa vào nhau chính là ý nghĩa lớn nhất.