Bên trong hang cây, bầu trời đầy sao bao quanh. Thực tế là Đường Ân đã rời khỏi vùng biên giới, tiến vào một không gian xa lạ. Không gian này không giống như những không gian có chiều kích cao hơn; cảm giác mà nó mang lại giống như... giống như đang đứng trước một cánh cửa đóng chặt. Anh ta không hề hoảng sợ, bởi vì những cảnh tượng kỳ diệu như vậy anh ta đã từng chứng kiến trước đây; anh ta cũng không suy nghĩ lung tung. Từ đầu, anh ta đã tin rằng những người như Nini có thể giải quyết mọi việc ở vùng biên giới một cách tốt, và không để anh ta phải lo lắng chút nào. Không giống như gánh nặng trong trí tưởng tượng của Lạc Đà Cương, Đường Ân không bị những điều bên ngoài hang cây làm xao nhãng; ý chí của anh ta vẫn trong sáng, thậm chí còn bị một khát vọng mạnh mẽ thúc đẩy: giết hết kẻ thù, sau đó trở về. Đường Ân nắm chặt con dao trong tay; không hề có chút cảm giác bi thảm khi đối mặt với cái chết, ngược lại, anh ta còn rất háo hức. Nỗi nhớ về Nini và những người khác, khát vọng về cuộc sống tương lai, tất cả những ý nghĩ ấy quấn quýt lấy nhau như những con sóng dữ, phá vỡ nỗi sợ hãi chưa biết trước đó. Khi con quái vật khổng lồ Elden đứng trước mặt anh ta, cầm lấy thanh kiếm được tạo thành từ thân xác thần linh, sức áp bức ấy đủ để khiến ngay cả những vị thần có hai ngón tay phải quỳ gối, nhưng lại chỉ làm cho ý chí giết chóc của Đường Ân càng trở nên mạnh mẽ hơn. “Giết chết ngươi xong, tôi vẫn sẽ tiếp tục khám phá hang động.” Anh ta nhất định phải chiến thắng, nhất định phải phá hủy kẻ thù; những ngày tốt đẹp của mình vẫn còn ở phía trước, làm sao có thể dừng lại chỉ vì ngươi? Đường Ân liên tục vuốt ve chuôi dao; dù sức áp bức vượt qua cả những vị thần ấy đáng sợ đến mức nào, dù con quái vật Elden có hơi khác so với những gì anh ta từng tưởng tượng. Mặc dù được gọi là “quả trứng da”, nhưng con quái vật Elden thực sự rất hùng vĩ: thân hình to lớn như người khổng lồ, cổ dài và thon, đầu nhỏ; thân thể màu đen như chất lỏng, bán trong suốt, có thể nhìn thấy xương màu vàng óng. Nó có tám cánh trên lưng, tay phải cầm một thanh kiếm vàng thẳng; bề mặt cơ thể phát ra ánh sáng màu vàng đậm, khiến người ta không thể dùng từ ngữ “quái vật” thô lỗ để mô tả nó. Những gì được gọi là sự kết hợp giữa thần và vua chỉ là những vật chứa của vòng phép Elden mà thôi; những người có hai ngón tay cũng chỉ là những người đại diện mà thôi. Đây mới chính là cốt lõi thực sự của “Cây Vàng”, con “quái vật” nguyên thủy. Con quái vật này trông không hề thiêng liêng hay hung dữ, ngược lại còn có vẻ mập mạp đáng yêu; nhưng khi nghĩ rằng thân thể này được tạo thành từ vô số sinh mệnh, lại khiến người ta cảm thấy ghê tởm, giống như một con quái vật.

“Sự xuất hiện của cậu đã cho thấy hành trình tại vùng biên giới này sắp đến hồi kết rồi. Đúng lúc rồi, vậy thì hãy coi cậu như một tấm đá mài cho chặng đường tiếp theo đi.” Tang En cười toe toét, nhìn về phía bàn tay trái của con quái vật Elden, “Tôi thực sự đã xem thường cậu quá; từ Lada Gang đến nơi này, cậu đã gây ra không ít rắc rối đấy.”

Bàn tay trái của con quái vật Elden rõ ràng khác biệt so với thân hình bán trong suốt của nó; ở đó có hai ngón tay, linh hoạt và tràn đầy trí tuệ.

【Đây chính là sứ mệnh của tôi, cũng là giá trị tồn tại của tôi. Ít nhất bây giờ tôi vẫn còn khả năng ngăn cản.】

Liệu k có thể ảnh hưởng đến suy nghĩ của con quái vật Elden không? Cũng đúng, con quái vật này không hề có trí tuệ, không khác gì những linh hồn cây kia; nó chỉ hành động theo bản năng mà thôi. Lẽ ra nó nên lao vào tấn công ngay, chứ tại sao lại ở yên tại chỗ và lãng phí thời gian với tôi?

Hai ngón tay ấy chắc chắn là một yếu tố bất định… k giống như một “máy tính chiến đấu”; Tang En đã từng chứng kiến sức mạnh tăng cường mà nó mang lại ở Lada Gang rồi.

“Rắc rối này, phải tìm cách giải quyết thôi.”

Tang En vẫn tiếp tục quan sát, đồng thời tính toán những kế hoạch trong tay mình.

Chắc chắn rằng con quái vật này bị cô lập bên trong cây vàng, và những “bản sao” được tạo ra từ máu của nó đã bị tổn thương nặng; việc tạo ra thêm những vết thương mới trong không gian sẽ rất khó. Hơn nữa, con quái vật này rất kỳ lạ… tôi phải cẩn thận.

Sau khi biết rằng thế giới của cây vàng đã sụp đổ và các trận chiến bên ngoài đã kết thúc, Tang En hoàn toàn bình tĩnh trở lại; như thể những hành động điên cuồng và tàn bạo khi đối đầu với Lada Gang chỉ là ảo ảnh mà thôi. Đó cũng là bản năng của một kẻ mạnh mẽ.

Việc giết Lada Gang không thể chậm trễ được, nhưng việc đối phó với con quái vật này cũng không thể vội vàng được.

“À, vậy là lý do tại sao khi A Tui đến, cậu chỉ biết chờ chết… hóa ra cậu đã dùng hết sức mình để tạo ra “Lời Ban Phước Lớn” rồi.”

Tang En nói một cách vô tư; hai ngón tay của con quái vật cũng có vẻ ngạc nhiên. K dù không hiểu gì về A Tui, nhưng lại biết đến “Lời Ban Phước Lớn” – một kế hoạch dự phòng trong tình huống nguy cấp mà người khác không thể nào biết được.

Nhưng sự ngạc nhiên ấy chỉ thoáng qua thôi… đối mặt với một ý chí vô cùng mạnh mẽ, việc có thể dự đoán tương lai cũng là điều đương nhiên mà.

【Sức mạnh này là do ngài để lại cho tôi; mặc dù không hề hợp lý chút nào, nhưng quả thực có vẻ như một ý chí vô cùng đang kiểm soát mọi số phận.】

“Nghe có vẻ như cậu hoàn toàn chấp nhận điều đó?”

【Cây vàng khao khát ngài… bởi vì ngài là người không thể lường trước được, không thể kiểm soát được.”

Tang En tiếp tục chiến đấu, không ngừng tìm cách giải quyết con quái vật này…

Anh nhận ra mình đang đứng trên mặt hồ trong vắt như gương, nước hồ phản chiếu ánh sao trời, tạo nên vẻ đẹp vô cùng lộng lẫy. Độ sâu của nước không quá lớn, chỉ ngập đến đầu gối; nhưng khi nhìn xuống dưới, anh hoàn toàn không thể nhìn thấy đáy hồ. Phía trên là bầu trời đầy sao, phía dưới chân là nước… Làm sao còn có khái niệm về mặt đất, về không gian và thời gian nữa? Một cảnh tượng huyền ảo nhưng lại rất thực tế… Đó có lẽ là sở thích cá nhân của anh chăng?

Tông Ân ngẩng đầu lên; không có tiếng động, không có sóng năng lượng nào xảy ra, con quái vật khổng lồ Elden bỗng nhiên biến mất trước mắt anh, như thể nó chưa từng tồn tại. Trực giác… không có phản hồi nào cả? Tông Ân nhíu mày; sự biến mất của con quái vật Elden khiến bầu trời đầy sao trở nên cô đơn vô cùng. Anh đứng yên lặng, như thể đang chìm trong sự cô đơn ấy. Anh không cảm nhận được thời gian trôi qua; trái tim anh dường như muốn chìm vào dòng sao lấp lánh này… Đúng vào khoảnh khắc đó, vô số giọng nói vang vọng:

“Đây là Đền Thần, đây là Cánh Cửa của Những Vì Sao!”

Đền Thần, Cánh Cửa của Những Vì Sao? Tông Ân lặp đi lặp lại hai từ đó trong đầu. Chốc lát sau, anh nắm chặt thanh kiếm của mình.

“Dù có giả vờ là thần linh hay quỷ dữ, cuối cùng thì vẫn phải dựa vào sức mạnh để chiến đấu mà thôi!” Tông Ân cũng biến mất, chỉ còn lại những gợn sóng trên mặt hồ lan tỏa từ từ… Rồi một luồng ánh sáng vàng bao phủ toàn bộ khu vực rộng hàng trăm mét xung quanh.

“Bùm!” Ánh sáng rực rỡ như thác nước rơi từ bầu trời đầy sao xuống; cột ánh sáng vàng chạm đất, tạo ra những bọt nước lớn. Ánh sáng phản chiếu lên người Tông Ân, rồi một “cơn mưa” vàng ập xuống. “Bùm bùm bùm bùm…” Vô số cột ánh sáng vàng liên tiếp rơi xuống, tạo ra những gợn sóng; mỗi cú đánh đều đủ mạnh để “hủy diệt” cả một đội ngũ gồm hàng trăm người ngay lập tức. “Những lời cầu nguyện cấp độ huyền thoại… được sử dụng một cách quá dễ dàng…” Tông Ân không thể nhìn rõ hình bóng của kẻ địch; anh nhanh chóng di chuyển trong “cơn mưa” vàng ấy. Con quái vật Elden không chỉ to lớn hơn bình thường mà còn mạnh mẽ hơn nhiều; sức mạnh của nó tương ứng trực tiếp với kích thước cơ thể… Năng lượng của nó mạnh hơn cả Rada Gang gấp bao lần… Mỗi cử động của nó đều có thể phá hủy mọi thứ.

Anh không vội vàng; kẻ địch trước mặt hoàn toàn xa lạ… Anh không thể áp dụng những kinh nghiệm cũ của mình một cách máy móc được. “Cơn mưa” vàng bỗng nhiên dừng lại; ánh sáng rực rỡ lấp lánh trên đầu anh; một luồng ánh sáng khác xuất hiện… Con quái vật Elden lại xuất hiện, nhưng lần này… nó đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tông Ân tiếp tục hành trình của mình, với trái tim đầy tự tin và sự can đảm.

Sóng cao hàng trăm mét, những giọt nước bốc hơi; con quái vật Elden dừng lại một cách kỳ lạ, không theo bất kỳ quy luật vật lý nào, cơ thể nó lập tức đảo ngược, thanh kiếm thẳng tắp chém xuống mặt nước. Chiếc kiếm vàng cháy rực chia cắt dòng nước, để lại trên không một vệt sáng rực rỡ. Có vẻ như đó là một đòn tấn công mạnh mẽ, nhưng thực ra lại vừa đủ; ngay sau đó, tại nơi trước đây chẳng còn gì cả, một bông hoa rực rỡ bỗng nhiên nở rộ.

“Đã biết tôi ở đâu chưa?” Đường Ân cảm nhận những “cánh hoa” kia lướt qua cơ thể mình; ngay cả bộ giáp đen cũng bị hòa tan, cho thấy sức mạnh khủng khiếp của chúng. Chỉ với một cánh hoa như vậy, đã đủ để tiêu diệt cả một thị trấn nhỏ; “Cái chết định mệnh” sẽ lấy đi linh hồn của họ, còn ngọn lửa vàng sẽ thiêu rụi cơ thể họ thành hư vô. Chỉ trong chốc lát, Đường Ân lại biến mất; con quái vật Elden không chút do dự, xuyên qua “bông hoa” đó một cách dễ dàng. Lửa đen của “Cái chết định mệnh” bám vào cơ thể nó, nhưng dường như bị điều gì đó kiềm chế lại, và nhanh chóng biến mất; thay vào đó, một cột sáng xanh thẳm từ trên trời rơi xuống.

“Kiếm bí mật: Sao chổi Azle.” Cột sáng ấy chạm vào mặt nước, sau đó như một sợi chỉ mảnh mai vươn lên trên; con quái vật vẫn giữ vẻ thanh lịch của mình, xoay tròn trong không trung, để cho cột sáng hủy diệt ấy lướt qua cơ thể mình, rồi nó lại lơ lửng trên không.

Từ xa, Đường Ân giơ tay trái lên, xác định vị trí của con quái vật Elden, và quyết đoán ném ra khẩu súng sét khổng lồ trong tay mình.

“Xem ngươi có thể trốn thoát như thế nào!”

Súng sét bão tố! Nhưng tiếng kêu thảm thiết của hàng ngàn con chim vang lên; khẩu súng sét hình xoắn ốc để lại dấu vết rực rỡ trên không, và trong chốc lát, nó đã đập trúng ngực con quái vật Elden.

“Zizizi…” Sức mạnh của sét và tấm khiên ánh sáng được tạo ra bởi hai ngón tay tiêu hao nhanh chóng; sau đó, một sức mạnh còn khủng khiếp hơn nữa ập đến từ xa. Một ngôi sao băng màu tím theo dấu vết đỏ của khẩu súng sét lao về phía trước; hiệp sĩ dùng cơ thể mình như một ngôi sao, dựa vào sức mạnh của vụ nổ của “Ngôi sao hoang vu”, lan tỏa sức mạnh của “Cái chết định mệnh”; ngôi sao băng màu tím còn được bao phủ thêm lớp vỏ màu đen đỏ.

“Kiếm bí mật: Ngôi sao chết rơi.” Cảnh tượng vô cùng hùng vĩ; từng inch không khí bị nó lướt qua đều tràn ngập mùi của cái chết. Con quái vật Elden, vốn đang đối đầu với khẩu súng rồng, lập tức lao xuống; ngay cả những tia sét phát ra từ khẩu súng rồng cũng không thể làm gì được nó. Nó lao thẳng xuống mặt nước, theo sau là sự biến mất…

Đỉnh đầu một lần nữa trào ra ánh sáng vàng rực, tạo thành vô số thanh kiếm ánh sáng; trông giống như một đội hình kiếm hình tròn, nhưng số lượng lại nhiều gấp hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần. Mỗi thanh kiếm đều rất sinh động và dài tới hai mét. Những thanh kiếm vàng ấy rơi xuống như một trận mưa sao băng dày đặc, và chúng còn có khả năng theo dõi kẻ đối thủ. Tang En không dám sử dụng phép di chuyển tức thì, vì nếu làm vậy chắc chắn sẽ bị phát hiện, và lúc đó anh ta sẽ không còn cơ hội trốn tránh nào nữa. Cách đối phó của anh ta rất đơn giản: chỉ cần chạy thôi. Hiệp sĩ ấy vung tay và bắt đầu chạy điên cuồng trên mặt nước; thân hình mạnh mẽ của anh ta khiến mỗi bước chạy đều như những bước của một con chó săn, mỗi bước dài tới mười mét; những bước chạy nhanh liên tiếp để lại những bóng lưu không thể nhìn rõ phía sau. “Xù xù xù… Bùm!” Tiếng vang không có khoảng cách rõ rệt; những con sóng trắng nổ tung trên mặt nước, nhưng trước khi sóng lan tỏa, anh ta đã lao về phía trước, và những thanh kiếm ánh sáng lại tiếp tục làm vỡ những con sóng đó. Tang En như thể đang kéo theo một “đuôi vàng” khi chạy; anh ta nhìn chằm chằm về phía trước, không hề cúi đầu để trốn tránh. “Quả nhiên đây là một không gian khác… Khu vực này thực sự không có bờ giới hạn.” Với tốc độ của mình, anh ta hoàn toàn có thể chạy từ thành phố phía nam của Rodel đến thành phố phía bắc, nhưng cảnh vật trước mắt không hề thay đổi chút nào. Bầu trời đầy sao vẫn như cũ, mặt nước không có điểm kết thúc; những cột vàng giống như thân cây vẫn ở phía trước… Rõ ràng chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới, nhưng dù cố gắng đến đâu anh ta cũng không thể chạm được. Con đường dường như rất xa, nhưng đối với Tang En chỉ mất vài chục giây mà thôi… Nhưng bỗng nhiên anh ta quay người lại; thanh đao trong tay bùng cháy như một ngọn đuốc rực lửa. “Chém!!” Năng lượng khổng lồ bùng nổ ngay trước mắt, tiêu diệt hết những thanh kiếm ánh sáng; một thanh kiếm hình bán nguyệt khổng lồ cắt qua mặt nước và nhanh chóng lan tỏa về phía xa. “Mặt đất” như gương bị chia làm đôi; sau một lúc, con quái vật Elden bất ngờ xuất hiện từ phía xa… [Nó đã xác định được vị trí của tôi ư?] Sự tỉnh táo của Tang En kết hợp với bản năng dã thú của con quái vật Elden khiến thân hình khổng lồ ấy trở nên nhanh nhẹn và linh hoạt; những câu hỏi vẫn còn đó trong chốc lát, rồi anh ta tìm ra câu trả lời. Những tia điện còn sót lại quấn quanh cơ thể anh ta; hóa ra chúng được sử dụng để xác định vị trí của anh ta… [Nó buộc tôi phải bước ra ngoài…] Tang En tiếp tục chạy, không ngừng trốn tránh những thanh kiếm ánh sáng…

Cậu muốn đấu với tôi sao?

Sức mạnh cơ thể được sử dụng đến giới hạn tối đa; ngay cả xương cũng phát ra tiếng rên rỉ vì không chịu nổi gánh nặng. Lưỡi dao va chạm nhau, nhiều loại sức mạnh cùng tác động mạnh mẽ về phía trước.

Hãy rót cho tôi!

Đôi cánh được mở rộng, làm tăng thêm lực tấn công đã cực kỳ mạnh mẽ ấy; giống như một phiên bản được tăng cường của葛孚雷… nhưng lại giống hơn với một con người yếu đuối đang lao thẳng vào cây khổng lồ.

Con quái vật Elden rơi xuống mặt nước, cơ thể nó không thể kiểm soát được và bị đẩy ngược lại; trong khi đó, chiếc khiên trong tay nó cũng vỡ vụn.

Một lên, một xuống… giữa bầu trời và mặt nước, hai người đàn ông tên là Donn nắm chặt lưỡi dao của nhau, đối đầu với con quái vật Elden đang bị đẩy ngược lại; một người chém thẳng xuống, người kia chém ngang.

Lưỡi dao bí mật… “Chữ thập Tử Thần”.

Lưỡi dao phát ra ánh sáng xanh biếc cắt qua không trung, tạo nên hình dạng của một cây thánh giá khổng lồ; ngay tại trung tâm của cây thánh giá ấy, con quái vật Elden bắt đầu phát ra ánh sáng vàng rực rỡ.

Lớp da bán trong suốt dưới lớp xương bỗng chốc sáng lên; toàn bộ cơ thể nó chuyển thành màu vàng, không còn là “quả trứng muối” nữa mà trở thành một quả cầu ánh sáng lấp lánh… rồi bị cây thánh giá đó trúng phải.

Không có tiếng động nào, thậm chí không kịp phản ứng; Donn chỉ thấy ánh sáng vàng rực nuốt chửng mình.

Một “cây vàng” xuất hiện giữa bầu trời đầy sao bát ngát; nó được tạo thành hoàn toàn từ ánh sáng… ngay cả hình dạng của cây thánh giá kỳ lạ ở giữa cũng trở nên nhỏ bé.

Ánh sáng lan tỏa không ngừng… đó là một phép màu… không thể mô tả, không thể nhìn thẳng vào được… Những tảng đá bị cuốn theo cơ thể của Ladaugan cũng biến thành khói nhẹ dưới ánh sáng ấy.

Ánh sáng đến nhanh, và cũng biến mất nhanh; giống như những gì được mô tả trong sách sử về các phép màu… Ánh sáng biến mất, như thể chưa bao giờ tồn tại.

Bầu trời đầy sao và mặt nước vẫn yên bình; chỉ còn lại bóng dáng của một người đang ngồi gối xuống, dựa vào lưỡi dao.

“Hừ…”

Donn mở miệng, thở ra làn khói trắng nóng hổi; nhìn lại cơ thể mình… bộ giáp đen tuyệt đẹp kia đã tan chảy hết; không thể nhận ra hình dạng ban đầu của nó nữa.

Anh ấy cảm thấy như vừa bị ném vào mặt trời vàng chói lọi… Dù vội vàng rút lui, nhưng vẫn bị lửa của “mặt trời” đó thiêu đốt không ngừng.

“Trước tiên dụ tôi tấn công, sau đó phát huy năng lượng khổng lồ trong chốc lát… Cậu không sợ chết sao?” Donn lẩm bẩm, rồi cười nhạo bản thân mình.

Dù là con quái vật Elden hay Ladaugan… họ đều không thể tránh khỏi số phận ấy.

Sự kết hợp hoàn hảo giữa “lý trí” và “bản năng thú tính” giúp anh ta sử dụng nguồn năng lượng đáng sợ ấy một cách dễ dàng; thêm vào đó là vùng trời đầy sao bao la, và thanh kiếm hóa thân từ cơ thể mình. Không lạ gì Ladaugan lại nói rằng sứ mệnh của anh ta đã hoàn thành. Việc唐恩 lao thẳng vào cây vàng ấy là một sự tình cờ, nhưng điều đó không thể thay đổi kết quả đã định sẵn.

“Anh ta đã dùng Ladaugan để thử thách tôi, đoán hết mọi chiến thuật của tôi, liên tục tiêu diệt những điều chưa biết…” Tang En cúi người xuống, nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng bóng.

Khi lý trí và chiến thuật không thể đối đầu được với anh ta nữa, thì tôi sẽ chọn…

“Gầm thét như một con thú dữ! Cho đến khi cơ thể này tan thành tro bụi!”

Con thú bị kìm kẹp vẫn sẽ chiến đấu đến cùng, giống như một tay chơi cá cược mù quáng; không còn gì để đánh cược nữa, chỉ còn cách liều mạng một lần cuối.

Nhưng trong ánh mắt Tang En không hề có sự khinh thường hay bình tĩnh; cả K lẫn con thú Elden đều không còn cảm giác trực giác nào nữa… Lý trí vẫn khiến K phải căng thẳng đến mức tột độ.

Nhìn vào hành trình của Tang En Leight, anh ta có thể đến được đây không phải nhờ vào lý trí hay chiến thuật gì cả… Chính là sự “điên rồ” mà người ta khó có thể hiểu nổi ấy… Nói cách khác, chỉ khi người đàn ông này điên cuồng, thì mới đến lúc anh ta phải ra tay thực sự.

Anh ta vẫn còn có thể làm gì nữa?

Hai ngón tay của Tang En tính toán nhanh chóng… nhưng không tìm thấy câu trả lời nào cả… Mọi kết quả dường như đều ẩn giấu trong sự điên rồ ấy, không thể với tới bằng lý trí… K chỉ biết rằng…

Hiện tại, hiệp sĩ này còn giống con thú dữ hơn cả con thú Elden… Tràn đầy bản năng thú tính thuần khiết nhất!